Перекрестки судеб

Настроение было... Просто прекрасным. Катара больше не переживала по поводу внезапного отъезда Влада, она смогла себя занять постоянными занятиями в библиотеке и на всякую ерунду времени просто не оставалось. Но надо было решить еще один вопрос. Все дело в том, что Катара уже больше четырех лет назад уехала из Антарктиды и ни разу не отправила никакого письмеца любимой бабуле... Ну, конечно же, почты у них не было, но ведь торговые корабли ходят, возможно, через них удастся отправить письмо?

Между прочим, ей приснилось сегодня, что как раз-таки с Пекина и ходят торговые корабли в Антарктиду. Осталось в Пекин приехать, да и придумать, что б написать такого в письме. А, может, и не стоит ничего этого делать, ведь бабушка - могущественная прорицательница, она и сама все знает... Но желание увидеться с родней от этого не пропадало. А денег, знаете ли, нет на такую роскошь...

Тщательно взвесив все "за" и "против" похода в Лхасу, Катара все же решилась, что она пойдет и для начала... посидит в интернете. Разузнает, что да как, а там уже видно будет, что дальше делать. Немножко юаней у нее в кармане завалялось, на интернет должно хватит. И надо будет подумать о том, как она будет зарабатывать деньги. Она ведь будет работать, деньги сами в кошельке не появятся.

Девушка пришла в один из интернет-клубов, заплатила за час и принялась за активный поиск всей информации, связанной с торговыми кораблями Пекина.

- Аве, Цезарь!
- Почёт и процветание, Кайса-Плюс. Вести хорошие? Veni, vidi, vici?
- Veni где-то да, а вот насчёт vici неувязочка...
- Где?
- Ну вот в Галлии, например...
- Что в Галлии? В Галлии тоже vici.
- Да, но одна деревня...
- Знаю-знаю. Одна деревня, в которой живут непокорные галлы, не хочет мириться... Слышал уже, и не раз...
Шёл пятый день путешествия в Китай. Поезд "Восток" плавно ехал по железной дороге, стёк колёс о рельсы отчётливо слышался внутри вагона, комфортабельного, кстати, тряска не особо ощущалась. Лекс лежал на верхней полке, согнув ноги в коленях, и на планшете смотрел свой любимый фильм с нынешним соотечественником, "Евгением Ивановичем Депардовым". Этот толстяк прекрасно играл, обладал какой-то харизмой, артистичностью. Сладковатый тембр голоса, близкий к баритону, весёлые жизненные глаза... этот актёр имел то, чего не имели многие голливудские звёзды. Конечно, с Жан-Полем Бельмондо никто не мог сравниться.
Внизу раздался смех, и молодой человек поставил фильм на паузу и наклонился, чтобы посмотреть, что там делают его соседки по купе - две маленькие шестилетние девочки. Они кувыркались и друг друга пугали какой-то игрушкой. Завидев мужчину, они стали вести себя тише, а молодой человек вернулся в изначальное положение и прикрыл глаза.

- Скоро таможня. Приготовьте документы. - В купе заглянула проводница, молодая девушка с чёрными волосами и красивыми голубыми глазами. Парень зевнул и выключил планшет. Слез с полки и, взяв сигареты, вышел в тамбур. Встал около двери и прислонился к стеклу головой. Чиркнул колёсиком зажигалки и стал смотреть на сине-жёлтое пламя. Оно завораживало, уносило в другое пространство, измерение, время. Оно радовало глаз, но в то же время отпугивало. Мужчина сунул сигарету в рот и пальцем провёл над пламенем. Обжёгся и поморщился. Потом провёл палец по грани между синим и жёлтым огнём. Ничего не почувствовал. Он не помнил, почему так. Пожал плечами и прикурил. Убрал нагретую зажигалку в карман джинсов и затянулся. Лёгкие наполнились едким серым дымом, появился какой-то дискомфорт, будто в ткань лёгких вонзились сотни или даже тысячи малюсеньких, но острейших молоточков. Орган сжался, не принимая этот отравленный воздух, и молодой человек закашлялся. Сплюнул и сделал вторую затяжку. В этот раз стало легче. привыкнуть можно ко всему, но если курить раз в полгода, то привычка на появится. Будет всё равно какое-то отторжение сигаретного дыма.
Поезд проезжал по России. Скоро будет славный город Забайкальск, потом Манчжурия, и Китай. Почти сутки на границах. В Китае, кажется, будет ещё смена колёс. Интересная процедура.
Он выкинул окурок в пепельницу и вернулся в вагон. Подошёл к купе проводников и достал из кармана деньги. Алёна, проводница, что-то читала, а Виктор, начальник поезда, заполнял какие-то бумаги.
- А у вас пиво осталось? - с улыбкой Чеширского кота спросил Алекс.
- Много пить вредно, - усмехнулся начальник. Алёна покраснела. Молодой человек купил бутылку пива и вернулся в своё купе. Девочки-соседки по купе с чем-то возились, и он сел на край полки. Женщина, мать одной из девочек, ещё раз поблагодарила соседа, что он уступил ей нижнюю полку. Лекс не был против полежать наверху, но вот с травмой груди первый день было проблематично туда залезать. Как раз за три часа до отправления поезда на вокзале Лекс ввязался в драку, когда один из бомжей пытался украсть у него кошелёк из сумки. В поезде был врач, он осмотрел пассажира и сказал, что это возможно трещина. Но точно не перелом. Лекс не задыхался, ему не тяжело было дышать, но всё-таки в первую ночь чувствовался какой-то дискомфорт. У него даже подскочила температура, но у проводников всегда есть какие-то лекарства, и парень поправился....

***
Раннее утро. Поезд прибыл на вокзал. Саша помог своим соседям по вагону (всего было заполнено три купе, все остальные вышли в Забайкальске) вытащить вещи, попрощался с девочками, к которым привязался, и стал думать, как направиться в Лхасу. Точнее, как добраться до аэропорта Пекина. Благодаря связям отца он смог заказать себе билеты в этот город, да и без денег не остался. Хоть и были у него напряжённые отношения с родителями, но он иногда созванивался с ними. Обычно после пьяных драк, когда просыпался в обезьяннике в отделении. Сейчас ему стало даже немного грустно, что уехал так далеко.
Он не любил летать. Ему нравилось кататься в поездах, но к самолётам он относился прохладно. Он не хотел себе признаваться, что боится летать. И всё же считается, что этот железный гроб - самый безопасный вид транспорта, но молодой человек предпочитал встретить смерть на земле, а не в нескольких километрах от неё. Хотя, с другой стороны, если эта посудина начнёт падать, то процесс займёт лишь несколько секунд. А потом найдут их бренные тела йети искушают. Интересно, а йети существуют?
Таковы были мысли товарища Коншина. Особенно они достигли пика в момент попадания самолёта в зону турбулентности. Этот железный гроб шатало из стороны в сторону, какой-то ребёнок заплакал, а Лекс невольно вспомнил рассказ Стивена Кинга "Лангольеры". И фильм был шикарный снят. Только слишком затянутый, но на роль Крейга Туми взяли талантливого актёра. Да и сам Стивен там появился, что уже немаловажно...
По громкой связи что-то передали, и молодой человек улыбнулся. Китайский язык казался ему слишком смешным. Наверное, будет тяжело его выучить. Пятьсот иероглифов - это вам не шутки. Бедные китайские дети, им приходится всё это учить, заниматься каллиграфией, в то время как русские дети знают три слова. Три матерных слова.

***
Пыльный грязный и старый автобус. Безжизненные пейзажи за окном, жуткая духота и единственное желание найти цивильную гостиницу и помыться. Конечно, в поезде есть душ, но он какой-то странный. Там почему-то всегда лилась холодная вода. Вот почему люди изобрели самолёт. Интересно, как же Катька, что Великая, ездила в карете из Москвы в Казань. Видать, не мыться - это было нормально...
Маленькая, ничем не примечательная деревенька. Алекс прошёл по центральной улице и посмотрел на горы. Потом пошёл на рынок и решил купить что-нибудь поесть. И покурить. Сигареты он, кажется, оставил в поезде. А вообше, он не знает, можно ли вообще в этой стране курить, или за бычок тебя повесят перед публикой, как это было в древности?
Нужно узнать про монастырь. И в этом поможет Интернет. Рука Америки протянулась почти во все уголки шарика.
В небольшом помещении сидела девушка. У неё были чёрные волосы и красивая фигурка. Лекс подумал, что она китаянка, но обратил внимания на её руки. Белая кожа. Выходец из другой страны. Наверное, говорит по-русски или по-английски. Парень стащил лист бумаги и быстро сделал цветок на ножке. Подошёл к девушке. Надо её соблазнить, а потом... кто знает, может быть, она знает, где есть этот монастырь.
- Добрый день, мисс, - сказал он на английском языке, протягивая бумажный цветок. - Могу ли я Вас пригласить на чашечку чая? - нежным и сладким голосом произнёс он.

Интернет проглотил Катару с потрохами... Да, в этом слабость Южанки - чрезмерная любознательность. Девушка заплатила за час, времени было совсем в обрез, но её понесло читать про всякую всячину. То она отвлеклась на какую-то рекламу, так некстати выскочившую прям посередине окна браузера(надо же, совсем обнаглели!), затем быстро взяла себя в руки, вернулась к поискам, но снова зацепилась за сладкое словечко "красота". Перейдя по ссылке, Катара попала на сайт, предлагающий девушкам какие-то... тренажеры? Вибрирующие тренажеры... Девушка просидела еще минут пять на этом сайте, повинуясь зову интуиции и покидая злополучный рекламный сайт.

Девушка с ужасом обнаружила, что осталось не так уж и много времени, около получаса; конечно, у нее были еще деньги, она спокойно могла оплатить, наверное, целых два часа, но стоило ли так тратиться? Ведь ей, по сути, всего ничего посмотреть надо было. Катара вздохнула и пообещала себе, что больше отвлекаться не будет. Интересная штука - интернет, но надо уметь держать себя в руках. Девушка продолжила тщательный поиск любой информации, касающейся торговых связей с Пекином. Должен же в ближайшее время отправляться теплоход, иначе Катара не сможет передать письмо...

Южанка набрела на какой-то интернет ресурс, где говорилось о скорой отправке теплохода в Антарктиду, о какой-то экспедиции... О, точно, это то, что ей надо было! Научный эксперимент, небольшая деревушка, продовольственная помощь - все сходится! Осталось только узнать дату отправки теплохода и Катара, в принципе, может уже идти, хотя... Интернет - такая интересная штука...

И тут Катаре в голову пришла идея. А что если... Так, но для осуществления этой идеи требовалось доделать основные дела. Чтоб все оставшееся время посвятить этому... Катара сама смущалась своих мыслей, но голос разума твердил, что ничего плохого она не делает. Девушка в ту же минуту нашла дату отправления теплохода - оставалось передать одному из её знакомых письмо своей бабушке(хорошо, когда есть кому передавать) и дело сделано. А, ну и письмо, собственно, еще было не написано. Но у девушки в запасе было целых 9 дней, так что торопиться было некуда. Обрадованная Катара перешла, наконец, к осуществлению своей идеи. Убедившись, что хозяйка клуба чем-то занята и никак не может увидеть, чем занимается Катара( ну, а других посетителей, к великому счастью Катары, было немного и все они увлеченно тыкали мышкой и изредка подавали признаки жизни в виде отчаянных воплей или громких криков радости), девушка ввела в строке поиска заветную фразу...

От увлеченного рассматривания полуголых красивых парней девушку отвлек чей-то голос. Раскрасневшись до цвета свеклы, девушка в миг дрожащими руками закрыла браузер, оглянулась на голос... Какой-то мужчина, предлагающий ей, Катаре, выпить чашечку чая? А что это за чудо из бумаги сделанное? Цветок... От волнения у Катары аж дыхание перехватило. Все произошло слишком резко.

- Добрый день, - девушка от нерешительности стала заламывать кисти рук, поглядывая то на незнакомца, то на этот странный цветок. Что ответить? Такое вообще бывает, чтоб незнакомый человек приглашал девушку на чашку чая? Ну, да, в фильмах Катара такое видела. В книгах все обстоит немножко иначе, но ведь это не книга и не фильм! А жизнь. Настоящая жизнь. Повинуясь зову интуиции, Катара все же согласилась.

- О, да, с превеликим удовольствием, -девушка встала из-за стола, все еще пребывая в легком шоке, не зная, как себя вести дальше. Все надежды на госпожу Удачу и интуицию!

О, превеликий Цезарь, эта девушка оказалась самой красивой представительницей прекрасного пола. О, Эру, её голос похож на голос прекрасной Лутиэн Тинувиэль, дочери Тингола. Румянец на щеках украшал её, как и любую другую девушку. Лекс много девушек видел, но Лутиэн, он её так будет звать, оказалась самой красивой. Особенно её глаза. Сине-зелёные, словно море. В них начинаешь тонуть, и нет помощи. Он улыбнулся.
Разумеется, он успел увидеть, что смотрела девушка. Значит, с кадрами здесь плохо. Судя по всему, она действительно живёт в этом монастыре. Наверное, есть какие-то правила, но Лекс не был бы Лексом, если бы правила ему мешали. В школе он то и делал, что нарушал. Ведь правила существуют для того, чтобы их нарушать, ведь так? А прикрываться красивой девушкой, которой очень легко запудрить мозг красивыми и правильными словами, самое простое. Он всегда так поступал, поступит и на этот раз.
Девушка встала, и он подал ей руку, перед этим галантно поклонившись. Поправил сумку.
- О, Лутиэн, прекрасное создание, зачем ты смотришь на эти фотографии обнажённых мужиков? Фотография тебе ничего не даст, но рядом ведь есть я, - он несколько раз поднял брови. - Пойдём выпьем чаю, а ты мне расскажешь, что же такое идеальное и красивое Чудо Природы забыло в этой клоаке мира и почему рассматриваешь такие фотографии...
Он надеялся, пожалуй, что девушка знает, кто такая Тинувиэль, хотя бы кусками. Сам же Лекс смотрел только небольшой кусок "Властелина Колец", но среди его друзей было немало толкиенистов, поэтому он прочитал историю про Берена и Лутиэн. Говорил он по-прежнему ласковым голосом, доверительным тоном, и старался смотреть в её глаза, хотя не особо любил устанавливать зрительный контакт...

А Катара знать не знала и ведать не ведала ни про какую Лутиэн, да и вообще вся эта терминология из "Властелина Колец" показалась бы девушке какой-то дикой и неестественной, неживой. Катара очень любила читать, но по каким-то причинам девушке ни разу не попадался на глаза Толкиен. Различные книги о животных, сказки разных народов мира, классика, книги о магии - довольно-таки густой выбор, но места для Лондонского профессора... не нашлось.

Катара смутилась еще больше, когда узнала, что этот незнакомец все же увидел, чем она занималась в последние минуты оплаченного интернета. Казалось бы, краснеть дальше некуда, однако щеки девушки залил такой румянец, словно она только что пришла с пятичасовой прогулки по сорокаградусному морозу. Мужчина вел себя странно и девушке даже показалось, что слишком навязчиво. И нагло. А не далеко ли он зашел, когда недвусмысленно намекнул на себя в качестве... впрочем, Южанка знала, что человек - существо не совсем чтобы уж наглое и на ТАКОЕ он вряд ли пойдет; что-то очень могущественное, стоящее за пределами ума обывателя могло сподвигнуть его на такое деяние... Поэтому, девушка, хоть и с некоторой опаской, но все же протянула руку этому незнакомцу. Про себя отметила, что такое случается с ней в первый раз, и вообще - все это слишком походило на сон... Вещий сон? Слишком красочный для сна, знаете ли...

Несколько картинок промелькнуло перед взором девушки. От увиденного лучше не стало, даже наоборот: в одной из этих "картин" Катара отчетливо увидела... постельную сцену. Какая странность! Катара широко вытаращила глаза, непонимающе уставилась на этого незнакомца. Нет, она никогда такого не видела. Пожалуй, даже во снах. Очень странно.

Что это за человек? Спит ли она, или эти странности происходят с ней наяву? Зачем он пришел? С какого перепугу он позвал её на чай? Все выглядело очень мило, за исключением некоторых маленьких, но веских "но". Вообще, незнакомец был симпатичным, поэтому девушка, решив, что даже если это и сон, то во второй раз такое уж точно не приснится, более твердым шагом направилась к столику, доверив поиски самого лучшего столика своему новому знакомому...

Но говорить девушка ничего не стала. Лишь загадочно улыбалась. Если это игра, то она попробует сыграть в ней свою роль. Если б Катара знала, что могла спокойно распознать намерения этого шатена, лишь просканировав его ауру... Но Южанка смотрела ауру только в медицинских целях, поэтому не догадалась до этого. В отличие от её дальнего родственничка.

А Катара, между прочим, с легкостью бы прониклась к произведениям Толкина. Эльфийская магия не такая уж и странная, если на неё посмотреть с объективной стороны. Врачевать она и сама могла, и даже смогла бы заклинать воду, как это делала Арвен, спасая жизнь хоббиту. В скором времени девушка собиралась приобрести себе шар предсказателя - такой же, как у бабушки - потому, как Катара прекрасно понимала, на какой путь встала она и что её ждало впереди. Стезя предсказателя - одна из немногих возможных троп судьбы, по которой могла шагать девушка. Катара также не знала, что Луна наградила её особым даром - не каждый маг-прорицатель мог совладать с воздушной стихией. Конечно, на свете жил еще одна счастливица, пожалуй, самый могущественный предсказатель в мире - Руж Адлер. Ментальная магия, прорицания и магия воздуха - магическое трио, владелец которого награждается особым могуществом. Катара ничего этого не знала. В противном же случае, она более ответственно относилась к изучению той же ментальной магии, её нелюбовь к магии мыслей быстро б улетучилась и девушка проводила б больше времени над изучением своего Дара, но... Видимо, Луне угодно было, чтоб девушка сама искала свой путь. Без подсказок.

А вот и кафе. Катара все так же старалась играть в эту странную игру, она не понимала, что происходит, какая-то часть Катары все еще считала, что это сон. Интуитивно девушка не чувствовала опасности. Значит, пока все в порядке.

Чай! Какая прелесть! Как он узнал, что она не пьет кофе? Девушка улыбнулась незнакомому человеку, поудобнее устраиваясь на стуле этого до боли знакомого кафе. Девушка не один раз обедала здесь после работы в Лхасе, чем-то ей кафе это приглянулось... Наверное, она его выбрала из-за непосредственной близости интернет-клуба.

- Очень приятно. А я - Катара, - девушка улыбнулась, перед глазами снова промелькнула та странная картинка... Девушка инстинктивно схватилась за свой кулон.

- Катара... какое прекрасное имя, - задумчиво потёр подбородок мужчина, ощущая пробивающуюся через кожу щетину. Надо побриться. Ну да ладно, если у него отрастёт длинная-предлинная борода, то он может быть похож на иранца. Золотистый загар, характерный для людей ближнего Востока, можно сделать в солярии. Хотя неизвестно, есть ли в этой дыре какие-нибудь солярии. Вряд ли. Чего ж ему не сиделось-то дома?
- Ну, обещал рассказать тебе, кто ты, - посмотрел он на неё, но потом, встретившись с ней взглядом, опустил голову и уткнулся в поверхность стола. - Ты точно не китаянка. Китайцы не бывают такими прекрасными. В тебе есть что-то восточное, но в то же время что-то европейское.
К ним подошёл официант с подносом. Расставил предметы и, посмотрев на молодых людей, к великому счастью русского иранца удалился. Мужчина отхлебнул кофе, облизал губы. Напиток ему не понравился. Показалось, что слишком разбавленный. По его мнению, самый вкусный кофе был, как ни странно, в отделении полиции, в котором он бывал чаще, чем дома. Достаточно всего лишь заболтать дежурного, и вместо одной ложки кофе на чашку воды будет целых две. "Nescafe" - самая ужасная марка кофе, но ему нравилось. А здесь было что-то странное. Не умеют китайцы готовить этот божественный напиток. Чайные короли.
- Отвлекают нас. Так вот... - он задумался, снова посмотрев на девушку. - Твой английский прекрасен, но, насколько я знаю, в Англии нет таких прекрасных ангелов. - Он осторожно накрыл её ладонь своей. - Ты не из Западной Европы. Ты достаточно давно уже в этой клоаке мира, и ты привыкла к этому. Осмелюсь предположить, что тебе не в новинку такая жизнь. Мне кажется, что ты из Восточной Европы... Венгрия или Словакия. Я угадал?
Он убрал свою руку с её ладони, улыбнулся, подмигнул и стал пить кофе. Вспомнился фильм с Жаном Рено "Годзилла", где главному герою дали кофе.
"- Это что, кофе?
- Нет, это Америка", - был прекрасный далог в этом фильме. И действительно, кофе мало кто умеет готовить...

О. А Катара думала, что странный незнакомец так пошутил, оказалось нет - он на полном серьезе стал делать предположения о месте рождения девушки. Не китаянка. Не такая красивая, как китаянка. Хм, странное сравнение. Катара вообще не понимала, как можно сравнивать красоту девушек разных национальностей. И вообще, все китаянки какие-то узкоглазые и друг на друга похожие... А если б у неё был парень, она бы смогла найти его в толпе? Нет никакой гарантии, что это был бы он. Вдруг кто другой... Девушка слегка мотнула головой, прогоняя глупые мысли. Так что там о ней? О, странно, чего это таинственный незнакомец вдруг замолчал, а? Хм, какой интересный чай...

Катара отхлебнула немного. Никто б не поспорил, что чай здесь готовили лучше, чем в Храме. Или она так давно не гостила у чайного мастера Айро, что уж и сравнивать-то не с чем... От того и вкусный такой. Столовскому точно не тягаться с этим.

Алекс Коншин... Или просто Лекс. Почему-то Катаре показалось как-то связанным его имя с Лексусом. Ну, созвучно, машину тоже можно уменьшительно-ласкательно так называть... Лекс...

- Спасибо, - ответила Катара, залившись красным румянцем на комплимент Алекса. Затем его рука накрыла ручку девушки и перед глазами снова заплясали странные образы...

"Груша. Боксерская груша. Удары по ней шли один за другим. Груша почти не двигалась. Руки - напротив, двигались очень быстро. Одеты в черные перчатки". Алекс все говорил, а девушка пыталась проморгаться в надежде на то, что навязчивые образы отстанут от неё. Не получилось.

"Метро. Людно. Рядом стоит какой-то мужчина, повернувшись задом к Катаре, мило общаясь с какой-то женщиной. Осторожный взгляд на них. Людно. Не будет видно, что что-то пропало. Из заднего кармана торчали внушительных размеров купюры. Ручищи осторожно тянутся к деньгам..."

Катара вернулась в нормальное состояние как раз, когда Алекс заканчивал свой разговор фразой о Словакии и Венгрии. Нет, вряд ли он мог знать, что она вообще не из Европы. Поэтому, девушка смело ответила.

- Нет, не угадал. Из Антарктиды. А почему вы... ты так интересуешься этим? - кошмарные видения пропали, Катара уже устала моргать. Закрыла глаза, сделала простую разминку для глаз, открыла их. Так. Новые способности слишком обостряются... Скорей бы уже она приобрела себе такой же шар, как у бабушки. Где ж такие продаются?

Молодой человек отпил ещё кофе и облизал губы. Увидел смущённый румянец на щеках девушки, и усмехнулся. Боже, ну почему все смущаются от того, что их называют красивыми? Как будто они все подражают знаменитой Алёнушке на картине Васнецова. Это ведь бред, такого персонажа не существовало, хотя сказка ему нравилась. Но сейчас речь не об этом. Надо наблюдать, но не показывать вид. Вот сейчас он видел, что она как-то странно куда-то смотрит. Как будто сквозь время и пространство. Странная девушка.
Он убрал свою руку с её ладони и обнял чашку двумя руками. Кофе оказался вкусным, и хотелось его пить и пить. Он сделал глоток и услышал, что девушка из Антарктиды. Из Антарктиды?!
Последующие эмоции на лице отображались будто в замедленной съёмке при просмотре кинофильма. Одна бровь, левая, поползла вверх, губы сначала растянулись в улыбке, но потом сложились в тонкую и прямую полоску. В глазах было неверие - ведь все прекрасно знают, что в Антарктиде жить невозможно. Если только ты не пингвин или не тюлень. Но девушка не была похожа ни на тюленя, ни на пингвина. Значит, она его обманула? Он пристально вгляделся в её лицо, чтобы обнаружить хоть что-то, что говорит о том, что она лжёт. Но всё было слишком реально. Ни один мускул на её красивом лице восточного типа не преобразился. Ни одна морщинка не дрогнула. А это могло означать только одно: девушка говорила истинную правду. Нет, Лекс никогда не поверит в это.
Он откинулся на спинку стула и достал из кармана джинсов потрёпанную пачку сигарет. Посмотрел на них, потом чиркнул колёсиком зажигалки и посмотрел на огонь. Провёл пальцем по пламени и вздохнул. Ему не хотелось курить при этой девушке. Но почему? Обычно он не спрашивал мнения девушек по поводу того, можно ли ему покурить в их присутствии.
- Ладно, Катара из Антарктиды, - усмехнулся он. - Допустим, я поверю тебе. Как же вы там живёте? Там же жутко низкие температуры...

Конечно же он не поверил ей. Никто не верил. Откуда такая информация, точнее дезинформация, что в Антарктиде проживают только тюлени и пингвины? Почему люди не могут? Конечно, это был эксперимент одного ученого, в голову которого взбредило поселиться в Антарктиде. В прямом смысле слова - жить на холоде. У него, кажется, ко всему прочему были проблемы с болевыми ощущениями. Тот ученый почти не чувствовал холода. Ну, один из этих, "моржей". Мог в трусах в минусовую погоду спокойно расхаживать по улице... Ну, или нырять в прорубь. А потом ему захотелось сделать целую колонию, ну или маленькую деревушку - кому как угодно. Самое забавное, что желающих пожить в Антарктиде было много. Где-то человек 20. Он обещал, что будет и еда, и пенсия на старости лет - за мужественное проживание на самом холодном материке на планете. Деньги у ученого были, на то он и ученый, а народ согласился. Причем эксперимент этот как-то затянулся. Сначала одно поколение жило там, затем другое... Умудрились даже детей нарожать и Катара была одним из таких счастливчиков, правда она была не первым ребенком, родившимся в Антарктиде, нобелевскую премию не получила. Ученый уже давно умер, деньги платил его сын с богатенького завещания. Пока эти деньги тратились лишь на торговлю с кораблями, снабжающих их провизией. На одной рыбе, знаете ли, не долго и ноги протянуть...

А потом что-то пошло не так. Богатый род Чжанов поселился в деревне, конечно никому не было дело до их богатств - золотом не насытишься, оно там вообще было не нужно. Закопать свои богатства в снегу - казалось бы, очень оригинальная идея, если б до этого же не додумались те маги огня, которые после напали на деревню. Богатства, к слову, так и не были найдены - среди рода Чжанов были неплохие маги воды, но после последнего набега ненасытные маги огня успокоились - видать, нашли одну из золотых жил. Скорее всего, они думали, что это все золото, ибо его было очень много - им и в голову не пришло, что Чжаны имели 10 таких "жил", золота у них было ну просто немереное количество. Катара ничего этого не рассказывала никому из живущих на Земле. Ей самой эту историю поведала бабушка под страхом смерти запретив рассказывать кому бы то ни было. Маги повсюду, говорила она, тебе ли не знать, как повернутся потом события, ты же не хочешь, чтобы деревня сгорела дотла? Кстати, деревню действительно оставили в покое. По крайней мере, когда девушка уплывала в Храм на одном из торговых судов, на тот время уже как месяц маги не нападали на них. Можно было считать, что они успокоились, найдя золото; та "жила" могла обеспечить им нескучную жизнь на последующие 5 лет. Всем разбойникам сразу.

Почему-то Катара сейчас почувствовала отвращение к Алексу. Что-то внутри чуть ли не надрывалось, пытаясь донести до девушки, что с этим человеком ей ни в коем разе нельзя общаться! Себе ж дороже будет. Алекс достал из кармана пачку сигарет. Вот он - сигнал тревоги! Сколько Катара не пыталась отучить того же Олина - там хоть ты голову свою об стенку расшибешь, тот упрямец все равно будет курить. Девушка поняла, что переубедить человека в этом могут лишь двое - мать и девушка. Ни тем ни другим Катара не приходилась Олину и вряд ли Алекс назовет её своей девушкой, поэтому единственное, что оставалось в такой ситуации делать - взять и выйти из кафе. Конечно, она могла бы продолжить с ним общаться, но, пожалуй, предпочла бы это сделать на улице, ибо потом запах сигарет будет еще очень долго выветриваться из помещения. А она та еще нюхачка. Интересно, как девушки целуются со своими курящими парнями. Наверное, у них воняет изо рта! Или они жуют жевачку, хм... Может, у них и вовсе нет девушек! Что маловероятно...

- Знаешь, я терпеть не могу запах сигарет, поэтому я, пожалуй, выйду, - девушка не стала дожидаться отказа или согласия Алекса, он мог начать уговаривать остаться или завалить её вопросами, лишь бы задержать здесь. Нет, она настроена решительно. Могла бы вообще взять и в прямом смысле слова выбить у него сигарету из рук, рассеять эту вонь, но существовало как минимум несколько причин, почему девушка этого делать не стала. Сюда входило - невозможность разглашения тайны магов, неадекватная реакция Алекса с еще более неадекватными последствиями да и банальные правила приличия. Все-таки, это не сверстник Олин, а вполне себе взрослый мужчина. Такого наворотить с ней может...

Катара встала, быстренько оделась, перекинула сумку через плечо и пошла к выходу. Шел дождь. Сильный ливень. Отлично! Она могла бы с помощью магии спокойно стоять под дождем, но, опять же, не могла этого сделать. Безвыходное положение. Хотя... Она может просто вернуться на свое место в интернет-клуб. Продолжать дальше разглядывать полуголых парней. А то эта история и правда начинала походить на какой-то кошмар. Взрослый мужчина, свалившийся почти в буквальном смысле с неба, затаскивает её в кафе и чуть ли не под страхом смерти расспрашивает её о всяком личном. Почему о себе ничего не рассказывает? Может, это вообще агент тех магов огня? Вот, сидит себе, спокойненько, болтает о том о сем, а потом - раз! И ножом. В сердце. Она же доверчивая, такая простая - за первым попавшимся, конечно, не пойдет, да и его сложно назвать обычным парнем. И вообще. Он явно нездешний. Конечно, все это походило на игру, но знаете ли... Шутки с жизнью плохи. Тем более - он курит! Это для Катары было катастрофичным. Усугубляло ситуацию то, что это был не парень Олин, который мог совершать сие деяние по глупости, необразованности, нехватке опыта. Но перед ней - взрослый, созревший мужчина, который только и думает о том, как перетра...

Какой кошмар! Не слишком ли я плохо о нем думаю? Откуда вообще все эти странные мысли о поцелуях и об ЭТОМ?

- Приятно провести остатки вечера, - Катара твердо решила, что пора все эти глупые игры заканчивать, если этот молодой человек еще и выпивает... Нет, она себе, во всяком случае, не такого присматривает. Её парень будет спортсменом. Никаких сигарет, никакого алкоголя - только спорт и семья. Лучше всего будет, если спорт будет совмещен с работой - спорт-тренер? Возможно. С другой стороны, если это будет человек, который днем и ночью будет торчать в своем спортзале, то это тоже ненормально. Перекачанный... Чтобы от одного его прикосновения тебя шатало будто после легкого опьянения... А если он захочет обнять тебя? Тяжело дышать...

Все. Со странным парнем было покончено, девушка оплачивала еще один час в интернете. Правда, за облюбованным ею компьютером уже кто-то сидел, придется заново картинки парней искать... Но это недолго, девушка уже была обучена этому несложному искусству - гуглить. Внутри было неспокойно, будто она обидела чем-то этого человека. Она не сбежала! Просто она не любит запах сигарет. А на улице - дождь идет, не поговорить. В общем - безвыходная такая ситуация! Иначе ему пришлось бы делать ей искусственное дыхание! Фу, какая гадость. Целоваться с курильщиком - что может быть хуже! Девушка включила компьютер, закрыла глаза...

Реакция девушки ему показалась странной. Но он не понимал, почему она так отреагировала. Ведь все в школе изучают географию, даже в Тегеранских школах тоже, и там прекрасно говорилось, что Антарктида - это самый холодный и самый неизученный материк. Нет, там живут люди, но это закалённые брутальные полярники с большими бородами, толстой прослойкой жира, чтобы не было так холодно, в нескольких парах Валенков и пуховых куртках. Как-то раз Лекс общался с таким полярником, и тот рассказал, что в доме, где они жили, было +15С, в то время как на улице было -40-45С, а то и ниже. И несколько месяцев они там жили, кажется, месяцев пять, а потом за ними прилетал вертолёт, и они летели в Кейптаун, а оттуда в Нигерию, потом в Москву. Полярник долго рассказывал, как там тяжело жить. Даже в Арктике условия не такие суровые. Хотя от медведей опасностей больше, чем от пингвинов и чаек-поморников, но там температура в разы выше. Но зато на Антарктиде очень вкусная вода.
Это вот всё, что знал Алекс, а также множество других обитателей планеты Земля. И он был уверен на сто процентов, что если спросить у человечества, не беря всякие племена Тумба-Юмба, что расположились в джунглях Центральной Африки, в Южной Америке на берегах Амазонки, да и в Австралии, то все остальные шесть с лишним миллиардов человек хором скажут, что на Антарктиде жизнь невозможна.
- Вы ещё что-нибудь будете заказывать? - отвлёк его от мыслей официант, и он убрал сигареты в карман. Достал кожаный бумажник и вытащил деньги, сказав, что сдача не нужна. Потом вышел из кафе.
Шёл дождь. Лекс не любил дождь. Выросший в жаркой стране, в которой дождя-то почти никогда не было, он любил жару. К холоду он был равнодушен, а вот пода - она постоянно разрушает. Из-за воды рушатся дороги, люди остаются без крова. Вода - самая опасная стихия. С огнём бороться легче, чем с водой. Хотя торфяные пожары, которые частенько бывают в Российской Федерации, огнём назвать тяжело. А как с водой бороться? Накидывать землю? так вода через землю просочится. Строить железные заборы? Так вода, если захочет, перельётся через них. Самый показательный пример - наводнение в Новом Орлеане, когда почти весь город был стёрт с лица земли с помощью воды. И никто не смог её победить. Огонь... каждое лето звучат сообщения, что страдают деревни, люди, леса. Но победа над огнём зависит больше от квалификации пожарных. А она, к сожалению, страдает.
Куда девушка могла пойти? В дождь вряд ли бы она пошла, обычно люди его не любят. Значит, она где-то сидит. Он осмотрелся. Скорее всего, она сидит там же, где они встретились. Почему он так решил? Просто это была первая мысль, посетившая его мозг. Вот все слышали, что каждый преступник возвращается на место преступления. Но на самом-то деле это относится ко всем людям. Если тебя отвлекли от чего-то, то ты обязательно вернёшься туда. Значит, эта девушка с интересным именем Катара вернулась в интернет-клуб.
Он протёр лицо руками, стирая воду, и, поправив сумку, пошёл туда. Там уже прибавилось людей, стоял шум, игрыла музыка, но он увидел девушку. Тихо подошёл к ней и нажал на кнопку в мониторе. Экран погас. Мужчина посмотрел на изображение в нём девушки.
- Извини, если я тебя обидел. Просто... лет пять в школе впаривали, что в Антарктике суровые условия, в которых не может жить человек. Да и поверить много проще в то, что человек родился в десяти километрах от земли в большой стальной коробке, нежели чем в бескрайних ледяных пустынях этого материка. К слову сказать, я так и родился... - Он усмехнулся. Потом снова включил экран монитора. - У тебя аллергия на сигаретный дым?

Девушка опасливо оглянулась. Не последовал ли этот недоспортсмен за ней? Может, он действительно агент этих магов? Ладно, надо отвлечься, иначе она долго не сможет успокоиться. Деньги за еще один час заплачены, все в полном порядке. О, вот и система загрузилась. Катара определила это по звуку запускающегося антивирусника. Как она любила этот звук!

Теперь снова заходим в браузер. Так, как же она тогда вбивала? А, тыкала в яндексе на картинки, а потом уже вбивала "Красивые парни", ну а дальше дело было за малым. И все бы ничего, если бы не внезапно отключение монитора и угадайте, что? Правильно, знакомый голос недоспортсмена, какой же она была дурой, что сюда пришла...

Катара отвернулась. Сложила руки на груди, нахмурилась. Чего ему от неё надо? Ну, чего? Не может первый попавшийся человек иметь такой нездоровый интерес к девушкам. Конечно, все это было очень мило, поход в ресторан, душевные беседы... Но... Как-то все это неправильно. Сказочно, эфемерно. Кажется, пришло время разузнать все начистоту. Но как проверить, врет ли он ей или нет? А если соврет?..

- Да, можно и так сказать, - Катара повернулась к Алексу, - дело даже не в Антарктиде, я уже привыкла к тому, что все удивляются. Все дело в том... Девушка на этот раз успела сама отключить монитор, благо, что она не успела полностью вбить фразу... Да и какая вообще разница? Она вправе смотреть то, что захочется, ей никто не указывает, что делать! - Скажи мне, пожалуйста, что... что привело тебя сюда? Расскажи мне о себе. - Катара хотела выпытать из молодого человека информацию о себе, узнать про него нечто такое, что обязательно выдаст его. И тогда она... Что она сделает? Если её догадки подтвердятся? Придется применить магию, что тут поделаешь. А потом прятаться ото всех, или поменять одежду, сменить прическу... В конце концов, это все ради самозащиты! Или она крикнет, что к ней домогаются, тогда Алекса вытурит заведующий этим интернет-кафе. Если успеет, разумеется...

Рассказать о себе? Что ей рассказать? Зачем? Что вообще происходит? Почему сейчас казалось, что эта девушка не такая, как другие? Он почему-то не хотел ей причинять боль. Странно это всё. Акклиматизация так действует? Но ведь он приехал сюда на поезде, хотя Пекин и Лхаса находятся на разных высотах. Это тоже он знал из курса географии. Всё-таки это был один из немногих предметов, который ему нравился в школе. Ещё ему нравилась химия и биология, но сейчас речь не об этом. А если здесь разреженный воздух, то это значит, что кислорода не хватает, и мозг, который не получил нужный газ в требуемом количестве, начал воспроизводить что-то странное.
- Рассказать... - протянул мужчина, присаживаясь на соседний стул и откидываясь на спинку. - Что меня сюда привело? Даже не знаю. Как-то приснился сон про очередной Шаолинь, затерянный в горах, я взболтнул отцу об этом, и он меня отправил сюда. На принудительное лечение... Короче, из одной тюрьмы в другую, - Лекс наигранно грустно вздохнул и состроил несчастное выражение лица - обычно все девушки велись на это и хотели его пожалеть, чем он и пользовался. - А вообще, я родился почти в самолёте. Моя непутёвая мамаша сопровождала своего мужа в Иран. До трёх лет я жил в Тегеране, а потом они вернулись в холодную Россию. Вот вроде и всё, - он пожал плечами. - Так что это за учреждение, где мне стоит провести некоторое время? Ты же оттуда, я прав?
Он читал про этот монастырь. там преподают магию и всякое волшебство. Но магии не существует. Нет, можно объяснить мираж - это по-своему магия, но чтобы управлять погодой... водой... Это невозможно. Природа всем мстит за вмешательство. Только две сверхдержавы мира научились управлять погодой, это были экспериментальные проекты и ни один не просуществовал долго. А в интернете написано, что можно поднимать землю и кидать файерболы. Как в Гарри Поттере, ей-богу. Нет, это всё детский сад. Или секта.
- Говорят, здесь магия есть? И что, можно просто так взять и научиться кидаться водой, например? Ты веришь в это?