Как избежать сплетен в деревне.

Юэ чуть нахмурилась, заметив, что взгляд Николая стал немного мутным. До этого она ни разу не видела, чтобы он пил алкоголь, а сейчас в стоявшей на столе бутылке стало заметно меньше напитка. Пожалуй, сейчас впервые за весь вечер Юэ вошла в роль, и даже одернула себя, вспомнив, что её назвали мудрой женщиной, а в местных традициях её дело потупить взгляд и молчать. Впрочем, взглядом она все же встретилась с Николаем и услышала ментальное обращение.

- Нормально. Говорили о детях и том, что добавлять в плов, – ответила Юэ, надеясь, что Николай её расслышит, хоть его собственная ментальная речь и была нечеткой. Зато среди прочего ментального шума девушке показалось, что она расслышала что-то вроде «лишь бы Шэн не узнала», потому Юэ поспешно отвернулась, убеждая себя в том, что ей показалось, а если и нет, то неизвестно, к чему вообще относилась эта фраза.

Она помогла хозяйке убрать со стола посуду и разлила в чашки чай, не произнося вслух ни слова, потому что к ней не обращались. Мысли Юэ были заняты словами деревенских женщин: как оказалось, в судьбе здешней женщины и в судьбе воина клана не так много различий. Тоже не может быть проблем, тоже нужно быть сильной, просто цели, ради которых эти силы прилагались, были разными. Деревенские женщины не были похожи на женщин клана. Они не старались привлечь внимание, не были наряжены в шелка и драгоценности, не вели себя вызывающе-вульгарно. Они тоже во всем зависели от мужчин, но здесь каждая зависела от кого-то конкретного, и потому боялась оказаться брошенной.

- Пойдем, я покажу, где вы останетесь на ночь, - сказала хозяйка, обращаясь к Юэ.

Она повела девушку в небольшую комнату, у которой вместо двери был цветастый ковер. Комната находилась на первом этаже, но довольно далеко от спальни хозяев, а никого из детей сейчас в доме не было: старшие жили со своими семьями, младшая дочь навещала каких-то родственников перед свадьбой. Но больше всего Юэ смутило то, что в отведенной им с Николаем комнате стояла одна кровать, и сейчас девушка прикидывала, поместится ли она на полу в зверином облике, и что будет, если кто-то из радушных хозяев в это время зайдет проведать или разбудить гостей. Опять подумалось о ненароком подслушанной фразе, и эту мысль Юэ отгоняла как назойливую муху, убеждая себя в том, что её собственная фантазия на фоне неудачной актерской игры не доведет до добра.

Николай, естественно, не знал о том, что при попытке передать ментальное сообщение он передал "лишнюю" информацию. Сам украинец тоже чуть не спалился, открыл было рот, чтобы вслух спросить, как дети соотносятся с пловом, но вовремя спохватился, и после краткой задержки просто улыбнулся.
Когда Юэ с женой старосты ушли, Николай подзадержался немного, чтобы выпить еще немного чаю, а заодно рассказал хозяину пару анекдотов, которые были приличны и понятны в любых широтах. А потом и сам Николай, после приглашения хозяина, отправился в выделенную им комнату. Зайдя внутрь, парень сначала просто постоял, привыкая к освещению, затем подошел к занавеске и прислушался.

- Вроде пронесло, - проговорил парень на китайском на всякий случай, хотя звуков за "дверью" и не было.

Он достал из кармана упаковку мятной жвачки, и положил в рот сразу три штуки, чтобы уж наверняка перебить запах перегара. Затем он предложил жвачку Юэ. При этом он забыл, что его термоядерную мяту выносить в далеком детстве могли лишь немногие из друзей, а для Юэ такое было вообще непривычно. Одна кровать поставила Николая в столь же неловкое положение, как и молодую тигрицу: он четко осознавал, что даже, если кровать делить и придется, непересекаемая граница останется, но несколько мыслей о возможных подколках проскочили-таки в голове парня, в частности, ему стало интересно: а с каким лицом Юэ засыпает? Правда, одновременно с этими мыслями в голове крутились и гораздо более практичные, например, как все-таки устроиться обоим, сохраняя приличия? Вариант сна на полу Николай тоже рассматривал, но на пол, понятное дело, определил себя, а не Юэ. Отсюда всплывал вопрос о водящихся здесь насекомых и пауках, каковой он задал Юэ вслух:

- Если я на полу улягусь, тут никакая шестиногая дрянь типа скорпиона меня не укусит?

Сказано это было скороговоркой, чтобы меньше заплетался язык, отчего получилось слегка невнятно. Ну и с точки зрения биологии фраза, понятное дело, звучала как бред сивой кобылы.

Юэ отказалась от предложенной жвачки, потому что уже сразу почувствовала, что запах мяты был довольно резким. Она, в отличие от напарника, алкоголь не пила, и потому не было необходимости перебивать неприятный запах.

- Надеюсь, они нам поверили, - задумчиво сказала Юэ.

Она посмотрела на пол, застеленный очередным пестрым ковром, которые здесь обычно устилали все горизонтальные поверхности в доме. Ночи здесь были холодными, а комната без нормальной двери находилась на первом этаже.

- Змеи и скорпионы сюда вряд ли доберутся, но на полу холодно, - сказала Юэ.

Её тоже интересовал вопрос, как сохранить дистанцию на одной не особо большой кровати, но пока девушка склонялась к своей идее.

- Я лучше приму звериный облик и буду спать на полу, в тигриной шкуре не холодно, - сказала она. – Не думаю, что кто-то будет сюда заглядывать.

Судя по тому, как Юэ шарахнулась от жвачки, парень немного перестарался. Лучше бы слабеньким перегаром дышал, чем термоядерным ментолом, но было поздно. А алкоголь, пробиравшийся потихоньку в голову, после фразы "на полу холодно" начал подсказывать вовсе уж неподходящие варианты решения проблемы. К счастью для Николая, смотрел он в этот момент на ковер, а не на спутницу. Ну а предложение превратиться в тигра парня развеселило: когда они ночевали в дикой местности, девушка часто превращщалась в тигрицу, и первое время Николай был в полном восторге: кто угодно обрадуется, когда рядом идет большая, белая, пушистая и совсем не злая кися. И сейчас, Николаю резко захотелось уснуть в обнимку с тигрицей именно в зверином облике. Все предыдущие мысли по поводу Юэ как девушки моментально пропали. Ему захотелось пообнимашкать тигру.
Все это время парень смотрел на Юэ, прикидывая, как бы аргументировать свое желание заснуть под боком у здоровенного хищника. Ничего предосудительного в нем не было, но все-таки как-то неудобно было...
Потом до парня дошел смысл последней фразы о возможном визите хозяев. До этого момента такая возможность ему в голову не приходила. А вероятность была, и немаленькая...

- А с них ведь станется, - задумчиво проговорил парень, - проспим не дай Бог завтрак тот же, позовут. или ночью от любопытства... Положеньице... Так, ладно, я отлучусь на пару минут, как вернусь, решим этот вопрос, пока не перекидывайся в зверюгу.

Николай аккуратно вышел из комнаты и, повинуясь сигналам организма, пошел искать "думную палату".

Николай был прав. Если вдруг кто-то из хозяев дома обнаружит в гостевой спальне белого тигра, это будет хуже, чем просто спалиться с условно невинным спектаклем. Юэ снова крепко задумалась. Сейчас она выбирала между двумя вариантами: спать на одной кровати или все же рисковать со звериным обликом. Николаю она доверяла, даже несмотря на то, что он был немного не трезв. В её представлениях о нормах приличия «спать в одной кровати» было уже за гранью дозволенного, хоть разумом она понимала, что ничего фатального в этом не было. Николай вышел из комнаты.

Девушка подошла к окну и расправила пеструю штору. На улице уже темнело, а из-за густой листвы в саду свет через это окно уже почти не попадал, и комнату освещала только масляная лампа, стоявшая на подоконнике. Интересно, как сифу отнеслась бы к тому, что сейчас происходило? Вряд ли бы она одобрила всю эту авантюру со спектаклем про мужа и жену. А узнай она, что им спать придется в одной комнате, уши бы оборвала.

Юэ больше смущало другое. Она то и дело ловила себя на мысли, что было бы, если бы она действительно была чьей-то женой. Если чисто теоретически представить, что было бы, если бы она могла быть с тем же Николаем, возникают мириады вопросов: а как себя вести, а как не сказать что-то, что ему не понравится, а как понять, что он думает на самом деле. Тогда волей – не волей станешь такой пакистанской женой, которая старается не создавать сложностей и всячески слушается мужа. Брр, откуда вообще такие мысли? Куда проще и понятнее, когда они просто дружат, когда Николай просто согласился помочь, когда во время расследования хоть что-то удалось найти. А все эти глупости возникают в голове лишь из-за того, что непривычно врать, и хочется вжиться в роль.

Николая все это время волновали не в пример более приземленные вещи: где найти оборудованное помещение или укромный уголок, чтобы "сбросить лишний вес". Когда искомое обнаружилось, парень заодно активизировал Анахату, окрасив энергию в желтый цвет, и ускорил выведение алкоголя из организма. Возвращался в комнату он довольный, трезвый и с идеей, пусть и не гениальной.
Зайдя в комнату, парень задернул "дверную занавеску" и подошел к спутнице, смотревшей куда-то вдаль. Парень не знал, о чем думала Юэ, списав ее задумчивость на мысли о доме и о родителях.

- Ничего, самое важное мы сделали, - тихо сказал парень, - завтра уберемся отсюда подобру-поздорову, и спокойненько разберемся с твоим прошлым.

Хотелось обнять, успокоить, но парень отлично помнил реакцию тигрицы в аэропорту, и повторять не рискнул. Постояв еще немного, он вернулся к теме, на которой был прерван разговор перед его уходом.

- Предлагаю поступить как нормальные взрослые люди. Мы оба знаем, что это - спектакль, я границы переходить не стану, ты, я думаю, тоже не стемишься к полной реалистичности. Спим на одной кровати, но спина к спине. Если хватит места - выдерживаем дистанцию, не хватит - не страдаем фигней, и на приоритет ставим крепкий здоровый сон, идет?

К тому моменту, когда Николай вернулся, Юэ уже почти успела подобрать слова, чтобы объяснить, что спать придется все же на одной кровати. Это была тщательно продуманная речь, которая не должна была ни коим образом бросать тень на честь воина клана Белых Тигров, но вот Николай заговорил первым. Она не очень поняла, что в данном контексте означало «страдать фигней», и стоило ли на что-то обижаться, например, подумав, что помимо приоритетной задачи выспаться могли быть какие-то другие. Но добило Юэ в её собственных глазах понимание, что она сейчас рассуждала как женщина, несмотря на то, что Николай мог ничего предосудительного вообще не иметь в виду.

- Хорошо, - решительно согласилась Юэ. Она еще задержала взгляд на Николае, думая, стоит ли добавлять что-то вроде «я тебе доверяю», но это показалось совсем глупым. И так уже было не по себе из-за того, что после условно успешного спектакля о семейной жизни должна была наступить эта своеобразная первая брачная ночь.

Девушка сняла с головы платок и распустила волосы. Это она считала максимально допустимым стриптизом в присутствии Николая. Ей было не по себе, но она старалась не выдавать свое смущение. И так, если сифу узнает… Святые Небеса, снова вспомнилась та мысль Николая, которая могла вообще померещиться. Как же все может быть сложно на ровном месте.

- Давай постараемся проснуться пораньше. Не хочу здесь задерживаться, вдруг соседи что-то заподозрят, - сказала Юэ.

Она промедлила еще немного, после чего забралась в кровать и забилась подальше, тут же отвернувшись к стене.

Что-то девушку в словах Николая насторожило: странно как-то она смотрела на парня, словно хотела что-то сказать. Заподозрила подвох в предложении делить кровать? Он же ясно выразился, что не собирается переходить границы, тогда что? Вариант недоверия исключался: если она сама попросила парня сопровождать ее в незнакомую страну, значит верила ему.
Юэ залезла в кровать первая, скинув только платок с головы. Парень разулся и тоже залез под одеяло, стараясь улечься как можно компактнее.

- Сифу об этом ни слова. Вообще не акцентируем внимание на том, что задержались в деревне на ночлег.

Потом парень затих и попытался заснуть. Мысли так и лезли в голову. Как говорится, бессонница - это когда рядом с тобой под одеялом спит красивая девушка, а ты обещал не приставать. А к Николаю, чего уж греха таить, мысли в голову лезли всякие, и многие из них далеки были от монашеских. Очень уж мило Юэ краснела когда речь заходила о ней, да и вообще... Такая вот тихая, спокойная, неглупая девушка была мечтой для многих: на мозги не капает, себя не накручивает, нервы не мотает, со внешностью все в порядке... Помучившись мечатми о том, как было бы неплохо все-таки продолжить вживаться в роль, парень перескочил на совершенно другие размышления: вспомнились слова Ван Цзынчу "Тебе, кстати, жениха в клане Кобр не нашли пока?" Учитывая особенности местного уклада, можно было даже не надеяться, что Юэ, хоть и воин клана, будет в семье чувствовать себя равной мужу. Небось, вот так вот и будет поднимать глаза только чтобы ответить на вопрос... А даже если и нет, наверняка у нее самой особого выбора не будет. А на убой, в случае чего, погонят наравне с мужиками. Невеселые в общем мысли были. Проскочила даже безумная мысль предложить ей сбежать куда-нибудь, и попробовать жить как люди, но парень сам понимал, что такое он ей не скажет, не решится... Заснул парень далеко не сразу, хотя и его сон спокойным назвать было проблематично.