Прослушивание одной Звезды

- Эй, смотри куда прешь! – день для почти голливудской звезды выдался не лучшим. Все эти китайцы какие-то слишком быстрые, постоянно куда-то спешат, курят (фу!), кланяются и что-то балаболят на своем непонятном языке.

И плевать на агента с переводчиком. Она и сама все может. А гугл ей поможет. В смысле, уже помог даже. Не просто так же она сейчас стоит перед входом в этот клуб, название которого так и не получается произнести, благо хоть адрес можно показать таксисту. Ну, кажется, оно! И проще кого-нибудь грохнуть, чем убедить мисс Джонс в том, что она не звезда. Ну, с Богом! И, призвав Всевышнего помочь ей, девушка шагнула внутрь.

Внутри ее встретит странный бугай, который осмотрел с головы до ног (а ее и без того не очень большой рост на фоне этого китаезы вообще казался лилипутским), что-то сказал, но она не поняла. И, как любой уважающий себя американец (и не только), принялась говорить медленно, но все также на английском.

- Чуууваааак, яяя, - приложила ладонь к груди, обозначая себя, затем указала на него и бурно замотала головой, - тебяяяя неееее понимаааааю. – После чего быстро добавила, - И вообще, мне назначено. А ну брысь! – И типа проскользнула внутрь. Сяо, конечно, высшего образования не имеет, но не дурак – давно работает, чтобы даже просто по лицу и глазам распознать в незнакомке не засланца.

В клубе царил легкий полумрак, кто-то уже отдыхал (Мерседес даже на всякий случай проверила который час), но, оказывается, тут отдыхать начинают рано. Зато хоть сцену найти не очень трудно. Там как раз заканчивала пищать какая-то страшная и костлявая особа. Ужас! Эти люди вообще ничего не смыслят в красоте человека! Зато сразу нашелся главный по тарелочкам.

- Хелооооу! – она возникла перед бедным администратором практически из-под земли. Вся из себя шикарная, в блестящем платье, которое выгодно подчеркивает большую грудь, узкую талию и привлекательные бедра. – Ай эм Мерседес. Мерседес Джонс. Ю роут ми имэил, - главное – лучезарно улыбаться и пожимать руку. И да, не дать ему отказать раньше времени. – Ай эм э сингер ю ар лукинг фор.

В программе клуба давно требовались изменения. Из важных гостей здесь отдыхали все время одни и те же люди, и им надоело видеть одних и тех же певиц и танцовщиц, даже несмотря на то, что среди прочего персонала у авторитетных господ заводились фаворитки. И всю неделю Хань, директор Ванцзы, лично проводил собеседования, прослушивания и просмотры, за время которых уже стал ловить себя на мысли, что все, абсолютно все девушки в Пекине одинаковые. Отличалась степень их понимания, что за работу придется делать за оклад, а что – за чаевые, а еще попалась пара фей, которые и вовсе не поняли специфику заведения. Хань был в те дни достаточно добрым, чтобы не ломать девушкам картину мира.

На сегодня прослушивания почти закончились, оставалось дождаться еще одну кандидатку. Она была иностранкой, сама написала по электронной почте в ответ на объявление и, возможно, заслуживала внимания. Если она не ханьского экстерьера, это уже будет её преимуществом.

Директор клуба вышел из своего кабинета и услышал крики на входе. Подойдя чуть ближе, он заметил растерявшегося Сяо и женщину широких взглядов и более чем просто экзотической внешности. Насколько Хань понимал английский, она и была той самой кандидаткой. Просто немного не формат. Ладно, не немного. И лишь опыт общения с самой разной публикой подсказывал директору Ванцзы, что отправить дамочку домой с порога будет сложнее, чем выслушать, обещать перезвонить и отправить с миром.

- Найс ту мит ю, гунъян, - приветствовал Хань иностранку с вежливой улыбкой. – Ай эм директор Хань, во яо листен ю. Гоу нар, - он указал в сторону бокового зала, где сейчас не было посетителей. Ни цзяо шенме минцзы? Ёр нейм?

Пара официанток, тусовавшихся неподалеку от входа, остановились и стали удивленно разглядывать посетительницу. В Ванцзы работали экзотические девушки: белокожие европейки, среди которых даже бывали блондинки, но чаще крашенные, была даже пара мулаток, и Хань был бы не против завести темнокожих красавиц, но он не был готов, скажем, заводить их в таком объеме. В клубе были свои стандарты, ограниченные «меньше – можно, больше – не желательно», и исключения делались только для полногрудых славянок при условии, что в остальном их фигуры были близки к модельным. И лично для Ханя это было важнее вокальных данных, потому что Ванцзы – не театр пекинской оперы, куда приходят слушать. От безнадежного вокала спасают фонограммы, а вот ноги от ушей певицам нужно было иметь свои.

О! Дядечка худо-бедно изъяснялся на понятном ей (и родном, между прочим) английском. Через слово, правда, вставлял непонятные каркающие словечки, но не беда. Главное – понять общий смысл, а там уже договариваться когда о чем-то конкретном будут, то это будет все письменно в контракте, так что там можно будет и друга гугла позвать на помощь. Изящно вильнув пышным задом, американка направилась в это самое и загадочное «нар», о котором говорил китаец.

И не надо принимать мисс Джонс за конченную идиотку. Она прекрасно видела и чувствовала все эти взгляды от местных работниц, да даже некоторые посетители тоже не без интереса наблюдали за ней. И да, она тут была и есть единственная, кто может похвастаться такими аппетитными формами. Только вот она пришла продавать свой голос, а не формы. Формы – это неприкосновенно. Впрочем, ей не очень понравилось как одеты некоторые представительницы местного персонала обслуживания. Словно они пытаются торговать формами. Или просто ходят сюда в поисках состоятельного мужика. А еще явно были разные помещения, скрывающие посетителей от чужих глаз. Ну да, в каком клубе не торгуют сексом?

- Мерседес Джонс, - терпеливо повторила американка. Но всегда надо брать быка за рога и показать свое желание работать. Но вот найти звукача, чтобы дать ему минусовку оказалось затруднительно. Туда-сюда ходили какие-то люди, кто-то просто сидел и отдыхал, но факт оставался фактом. – Акапелло?

Сольное выступление без музыки всегда в разы сложнее, особенно когда к этому не готовишься. И теперь точно надо быстро выбирать другую песню, потому что то, что она планировала исполнить на прослушивании, никак не шло под акапелло. Но есть одна, которая звучит прекрасно в обоих вариантах. Прикрыв глаза, чтобы сосредоточиться на мелодии в сердце, Мерседес, отрешившись от всего вокруг, запела.

If I should stay
I would only be in your way.
So I'll go but I know
I'll think of you
Every step of the way.

And I will always love you.
I will always love you.
You my darling you mmm...

Мягко и чисто, словно убаюкивает маленького ребенка. Словно голос ласкает одним своим прикосновением, желая дать невидимую защиту, словно окутываешь любимого человека в кокон, который защитит его ото всего на свете.

Bittersweet memories,
That is all I'm taking with me.
So goodbye, please don't cry.
We both know I'm not what you, you need.

I hope life treats you kind
And I hope you have
All you've dreamed of.
And I'm wishing you joy
And happiness.
But above all this, I'm wishing you love.

Второй припев звучал громче, но сила голоса ни капли не убавляла ту нежность, что она вложила в исполнение. Лишь к третьему припева голос усилился настолько, что, наверное, ее можно было услышать в соседнем зале. Чистый и глубокий, полный эмоций, голос.

And I will always love you.
I will always love you.
I, I will always love you.
You, darling I love you.
I'll always, I'll always love you.

Оказалось, что негритянка со странным именем и впрямь пришла петь. Даже ожидала, что ей помогут со звуком, но Хань кивнул, что петь придется а капелла. То, что происходило дальше, ввергло директора клуба в замешательство. Мерседес Джонс пела, даже очень хорошо. У неё были шансы пройти какое-нибудь профессиональное прослушивание, и она явно старалась произвести впечатление. Проблема была лишь в том, что Хань искал для клуба не певицу, а еще одну участницу местных шоу, для которой работа на сцене является не основным источником дохода.

По-человечески девушке хотелось даже помочь. Хань прикидывал, кому из его знакомых сейчас может понадобиться именно певица, но ничего дельного в голову не приходило.

- Хэнь хаотхин. Вери гуд, - сказал директор клуба, когда Мерседес закончила петь. – Ни хуэй тхьяову ма? – он задумался, пытаясь вспомнить фразу на английском. – Дэнс. Кэн ю дэнс?

Сейчас Хань тянул время, придумывая, какое решение будет правильным. Для Ванцзы Мерседес была, мягко говоря, не формат. Будь она хоть Уитни Хьюстон, никто тут не будет её слушать, братва приходит за другим. Но и формального повода для отказа не было. Дамочка пришла на прослушивание и хорошо спела. Не объяснять же ей на ломаном английском, чем на самом деле занимаются несостоявшиеся звезды шоу-бизнеса в этом дивном заведении?

Бизон пил в Ванцзы почти с самого утра. Работы на удивление не было, дома было скучно, а тут хоть живые люди маячат перед глазами. Только новенькая официантка трижды перепутала заказ, и пришлось попросить ей (вежливо!) позвать директора Ханя, потому что администратор показался Бизону пугливым и неадекватным.

Бугай не любил скандалить, но он хотел пива, причем холодного и определенного сорта. И чем больше путалась официантка, тем острее становилось желание получить именно то, что хочется. В итоге Бизон не выдержал, поднялся со стола, вежливо попросил официантку удалиться, невежливо попросил то же самое от администратора, затем вышел в коридор и узнал у Сяо, где найти Ханя. Тот слушал какую-то новую певичку, и Бизон бесцеремонно отправился в нужный зал. Он встал в дверях и удивленно взглянул на то чудо, которое выступало на сцене.

Дамочка резко контрастировала с прочей фауной, водившейся в Ванцзы. Она стоила штук трех, а то и пяти обычных канареек, если рассматривать только габариты, а вот по голосу была единственным умевшим петь человеком, которого Бизон встретил в Ванцзы за все годы, в которые он тут отдыхал. Бугай дождался, пока дамочка закончит петь, затем захлопал.

- Найс, - сказал он ей. – Ты где такое чудо нашел? – спросил он у Ханя, подойдя ближе. – Она будет тут работать? – Бизон снова посмотрел на темнокожую певицу.

Она произвела впечатление, о да. Судя по выражению лица этого китаёзы, он ну никак не ожидал, что она возьмет и вот так вот легко справится с заданием. Ха! Вы не на ту напали! В конце концов, если вы приглашаете певицу, чтобы она поработала у вас некоторое время, даря гостям наслаждение от своего незабываемого голоса, то готовьтесь к тому, что к вам придут не только дилетанты. В общем, улыбка ее стала еще шире. Правда, хвалу в ее адрес прервал какой-то громила, который даже похлопал. Только вот было совершенно непонятно насколько много сарказма в его голосе. Судя по тому, как он себя держит, в нем чувствовалось, что он явно не последнюю роль играет в этом заведении. Либо просто очень важный и очень постоянный клиент. Может, владелец?

- Дэнс? – удивленно переспросила американка. Вот как-то про танцульки она не думала. Зачем ей сильно заморачиваться и танцевать, если она так поет? И не потому что танцы – это то, что не по ее части, просто она же ПОЕТ! – Йес, оф корс! – в любой непонятной ситуации делай морду кирпичом или нацепи радостную улыбку и ври так, чтобы тебе верили. А ей не поверить невозможно, верно? – Это будет предусмотрено в контракте?

Странные люди эти китайцы, только вот черт их знает что тут и как. Она же не эстрадная цыпочка, которая будет прыгать по сцене и показывать обнаженку, чтобы попасть в топы чартов. Нет, у нее тоже есть принципе (из-за которых, к слову, популярность никак не могла ее догнать все эти годы), поэтому пусть сразу говорит что за танцы такие он от нее ждет. В общем, Мерседес приготовилась отстаивать свои права. Заранее, не успев ничего еще подписать и ни о чем договориться.

- Эта гунъян сама вышла на нас, вот, хочет работать певицей, - ответил Хань, зная, что девушка не понимает путунхуа. – А Вы считаете, что её стоит взять на работу?

Бизон ответил не сразу. Он смотрел на темнокожую певицу, не понимая, что в неё так сильно его зацепило. Её внешность была нестандартной, но весьма миловидной, и уж точно экзотичной. И она хорошо пела, что тоже вносило разнообразие.

- Она тебя что-то про контракт спросила, - ответил Бизон. – И я с тобой не советуюсь, кого мне брать на работу. Но буду благодарен, если поделишься её телефоном. А еще разберешься, почему твои официантки не могут мне по-человечески принести пиво.

- Прошу прощения, я сейчас выясню, - поспешил извиниться владелец клуба.

- Не буду портить тебе лицо в присутствии дамы, - мило пообещал Бизон. – Гуд лак, хани, - добавил он, обращаясь к девушке, и улыбнулся одной из тех своих милых улыбок, которые травмируют психику непосвященных. – Вонт ворк хир?

С недавнего времени бугай с гордостью носил четыреста тридцать восьмой номер, то есть был практически на равных с Гунмао. Грех было не злоупотреблять должностью, выясняя отношения с директором Ванцзы. К тому же Бизон проводил здесь едва ли не больше времени, чем Хань, и никогда не стеснялся высказывать свои пожелания о том, как должен работать клуб.

А этот верзила еще и хам! Она, значит, тут о контракте пытается вести разговор, а он просто взял и нагло влез. Да еще и рассматривает ее так, словно она на витрине стоит и предлагает себя в качестве мяса на обед. Но-но-но, господин китаец-переросток, не на ту напали! В общем, мисс Джонс в долгу не осталась и, чуть откинувшись назад, скрестила руки на груди и не менее наглым взглядом принялась изучать бугая. Ей палец в рот не клади – по локоть отгрызет и не подавится, будьте уверены.

- Мисс Джонс, - почти мило среагировала она на это «хани».

Но этот дядечка, который ее прослушивал, кажется, все же побаивался этого бугая. Может, действительно, владелец? Ну, раз милую овечку изображать не получается, значит, будем продолжать брать напором. И она совершенно не догадывалась, что ее действительно вряд ли сильно понимают.

- Ай вонт то криэйт энд синг, - она горделиво вскинула подбородок. Мысль о том, что она всю жизнь так и будет работать в подобных заведениях ее, откровенно говоря, пугала. Она не для этого столько впахивает, чтобы ничего не добиться. – Я согласна на контракт с вами в качестве раскрутки. Вы, похоже, крупное заведение, а у меня есть хорошая музыка. – и тут уже было совершенно непонятно к кому больше она обращается.

Понимать то, что эти люди называют английским языком было очень и очень сложно. И этот бугай все же несколько выбешивал своим наглым поведением. Но ничего, она не какая-то певичка в кабаре. Ей нужна раскрутка, и она ее добьется. Пусть даже понимая отдельные слова. Приходилось, правда, очень сильно прислушиваться к издаваемым ими звукам, чтобы разобрать даже простое "окей, ю ворк хир". Завтра вечером. что за тхэн? Может, тэн? В десять? Непонятно. И следующее тем более не было понятным. И слава богу, потому что тогда бы она тут рассказала кому и куда стоит натянуть свою одежду. Нет, наверное, она бы даже помогла с натягиванием. А заодно и с тем, чтобы что-нибудь лишнее оторвать. Например, то, что ненужным болтается между ног. Но, к счастью Ханя, его английский был не настолько хорош, чтобы его можно было понимать обычному человеку.

Но одного простого их согласия на раскрутку ее и ее альбома. Любое словесное согласие должно быть подкреплено письменным, которое называется контрактом или договором, где все будет изложено по пунктам, в том числе обязательства каждой стороны. Ей, например, необходимо жилье и звукозаписывающая студия с хорошим звукорежиссером и полностью укомплектованной командой музыкантов. Желательно еще найти того, кто для нее будет писать тексты, точнее говоря, помогать и творчески направлять, потому что только на своих творениях слишком далеко не уехать. Тут даже она была полностью согласна в необходимости стороннего вмешательства. Еще нужен график их совместной работы, сроки, на которые они рассчитывают, а также гонорары за ее выступления. В общем, что-то там было про дринк, ханни, ой, мисс Джонс. Так чего бы и не воспользоваться ситуацией и не обговорить все сразу. За просто так она выступать не будет. Ну ладно, разве что как пробный вечер, так сказать, для привлечения внимания.

- Клаб что? - переспросила Мерседес, пытаясь понять что там за непонятное да и гэ. - А, клуб большой? Ну оукэээй, - протянула певица, - Тогда, ты можешь показать мне его, заодно мою гримерку и обговорим контракт. - Вот так-то. Вот с кем надо тут разговаривать по поводу всего, а не с этим плебеем, который ни бе, ни мэ связать не может.

Бизон практически не понимал, что говорит певичка. Подробности контракта мог знать только директор клуба, Хранитель Благовоний мог их представлять исключительно на уровне банальной эрудиции.

- Вот ю мин контракт? – с почти искренним удивлением спросил Бизон. – Ю кам, синг, ёрн мани. Ю ду экстра гунцзо, гет типс. Ю гив ас ноу проблемз – ёрн мани энд хэв ноу проблемз.

Он провел девушку по коридору в общий зал, где кучковалась братва, а на сцене и стойках извивались пока почти одетые танцовщицы. За шторами находились двери кабинетов, уединенные столы и выходы в коридоры, которые вели в лабиринты, где могло происходить что угодно. Один из таких коридоров вел в сторону сцены и заканчивался дверью, за которой горел яркий свет. Тут была раздевалка, поэтому братва обычно сюда не заглядывала, как незачем видеть кухню, если хочешь просто насладиться ужином.

- Ю дресс хир, - объяснил Бизон, остановившись в дверях. – Вэй, - окликнул он немолодую женщину, мельтешившую среди вешалок и прочего пестрого творческого беспорядка. – Фэй Цзинхуа, Келли Фэй, - представил он «мамку» певице. – Мисс Джонс, теперь она будет работать здесь, - объяснил он на китайском.

- Добро пожаловать, - женщина дежурно улыбнулась. – Вэлкам. Кам хир тудэй бефор ю гоу хоум, ви нид ту дискас сам квесчнз.

Матушка Фэй говорила по-английски не в пример лучше, чем Бизон или директор Ванцзы, так что за заметным акцентом можно было расслышать смысл сказанного. В этот момент из-за стеллажа с вещами раздались вопли, потом что-то полетело об пол и разбилось, а из вороха одежды вылетело сначала ярко-розовое боа из перьев, затем что-то из нескольких блестящих веревочек, и функцию этого предмета Бизон предпочел бы не угадывать.

- Прошу прощения, - Фэй очень вежливо поклонилась Бизону, затем обернулась в сторону шумевших девиц и, перейдя на тот голос, каким опытный прапор может командовать под грохот артиллерийских залпов, а бывалая мамка строить своих подопечных в любой ситуации, выдала несколько кратких ёмких фраз, семантически приближенных к «молчать, и чтоб больше этого не повторялось».

- Фэй нюйши из ёр босс, - пояснил Бизон певице.

С пониманием того языка, что господин Хань (Хань, который был большой (во всех смыслах)) считал английским, было все сложнее. Если сначала получалось угадывать (именно угадывать, а не понимать) через слово, сейчас скорее непонятным было почти все. Понимать пока что еще получалось, но скорее интуитивно. И эта самая интуиция, к слову, сейчас как бы намекала американке о том, что куда-то не в ту сторону она сейчас пытается уйти. В смысле, вписаться. Ну, в том плане, что не туда она за славой певицы пришла, ох, не туда.

А потом на горизонте (в одной из гримерок) появилась некая женщина, чей английский оказался едва ли не хуже, чем у этого громилы совсем не китайских размеров. Дресс и кам хир мисс Джонс поняла, а вот дальше жуткие вопли, а в ответ явно нецензурная лексика в исполнении этой Келли (и почему Мерседес была уверена, что это не настоящее имя?). Мило, в общем, очень мило. Она тут местный режиссер что ли? Ставит шоу для гостей клуба? По крайней мере, она сказала что-то про дискас сам квесчнз, что уже обнадеживает. Значит, в этой стране все не так плохо с организацией концертной деятельности. Но что ее мгновенно напрягло, так это последняя фраза этого Ханя.

- Вот ду ю мин?! - мисс Джонс мгновенно приготовилась к нападению и защите собственных интересов. Какая-то тетка непонятного возраста, которая занимается постановкой шоу будет ее боссом? ХА! Разбежались! - Ремембер, свити, - она ткнула в грудь Бизона наманикюренным пальцем, - Ай эм э стар. Онли май продьюсер кэн тел ми вот ту ду. Андерстэнд? Мы можем обсудить план действий и составить расписание, но какая-то странная тетка с фальшивым именем мне не начальство. Усек, сладенький?

Если бы Бизон чуть лучше бы знал иностранный язык, он бы мог взбеситься. А так он понял только одно: мисс Джонс не врубилась, кого тут нужно слушать, и почему-то считает, что она тут уникальна. В каком-то смысле, бесспорно, уникальна, как минимум габаритами и цветом кожи, но не настолько, чтобы тут выкобениваться.

- Не-а, это ты не андестенд, - спокойно, как только мог, ответил Бизон, глядя в глаза мисс Джонс. – Вонна синг - ю ворк хир, Фэй нюйши – ёр босс. Иф ноу – в Пекине все двери тебе закрыты, ноу синг ин Бэйдзин. Андэстэнд, хани?

Была у Бизона такая манера разговора, от которой у знающих людей мурашки по спине ползали. Он мог просто зайти в очередное заведение, где Тигру задолжали денег, вот так вот прямо в глаза посмотреть и спросить тихим вкрадчивым голосом: «ты денег моему боссу заплатишь?». За все годы, что Бизон руководил отрядом, выбивавшим долги, он не слышал «нет». Не всегда платили сразу, там уже были варианты, но вот так вот качать права и тыкать пальцами, как сейчас делала мисс Джонс – такого не бывало, как не бывало снега в июне.

Местная мамка пока стояла в стороне и ждала, чем закончится разговор. По негласному местному правилу она не работала с теми, кто работать не хотел. Если на присутствии в Ванцзы какой-то конкретной девицы очень настаивали – кто настаивал, тот и уговаривал соблюдать местные правила. Контингент местных работниц и так был достаточно специфичным, чтобы не быть беспроблемным.

Нет, вы только посмотрите на этого типа! Наверное, если было бы можно, она бы и достоинством мужским с ним померилась, только вот тут она заведомо в менее выгодной позиции даже несмотря на то, что слухов о небольших размерах у китайцев ходят по всему миру. Просто она дива, а у дивы выдающиеся достоинства выглядят несколько иначе. Например, как у нее, ха! Тут даже этот громила не сможет поспорить с ее талантами.

- Бу андерстэнд? Дружочек, я тебя не понимаю. Вообще, - и словно для подтверждения этого, она однозначноразвела руками, после чего сложила их на груди. Подумаешь, посмотрел как незнамо на кого. Ха! Да она и не с такими акулами дело имела, и ничего, до сих пор жива и здорова. Даже приехала продвигать свою музыку в дружный китайский народ. - Что значит ноу синг ин Бэйджин? Коррупция что ли? Хани, мы можем а лот оф мани заработать, - характерный жест руками, точнее пальцами, - Надо только раскрутить альбом. И те, кто со мной в команде, мы станем очень знамениты у вас тут, в Китае. Андерстэнд?

Наверное, данная пантомима больше походила на разговор слепого с глухим. Просто потому что говорят они о разных вещах, а подразумевают еще более разные вещи. Забавное зрелище, наверное, со стороны. Например, вот этой фальшивой Келли наверняка забавно за этим наблюдать. Или кому-то, кто проходил в коридоре. Тьфу, блин. А еще называют себя культурной и самой древней нацией.