Кривовесна. Криводень. Кривовстречи

С одной стороны, оставить детей в Линь Ян Шо, а самой собрать сумку и умотать в Пекин - это, конечно, поступок очень достойный и вообще какой-то кукушечий... С другой стороны... ну правда, надо наведаться. Тем более что - желающих помочь в монастыре, конечно, не рота была, но несколько человек вызвалось. И в первую очередь - Мишель, с которой самым неожиданным образом вышло крепко задружиться. Ну, а бразильянке своих детей "сдать на хранение" Арлетта могла совершенно спокойно. Эта справится. И дополнительных помощников в лице хорошенькой Джулиет и белокурого Олененка построит так, что любо-дорого...
Расписание поездов-автобусов Давенпорт, естественно, заказать заранее и подогнать под себя не могла никоим образом - поэтому в Пекине оказалась раньше, чем следовало. Причем с хорошим таким запасом, в несколько часов. И забилась в кафе - думать и волноваться. Перед получением своей законной порции трындюлей от старшего брата - а в том, что эта порция непременно воспоследует, как только Джастин разузнает обо всех подвигах своей сестренки, Арлетта даже и не сомневалась.
И все-таки вытребовала парня к себе - потому что это намного лучше, чем одной. Если не замужем, да и парня тоже как бы нет, то в такой ситуации самый лучший вариант - клещом вцепиться в старшего брата и спрятаться у него за спиной, там спокойно и не дует...
Кафешка называлась "Юйлун" - и, по своей дурацкой привычке, переводить название девушка для себя не стала. Юйлун, ну и пусть его. Да хоть "коромысло", разница-то какая? На качество заказанных чая и пироженки это не влияло абсолютно никак. От заказанного кекса Арлетта нервно отщипывала эдакие "мышиные" кусочки - и размышляла, как бы так ей построить свое повествование, чтобы громов и молний избежать совсем. Ну, или чтобы они хотя бы извергнулись как можно позже и как можно в меньшем количестве...

Если в Поднебесной и существовали барыги хитрее Вонга, владельца Юйлуна, Бизон их не знал. У Тигра не было явных претензий к человеку, до сих пор неплохо помогавшему достать что угодно в рекордно короткие сроки, но любые переговоры о цене были сложнее партии в шахматы с гроссмейстером. При этом после переговоров, вежливых рукопожатий и кучи взаимных благодарностей все равно оставалось ощущение, что где-то тебя на... обманули. Вот и сейчас, когда Вонг согласился спрятать пару ребят, которые должны были залечь на дно, Бизон считал, сколько денег заплатили этому дельцу свыше того, за сколько реально можно было договориться. Впрочем, в бюджет, выделенный Тигром, все уложились с лихвой.

Цхао еще с парой ребят остались обмывать сделку, а Бизон вышел из кабинета в общий зал, чтобы отзвониться начальству о результатах сделки. Тай ло все устроило, и можно было возвращаться, пока виски не согрелся до комнатной температуры, только вот взгляд бугая в какой-то момент зацепился за миловидную европейку, которая решила попить кофе именно в «Нефритовом драконе».

Бизон не видел причин не познакомиться, тем более что европейка пила кофе одна и, кажется, никуда не торопилась. Ради такого можно будет отправить владельца заведения за льдом для виски, в данный момент отложив банкет на чуть попозже.

- Здравствуйте, гуньян, - произнес Бизон, приблизившись к столу, за которым сидела девушка. – У Вас не занято? – он кивнул на стул напротив.

Вот знаете, лезть в чужие мысли - это ни черта не вежливо. Особенно когда этих самых мыслей и без того много, и они все какие-то перепутанные, суматошные и вообще не в меру нервные и дерганые. А уж слинять куда подальше при звуках чужого голоса - так это ж вообще первое дело, они этот трюк очень часто и радостно выполняют... вот, вот, пожалуйста! Разбежались-разлетелись, попробуй поймай!...
- Не занято, - отозвалась Арлетта прежде, чем сообразила: не такое столпотворение тут в зале, чтобы прям свободных столиков не было и всем желающим бухнуть в этот славный весенний денек непременно нужно бы было с кем-нибудь кооперироваться. Вот когда собственный язык - худший враг, оказывается...
Да ладно, чего уж там суетиться, прокололась так уж прокололась. Давенпорт нервно скрутила между пальцами салфетку и кинула беглый взгляд на часы - ладно, еще минут пятнадцать-двадцать посидит, и пора будет выдвигаться навстречу Джастину, он как раз к этому моменту успеет хладнокровно пережить всех прилетевших одним с ним рейсом. Ну, или как там называется этот ритуал на багажных лентах, который брат непременно выполняет... Главное, чтобы нежданный сосед по столику не бросился в активные ухаживания - Арлетта честно постаралась увидеть в человеке лучшее и поверить, что дело в худшем случае ограничится каким-нибудь легким подкатом, а это дело спокойно переживаемое. Нет, ну а вдруг действительно - человеку просто скучно одному за столиком сидеть, а пошлости всякие тут не при чем? Но досочинять свою "исповедь", кажется, в любом случае придется на бегу, вряд ли девушке сейчас дадут шанс снова самозабвенно углубиться в свои мысли...

- Благодарю, - Бизон, не дожидаясь, пока девушка передумает, плюхнулся на стул напротив неё. – Позволь спросить, что такая очаровательная особа забыла в столь злачном месте? Может быть, тебя можно куда-нибудь пригласить?

Он пристально посмотрел на девушку, при этом еще и облокотился о стол, нависая над ним всей своей немалой массой. Бизон знал, что в Пекине он был достопримечательностью, разве что его не очень миролюбивая физиономия не располагала туристов на просьбы с ним сфотографироваться. Не панда все-таки. Но с девушками он всегда старался быть вежливым, даже улыбался.

А «Юйлун» нельзя было назвать злачным местом. То ли кафе, то ли бар, где довольно прибрано, вполне себе отремонтировано и достаточно хорошо кормят. Этим местом не гнушались даже авторитеты пекинской триады, несмотря на то, что в распоряжении Тигра были куда более приличные заведения. Для повседневного отдыха братве больше подходил «Ванцзы», считавшийся ночным клубом, но для своих существенно расширявший перечень услуг, для торжественных случаев были «Речные заводи», где можно было не только гулять всей семьей сутки напролет, но и было, где потом отоспаться. «Юйлун» же был местом, где на ходу покупали еду или куда приходили поговорить. И, конечно, «Юйлун» был местом встреч с Вонгом, который отсюда почти никогда не выходил.

Серьезно - Давенпорт аж распереживалась за столик. Злачное место - ладно, пусть будет, кто бы спорил... но вот тонкие ножки столика вряд ли на такую нагрузку рассчитаны. Ну хрустнут же сейчас, и это в лучшем случае, а в худшем - просто пополам переломятся, это же все примерно то же самое, что заставить вверенного Арлетте Бэмби тащить на себе монастырскую библиотеку, Олененок точно так же природой не приспособлен к таким подвигам, и даже не в отсутствии желания дело... А если уж начистоту - сравнивать Арно и вот этот хлипкий столик вообще некорректно. Потому что в первом случае Давенпорт волнует вверенный ей белокурый ученик - а во втором, черт возьми, собственные колени. Да-да, если столик вдруг вздумает капитулировать, то столешница хлопнется Арлетте прямо на ноги. Ну, сломать, конечно, не сломает... но синяки будут точно. Предстать перед любимым братом с синяками во все колени - красивая картинка, да? Признайтесь, завораживает?
- Вы бы... поосторожнее с нежной мебелью. А то мало ли... предел прочности, все дела... - максимально деликатно попыталась посоветовать Давенпорт. Ну, возможно, не вполне угадала с подобранными словами - но уж с голосом-то точно справилась, уже победа. И... вот знаете, что-то Арлетта не помнит, чтобы она разрешала так лихо себя "тыкать". Хотя ладно уж, от "не того" местоимения еще никто не помирал. А вот насчет "пригласить"... слушайте, а не чересчур ли кто-то лихо разогнался, с места да в карьер?
- Сожалею, приглашение принять не могу. Время не позволяет, - подражая мужчине, Арлетта тоже старается быть вежливой и улыбаться. Правда, от улыбки как-то быстро начало сводить щеки - и Давенпорт поспешила прикрыть лицо чашкой с чаем. Ну, капец сегодня день везения...

Переговоры с Вонгом уже давно перешли в стадию распития алкоголя, и никто из людей Тигра не торопился покидать гостеприимный «Юйлун». Цхао не понимал, почему Бизон поехал на этот разговор с ним и двумя дуболомами Вэем и Чжаном, когда у него были свои люди, но Чжоу не был против, так что пришлось слушаться начальство.

Когда теперь уже четыреста тридцать восьмой вышел из кабинета, все, включая Вонга, принялись закусывать и пить чай, заранее догадываясь, кто останется самым трезвым в конце посиделок. Серьезных разговоров уже не было, да и не положено в отсутствие старших, а все последние сплетни Вонг откуда-то узнавал даже раньше Бизона. В итоге, когда начальство слишком задержалось во время телефонного разговора с Котом, Цхао решил выйти и проверить, все ли в порядке.

Как оказалось, бугай не попал в засаду, не заблудился в общем зале «Юйлуна» и даже не нарвался на долгую проповедь от Гунмао, он всего лишь решил познакомиться с девушкой. Этого было достаточно, чтобы слинять обратно и не лезть в подробности личной жизни начальства, но перед тем, как тактично отвернуться, Цхао взглянул на собеседницу Бизона.

Он не видел Арлетту с тех пор, как она вернулась на Тибет, но сейчас сразу её узнал. Когда-то он помог ей, потом она очень выручила его к большому огорчению офицера Кима, получившего очередной «глухарь», но, снова встретив эту европейку, Цхао понимал, что просто развернуться и уйти будет неправильно. Тем более когда к Арлетте пытается клеиться его некавайное начальство. Сорок девятый подошел к столику.

- Старший брат, мы тебя уже потеряли, - сказал он Бизону, лишь после этого обернулся к девушке. – Привет, какими судьбами в Пекине? Наш Хань сяншен к тебе пристает? – спросил он, чуть усмехнувшись.

С точки зрения субординации Цхао нарывался, но знал, что сейчас ему за это ничего не будет. В семье умели не устраивать конфликтов на ровном месте, особенно из-за женщин.

Ну, раз таким уверенным тоном предлагают не беспокоиться за столик... Арлетта закинула ногу на ногу и чуть провернулась на стуле, на всякий случай максимально уводя свои колени из зоны возможного обстрела. Вот она бы все-таки попереживала, на пофигистичного бугая, способного выдержать что угодно, не меняя особо выражения лица, несчастная деталь интерьера похожа отнюдь не была... да ладно уж, черт с ней. И что вообще, интересно, за манера такая вдруг взялась, переживать за мебель больше, чем за саму себя?
- В Пекине я, увы, всего еще часа на полтора-два, - все с той же вежливой улыбкой притормозила Арлетта не в меру разошедшегося по части построения далекоидущих планов мужчину. - Так, найду двух человечков и покину этот гостеприимный город, - причем где искать Джастина - ну, это хотя бы понятно. А вот что касается Олененка... не исключено, что в поисках этого Бэмби всея Линь Ян Шо придется.весь Пекин пару раз туда-сюда пробежать... - Цхао?... Здравствуй!
Брови Давенпорт чудом удерживает на отведенном им природой месте - хотя им полагается взмыть куда-то аж к линии волос. Серьезно, пересечься в большом городе с единственным знакомым тебе человеком - это уже что-то из области чудес...
- Ну почему же сразу "пристает"? - почти мгновенно отказалась Арлетта. Что, наговаривать на человека? Не дождетесь. - Сидим, общаемся, - ну правда, ничего такого криминального не произошло, чтобы прямо жаловаться. Никто к матери троих детей под юбку не полез и так далее...

От разговора Бизона отвлек внезапно возникший поблизости Цхао, которого даже захотелось назвать четвертым тоном. Неужели не видит, что не до него сейчас?

- Братишка, смирись, я маленький и незаметный, меня легко потерять, - сказал бугай сорок девятому.

Но после этого он удивленно взглянул на европейку, которая оказалась знакома с Цхао, да еще и искренне обрадовалась этой встрече. Даже интересно, что их объединяет: ни о каких романах с иностранками парень не рассказывал, но при этом сейчас счел нужным лезть в разговор. Ей-богу, как Альба, которая каждый раз толкнет под локоть, стоит поднять рюмку.

- Что за наезды, сяо Ван, - фыркнул Бизон, обращаясь к Цхао. – Лучше представь мне свою подругу. Меня, кстати, Хань Сяодунь зовут, - он улыбнулся девушке.

Традиции строго велели не лезть к подругам братьев, и это правило соблюдалось в том числе в отношений младших по рангу. В семье и так есть поводы для нервотрепки, ни к чему усложнять жизнь, когда в мире хватит женщин для всех братьев.

За то время, что Бизон общался с Арлеттой, он не узнал её имени, а у неё не успело возникнуть к нему претензий, из чего Цхао сделал вывод, что беседа длилась недолго. Он приобнял девушку за плечи и поцеловал её в щеку, таким невинным приветствием дав понять старшему брату, чтоб тот не лез куда не просят.

- Бизон его зовут, - уточнил Цхао. – Арлетта, - представил он девушку, не став называть фамилию, которую, вроде, помнил, но вряд ли смог бы произнести, не переврав. – Я думал, ты в Тибете. Мы тут с друзьями, если не сильно торопишься, может, присоединишься?

Серьезные разговоры уже закончились, а во время обычных посиделок никто не запрещал звать за стол людей, чьих ушей не касались дела Тигра. К тому же Арлетта была примерно в курсе, чем занимался Цхао, и причин для паранойи не было. А сама вероятность сегодняшней встречи была настолько близка к нулевой, что не хотелось упускать шанс пообщаться с этой девушкой.

Цхао не стал спрашивать у Арлетты, как дела у её детей, потому что в городе только-только забылись сплетни о том, как якобы его подруга родила ему тройню, от которой он открестился, и поднимать эту тему непосредственно при Бизоне было все равно что добровольно сдаться в реалити-шоу на CCTV. Может, чуть позже выдастся шанс переговорить наедине, тогда можно будет расспросить. Заодно узнать, не объявился ли папаша, больно уж хотелось поправить ему портрет.

Маленький вывод, который успела сделать для себя Арлетта: вот этот "старший брат", что сидит сейчас перед ней, и тот "старший брат", что имеет привычку раненой белугой орать в трубку - это, видимо, два разных "старших брата". Голоса различаются. Спасибо, что от Джастина девушке перепало немного музыкального слуха, на то, чтобы не путать голоса, американки хватало. Практической ценности у этого вывода нет. Так, для себя... Эй, эй, а что, собственно, за поцелуйчики вдруг пошли?
Недотрогой Давенпорт, конечно, не была, поэтому схлопотать чашкой по лицу за поцелуйчик в щеку Цхао нисколько не рисковал - но с некоторых пор американка вообще к подобным проявлениям нежности относилась с подозрениями...
- Приятно познакомиться, - приветливую улыбку на лице Арлетта все же удержала - но вот новое имя с первого раза одолеть и запомнить не удалось, поэтому нового знакомого девушка мысленно обозначила для себя как Бизона. Пока. Дальше, может, лучше будет... А вот следующая реплика предназначалась уже Цхао: - Вообще-то, спешу. Но, думаю, минут двадцать у меня еще есть. А я по ошибке забрела в место, предназначенное для глобальных и таинственных посиделок? - Да, наверное, даже все полчаса еще в запасе, учитывая все повадки,ппривычки и закидоны Джастина как путешественника... ну а Бэмби уж как-нибудь сам не пропадет. Не семилетнее дитя, чай...

Бизон внимательно посмотрел на Цхао, когда Арлетта сказала насчет таинственных посиделок. Молодежь не всегда умеет держать язык за зубами, но обычно до сорок девятого номера у всех отпадает желание красоваться перед девушками попытками корчить из себя крутых мафиози.

- Тут просто место, где неплохо готовят и можно посидеть с друзьями, - ответил за Цхао Бизон, поднимаясь из-за стола. – А за двадцать минут можно даже успеть познакомиться, - добавил он с ухмылкой.

Видимо, девушка все же не врала, говоря о том, что у неё нет времени. Вряд ли она стала бы повторять эту сказку своему милому другу, хоть он и позвал её присоединиться к компании из пяти пьющих мужиков. А еще хотелось верить, что Цхао не будет особо с ней обжиматься, потому что сегодня все были при оружии по указанию Гунмао, и оружие это на входе не сдавали.

В отличие от многих младших братьев, Бизон хорошо чувствовал грань между допустимым легкомыслием и необходимой осторожностью и знал, что львиная доля серьезных проблем возникала в семье именно из-за того, что в некоторых ситуациях кровь от мозга отливает в другие места. Он считал, что подруги и работа никак не должны соприкасаться, а те редчайшие исключения, когда в семье оказывались женщины, лишь подтверждало правило. При этом даже Чжоу и даже лунтао, которым посчастливилось совместить работу с личной жизнью, время от времени начинали действовать на эмоциях.

- Угу, и особенно хорошо тут готовят виски со льдом, - дополнил ответ Бизона Цхао. – Гунъян с нами, - пояснил он подошедшему официанту, и тот, понимающе кивнув, удалился.

Вонг угощал сегодня условно за свой счет, и оставался не в накладе, потому что и так платил Тигру за стирку салфеток чисто символическую сумму, в отличие от большинства коллег. Он же не приветствовал, когда официантам платили чаевые. Это называлось в его понимании «лаовайскими закидонами», баловавшими персонал и создававшими у них неуместное представление о том, что кого-то из клиентов можно обслуживать хорошо, а кого-то – плохо.

В традициях Поднебесной, действительно, чаевые не были приняты. В Пекине эта западная традиция местами начинала приживаться, особенно после Олимпиады, но ненадолго и не везде. Если добавить к этому, что считалось чаевыми и что за них требовалось в заведениях типа Ванцзы, некоторые из официантов и особенно официанток могли еще и искренне оскорбиться.

Цхао повел Арлетту в кабинет, где сидели остальные. Там за довольно большим столом, накрытом как на Новый Год, сейчас находилось три человека: немолодой владелец заведения и двое парней не старше Цхао. Заметив девушку, Вэй, сидевший ближе к двери, надел до этого висевшую на спинке стула ветровку, потому что майка не скрывала татуировку на плече и пистолет сзади за поясом.

- Знакомьтесь, это – Арлетта, моя хорошая знакомая, - представил девушку Цхао. – Вонг сяншен, хозяин «Юйлуна», а это – Вэй и Чжан, мои младшие братья.

Ого себе. То есть двадцать минут - за это время, считается, тут можно неплохо так посидеть? Поболтать, выпить, познакомиться и задружиться - и все за двадцать минут? Неплохие темпы, однако. Арлетта бы даже сказала, не в меру оперативные... Вот что ее куда-то там поведут знакомиться, Давенпорт совершенно не рассчитывала. Сказала же - со временем туго. Но не вырываться ведь уже теперь, верно?
Нетленная истина о том, что лучшей защитой является нападение, она на то и нетленная истина, что является всегда верной формулой. Нападать, однако, можно по-разному, и вот в этом месте хорошо бы не напортачить... Арлетта в данной конкретной ситуации беззастенчиво позаимствовала у Сэ преобворожительнейший способ нападения. С ее уже не столь детским и далеко не столь очаровательно-невинным лицом, правда, работает не так эффектно, как могло бы и как неизменно демонстрирует Олененок - но ничего, для первого раза сойдет. Давенпорт старательно натянула на лицо некий гибрид удивления, живого любопытства и чего-то среднего между безобидностью и беззащитностью и сделала вид, что восхищенно рассматривает комнату, не отвлекаясь пока на присутствующих в комнате людей. Прячьте ваши секреты на здоровье, ничего не вижу, ничего не замечаю... А, судя по судорожным шебуршаниям, прятать тут народу явно есть что...
- Всем доброго дня! - Ну, положим, краснеть по заказу Арлетта не умеет, но вот скромно опустить глазки - проще, чем раз чихнуть. О'кей, вежливо поздоровались, политесно поприседали - а дальше? Как там правильно в криминальные структуры вливаться полагается?...