Приключения заказывали?...

Эта пещера - не из тех, что легко заметить. И вход в нее - больше похож на случайный разлом в горной породе, за которым вряд ли можно обнаружить что-нибудь любопытное, чем на порог подземного лабиринта.
Авантюристу, что все же на свой страх и риск решится заглянуть в недружелюбную, придется для начала сложиться вчетверо, а то и вовсе преодолевать первые сантиметры ползком - хоть и широкая, в высоту вряд ли достигает полуметра. Но уже через короткое время пол пещеры начинает круто уходить вниз, позволяя свободно выпрямиться

"Ха-ха-ха", - посмеётесь вы. Когда парень под два метра ростом сгибается вчетверо, в прямом смысле того слова, чтобы пролезть в эту треклятую пещеру, - зрелище одно из самых веселых. Злобные карлики потирают свои маленькие крючковато-детские ручонки, поедая чипсы перед телеэкраном, с наслаждением наблюдают за мучениями великана. "Так тебе, получай, дылдища, чтоб тебя!" Обиженные на весь свет лилипуты только и ждут момента, когда б сделать какую-нибудь гадость переросткам. То подножку поставят, то толкнут в городском транспорте, а самое любимое их занятие - наступать на носки. О, ну это просто конек всей этой корпорации маленьких людишек, у них же наверняка есть какое-то свое общество? Ну, поодиночке они слишком слабы и беспомощны, а вместе они и рядового великана завалить могут...

Но вообще Артем полез в эту пещеру не ради себя... У него был более весомый довод складывать себя вдвое, и еще раз, и вообще на карачках лезть... Ну, конечно - во всем виноваты девушки. Нет-нет, он ничуть не сердится на Эрику, он лишь пожал плечами в ответ на предложение девушки посетить пещеры. И согласился. А куда деваться? Мексиканке вздумалось обогатиться на бирюльку-другую, а одной идти в столь опасный поход в темную пещеру - глупо и неразумно. Парню доставляло удовольствие общество Эрики, даже если б ей вздумалось искупаться в грязи с ним - он бы согласился. Безрассудно? Зато весело!

Довольно теплый летний день. Парень и девушка идут в пещеру медленно, по-дружески держась за руку. Впереди - приключения. Впереди - опасность, но и награда прилагается. Хотя всякое могло случиться в этой пещере, но оптимист Артем, при надобности, прогонит страх и печаль юной девушки.

- Интересно, когда ты выбирала пещеру - ты специально выбрала самую низкую, чтоб приключение выдалось на славу, да? - вопросил Артем, полугрозно-полушутя глядя на низенькую темную полосу, разделяющую землю и кусок выступающей скалы пещеры.

А что за пошлые предположения начались сейчас, а? Почему же сразу "обогатиться на пару брюликов"? Почему нельзя предположить, что мексиканкой движет в первую очередь банальное любопытство? Что, кстати, будет практически правдой. А все из-за - угадайте, кого? - правильно, из-за Джеммы. Темпераментная ирландка в своей бестолковой жизни чем только не занималась - и вот, недавно извлекла из закромов своей памяти рассказы о себе любимой, пробующейся на роль спелеолога. А Ривер слушала, развесив уши - и заинтересовалась. Нет, всерьез спелеологию на себя примерять не планировала, слишком уж оно все жестко выходит, но просто так пошастать по пещерам - вот это интересно. Тем более, если не в одиночку, а в приятной компании...
- Да мне и выбирать-то было не из чего! А ты думал, здесь целая россыпь шикарных пещер? - принялась неуклюже оправдываться Эрика. Лоб девушки маячил где-то в районе локтя парня - и периодически этим самым лбом Ривер таки врезалась в этот самый локоть. Не больно, нет, не надо тащить перевязки, там даже до синяка не дойдет. Так... просто легонько тюкалась. И, что характерно, саму мексиканку это пока даже и не начинало бесить. Вооооот оно, что означает "перевалило за двадцать" - гейзер характера подзаглох, теперь уже не взрывается по любому поводу...
- Нет, ну можем и другую пещеру поискать, - легко сдалась Эрика. В конце концов, ей же не так принципиальна именно вот эта чертова расщелина, чтобы Артема туда пихать...

Арно за происходящим у входа в пещеру наблюдает со странной смесью любопытства и неодобрения. Неодобрение - потому что Олененок, по его святому убеждению, вообще-то первый эту пещерку раскопал. Просто делегацию собрать не успел - а тут вон, набежали уже, искатели... А любопытство - ну, оно в данной ситуации просто бешеное какое-то, взяло за хвост и не отпускает...
"Мама, мне нравится девочка. Она красавица"
Ну правда же, красавица - во всяком случае, на неискушенный взгляд Олененка. И волосы, и лицо, и фигура, и звонкий голосок... В общем... ух. Ах. Слова все разом закончились. Прячутся по углам, и головы не поднимают... Арно только оторопело смотрит на девушку из своего надежного укрытия в густом кустарнике - и, кажется, даже не моргает, исключительно таращится. И все, кажется, пропадает, с головой, с рожками и копытцами...
- Эта пещера только выглядит самой низкой, - наконец не выдерживает Сэ - и все же вылезает из кустов, выдвигаясь на первый план. И вроде как обращается к обоим сразу - но при этом восхищенно смотрит исключительно на девушку. - А на самом деле - туда просто протиснуться надо, а дальше потолки под два метра. Ну, сальто крутить, конечно, не получится, но все же... Честное слово. Я проверял. Добрый день... - Арно смутно ощущает, что путает порядок предложений и вообще звучит несколько бредово - но остановиться уже не в силах...

... В тот прекрасный день, когда они шли вместе с Эрикой на поиски чего-нибудь горяченького на свои пятые точки, в тот день, когда они могли бы провести много времени вдвоем, в пещере, в тот день, который назначила им славянская Богиня Макошь в качестве одного из связующих звеньев между ними, в тот день, именно в тот день появилось ОНО. Чудовище сие не представляло особой угрозы ни Эрике, ни уж Артему тем более. Оно вообще не представляло никакой угрозы. Оно было среднего роста, где-то в золотой середине между ростом Эрики и Артема, мужского полу, с длинными золотистыми волосами, легким пухом на подбородке и с выдающим свое волнение дрожью в голосе.

Артем сразу заметил его. Первая мысль в голове : "Следил за нами?" Когда же этот паренек посмотрел на Эрику, что не могло никак укрыться от зоркого орлиного взора Артема, в голове пробежала вторая мысль : "Парень явно не знает, с какими неприятностями он может столкнуться в случае, если..." В прочем, не слишком ли Тема злой сегодня? Нет, не слишком, всегда надо четко ставить всех на свои места, чтоб не совали свои длиннющие носы куда не следует и загребущие лапища чтоб не лапали частную собственность. А то сигнализация сработает, будьте осторожны, на привязи - злой пёс...

- Добрый день, добрый, - с нотками сомнения первым отвечает Артем, - спасибо за предупреждение. Будем иметь ввиду. Ну, значит, не такая уж и маленькая эта пещерка, верно, - Федоренко снова разговаривает с Эрикой, с насмешкой отмечая внутри себя, что надо было предложить девушке покататься на нем, как на... коне? О да, как на жеребце. Тогда бы она точно не испытывала неудобств, не ударялась бы головенкой своей, обо что она там ударялась... Да и наверняка ей очень хотелось бы увидеть мир с другой позиции, так сказать, мир и вправду незабываемо преображается, словно по мановению волшебной палочки.

- Я первым полезу, с твоего позволения, - надо все неудобства, неприятности, неожиданности сначала испытывать на себе любимом. Чтобы девушке приходилось прикладывать минимум усилий : не дай бог пальчик порежет, ноготь сломает, колготку порвет...

Чудовище? Где??? Ааа, вы об этом...
А Эрика сама никакого чудовища бы не нашла. На ее взгляд, так это слово появившемуся из кустов очаровательному пареньку подходит меньше всего. Наоборот, этого блондинчика стоит обозвать как минимум "милашкой". Ривер встретилась глазами с полными смущения напополам с обожанием черными глазками - и, не выдержав, улыбнулась хорошенькому юнцу. Ну вот, как ни неожиданно - еще поклонник на счету, и как раз из весовой, то есть ростовой категории Эрики. Только слишком уж молоденький, если что - мексиканку же за совращение посадят, не иначе...
- Только ты осторожнее, - все-таки Ривер очень даже чувствовала себя виноватой. За то, что вот и она сама такая маленькая и нескладная, и все задумки у нее выходят какими-то кривыми и несуразными... Приподнявшись на цыпочки, Эрика сделала попытку дотянуться ладонью до макушки Артема - да ну нет, ласкового напутственного жеста не получится, слишком уж Ривер мелкая в своей абсурдной низкорослости...

В ответ на улыбку девушки Арно тоже несмело улыбается - и внутри все как-то переворачивается, до сладкой щекотки во всем теле, где-то глубоко, под кожей, под костями... Олененок глядит на кудрявую девушку с бесконечным обожанием - и хотел бы шагать ей навстречу... а вместо этого стоит и смущается, нервно переступая на месте тонкими ногами.
И какая же она все-таки красивая... глаз не отвести. Впервые Арно кажется, что он не такой уж маленький и дохленький - например, эту девушку он вполне способен поднять на руки. И нести на руках... ну, не до края света - но до порога ее комнаты уж точно.
Уши от смущения пылают, вот-вот задымится льняная шевелюра - и скулы горят, словно их растерли наждачкой. Непривычно болят глаза - оттого что Олененок, увлекшись созерцанием маленькой кудрявой красавицы и ее ослепительной улыбки, совершенно, напрочь забывает моргать...
А вот ласковый жест девушки, направленный на высокого парня - Сэ воспринимает враждебно, в штыки, как говорится. И без того темные глаза Арно, влажные и бархатные, темнеют еще больше, становясь почти полностью черными - от неожиданно вскипевшей в венах ревности. Арно делает несколько шагов по направлению к пещере - и молча и хмуро смотрит на увлеченную друг другом парочку. Ну уж нет. Без боя Сэ эту территорию не покинет, и не надейтесь. Только если хладный трупик унесут с поля битвы...

Подозрительные перемигивания между Эрикой и не пойми откуда взявшимся лохматым чудом Артем спокойно игнорирует. Он мог бы оскалить белые зубища, припугнуть мальца для пущей надобности, но он этого делать не стал. Ноль шансов, господа, ноль. Круглый такой, правильной формы, с зияющей черной пустотой внутри. Ноль. Посему тратить время, силы и энергию на юнца не следовало бы. Пусть только притронется к Эрике, пусть только попробует... А пока он в относительной дальности от частной собственности и личного боевого пса бульмастифа, можно спокойно не обращать на него внимания.

- Все будет в полном порядке, - парень в ответ на ласковый жест Эрики улыбается двумя рядами белоснежных зубов. С сожалением про себя отмечает, что придется на корточках, даже нет - на животе проползать. Хотя, пожалуй, и на корточках можно, главное приловчиться. Кстати, это лохматое чудо он где-то видел... Точно, в деревне, с той татуированной девочкой! Черт, не получится на карачках пролезть, слишком Артем длинноногий. Что ж, на коленях придется, а ведь могло быть и хуже...

- Давай, думаю, что ты возможно сможешь пролезть на корточках! Тут не очень высоко, точнее совсем низко, но я очень верю, что вскоре будет посвободнее. Кстати, немного огонька нам не помешало бы, - Тема артистично начинает щелкать пальцами, будто пытается зажечь огонь с помощью спичек. Вскоре маленький огонек появляется на в ладони парня, Артем, не растерявшись, шипит, словно у них не было никакой магии и огонь появился как и у обычных людей.

Все-таки Ривер чувствовала себя немножко не в своей тарелке. Она, когда вовсю воображала, как может пройти это путешествие по пещерам, проигрывая в голове десятки разных вариантов, ни разу не пыталась домножить события на дополнительного участника. Мексиканке такое, честно говоря, и близко в голову не приходило - зато в реальность пришло. И стоит теперь, черными глазами обжигает... Эрика невольно поежилась - ну не доводилось девушке раньше оказываться в такой ситуации, чтобы ее делили. А именно этим юноши, кажется, нынче и заняты. Безмолвный, но потому даже отчасти более жуткий передел собственности - стоило подумать, что Ривер как раз этой пресловутой собственностью и является, так и вовсе страшно становилось...

- На корточках - пролезу. Я бы даже сказала, еще и на вторую меня место останется, - не слишком уверенно заявила Эрика. Все-таки присутствие блондина ее нервировало. Тем, что запускало события по совершенно никак не разыгранной мексиканкой в ее предположениях сюжетной ветке. Неизвестность Ривер не любила вообще ни в каком виде - за то, что та колючая, холодная и несносная. И частенько тяжело бьет по макушке чем-нибудь увесистым, заботливо припасенным за спиной... Эрика сделала шажок поближе к Артему - совсем крошечный, больше для себя, чем для кого-то из парней. И окинула вход в пещеру оценивающим взглядом - ну да, пожалуй, все-таки все не так радужно, как она было заявила. Но в проходе при любом раскладе не застрянет, не до такой степени свою попу раскормила...

На огонек в руке Артема Эрика воззрилась с неподдельным, живым интересом. Да-да, помнится, в свое время заглядывала мексиканка на занятие по магии Огня, и вроде как даже у нее тогда что-то получилось... но с тех пор из этого больше ничего так и не получилось. Руки не дошли еще раз потренироваться. Хотя сама стихия никакого отторжения у Ривер, помнится, не вызвала - наоборот, вроде как даже и прижилась где-то под ребрами... Поэтому сейчас Эрика только что не потянулась к этому огоньку - и даже слегка разочаровалась, когда он с шипением погас. Понятно, конечно, что Артем не факел и не зажигалка, чтобы включаться и выключаться по чужому хотению - но все-таки, мог бы для мексиканки и еще самую капельку пламя подержать...

Олененок громко и ревниво сопит, когда видит на ладони Артема маленький, бойкий и юркий огонек - да, в этом плане французу крыть совершенно нечем, маг из него такой себе, очень и очень условный. С превращениями все обстоит, конечно, не так чтобы совсем уж грустно, но пока еще тягостно, не вполне управляемо и уж совершенно точно - некрасиво. Превращается Сэ долго, мучительно, пожалуй что и с отчетливым неприятным хрустом костей, а это однозначно совсем не то, чем можно очаровать девушку при первой встрече. Есть еще магия Воздуха в запасе, конечно - ловкая, легкая, свежая, но, увы, в плане эффектности проигрывающая магии Огня сто очков и еще сто раз по столько же. Больше ни на какое колдовство Сэ не способен, хотя и пытался в свое время освоить некоторые колдовские ветки. Поэтому Олененку только и остается что стоять, сверлить спину Артема свирепым взглядом и громко, ревниво, почти яростно сопеть.
Черт, ну это же даже за акустическую атаку по сопернику не сойдет.
"Ты, возможно, сможешь пролезть на корточках" - на взгляд Арно, так подобное обращение к девушке легче легкого может сойти за злостное хамство. Хорошо еще, что Эрика явно настроена миролюбиво, да к тому же, судя по всему, девушка спокойная и адекватная. Потому как в том, чтобы в заявлении Артема усмотреть оскорбление тонкой девичьей фигурки, нет вообще ничего сложного, более того, этот вывод даже и как-то сам собой напрашивается.
Сэ бы такого ни за что на свете не ляпнул. Но мнение Сэ нынче никому не интересно.
Тут бы, пожалуй, самое время капитулировать и тихонько уйти, пока парень и девушка заняты друг другом и остальной мир с трудом замечают - Арно же, напротив, подходит ближе, останавливаясь примерно на расстоянии вытянутой руки от колдующей парочки. Мрачно склоняет голову вперед, рассматривая Артема и Эрику исподлобья - и ждет. Что, может быть, сейчас произойдет еще что-то такое, что позволит французу зацепиться за ситуацию и уже не чувствовать себя настолько лишним и ненужным. Хотя по факту он здесь и есть - лишний и ненужный.

Артем полз вперед маленькими шажками, не позволяя чудовищу сзади возможности захватить в охапку Эрику и умчаться с ней на край света. Артём был очень ревнивым. Очень. Эрика даже представить себе не могла, на что он готов пойти, если этот белобрысик к ней только притронется. Впрочем, она даже не заметит - удар будет быстрым и точным. Жаль, что они не были связаны верёвкой и парень не мог контролировать ситуацию сзади. Глаз на затылке у него, к сожалению, не было.

Предложение пролезть на корточки было принято, хотя Артём уловил пару ноток обиды. Нет-нет, фигура у Эрики была прекрасная. Он лишь хотел таким образом выразить свою заботу о её милых ножках - вдруг она захочет последовать его примеру и полезть в пещеру на коленях? А потом иди и отдирай их от камушков, песка, залечивай синяки со слезами на глазах. Росточку девушка была подходящего для этой нехитрой авантюры. Они уже зашли достаточно далеко, стало непозволительно темно. Артём снова щелкнул пальцами, играя ими роль зажигалки. Раз-два-три, огонёк - гори! У него и не было другого выбора.

- Ну как, страшно? - спрашивает Артём у Эрики, не оборачиваясь назад - слишком неудобно это было. Впереди виднелся подъем, он наконец-таки сможет выпрямиться. Еще пара шагов - и он осуществил свою небольшую мечту на практике. Вскоре показалась и Эрика. Артём подал ей руку, помогая встать.