Ванилин - или корица?

Ох уж эти здешние - обеды, ужины и прочие трудности сельско-монастырской жизни... Что-что, а за своим внешним видом Франсуаза следила, усиленно - и даже более чем. И одним из главных своих достоинств полагала фигуру - которая-то и вызывала больше всего проблем.

К дефилирующим по подиуму вешалкам Аза никогда не стремилась - оно, конечно, круто, что на них любая современная одежда будет сидеть на "отлично", но с другой стороны, где там изюминка женской внешности, если в любую тряпку можно замотаться на ура? Где грудь, на которой не сойдется тщедушная блузочка, бедра, которые откажутся выигрышно смотреться с чрезмерно пышной юбкой, и все такое прочее? И Д'Орнано прилагала все усилия, чтобы свои грудь и бедра, не феноменальные, но все же имеющиеся, сохранить в меру округлыми и заметными.

Плюс здешней столовой, конечно, в том, что ни вам тут шоколадок, ни пироженок и вообще раскормить свою попу Аза никак не рисковала. Опасность сидела как раз в том, что старательно лелеемые формы могут взять и сдуться, как спущенный воздушный шарик, на здешних харчах же не забалуешь, а становиться плоской, как швабра, француженке вовсе не улыбалось. Поэтому - сейчас Франсуаза сидела в столовой и упрямо запихивала в себя холодный липкий рис... Фигуру надо подкармливать, а то она похудеет безмерно, и мужчины совсем интересоваться перестанут...

Сегодня у Катары выходной. После того, как она устроилась на работу в магазин "Вечная Весна", времени свободного заметно поубавилось, зато кошелек заметно потолстел - девушка копила на билет к бабушке. Даже на два билета - оставаться навсегда в родной деревушке она пока не планировала. А билеты нынче совсем не дешевые. Покушать в столовой в последнее время Катаре казалось чуть меньше, чем неземным блаженством. Когда работаешь целый день и хочется сэкономить - чтобы не впахивать десять лет, зарабатывая на несчастны билет, приходится перекусывать чем-то дешевеньким. Яблочком, там, бутербродиком. Девушка не страдала чревоугодием, но и на диетах никаких не сидела - фигура у неё была не тощая, и не упитанная, короче - средней полноты.

А еще хотелось общения. Общения со сверстниками и сверстницами. Конечно, на работе у неё рот почти не закрывался, ведь клиенты такие пытливые... Как будто она давала показания участковому, а не продавала товар. И вообще, после работы этой жизнь стала какой-то скучноватой. Ни книг тебе, ни бесконечных тренировок, ни водных процедур... Эх, она хоть у бабушки отдохнет. У нее есть цель, приходится находить и средства для воплощения этой цели в реальность.

Девушка зашла в столовую. Выбрала столик, оставила сумку на стуле, набрала себе еды. Рис. О, в столовой часто готовили рис, обычно подавали его холодным, и если раньше Катара его без особого удовольствия - рис как рис, - то сейчас она его почти смаковала. Рядом сидела красивая девушка, имя которой у Катары выветрилось из головы. Она её видела, точно где-то видела. Ну, наверное, очередная послушница Храма...

Рис... Какой вкусный рис... Можно разжевывать отдельно каждую рисинку, замечая, что нет в мире одинаковых рисинок, как и одинаковых росинок и снежинок. А можно поглощать рис горстями. Но лучше всего рис с гарниром, как сейчас, потому как голым рисом сложно было наесться...

О чем заговорить с незнакомкой? А шут его знает...

- Привет, ты учишься в Линь Ян Шо, да? - наверное, самый глупый вопрос, который Катара задавала когда-либо в своей жизни.

- А? Что? Кто, я? - за своими размышлениями о нелегкой женской доле Франсуаза едва не проморгала обращенный к ней вопрос. И, зачем-то на автомате пощелкивая палочками в воздухе, склонила голову набок, разглядывая присевшую рядом с ней девушку. Нуууу... на взгляд француженки, причем на критичный взгляд, с которым она привыкла подходить к самой себе - девушка бледновата и худовата, явно не из числа популярных в Линь Ян Шо дам. Плюс то, как она слегка подает вперед плечи и голову - явно долгое время проводила (или до сих пор проводит) за книгами, согнувшись крючком. Короче - девушка явно не той породы, что сама Франсуаза - но это и интереснее. Про саму себя-то Д'Орнано давно все знает, а вот как другого типа девушки глядят на этот мир, вот это уже интересно...

- Ну, нет, не сказала бы, что учусь, - покачала головой Аза, вспоминая почти что жалкое количество посещенных ею занятий. - Слишком уж я для этого... ничего не делаю. Наверное... я так, существую тут. Даже не скажу толком, что живу - слишком уж мне для этого некоторых моментов здесь не хватает, - причем порой не хватает настолько, что завыть и вывернуться наизнанку хочется, мол, хуже уже не станет... - А ты как, про себя что скажешь? Учишься здесь, живешь - или просто навещать кого-то заходишь?...

Незнакомка показалась Катаре какой-то рассеянной... Летающей в облаках, раздумывающей о вечном и не только, а еще необычайно красивой. Конечно, любая девушка завидовала бы такой красавице! Но а как же соблюдение баланса? Если слишком красивая - глупая и наоборот тоже верно? Катара не считала себя уродиной, она не носила дурацких ботанских очков, не была прыщавой, не страдала лишним весом, в общем по многим параметрам проходила. Но вот с осанкой Франсуаза была права, да и насчет бледности... Когда много времени проводишь в библиотеке, вновь и вновь перелистывая пыльные тома учебников, особенно летом, то на лицо сказывается недостаток витамина D. А нехватку веса, наверное, можно объяснить недостатком внимания к процессу пищеварения, ведь когда Катара ела, она думала далеко не о еде и старалась как можно быстрее покинуть столовую. Могла вообще пропустить тот же обед - заработалась, так сказать... Девушка согласилась бы в этом с Азой, поспорила бы насчет популярности( количество парней, с которыми переспала девушка, далеко не показатель популярности. Катару тоже многие знают в Храме), но она это сделать не могла. Мысли она читать не умела, а если б у имела - не стала бы. Поэтому, Катара лишь посмотрела на Азу как на очень красивую девушку, попутно сравнивая с собой, отмечая недостатки и преимущества её фигуры и прочих женских атрибутов, взгляд этот был оценивающего характера, но ни в коем случае не критического. Если б Катара внезапно обнаружила, что у Азы пусть и на полразмерчика, но все же больше грудь, она бы не кинулась на неё с кулаками, да и завидовать бы не стала. Пф, нашли чему завидовать.

Рис был, все-таки, необычайно вкусным. Почти божественным. Катара слушала незнакомку, тщательно пережевывая каждую рисинку, но не потому, что она так щепетильно относилась к процессу пищеварения, нет. Но надо было потянуть время. Что у девушки с превеликим успехом получалось.

- А, понятно. Я сейчас здесь только проживаю, по выходным успеваю лишний разок посетить библиотеку, изучить что-нибудь новенькое... Я - Катара, кстати.

Вот если бы умели читать мысли друг друга - мигом бы поняли, что, как говорят в университетах и прочих злачных местах, понятийный аппарат у девушек не вполне совпадал. Франсуаза, к примеру, под популярностью понимала не количество знакомых, а количество восторженно отзывающихся знакомых, и не столь важно, кто по какому поводу. Вот мастера в большинстве своем, с точки зрения француженки, по тем или иным причинам - люди популярные, а вот ученики наоборот, в большинстве своем рыльцами пока что не вышли... Насчет собственной популярности Аза иллюзий не строила - в совершенно специфическом кругу и по одной лишь причине. Ладно, при позитивном подходе - по двум. Но не сказать, чтобы такой расклад девушку не устраивал, нужные ей условия существования она из этого выжимать умела...

- Я - Франсуаза, - легко кивнула девушка, продолжая разглядывать новую знакомую. Ума у Д'Орнано и впрямь на второго Эйнштейна не наскребется - зато есть ценное умение пользоваться тем, который выдали, да еще и неплохая наблюдательность к этому прилагается. Как говорится, прибавьте и получите. - А что сейчас изучаешь? Что-нибудь магическое - или наоборот, приземленное? Для применения на практике - или так просто, для души, чтобы знать? - Вслух Аза этого, конечно, говорить не собиралась, но по ее мнению, пересиживать в библиотеках - вредно. Для общего развития - это да, тут никаких претензий, а вот маньячить уже ни к чему. Во-первых, "синими чулками" мужчины, кажется, интересуются не так чтоб активно, а во-вторых - смысл беспорядочного книгожорства француженкетоже непонятен. Да и более того - быть слишком умной вредно для отношений, простая же истина...

- Магия - это... здорово, - с уважением покивала было Франсуаза. И тут же сорвалась на новый вопрос: - А почему в библиотеке, почему не с мастерами? Или ты что-то читаешь, а потом идешь и самостоятельно перекладываешь на практику? - Нет, позаимствовать чужую методу Д'Орнано вовсе не хотела. Просто как-то это вдруг вызвало искренний сиюминутный интерес француженки - и надо было все срочно разузнать вотпрямщас, а иначе девушка, видимо, скончается от любопытства...

В общем, да, магия - это круто, мир, дружба, морковка... вот только почему некоторые мелкие бытовые проблемы магия не решает, а сразу замахивается на глобальное нечто? Аза отставила опустевшую миску, поднесла ко рту сложенную лодочкой ладонь, с силой дохнула, придирчиво втянула носом воздух - и осталась недовольна результатом проверки. Ну просто все меню, стойкий запах поглощенных три минуты назад кулинарных "шедевров", да и на вкус девушка теперь наверняка такая же... Тихий ужас, одним словом. Франсуаза поднялась из-за столика, намереваясь поискать в этой столовой какой-нибудь приличный чай, чтобы попробовать решить сложившуюся проблему, и уже на ходу поинтересовалась у Катары: - А у тебя жевательной резинки, случайно, нет?... На тебя чай заваривать?

Сейчас Франсуаза так сказала, будто сама была не магичкой. Магия - это здорово... Конечно, здорово! Да чтобы мы вообще делали без магии? Катара, например, свою жизнь без постоянных тренировок в магическом искусстве слабо могла представить. Чем бы она тогда занималась? Сюрикены бы метала по мишеням? Ну уж нет, избавьте её от такого.

- Потому, что я уже достаточно взрослая девушка, чтобы со мной сюсюкались мастера, - гордо выпрямилась Катара, закрыв глаза и словно лиса какая показывая свое фи по этому вопросу. - Тем более, что у мастеров достаточно без меня проблем, - и вообще, Катара без пяти минут как сама мастер, подаваться она пока не собиралась, потому что нужно было в совершенстве владеть двумя способностями, а она хорошо знала только магию воды. Плюс там еще надо было провести пробное занятие, поэтому девушка пока не торопилась присвоить себе мастерское звание. Да и вообще, сейчас у неё в голове хватает проблем, например денег заработать на билет к бабушке. Она хотела уехать мастером, но, видать, не получится. - Да, я сначала читаю, а потом практикую, по большому счету это относится к магии, я себя причисляю к чародейкам.

Следующим вопросом Аза убила Катару наповал. Как-так, нет жевательной резинки? Ведь такие красотки постоянно целуются с мальчишками, значит у них просто по определению карманы должны трещать по швам от жевательных резинок и прочих женских штучек. Но, возможно, Аза пережевала все резинки, а новые купить забыла. Но Катара не жевала их. Из принципа. Она могла провести целую лекцию о вреде жевательной резинки, даже уже было начала говорить, но быстро осеклась, припоминая результат прошлой лекции Олину о вреде курения. Так и не долго всех друзей растерять и новых знакомых.

- Нет, у меня её нет. - еще девушка хотела добавить, что она не пользуется ими, но снова смолчала, подумав, что может упасть в глазах гламурной новой знакомой. - Да, если не сложно, - а вот против крепкого зеленого чая с мятой и лимоном устоять было невозможно. Кстати, по поводу мяты. Катара знала несколько рецептов приготовления мяты, её можно было жевать вместо той же жвачки. Но это знание было пока что невостребованным. Может, из-за того, что мята не прорастала в Линь Ян Шо, или же прорастала, но Катара не смогла бы её отличить от других травок? Да, наверное второе. Она знала рецепты, но не помнила, как выглядит сама мята. Вот недоразумение ходячее...

- Взрослая, говоришь? - заинтересованно переспросила Франсуаза - и запрокинула голову, созерцая выстроившиеся на одной из верхних полок банки с заваркой. И вот кто такой добрый, интересно, а? Кому никак не сообразить, что не все живущие в монастыре люди такого высокого роста?... - А можно тогда неприличный вопрос? Сколько тебе лет? Я ведь не парень, мне сказать можно, - легко передернула плечами француженка. Навелась наконец взглядом на нужную ей банку, покосилась было на стоящий неподалеку низенький столик - но решила, что на мебель покушаться не будет. Подняла руку, привычно закручивая вокруг ладони тугие струи воздуха - и ювелирно рассчитанным движением сбила банку с полки. Глаз-ватерпас, не иначе... Д'Орнано подхатила падающую банку и прокашлялась - как часто случалось, после использования воздуха слегка сдавило горло, словно не хватало дыхания...

- Насчет жевательной резинки, это жаль, - искренне огорчилась Франсуаза, возясь с чайником. И пояснила: - Здесь ведь подпольной лавочки нет, нигде не достанешь, я думала, может хоть у тех, кто извне приезжает, найдется... К лимону как относишься, положительно? - Ну, уж лимон всяко должен помочь вытравить изо рта несчастный вкус риса. А то Аза сильно сомневалась, что такое маленькое алгебраическое дополнение к ней будет должным образом оценено представителями противоположного пола. Например, тому же Джастину очень вряд ли понравится поцелуй со вкусом спаржи - правда, в тот раз им, кажется, было не до подобных деталей, но тем не менее, лучше все же быть уверенной в самой себе на все сто процентов, в любых мелочах...

Катара наблюдала за каждым движением красотули Франсуазы. Подошла. Заметила, что слишком мала для того, чтобы достать банку. Наверное, последний, кто дежурил в столовке, наоборот очень отличался ростом. Но это ведь не помеха для мага воздуха, ведь так? Оказалось, что Аза тоже повелевает воздухом, вот так совпаденьице! Значит, первое, в чем они были схожи с этой девушкой - магия. Пусть она и не маг воды(хотя неизвестно, вдруг и на этом поприще она добилась успеха), уже хоть что-то общее имеется. Катара облегченно вздохнула. Все-таки, с противоположным тебе человеком так сложно общаться! Интересно, как они еще не передрались, видимо очень миролюбивые были...

- Ух ты, я не знала, что ты повелеваешь воздухом, - Катара широко улыбнулась, сама пока колдовать не стала, в этом не было надобности, - это моя вторая стихия. Первая - вода. - Пусть знает, что её магические познания не ограничиваются жалкими воздушными сферками. Была бы рядом вода... Ух! Она такое б показала!

И снова разговор о жвачке... Ну да, Катара работала вне Храма, но это ведь не значило, что она теперь будет скупать все жевательные резинки, что попадутся ей на рынке на глаза! Как бы сделала эта красотка. Нет, она принципиально их жевать не станет, говорить Азе ничего не будет, ведь если девушки игнорирует какой-то вопрос или плавно переходит на другую тему, значит ей неудобно об этом говорить. Вот и все.

- Положительно. - Жаль, что здесь не было мяты. Или она была, но Катара не помнит, как она выглядит? Ох, надо будет свои знания по травам подтянуть. Плюс еще одна дисциплина, конечно времени на неё наверняка не будет... Хотя, это еще как сказать! Вот она, например, сегодня могла бы заглянуть в библиотеку. Пока выходные есть... А вот если б Катара знала о поцелуях с Джастином... Она была бы не мало удивлена. Что-что вы сказали? По-це-лу-и? Ну, что вы, разве этот Пьеро способен на любовь? Только песенки грустные петь, больше ничего...
Катара бы считала Азу настоящей соблазнительницей, чуть ли не куртизанкой, но она так считать не могла. Ибо она ничегошеньки про поцелуи с Джастином не слыхала. Хоть она и была собирательницей всех Храмовских сплетен, видимо эта сплетня прошла мимо чутких ушей воздушницы. Так и правильно, она же работает, появляется в Храме теперь редко... Вот и прослушала все.

- Да прямо уж, повелеваю... Так, чуть-чуть, буквально в день по чайной ложке, - с дружелюбной улыбкой отмахнулась Франсуаза. И, пощелкивая ногтями по круглому теплому боку заварочного чайника, словно от этого чай должен был приготовиться быстрее, фыркнула от смеха: - Моя первая стихия, если можно так выразиться - парни. Люблю, когда меня любят, - пожала плечами Д'Орнано. Но на всякий случай приготовилась объяснять, что это была шутка - а то мало ли, некоторым шутки Азы кажутся несмешными и даже пошлыми.

Сплетни? Какие еще сплетни, да откуда им взяться? Никто ничего не видел, ни у корпуса мастеров, ни уж тем более у беседки. Лично Аза никому не рассказывала о том, что ей удалось соблазнить, как оказалось, брата здешней безбашенной мастерицы. Хотя рассказать могла бы достаточно много, и не только про поцелуи... И в "Пьеро" бы не поверила - не утверждайте, что заслуга целиком и полностью ее, парень сам завелся с пол-оборота... Джастин никак не походил на любителя рассказывать, какую девушку, когда и в какой позе он отымел - стало быть, раз оба участника молчат, то и сплетне появиться неоткуда. А ведь сплетня могла бы быть красивой, это да...

Чайник, чашки и аккуратно напластанный на тоненькие ломтики лимон Д'Орнано донесла до столика прямо так профессионально, как будто полжизни официанткой проработала. И, расставляя все принесенные предметы на столике, поинтересовалась: - Ну что, о чем болтать за чашкой чая предпочитаешь?...

- Ну все равно, хоть что-то о... заикнулась было Катара, но не закончила. Нет, нельзя вот так сразу напрямик указывать, что у них ничего общего нет. Если б Катара сейчас пила чай, она б подавилась им, разбрызгав содержимое рта на стол, Франсуазу и, если повезет(хотя это еще с какой стороны посмотреть), на других обитателей Линь Ян Шо. Магия воздуха, что ж тут поделаешь... Но ничего этого не произошло, Катара лишь фыркнула и демонстративно отвернулась. Прям по больному месту ударила, эх... Девушка обиделась, но сделала это умело, показывать свои чувства перед Азой она не собиралась, завидовать - вот еще! Она только отвернулась на несколько секунд, будто заинтересованно разглядывала что-то на улице. Скупая слеза скатилась из её синего, как бездонное море, глаза, но девушка быстро смахнула её, спрятала взгляд. Нет, не показывать эмоций, не показывать. Как же тяжело себя сдерживать!

Любить... Вот что, интересно, в её понимании любить? Наверное, заниматься ЭТИМ, вот и вся история. Катара же смотрела на это с другой стороны. Вообще, она, к примеру, отрицала занятие ЭТИМ с первым встречным поперечным и, опять же, если б она только краем уха услышала про столь близкую связь этой красотки с Джастином... Конечно, человек сам вправе решать, как ему поступать, но все же... Осуждать бесполезно. Себе только во вред. Еще наклеят какой-нибудь обидный ярлык. И толпа поддержит её, а не Катару, вот это уж точно.

А вот и чай. Катара одними губами поблагодарила Азу, сейчас сложно было сказать что-то членораздельное. Проще было разрыдаться. От безысходности. Вот она, может, тоже много чего хотела бы, но вынуждена дальше погружаться с головой в пыльные тома библиотеки, изучая какой-нибудь новый прием по водной магии или еще чего-нибудь. Вот, кстати. Если успокоиться и посмотреть на ситуацию трезво. Не прост ж так она встретила Азу сегодня, в столовой? Может, сама Луна направила её сюда, за помощью...

Девушка так и сидела, сложив руки в комочек и поставив на него свою голову. В задумчивости. Сложно было говорить. Но, кажется, некультурно молчать...

Слегка прищурившись, Франсуаза в недоумении разглядывала Катару, пытаясь понять, почему еще всего минуту назад все было хорошо, а сейчас уже стало все плохо. Кто что не так сказал, не так сделал? Кто куда не так посмотрел? Вот что произошло, объясните, будьте так добры?...

Д'Орнано с тоской посмотрела на потолок, ища там дополнительных дружелюбия, терпения и понимания - видимо, сейчас вместо того, чтобы старательно приводить себя в порядок к предстоящей встрече, француженке придется успокаивать так некстати раскисшую Катару. Ну вот, приплыли... Не сказать, чтобы в наличии у Д'Орнано были какие-то изъяны, которые нужно прятать и штукатурить - но ведь хочется прийти на встречу безупречной красавицей, а не как получится...

- Эй, ну что случилось? - Франсуаза перегнулась через низенький столик и участливо коснулась руки Катары, твердо намереваясь выяснить, кто из них и где накосячил и как это теперь исправлять. - Я что-то не так сказала, да? Или что? Ну, в чем дело? Может, я что-то сделать толковое для тебя могу? - И знаете, пока очень неплохо получается одновременно сочувственно щебетать и взволнованно думать, как ее нынешний партнер относится к опаздывающим девушкам...

Катара сама силилась понять, что же заставило её взгрустнуть. Она никак не могла признаться себе в том, что завидовала Франсуазе, но это было действительно так. Конечно, красивая, обаятельная Аза - прямо-таки магнит парней. И пусть она не такая начитанная, как Катара - что с того? Она много других сладостей в жизни повидала. А еще она попала, так сказать, в уязвимое место Катары. Парень - у неё его не было. И неизвестно, будет ли вообще когда-нибудь, ведь после того, что случилось с Владом, она уже не была уверена, что сможет еще раз так полюбить.

Никто нигде не накосячил. Сложно сказать, был ли кто-то виноват в том, что Катара сейчас одна и так одинока, словно висящая в небе Луна. Если начать копать дальше, то выяснится, что у неё почти нет друзей. Или ей было не до них? Книги, книги, книги... Все жизнь можно просидеть за книгами, стать самой умной в мире, но толку с того...

- Я... Просто, все дело в том, что... - Катара уже не могла сдерживать свои эмоции, это слишком противоестественно для неё, тем более, что столовая вроде как опустела... Никто не увидит. Ну, почти никто. Девушка тихонько всхлипывала, все так же смотря на стол. Посмотрела на Азу. - У меня раньше был па... - а Влад ведь числился в её парнях, или же они были просто друзьями? Ведь между ними почти ничего не было... Все тогда произошло слишком быстро, она со своей работой и не видела его толком, а потом он просто исчез. Она думала, что забыла его навсегда, но сейчас, похоже, старое всплыло на поверхность, и теперь бедной Азе придется успокаивать её...

- Я слишком одинока, - добавила Катара спустя несколько мгновений, подняв свои заслезившиеся глаза и посмотрев на Азу.