Большая гонка

Хотя и время было приятное для сновидений, не все послушники в 5:30 ещё спали. Какой-то маленький мальчик прибежал к обрыву, нашёл глазами Эмили и на одном дыхании выпалил, что её наставник сифу Чин попросил прийти в столовую и встать в качестве дежурного. Эмили, посмеявшись, поправила мальчика, развела руками и отправилась выполнять свои обязанности. А Курук и Маргарита остались без судьи. Или без третьего лишнего, как удобнее.

«Короткометражный фильм «Неожиданное исчезновение Эмили» удивил Маргариту до глубины души, и девушка никак не могла определиться радоваться ли ей такому повороту событий или огорчаться. С одной стороны, если забег все-таки начнется, ее шансы на победу в отсутствие судьи значительно возрастали, а с другой – становилось непонятно к чему вообще тогда это соревнование.

- Даже не знаю, - неуверенно протянула рыжая.- Можно попробовать и без судьи. По мне так, побеждает тот, кто первый достигает финиша, а с этим мы и без присмотра со стороны Эмили справимся.

Не то, чтобы Маргарита прям уж так горела желанием принять участие в гонке с сомнительным исходом, просто в противном случае получалось, что она совершенно напрасно потеряла драгоценные минуты сна. А подобный вариант ее совершенно не устраивал. Все-таки для кошек сон очень важная часть жизни, а Эрнандес, хоть еще ни разу и не примеряла кошачью шкурку, но уже находила со своей звериной сущностью немало общего.

На секундочку ему показалось, что устраивать утреннюю пробежку как повод познакомиться с девушкой - занятие очень рискованное. И вообще, никого не интересует такой вопрос - с каких это пор у Курука пропала всякое чувство стыда, застенчивость, скромность? Сидел бы себе в своей комнатушке, да дальше б горевал по жизни несладкой. Ан нет, что-то ж сподвигнуло его на такой подвиг... Да-да, самый что ни на есть настоящий подвиг. Познакомиться первым всегда было сложнее...

Может, возвращение Николая из своей командировки в клан прибавило Куруку смелости? А, фиг его знает. Главное, что рыженькая ему симпатизировала, а блондинку куда-то увели, значит, они будут бежать вдвоём. Без судьи. А он им больно нужен был, что ли?..

- В принципе, да, логично... В таком случае, предлагаю пройти к точке старта. Или тебе нужно ещё разок посмотреть на карту - освежить план маршрута? Начало, если что, вон у того камня, - парень указал рукой на увесистый камень. Он, знаете ли, постарался, пока дотащил его досюда... С учётом его физической подготовки это было маленьким испытанием на силу воли. Дотащить до места или плюнуть и вовсе не устраивать гоночки? Дилемма эта была решена в пользу физической подготовки.

Колебания оставшихся без судьи бегунов на тему: «Бежать – не бежать», закончились выбором первого варианта. Маргарита еще не успела понять хорошо это или плохо, как ей уже было предложено вновь ознакомиться с маршрутом и проследовать на старт. Решимость девушки наказать Курука за чрезмерно раннее пробуждение, заметно поубавившаяся после дезертирства Эмили из рядов непосредственных участников гонки, вновь вернулась к своему максимуму. Нет, рыжая не сомневалась в том, что по физическим данным уступает сопернику. Но вот по хитрости и опыту использования всяческих уловок… Здесь она, пожалуй, его значительно опережала.

- Нет, я все хорошо запомнила. – В случае если у нее из головы вылетят какие-то детали маршрута, девушка собиралась ориентироваться на того, кто этот маршрут и продумал. Тем более что ее стратегия не предполагала попыток вырываться вперед. Гораздо интереснее было дышать сопернику в спину, нервировать его своим постоянным присутствием и ждать подходящего момента для атаки.

Неторопливо подойдя к камню, на который за минуту до этого указал Курук, девушка начала готовиться к началу забега, преувеличенно медленно выполняя стандартный набор разминочных упражнений. Цель подобных действий была очень проста – сразу перехватить инициативу, определив время начала гонки и помешать сопернику сосредоточиться, отвлекая его от серьезных мыслей на себя любимую. Наконец, закончив с разминкой, Маргарита эффектно встряхнула волосами и с призывной улыбкой произнесла:
- Я готова. Кто из нас даст сигнал к старту?

Конечно, поведение рыжей в этой ситуации было достаточно некрасивым, но русская испанка все еще «жаждала крови», хоть и старалась спрятать это желание за милой улыбкой. И, в отличие от большинства девушек, которые могли оказаться на ее месте, еще не начавшаяся гонка стала для нее чем-то вроде битвы. А по ее мнению, в отдельно взятой битве, как и на войне, все средства были хороши.

Курука очень удивило то, как изменялось отношение Маргариты к предстоящей гонке за то время, пока они тут находились вместе. Сначала, значит, недовольство за то, что мало того - подъем в шесть утра, так взяли и вытащили из мягкой постельки на добрых полчаса раньше, потом готовность к испытанию, выбор судьи, внезапное исчезновение судьи, решение о дальнейших передвижениях участников в пользу пробежки, и, наконец, азарт и зелёные искры из глаз. Очень, очень странно. Курук даже немного стеснялся, что ли, ему показалось, что знакомиться с девушкой на пробежке - вариант не из лучших. Они ведь не будут бежать в абсолютной тишине, верно?..

Всё запомнила, значит. Окей. Курук с удивлением пронаблюдал за тем, как Рита разминалась перед пробежкой, хотелось присоединиться к ней, но он забил. Никогда ему не нравились эти разминки. Мутные они какие-то, что ли... Да и хрустеть суставами перед Ритой тоже не хотелось.

Победа. Он не сомневался в своей победе. Этот маршрут он уже выучил наизусть, плюс ко всему Рита была девушкой из новеньких, наверняка ещё заблудится по дороге... В общем, волноваться не стоило. В запасе была приготовлена магия воздуха, на самый крайний случай.

- Я дам сигнал, раз я организовал всё это мероприятие, - он подошёл к камню. Взглянул на пару ближайших столбов, между которыми им стоило пробежать через несколько секунд. Причём пробежать там мог строго один человек - Курук специально так сделал, чтобы было больше мотивации бежать впереди всю дистанцию, а не понадеяться на удачу, что внезапно свалится под конец забега, а потом уже обгонять Риту. Лучше держать первенство всю дистанцию и лишний раз не волноваться. А то ещё дыхание собьется сильнее, и всё такое...

- На старт, внимание, марш! - Рита наверняка не знала, что Курук в школе почти всегда был лучшим бегуном, да ведь? Опекун хотел было его определить на лёгкую атлетику, но как-то не срослось... Тем не менее, парень перед бегом выставил правую ногу вперёд, немного присел, смотрел в оба в пространство между столбами. До них было десять метров, всего лишь... Со стартом у него никогда не было проблем, так что пространство между первыми двумя столбами было за ним. Настроение было на высоте.

В отличие от русской испанки ее соперник разминаться не стал, чем вызвал некоторое удивление со стороны рыжей. Возможно, Курук был абсолютно уверен в своей подготовке, но, даже в этом случае, девушка, неоднократно получавшая травмы практически на ровном месте и вследствие чего с особой осторожностью относившаяся к любым физическим нагрузкам, брезговать самыми простыми мерами предосторожности на его месте не решилась бы.

Предложение Курука взять на себя обязанность дать сигнал к старту Маргарита оспаривать не стала. Эрнандес было абсолютно все равно, кому именно из них придется сыграть роль стартового пистолета. Сейчас рыжую больше волновало два вопроса: удастся ли ей с первых минут действовать согласно выбранной стратегии и сразу ли использовать магию Воздуха или немного повременить и посмотреть на развитие событий. Первое во многом зависело от поведения ее соперника. Девушка была на девяносто процентов уверена, что любитель утренних пробежек сразу попытается вырваться вперед. И в этом случае, гонка начнется именно так, как она запланировала. Но вот если бы парень решил поиграть в поддавки… Это несомненно вызвало бы ряд трудностей. Что же касается второго, то здесь русская испанка решила сильно не торопиться, посмотрев для начала велик ли разрыв в их обычных способностях. В свое время Маргарита заслужила право считаться очень неплохим бегуном и надеялась, что это поможет ей не отстать от соперника на первых же метрах. Конечно, подобное являлось актуальным только в том случае, если Курук сам не начнет сразу использовать магию, тем самым вынудив ее к ответным действиям.

Как и предполагала рыжая, ее новый знакомый сразу после дачи сигнала сломя голову бросился вперед, словно за ним гналась парочка голодных тигров, а не милая девушка. Хотя с прилагательным «милая» в данный момент можно было и поспорить. Уж больно оно контрастировало с развивающимися рыжими волосами, горящими глазами и кривой ухмылкой, украшающей лицо преследовательницы. Порыв Курука оторваться от нее в самом начале их маленького соревнования играл Эрнандес на руку. Она неплохо справилась с поддержанием заданного темпа и, как и планировала, заняла место в опасной близости от спины молодого человека, следя за тем, чтобы ему не удалось сильно увеличить разделяющее их расстояние. Пока все события развивались по ее сценарию, и это не могло не давать повода для оптимизма.

Курук невольно вспомнил свои уроки физкультуры. Самое интересное заключалось в том, что он не был на них последним дохликом. Видите ли, по генам досталось очень многое, и бегал хорошо, и прыгал, разве что подтягивался мало... Ну, а когда в классе учились всякие гопники, он не среди первых пробегал дистанции. Им уступал в скорости. Это как бы никак не влияло на его самооценку, парень в принципе не любил быть в центре внимания. Второе место - всегда пожалуйста, но никак не первое. В тех же случаях иногда доходило даже до третьего места... Он никогда не поддавался в беге, даже зная, что обгонит своего соперника в том же челночном забеге, всё равно не поддавался. Совесть не позволяла? Ну, просто он даже будучи первым бегуном в классе не пользовался какими-то почестями. Во всеуслышание заявлял, что это всё гены "виноваты", и проблема повышенного внимания к своей персоне решалась сама собой.

После столбов первым препятствием или, если так можно сказать, сложно проходимым участком, был мост через ручей. Курук благополучно перебежал по нему, слыша за собой топот чьих-то ноги. Рыженькой, разумеется, кого ж ещё. Кстати, на мосту он чуть было не подскользнулся, вот незадача была бы, а...

Почему Курук никогда не любил бег на большие дистанции? Проблемы с дыхалкой. Он очень быстро выдыхался, можно сказать, страдал одышкой. Поэтому, всяческие забеги на десять километров были для парня настоящим испытанием. Хотя, в школе такие дистанции не оценивались. Не остановился - уже хорошо. Просто в классе так получилось, одни инвалиды собрались. Соревноваться, по сути, было не с кем. Ну, почти.

Ещё одна парочка столбов была преодолена Куруком. Впереди виднелась площадка для тренировок, на которой он будет наматывать аж три круга. Ни много, ни мало - в самый раз!

На подходах к мостику через ручей Маргарита окончательно убедилась в том, что не сможет выдержать заданный темп до конца гонки без использования магии. Все-таки по физическим возможностям Курук ее явно превосходил, что было вполне логично, учитывая наличие явных различий по половой принадлежности. Вот если бы их соревнование проводилось на выносливость… Тогда у рыжей появились бы шансы на победу честным путем. Но в соревновании на скорость ей явно ничего не светило.

Правда, подобные мелочи не слишком огорчали русскую испанку. У нее в кармане имелся козырь – магия Воздуха. Сложность заключалась в том, что ее соперник, тоже мог водить дружбу с этой стихией. Поэтому нужно было сделать так, чтобы ему и в голову не пришло прибегать к магии. А для этого Курука следовало убедить в том, что он и так легко выиграет у слабой девушки и вообще, весь из себя такой молодец. Избранную вначале гонки стратегию приходилось менять, но это Маргарите даже нравилось. Постоянный поиск новых решений, риск – все это придавало происходящему особую остроту, позволяя рыжей чувствовать всю полноту и непредсказуемость жизни.

Принятие решения в идеале ведет к его скорейшему воплощению в жизнь. И, следуя этому правилу, Эрнандес, после пересечения моста начала чуть-чуть отставать. Пока ее отставание было практически незаметно со стороны и, согласно плану, Курук должен был его обнаружить не раньше, чем они сделают три круга по тренировочной площадке и направятся к следующей отметке. Пока все шло неплохо, но все же оставалась реальная опасность, что Маргарита, запутавшись в своих «гениальных идеях», в итоге перехитрит не своего соперника, а саму себя.

Ни о каких хитростях со стороны рыжей лисицы Курук знать не знал и ведать не ведал. Да, видно было, растерял он свою бдительность за годы пребывания в Храме... Не проверял больше людей, верил всем на слово, И вроде как с одной стороны хорошо - головной боли было в разы меньше, с другой же... Он мог действительно вляпаться в что-нибудь неприятное. И всё из-за своей доверчивости. Впрочем, тут ещё играл фактор женской красоты - минус сто к здравому смыслу и плюс тысяча к животным инстинктам. Если совсем грубо выражаясь...

Итак, площадка для тренировок. Три круга - это вам не десять километров. В школе стандартно три круга - пятьсот метров, двести метров - это круг и прямая. Курук это навсегда запомнил. Бежать они будут, по сути, не больше пары минут. Если круги здесь по, сколько там, сто шестьдесят шесть метров, вот.

Круг. На поворотах Курук всё время видел рыжие локоны, которые не особо-то и отставали. Словно держали какую-то определённую дистанцию. Хотя, на втором кругу, кажется, она чуть-чуть увеличилась. И, наконец, после третьего круга Курук побежал обратно.

Он чуть было не распластался на земле, споткнувшись о камушек, но вовремя поймал равновесие, чертыхнулся на русском, и побежал дальше. Мостик, к слову, на пути обратно был уже другим. В очередной раз пробежал через два вбитых столбика. Эта победа... Казалась слишком проста. Жди подвоха!

В то время как Курук просто наматывал круги по тренировочной площадке, Маргарита начала воплощать в жизнь свой новый план, постепенно отставая от своего соперника. Подтверждая предположения Эрнандес, парень не сразу заметил, что дистанция между ними начала увеличиваться. Но к тому моменту, как они приблизились к мостику через ручей, он уже просто не мог не чувствовать, как ощутимо рыжая сейчас ему уступает в скорости бега. И девушка надеялась, что полученное превосходство усыпит его бдительность, и что после финишного рывка соперницы Курук просто не успеет сориентироваться и отдаст победу хитрейшему.

Вот любители гонок перебрались на другую сторону ручья, вот пробежали между очередными вбитыми столбиками… А значит считанные секунды оставались до того момента, как настанет время Х. Поскольку Маргарита была еще не слишком сильна в магии Воздуха, ей пришлось немного притормозить, чтобы сосредоточиться на возникающих в области горла ощущениях и затем начать выводить энергию голубого цвета через кисти. Несколько плавных движений руками, и рыжая вновь становится активным участником гонки. Только на этот раз ее скорость намного выше благодаря окружающим воздушным потокам.

До финиша оставалось совсем немного, но этого расстояния было вполне достаточно, чтобы поравняться с Куруком и даже вырваться вперед. Сокращая дистанцию, Маргарита гадала, заметил ли ее маневры соперник, и как он будет действовать в такой ситуации. В том, что парень станет бороться до последнего, Эрнандес не сомневалась, но вот хватит ли ему сил, а самое главное времени, чтобы не проиграть хитрой девчонке – ответ на этот вопрос им обоим предстояло узнать в ближайшие минуты.

Место, где участники гонки должны были финишировать, уже показалось на горизонте, а Маргарита, тем временем, не просто сократила расстояние до своего соперника, а успела с ним поравняться, рыжем вихрем промчаться мимо и вырваться вперед. Желание подмигнуть парню или помахать ему рукой было жестоко пресечено. Девушка не стала тратить время на подобные дешевые жесты, поскольку любая оплошность в сложившейся ситуации могла привести к поражению. Даже пьянящее чувство свободы, как всегда возникшее при использовании магии Воздуха не могло сейчас отвлечь русскую испанку от цели – оказаться на финише хотя бы на секунду раньше своего соперника.

Между прочим, в школе Курук не так чтобы прям часто использовал магию воздуха на уроках физкультуры. Победа была у него в кармане всегда(или почти всегда) не из-за магии, а хороших генетических данных. Магию он использовал в других целях. Не считая телекинетического воздействия на футбольный и баскетбольный мячи, Курук использовал ускорение, даруемое ему магией воздуха, когда они играли на футбольном поле на улице. Его всегда ставили на ворота, несмотря на его скорость. Почему? - сложный вопрос, но, кажется, это было связано с его удивительной способностью плохо пасовать. Всё из-за его замкнутости и нелюдимости, было проще самому забить гол, чем падать кому-то в ножки, а потом ещё быть обязанным после этого. Так вот, когда он стоял на воротах, бывали случаи, когда приходилось покидать стандартное поле вратаря. Мяч был в его руках, точнее ногах, он начинал атаку, помогая себе потоками воздуха, ускоряясь до воистину фантастической скорости. Но это не помогало ему, так как проблему с координацией магия не решала. Телекинезом пользоваться было слишком палевно, да и он попросту не успевал сосредоточиться. А вообще, на самом-то деле, никакой магии воздуха у парня не было в школьные времена, всё это были плоды его воображения. Впервые почувствовал вкус голубой энергии парень уже в Храме, на занятии с Лив.

Посему, Курук только в теории знал, что, мол, можно бежать быстрее. А так - по жизни его никогда не подводили генетические данные. Хорошим бегуном он был всегда, хотя учитель по физкультуре пророчила ему спад в его беговой карьере. Он ведь совсем не занимался собой... Как и сейчас. Физическим телом-то уж точно.

Курук немного расслабился. Девчонки-девчонки!.. Что с них возьмешь, они всегда были медленнее парней. Не достойного противника выбрал парень, с другой стороны с парнями в гонку вступать теперь? И с каким умыслом?

До финишных ворот оставались какие-то считанные сто с лишним метров, как внезапно слева от него пробежало рыжее чудо, точнее пролетело, словно мазок молнии на небосводе. Курук сначала не понял, что это было, мозг отказывался принимать информацию, что рыжие девушки могли бегать так быстро. Девушки не могли бегать быстро в принципе! А рыжие - тем более! Или у рыжих какой-то особый пигмент в теле вырабатывается, позволяющий им вытворять всякие интересные штуковины? А зачем тогда было притворятся всё это время?

Курук возмущённо хмыкнул и чуть-чуть прибавил ходу. Честно говоря, это уже финишная прямая, он всегда на ней ускорялся. Но рыжая была всё равно быстрее. И, поди, только судья сможет рассудить, правильно ли это или не очень. Как это назвать-то - обманом? Или враньём? А она разве обещала ему победу? В том-то и дело, что он сам себе настроил иллюзий, и в них же утонул. Ловко его одурачили...

Хотелось закричать, мол, всё это нечестно, но Курук уже не был школьником, и такая мелочь в принципе не могла его спровоцировать на конфликт. Ситуация разрешилась сама по себе, без лишней агрессии, когда спустя секунд пятнадцать после начала обгона, рыжие локоны пересекли финишные столбы. Курук оказался там же спустя буквально пару секунд. Но эти секунды - решают, когда ты на короткой дистанции. Это тебе не на урок опоздать на пять минут... На беговой дорожке время шло гораздо быстрее. И важность каждой секунды, даже миллисекунды, была на высоте.

- Ты... Победила... - остановившись, Курук согнулся, задыхаясь от пробежки, стараясь перевести дух. Дышать носом, выдыхать ртом... Хотелось жадно ловить воздух ртом, но так нельзя... Вредно для организма..

Маргарита ликовала. Все шло согласно ее плану. Конечно, как и предполагала девушка, Курук на последних метрах ускорился, но, если она хоть что-то понимала в возможностях человеческого тела, для победы этого не хватало. Главное было не расслабляться, не терять концентрации и двигаться вперед и вперед к своей цели. «Купаясь» в регулируемых ей же самой потоках рыжая чувствовала себя ветром. А разве может человек остановить или хотя бы догнать ветер? Конечно, нет. И, подтверждая эту нехитрую истину, Эрнандес пробежала отделяющие ее от финиша метры, так и не позволив сопернику свести на нет разделяющее их расстояние.

Победа! Как же прекрасен ее вкус! Хотя Маргариту в большей степени радовал не сам факт преодоления финишных столбиков на несколько секунд раньше Курука, а то, каким образом ей удалось это сделать. Девушка не испытывала ни малейших угрызений совести по поводу использования магии, которая дала ей преимущество над соперником. В конце концов, обговаривая условия гонки, ни один из участников не высказал пожелания запретить всем заинтересованным лицам пользоваться имеющимися у них способностями, а значит, все, что она сделала, было в рамках правил. И если смотреть на ситуацию через призму «то, что не запрещено – разрешено», победа досталась рыжей по праву лучшего среди бегунов стратега. А это невероятно льстило самолюбию русской испанки.

Отдышавшись после непростого забега, Маргарита, сейчас больше всего напоминающая объевшуюся сметаны кошку, подошла к проигравшему и с хитрой улыбкой на губах произнесла:
- Не стоит недооценивать девушек. Кстати, ты готов выполнить мое желание?

По большому счету, рыжая вполне была удовлетворена своей победой и, не имея садистских наклонностей, не собиралась давать парню трудновыполнимое или унижающее достоинство задание. Но вот от того, чтобы немного подразнить Курука и заставить его понервничать, Эрнандес отказаться не могла. Все-таки нужно же было как-то наказать «гонщика» за ее чрезмерно раннее пробуждение.

Курук был несильно расстроен. В принципе, его устраивал и такой расклад событий, хотя он на какое-то время и забыл подтекст, скрывающийся за этой пробежкой. Он ведь позвал девушек затем, чтобы познакомиться? И рыженькая ему симпатизировала гораздо больше, чем та вторая, блондинка... Парень был так сильно увлечён гонкой, что совсем забыл, что проигравший выполняет желание победителя. У Курука плохо работала фантазия на подобного рода вещи, да-да, великий сказочник и фантазер был полным профаном в таких вопросах. Со своей стороны он бы довольно долго размышлял над тем, чего ему такого могла подарить рыженькая бесплатно, без обид и отрицательных последствий. В итоге всё равно остановился бы на какой-то глупости, скажем там, поцеловать в столовой при всех... Хотя, нет, это уже не такая уж и мелочь, для Курука-то особенно!

- Желание? Ах, да, мы же на желание поспорили... Ну, давай, загадывай, - сердцебиение вдруг участилось, в голове постепенно начали приходить самые странные образы того, что могла захотеть рыженькая... Парень глубоко вздохнул. Оставалось надеяться на везение. Он смотрел на Риту, расплывшись в какой-то странной улыбке наркомана....