Держи равновесие!

Франсуаза сидела на общей террасе и меланхолично складывала один на другой небольшие деревянные бруски. Башню собирала - и думала. Сосредоточенно и серьезно думала. О самой себе в целом - и о том, что же за чертовщина с ней творилась, в частности.

Впрочем, прикасаться в своих мыслях к Джастину Аза опасалась - с некоторых пор не хотелось никоим образом анализировать то, что между ними произошло. И, наверное, до сих пор продолжало происходить, протягиваясь сквозь жизнь Франсуазы нежной и звонкой нейлоновой струной. Не хотелось ставить на эти в достаточной степени странные отношения никакого клейма - хотелось только мягко вспоминать. Руки, губы, глаза и голос - и то, чего не могло быть, но что почему-то случилось...

Башня качнулась, и несколько брусков упали, раскатившись в разные стороны - Франсуаза чуть слышно ругнулась, и потянулась собирать разбежавшиеся в стороны деревяшки. Никогда не понимала прелести этой игры, хотя неоднократно пыталась оценить - кто в нее должен играть, перфекционисты? Фокусники с настолько тонкими и легкими руками, что башня даже и не заметит никаких их манипуляций, не пошатнется, не дернется, ничего?...

Уж в любом случае - явно не Франсуаза. Ее неловким рукам, кажется, не дано...

Чрезвычайно приятно бывает возвращаться в корпус не поздно вечером, с мыслями о том, как бы добраться побыстрее до своего спального места и рухнуть на него, а уж если при этом не болит поясница, и не возникают мысли, что руки или плечи сейчас вообще отвалятся, то день однозначно можно назвать счастливым. Так что сегодня определенно был счастливый день. И настроение, под стать дню, тоже плавало в районе отметки «а жизнь-то весьма неплохая штука». Правда, куда и каким образом применить сие настроение и свободное время, Яшими еще не придумала. Ну да найдет что-нибудь. Книжку почитать можно или порисовать. Мало ли занятий на свете, приносящих удовольствие?

Занятая своими мыслями и выбором предстоящего занятия Файр поднялась на террасу и остановилась, наступив на что-то, подкатившееся ей под ноги. Девушка сощурилась, наклонилась и подняла небольшой деревянный брусок, повертела головой, определяя, откуда он мог к ней прикатиться, и увидела за одним из низких столиков Франсуазу вместе с башней, состоявшей из точно таких же брусков. Предположительно. Разглядеть точнее можно было только подойдя поближе, что Яшими и сделала.

- Добрый день, - она поздоровалась, сопроводив слова восточным поклоном, и протянула француженки деревяшку, - У тебя укатилась? – исподволь британка разглядывала Азу, сравнивая с тем зрелищем, что довелось увидеть в прошлый раз. Теперь девушка не выглядела такой потерянной и несчастной. Разобралась таки со своим «вежливым» человеком? Возможно. Но спрашивать Яшими не стала, в конце концов – это совершенно не ее дело.

Умные мысли в голову могут прийти во время любого, даже самого дурацкого занятия - ну, относительно умные. Так, собирая раскатывающиеся из-под рук бруски, Франсуаза вдруг подумала: оно ведь, в целом, и неплохо, что ее пальцы демонстрируют ватную неловкость при обращении с этой вот дурацкой башней, а не... скажем так, куда как в более важные моменты жизни... Но, скажем, если бы оно приключилось десять дней назад, не будем конкретизировать, Д'Орнано сгорела бы со стыда. А сейчас - ничего. Ничего, блин, только раздражает слегка, но ни грамма не стыдно за свои кривые руки...

- Яшими? Привет! - Аза улыбнулась, охотно переводя взгляд на девушку - кто же спорит, человеческое лицо, оно, ясное дело, приятнее всяческих деревяшек с мордой кирпичом... - Ой, да! Мой беглец. Спасибо, - француженка осторожно вытянула из пальцев Яшими брусок, трепетно пристроила его на верхушку башни... и ругнулась, ударяя себя ладонями по коленям: башня тут же радостно наклонилась, задумчиво качнулась туда-сюда и завалилась окончательно. Франсуаза вздохнула и снова потянулась за рассыпавшимися деревяшками, печально констатируя: - Нет, кривые руки - это все же диагноз, это не лечится...

Это у нее-то?... У Франсуазы, его зеленоглазой прелестницы - да кривые руки?...
Вот так "проходил мимо"... Это же несказанное везение - проходить по террасе жилых корпусов в самый нужный момент, ни минутой раньше, ни минутой позже...
Несколько мгновений Джастин колебался - присоединиться ли ему к девушкам, дабы вставить свои пять центов в разговор, или же пройти мимо, не оборачиваясь, якобы он здесь не при чем. А победила в этой борьбе... Франсуаза. Давенпорт просто, не удержавшись, свернул на ее теплый взгляд - а там уже стало поздно делать вид, что его здесь не было...
- Перестань наговаривать на свои руки, - улыбнулся Джастин, опускаясь на колени рядом с Франсуазой и быстрыми движениями захватывая в горсти рассыпанные по полу деревяшки. "Дженга"? Забавно... Давенпорт коротко кивнул подружке француженки, чтобыни одна из дам не чувствовала себя обделенной вниманием - и принялся ловко складывать башню, захватывая по три бруска сразу и укладывая друг на друга. Собрать "Дженгу" - оно дело нетрудное, вот потом с ней возиться куда как веселее...
- Ты ведь это хотела сделать, да? - уточнил Джастин, заканчивая собирать башню - и кинул короткий вопросительный взгляд на Франсуазу. Красивая... зачем эта девушка - такая красивая?...

- Играешь в дженгу? Одна? – Яшими по-птичьи склонила голову к плечу, наблюдая за тем, как Франсуаза пристраивает брусок на вершину башни. Как-то это было.. не так? Она бы поставила чуть левее. Права она была или нет – теперь уже было не узнать, только и оставалось удивляться столько бурной реакцией на такую мелочь как разрушившаяся башня. Правду говорят – французы жутко эмоциональные.

В ответ на замечание Азы о криворукости, Файр как-то долго и преувеличенно серьезно разглядывала ее руки, будто думала, что там и впавду что-то неправильное найдется, а потом уверенно, как врачебный вердикт изрекла:
- Нормальные руки, ровные…, - закончить фразу помешал голос, раздавшийся прямо из-за спины. Ох, что у людей за привычка подкрадываться? Яшими слегка вздрогнула и обернулась. Поклон в ответ на кивок Джастина, и она снова повернулась к Франсуазе.
- Вот и молодой человек со мной согласен, - лукавая улыбка промелькнула на мгновение на губах, - Нас двое, так что придется тебе соглашаться…

Британка присела на циновку, скрестив ноги и стала смотреть, как ловко парень собирает башню. Следить за его движениями было одно удовольствие – четкие и уверенные. Яшими даже немного зависла, засмотревшись. У нее бы так ловко действовать точно не получилось.
- Сыграем? – предложила она, встряхнув головой и отгоняя лишние мысли, вдруг появившиеся в голове. Надо все-таки как следует научиться очищать сознание и выучиться ставить щит.

И правда - что у него за дурная привычка подкрадываться? Впрочем... что возьмешь с приближающегося к его законной добыче хищного кота?

- Это все потому, что вы двое сговорились. Мешаете констатировать факт! - заявила Франсуаза, пытаясь выглядеть то ли рассерженной, то ли обиженной - сама до конца толком не поняла. На Джастина, правда, все равно сердиться невозможно - очень не хочется применять к нему избитое и даже неуместное слово "душка", но ничего более подходящего сейчас на языке у француженки все равно не обреталось...

- Да. Спасибо. Я именно это и хотела сделать, - подтвердила Аза, мучительно краснея от своей беспомощности. Вот... черт, даже башню из деревяшек ей не собрать, бесполезное она существо... А вот Джастин - сложил эту несчастную пирамиду так легко и ловко, словно это пустяк какой, вон, даже Яшими смотрела на руки Давенпорта, не отрываясь... Франсуаза ощутила легкий укол ревности - и, стыдясь этой неуместности, поспешила ответить британке: - Да, сыграем, конечно! - Ну что - слово за Джастином?...

- Какой факт ты констатируешь, я не пойму? - Джастин, некстати для Франсуазы, в этой ситуации оказался не менее упрямым, чем обладательница обсуждаемых рук. И словно без всякой задней мысли с легким нажимом провел пальцами по руке француженки от плеча до запястья, продолжая удивляться: - Где же кривые? Не вижу, - в общем, и пусть Аза не спорит, двое против одного - это всегда сила...
"Молодой человек"? Забавно... Джастин с легкой усмешкой покачал головой, впрочем, обращая этот жест скорее к самому себе, чем к британке - нет, на "молодого человека" он не тянет, наверное, уже года четыре, так что это девушка чересчур щедро к нему обратилась...
А пока Давенпорт отстраивал башню и ковырялся в самом себе, пристально разглядывая на ладошке свой возраст - девушки уже успели посовещаться и принять решение загубить партию-другую в "Дженгу". Ну... ладно, сами захотели, играть так играть...
- На что играем? - задал Джастин первоочередной, по его мнению, вопрос. Заинтересованно склонился вперед, подпер рукой подбородок и обвел девушек любопытствующим взглядом - что, интересно, они решатся предложить? В столь великовозрастной компании - и невинное "играем на желание" уже звучит опасно...

Яшими неопределенно плжимает плечами. Не хочет быть молодым? Ну если так уж хочется себя состарить, хотя она никак не могла взять в толк, почему мужчина в тридцать лет не может считать молодым. Вот в сорок уже нужно подумать об этом, а пока – рано еще. А может этот кризис тридцатилетнего возраста? Впрочем, это уж точно не ее проблема. Тут поинтереснее дела наклевываются.

- Почему это сразу сговорились? Обоснуй свою неправоту! – хорошее сегодня у нее настроение, чертовски хорошее. Вон как во все стороны поперло желание шутить и говорить какую-то чушь. Надо срочно останавливаться, успокаиваться и вообще.. а то сейчас договориться до чего-нибудь.

- Разве обязательно играть на что-нибудь? – для Яшими в игре самым важным и интересным был сам процесс, а не какой-то его результат, потому вопрос Джастина поставил ее в тупик. Она беспомощно оглянулась на Франсуазу, надеясь, что у той с идеями будет получше. Так уж вышло, что в коллективные игры Файр играла редко, а с самой собой разве что на интерес и сыграешь, ведь как ни крути – сама же выйдешь и победившей и проигравшей стороной.

- Прекраща-ай! - Франсуаза нервно поежилась, заливаясь легким румянцем - кажется, даже кожа покрылась мурашками там, где по ней прошлись пальцы Джастина. Хотя... да какое уж там "кажется" - вон они, подлые, красуются на руке, превращая гладкую кожу в сомнительное и пупырчатое нечто... Слушайте, но это же, наверное, ненормально - так откровенно реагировать на простенькие и, в общем-то, невинные прикосновения? Или для влюбленных устанавливать норму - оно по определению глупо?

- На звание самого пряморукого человека в нашей компании и сыграем, - невинно дрогнула бровью Аза, словно не понимая замысла - хотя на самом деле ведущийся под нее подкоп француженка запалила едва ли не мгновенно. Что там палить - здесь и слепому понятно, что Джастин, минуту назад продемонстрировавший едва ли не зашкаливающую ловкость рук, уж всяко не проиграет, а Яшими очень вряд ли окажется в этой игре более невезучей неумехой, чем Франсуаза... Вот и делайте выводы.

Так что никаких "играем на желание" - хотя, стоит признаться, в какой-то момент ляпнуть эту фразу очень захотелось. Полюбопытствовать - какие там желания у окружающих относительно Д'Орнано? Франсуаза, напряженно сведя брови к переносице и почти не дыша, медленно вытащила из башни первый брусок - мысли мыслями, дурь дурью, а вот проиграть первым ходом очень бы не хотелось... Все так же зачем-то задерживая дыхание, Аза переложила деревяшку на самый верх - и лишь тогда, расслабившись, позволила себе не сдержаться и брякнуть: - Ну, можно и по вечной традиции, на желание сыграть, проигравший временно поступает в распоряжение чужих фантазий...

- Как показывает практика, играть на какую-нибудь корову, пусть даже и чисто условную, всегда вдвойне интереснее, - охотно пояснил британке Джастин. Ну правда же, интереснее, да и игра сразу начинает сверкать десятком дополнительных, доселе не виданных оттенков, и азарт в организме сразу нарисовывается в полный рост и лошадиными, воистину убойными дозами...
Предложить условную, чисто абстрактную корову Франсуаза не замедлила - да еще и описала ее как-то так, что Джастин на несколько мгновений капитально завис, пытаясь худо-бедно эту фразу осознать и разложить по полочкам. То есть... что, получается, оба выживших будут победившими? Будет выдано два условных приза, по штуке каждому? Ну нет, господа хорошие, так обычно не делается. Либо один победитель и один приз - либо один проигравший, безнадежно проигравший, и тогда ему на голову обрушивается кара одна или несколько разом. А гибриды этих двух полярных вариантов, они всегда как-то сомнительно выглядят... Впрочем, сообщить об этом во всеуслышание Джастин не успел - разобравшись со своим первым ходом, Франсуаза все же сообщила заветное "играем на желание". Ну, держись, красивая...
- В таком случае - очень не советую тебе проигрывать. Фантазии взрослых людей уже обычно далеко не столь невинны, как детские, - усмехнулся Давенпорт, принимая у Франсуазы негласную эстафету - и смело потянул брусок аж из середины башни. Кирпичик, казалось, плотно облепленный своими собратьями, выскользнул из кладки неожиданно легко - Джастин, почти не беспокоясь о равновесии, уложил его справа от положенного Франсуазой бруска и с чувством выполненного долга убрал руки от башни. Нет, первые ходы, они никогда особых неприятностей не доставляют, интереснее будет дальше...

Наблюдать за этими двумя было интересно, даже Яшими почувствовала, что они словно ведут между собой некую игру, а она просто оказалась не то случайным свидетелем, не то невольным соучастником, причем пока непонятно – на чьей стороне. Кто-то в этой ситуации неловко почувствовал бы себя третьим лишним, Файр же никакой неловкости не испытывала. Ее устраивала роль стороннего наблюдателя, на участие в этой неявной игре она даже как-то не претендовала. Намного интереснее устроиться на диване с попкорном, посмотреть бесплатное кино и получить удовольствие.

- Это серьезный приз, - девушка открыто улыбнулась, смотря сразу на обоих. Почему ей подумалось, что Джастин рассчитывал на иной приз? Но тут игра собственно началась и Яшими стала смотреть, как Франсуаза очень аккуратно вытаскивает первый брусок.

На желание?Отказы тут явно не принимаются, но предыдущий приз ей понравился больше – теперь неясно было, чего хочется больше: выиграть или проиграть. С одной стороны выполнять чужие желания не хотелось, с другой – придумывать свои было еще проблемнее. Ну не специалист она в таких делах. Хотя проигрывать специально все равно не хотелось. Как выйдет, так и выйдет. Яшими решила махнуть рукой на свои переживания и заняться таки игрой, чего раньше времени проблемы себе создавать?

Вот кто тут точно не проиграет. Быстрый, уверенный ход мужчины разительно контрастировал с осторожностью Франсуазы, башня даже не покачнулась. Пора было делать свой ход. Девушка не торопилась, она помедлила несколько мгновений, ожидая пока даже какие-то незаметные движения башни утихнут и она придет в окончательное равновесие. Осмотрела ее, прикидывая, откуда лучше вытащить брусок, чтобы несильно нарушить устойчивость конструкции и выбрала левый брусок на уровне выше, чем тот, что вытащил Джастин. Осторожно подцепила и медленным плавным движением извлекла наружу. Снова немного подождала, пока башня успокоиться и пристроила его на верхушку, рядом с тем, что положила Франсуаза.

И кто, спрашивается, ее за язык тянул? Раз сама предложила играть на желание, теперь уже поздно эти слова брать назад... но, глядя на то, как Джастин уверенно обращается с деревянными брусками, оперируя ими так, что башня и не шелохнется, Франсуаза почувствовала какую-то безысходную обреченность. Вот проиграет же. Точно, проиграет. И что потом, куда потом? Кто знает - какие там желания бродят в голове у этого любимого барса? На что она три минуты назад подписалась?

Аза тяжело вздохнула, разглядывая башню едва ли не как злейшего врага - и наклонилась вперед, осторожно покачивая бруски ногтями и прикидывая, какой из них легче будет вытащить. Вот... блин, и Яшими намного увереннее ходит, только француженка в этой компании самая что ни на есть криворукая...

Облюбованный девушкой брусок на поверку оказался неожиданно плотно сцеплен с другими - но раз уж взялась его тянуть и даже частично вытянула, менять его было уже поздно. Замирая от ужаса, Франсуаза медленно, осторожно тащила к себе проклятую деревяшку - башня опасно кренилась, а почему она не упала, француженка так и не смогла понять, по всем же законам, и жанра, и физики, обязана была рухнуть. Выдернув кирпичик, Аза снова на несколько мгновений перестала дышать - башня задумчиво покачнулась, но соизволила выпрямиться. Д'Орнано почти уронила брусок в верхний слой и поспешно отодвинулась от башни, чувствуя, как у нее запоздало начали трястись руки. Ох, и устроила же самой себе нервотрепку...

Невооруженным глазом видно - принятое решение об игре на желание девушек изрядно взволновало. Причем непонятно даже толком, кого больше - Франсуазу ли, Яшими ли... У каждой, видимо, какие-то свои причины не соглашаться - но протестов при этом ни одна не выдвигает. Почему, любопытно? Странные все-таки создания эти девушки - попробуй разберись, по какой такой логике они сопоставляют факты и делают выводы...
И все-таки очевидно - тяжелее всех в их компании приходится француженке. Как-то она... ну, "не чувствует" эти бруски, что ли... И в итоге своим ходом ухватилась за такую неудачную деревяшку, что аж завыть от разочарования захотелось. Вот сейчас-то Аза башню и обвалит. Потому что такой кирпичик нужно вытаскивать двумя руками сразу - оной рукой держишь башню, а второй тянешь злосчастную деревяшку. Иначе - никак, все развалится к чертям...
Ну уж нет! Толком ведь даже играть и не начали, сразу проигрывать не годится... Джастин упрямо наклонил голову - и, ощущая легкую, если можно так выразиться, дрожь во лбу, уперся в один из очевидно намертво вмурованных в башню брусков, на пару уровней выше того, что тянула Франсуаза, тонким синим щупальцем, можно сказать, взглядом удерживая башню от падения. Тут главное - не переборщить и не опрокинуть ее в обратную сторону... а выигрывать буквально через ход - ну, это, знаете ли...
Собственный ход в очередной раз не вызвал никаких проблем - хотя пришлось немного повозиться, пристраивая брусок на вершину башни. Потому как Франсуаза за своим, очевидно, не следила совсем, и кинула его как-то совсем наискосок... пришлось его слегка сдвигать в сторону - но так, в целом - ничего особенного...

Франсуаза задалась целью проиграть? Именно такая мысль появилась в голове у Яшими, когда француженка стала вытаскивать весьма плотно стоявший брусок, а потом довольно неаккуратно положила его на макушку. В какой-то момент ей показалось, что башня сейчас вообще опрокинулась, но та устояла, и теперь девушка внимательно наблюдала за тем, как Джастин делает свой ход – он мог попытаться выровнять башню и облегчить их дальнейшую игру или походить иначе и в этом случае самой Яшими предстоял очень трудный и рискованный ход. Но, видимо, парню не нравилась перспектива заканчивающейся в два-три хода игры. Башня снова обрела относительное равновесие и можно было задуматься о том, какой брусок тащить самой.

Яшими внимательно рассматривала башню, пытаясь определить, какой из ее «кирпичиков» сидит не очень плотно, а главное – его потеря не обрушит всю конструкцию. Она уже почти выбрала себе деревяшку, но тут что-то будто внутренне толкнуло под руку, - нет, вот этот. Файр потянулась бруском, слегка выступающим из общей конструкции. Легонько потянула на себя, примериваясь. Не поддается. Башня будто в задумчивости чуть шевельнулась. Девушка тут же убрала от нее руки и подождала немного, пока та снова восстановит равновесие, потянула снова – брусок частично выдвинулся, но башня снова чуть покачнулась. Еще немного подождать и теперь уже вытащить брусок совсем. Уфф. У нее даже ладони кажется вспотели. Разве можно так серьезно относиться к игре? Но проиграть не хотелось, вот так сразу – точно не хотелось. Яшими осторожно положила свой брусок наверх башни. Можно чуть передохнуть.