Между сном и реальностью

«Только не заснуть… Только не заснуть…», - эти слова Маргарита медленно повторяла про себя словно заклинание, параллельно отмечая, что с каждой минутой ее голова все больше и больше приближается к тарелке с нетронутым ужином. Надо отметить, что содержимое этой тарелки было для девушки загадкой, поскольку последние минут десять она двигалась «на автомате» и практически не осознавала ничего из того, что происходило вокруг.

Все началось, когда Маргарита попыталась наладить контакт со своим внутренним зверем. Получалось у нее это из рук вон плохо, а точнее - вообще не получалось. Проблема заключалась в том, что рыжая очень смутно представляла, как это правильно делается и действовала методом проб и, преимущественно, ошибок. После двух часов неотрывной медитации, которая, неожиданно для самой девушки, заменила запланированное изучение китайской письменности, Маргарита чувствовала себя совершенно разбитой.

Все это, конечно, было очень печально, но ничто не предвещало беды до тех пор, пока рыжеволосая ученица, закончив с этим «гиблым» делом и решив немного подкрепиться, не вошла в столовую. Ей удалось сделать всего несколько шагов от входа, как ее стало «накрывать»… О себе дала знать одна небольшая проблемка, появившаяся пару лет назад, но за последние месяцы разросшаяся до масштабов катастрофы – неконтролируемая сонливость. Маргарита обладала уникальным талантом засыпать где угодно и когда угодно, который сама девушка считала побочным эффектом своих магических способностей. С момента прибытия в монастырь, русская испанка уже дважды становилась жертвой этой своей особенности, но оба раза, когда на нее в жестокой форме «нападал» сон, рыжая находилась у себя в комнате, так что неприятностей удавалось избегать.

А вот сейчас вялость и сонливость начали на нее накатывать прямо в столовой. И пусть сегодня здесь было не так людно как обычно, но все равно невольных свидетелей ее позора оставалось предостаточно. Подвигом для Маргариты являлось уже то, что она в такой ситуации смогла накидать себе что-то в тарелку и плюхнуться за один из столиков, даже не разобрав, сидит рядом с ней кто-то или нет. Временами у нее в голове возникала здравая мысль, что нужно как можно скорее уходить подальше от скопления народа, но все разумные суждения моментально исчезали в какой-то тягучей массе, заполнившей, казалось, все содержимое черепной коробки.

И вот в итоге девушка оказалась между сном и реальностью, понимая, что еще немного и сон одержит окончательную и бесповоротную победу. Тарелка с неизвестной снедью все приближалась и приближалась и, в момент когда она оказалась уже в опасной близости от лица Маргариты, рыжеволосую ученицу, наконец, поглотил мир грез.

Временами у Арлетты приключались приступы ностальгирующего неадевката - когда обед в собственном домике начинал ее хронически не устраивать, и надо было непременно тащиться в столовую. Чтобы обедать там, жевать знаменитый, наверное, на весь монастырь рис с овощами и, тяжко вздыхая, ностальгировать по тем золотым временам, когда еще не было никакого чертового Тэруса Гранда. Нет, признавать, что этот товарищ поломал ей жизнь, девушка упрямо отказывалась, она вообще скорее язык себе откусит, чем скажет такое от чистого сердца - но, блин, неприятностей он ей принес изрядный мешок, до сих пор не вполне разгребла, если откровенно говорить...
К чему Арлетта оказалась не готова - так это к тому, что сейчас на нее, мирно сидящую в столовой и неторопливо жующую, начнут падать люди. А то, что совершила рыжеволосая девушка - это, пардон, называется именно "упасть", и никак иначе. Хорошо, что хоть не на голову села... Давенпорт повернулась к неожиданной соседке по столику и удивленно вскинула брови, как бы намекая, что всегда морально готова сделать втык за такие выкрутасы - рыжая мало того что никак не отреагировала, так еще и начала клевать носом, опасно заваливаясь в сторону своей миски. Цирк без заявок, в общем, смотрите и наслаждайтесь...
Некоторое время Арлетта с сочувственным интересом наблюдала, как ее соседку все сильнее и сильнее кренит к миске - и едва ли не в последний момент включилось человеколюбие, безапелляционно заявляя, что если человек трезвый и адекватный, то спать лицом в миске ему ни в коем случае не полагается. Арлетта поймала рыжую за плечи, спасая лицо девушки от контакта с горячим рисом, потянула было обратно в вертикальное положение - но передумала, в очередной раз проявив какую-то немыслимую любовь к окружающим, и принялась клонить рыжеволосую голову к себе на плечо. Ладно уж, пусть человек проспится чуток, цинично его разбудить всегда успеется...

Запахи...… Запахи, окружают ее, обволакивают, зовут идти за собой...… Усы подергиваются от возбуждения, маленькие лапки уже готовы сделать первый шаг навстречу чему-то неизвестному и очень притягательному...…

Стоп! Откуда усы и лапы, я ведь человек? Нет, ну усы у людей конечно бывают… Но ведь преимущественно у мужчин! Или я усатая девушка с мохнатыми конечностями? Нужно себя осмотреть… Нет, вроде все нормально, обычные руки и ноги… Так, а что это за драная рыжая кошатина уселась в нескольких шагах от меня посреди дороги и хитро смотрит своими желто-зелеными глазищами?

Маргарите снова снился странный «кошачий сон». Последние несколько месяцев подобные сны посещали ее постоянно, однако каждый раз девушка была не готова к тому, что ей приходилось видеть, слышать, ощущать. С одной стороны, эти сны пугали русскую испанку, поскольку она не могла их контролировать, а, с другой - они открывали перед девушкой совершенно новый мир, абсолютно не похожий на тот, в котором проходили ее обычные дни.

Постепенно образ рыжей кошки начал бледнеть и, наконец, окончательно исчез. Реальность резко начала вторгаться в мир снов. Маргарита проснулась, на несколько секунд приоткрыла глаза и тут же снова зажмурилась. Ужас всего происходящего постепенно начал доходить до ее сознания. Я отключилась в столовой! И, суде по ощущениям, моя голова сейчас находится на чьем-то плече! Что же делать? Притворяться спящей? Или сразу мертвой? Наконец, набравшись смелости, незадачливая ученица подняла голову, широко открыла глаза и повернулась в сторону своей соседки, которая столь своевременно согласилась сыграть роль подушки.

К тому, что на ней попытались вздремнуть, Арлетта отнеслась неожиданно философски - и даже ухитрялась орудовать палочками так, чтобы плечо не прыгало и не ходило ходуном. Да ладно уж, пусть помнит девушка, оно ведь вполне себе человеческое и объяснимое желание...
Рыжая, однако, продемонстрировав во сне некоторые подозрительные подергивания, проснулась довольно быстро - но не сразу, а как-то частями, очень постепенно. Сперва вроде открыла глаза, потом зачем-то зажмурилась - и только потом наконец согласилась признаться в том, что она уже бодрствует и за отключку в столовой её можно с чистой совестью казнить.
- Ты уж если так отключаешься на ходу - постарался в следующий раз на мастеров не падать. Это неудачные кандидатуры на роль живой и мягкой подушки, - посоветовала Арлетта. И взглянула на ученицу с самым настоящим холодным любопытством несостоявшегося патологоанатома, словно прикидывая, откуда лучше начинать вскрытие: - Ну, и кто ты у нас будешь, представился, пожалуйста? Кого мне карать в связи с обнаружением явных улик, указывающих на вопиющие нарушения здешнего порядка дня?
Ну, может, карать - это громко сказано... но спускать ситуацию на тормозах Давенпорт отнюдь не намеревалась. Не годится такие дела пускать на самотёк - а то все начнут такими привилегиями пользоваться и чуть что падать на ходу. И вообще, давно уже пора кого-нибудь показательно казнить за то, что день с ночью путают...

Маргарита изумленно смотрела на темноволосую девушку, которая выглядела не намного старше, чем она сама. Мастер?! Я спала на плече у мастера? Вот уж повезло, ничего не скажешь. Мысли забегали в рыжей голове с умопомрачительной скоростью, а сердце застучало так сильно, что, казалось, оно готовится начать новую жизнь за пределами стесняющего его тела. Как же мне теперь себя вести? Что говорить? Смогу ли я оправдаться? Правильные ответы на эти вопросы должны были определить судьбу «спящей красавицы». Учитывая холодный взгляд незнакомки и ее предупреждение насчет наказания за нарушение местных порядков, возможность обыграть эту ситуацию в шутливой форме стремилась к нулю. «Да, глупая кошатина, натыкают тебя мордой в лужу», - невесело усмехнулась про себя молодая ученица. Однако нужно было что-то сказать, хотя бы представиться, поэтому она, стараясь не выдавать охватившее ее волнение, произнесла:

- Меня зовут Маргарита Эрнандес. В монастыре я, если можно так выразиться, еще новичок. Извиняюсь за свое неуместное поведение.

Наверное, следовало объяснить мастеру, что этот случай не связан с нарушением режима дня или дисциплины, а является неконтролируемым и пока необъяснимым эффектом развития магических способностей. Вот только Маргарита ненавидела оправдываться. По крайней мере, от своего истинного лица. Если бы она могла, как обычно, накинуть на себя личину невинной дурочки, похлопать глазами и мило поулыбаться – тогда другое дело. Но что-то подсказывало рыжей, что здесь этот номер не пройдет.

Ладно, провинилась (и не важно, по какой причине) - получай наказание. Не думаю, чтобы у здешних мастеров фантазия была более извращенная, чем у медсестры, работавшей в моем детском доме. Та так вообще ребят, решивших симулировать наличие болезни, чтобы отвязаться от какого-нибудь неприятного занятия, заставляла выпить слабительное, а затем снотворное...… Так что уже через пару месяцев, после того, как она заступила на свою должность, все дети начали просто излучать отменное здоровье. И ведь никто ни разу на нее не пожаловался. Вот это, я понимаю, сила внушения!

В итоге, ничего не добавив к своему короткому выступлению, Маргарита решила просто подождать, что же еще скажет сидящая рядом с ней девушка, так некстати оказавшаяся мастером.

Эрнандес?... Блин, а ведь что-то смутно знакомое...
Арлетта в задумчивости поднесла к губам палочки и зачем-то прикусила зубами их кончики, мучительно пытаясь сообразить, а где же она могла эту фамилию, да ещё и в сочетании с конкретно этим именем слышать. Не с потолка взяла и не во сне услышала, это факт абсолютно точный, обсуждению не подлежит... Может, по какому поводу рассказывал кто?
Ааа, эта Эрнандес!...
От внезапного озарения захотелось самой себе двинуть палочками по лбу за свою короткую память - точно, ей об этой даме рассказывали. Когда торжественно выдавали ей приметы нового ученика, которого нужно будет в монастыре поймать, пригреть и полюбить - только что-то у Арлетты все никак времени не наскребалось это священное задание выполнить...
- Привычки четвертовать своих учеников не имею, - задумчиво сообщила американка. И, повернувшись к Маргарите, протянула девушке ладонь для рукопожатия: - Ну что ж, я Арлетта Давенпорт, младший мастер монастыря Линь Ян Шо и твой утерянный наставник. В честь радостного знакомства наказания не будет - но ты уж пожалуйста, в следующий раз так не запускай дело, не забывай высыпаться, ладно? Если есть необходимость, я на правах наставницы могу даже разрешить тебе утренние тренировки не посещать... - Приступ доброты. Причём острый. Срочно под капельницу...

«Мой утерянный наставник?!» - Маргарита удивленно таращилась на Арлетту Давенпорт и беззвучно открывала и закрывала рот. «То есть вы хотите сказать, что из всех людей, находящихся в столовой, я умудрилась заснуть на плече у своего наставника?!» Рыжеволосой ученице в очередной раз приходилось признать, что у судьбы очень странной чувство юмора. Вообще, учитывая количество нелепых происшествий, которые происходили с ней с завидной регулярностью, девушке казалось, что вся ее жизнь – это один длинный и не слишком смешной анекдот.

Конечно, тот факт, что ее не будут злостно карать, не мог не радовать Маргариту, однако все равно первая встреча с мастером Давенпорт выла испорчена. Во время обучения в школе, а затем и в университете, русская испанка привыкла производить впечатление скромной, прилежной и очень ответственной ученицы или оставаться незаметной, когда ей было это выгодно. Но вот так сразу вляпаться... Показать себя перед наставником не с лучшей стороны...… Такое с ней происходило впервые. Однако ситуацию нужно было как-то исправлять, и девушка решила, что лучше сразу выложить все как есть.

- Очень приятно, мастер Давенпорт. Как мне к вам лучше обращаться? – Почему-то Маргарите казалось очень важным узнать мнение Арлетты по этому вопросу, чтобы никто не чувствовал себя в последствии неудобно.

- К сожалению, даже отмена утренних тренировок мне не поможет. Я могу неожиданно уснуть в любом месте и в любое время вне зависимости от того, сколько часов до этого мне удалось потратить на сон. Чаще всего подобное со мной происходит после активных попыток наладить контакт со своим внутренним зверем. Может быть, вы слышали о чем-то подобном? Или это опять уникальная особенность моего чокнутого организма? – добавила Маргарита уже про себя.

- А как хочешь, так и обращайся, - пожала плечами Арлетта. И, отложив палочки, потянулась за чашкой с чаем. - Хоть матросом назови, только купаться не заставляй... - Особенно насчет "купаться". Бррр, не напоминайте. Как истинная кошка, к купанию Давенпорт относилась более чем прохладно - хотя воду саму по себе, как родную стихию, любила и уважала. Вот такой вот парадокс... И насчет "обращаться" - тот пунктик, когда хочется слышать исключительно безмерно вежливое к себе обращение, Арлетта уже пережила и изжила. Было, но сплыло, как говорится...
- После попыток. Наладить контакт. С внутренним зверем, - медленно и раздельно повторила Давенпорт, внимательно разглядывая плавающую по поверхности напитка одинокую чаинку. Вот чего только не узнаешь в этом монастыре, а... - Честно говоря, впервые о таком слышу. С другой стороны - у меня один ученик в подобном состоянии организма начинает неконтролируемо хохотать. Так что оно по-разному может проявляться, даже и в самых неожиданных формах... Тебе превращаться уже приходилось? - будничным тоном поинтересовалась Арлетта, в очередной раз поднося к губам чашку с чаем. Но так - есть смутное ощущение, что корень проблемы и возможное ее решение Давенпорт уже примерно нащупала. А возможно, это просто ей так кажется. А на самом деле - все куда как сложнее и запутаннее. В общем - не спросишь, так и не узнаешь ничего вдохновляющего...

Осознание того, что ее наставница оказалась по-настоящему понимающей и вполне себе демократичной, приятным теплом разлилось по всему телу Маргариты. Девушка настолько расслабилась, что даже обратила внимание на свой совсем позабытый ужин. О, да это рис с овощами. Как мило! Непутевая ученица еще не успела осознать, что если бы не помощь Арлетты, данное творение кулинарного искусства сейчас бы украшало чье-то сонное лицо.

Ответом на ее мысленное восклицание послужило негромкое урчание живота, который, не выдержав безразличия со стороны рыжей головы, решил привлечь внимание к своим нуждам. Маргарита негромко на него цыкнула, поскольку прерывать столь важный разговор, чтобы накормить ненасытную утробу, девушке совсем не хотелось.

- Нет, я еще ни разу не превращалась, - произнесла русская испанка, снова призывая к порядку расшумевшийся организм. Как же не вовремя ты начал бунтовать! Потерпи, будет и на твоей улице будет праздник. Сейчас, можно сказать, судьба наша с тобой решается, а тебе вся забота – чем себя набить. С такими мыслями Маргарита постаралась отвернуться как можно дальше от призывно благоухающего риса. С этого момента буду смотреть только на наставницу. Приняв такое мужественное решение, девушка с удвоенным рвением начала дырявить Арлетту взглядом.

Зачем так сурово сверлить её взглядом - Давенпорт искренне не понимала. Что ещё за загадочная необходимость? Хотя, с другой стороны - не просверлила ещё насквозь, ну и все хорошо. Пока все живы, конечно...
- В столовой обычно полагается есть, а не общаться на отвлеченные темы, - флегматично заметила Арлетта. Как рыжая ни старалась изобразить на своём лице искреннюю увлеченность обсуждением загадочного искусства превращения и полное пренебрежение обедом - желудок своим урчанием самым пошлым образом подвел девушку, ну просто сдал её с потрохами... - Вряд ли ты ешь с таким старанием, что у тебя от движения челюстей уши закладывает - поэтому очень рекомендую, не откладывая в долгий ящик, начинать жевать, пока рис ещё не остыл. Тем более что никаких откровений я изрекать не собираюсь, просто скажу, что, пожалуй, следует как-нибудь пришпорить процесс твоего общения с твоим внутренним зверем, а после первого превращения все побочные эффекты должны пойти на спад... Жуй, пожалуйста! Я всё-таки твой наставник, а не гувернёр, не заставляя меня следить за тем, нормально ли ты функционируешь! - попытавшись обозначить праведный гнев, Арлетта даже внушительно стукнула чашкой по столу, но попытка, надо полагать, провалилась с треском. Потому что лицо у Давенпорт в этот момент было совсем не злое - честное слово, на такую милую дурость и сердиться-то невозможно...

Грозные слова мастера Давенпорт о необходимости своевременного употребления пищи привели Маргариту в состояние плохо скрываемого восторга. Рыжая заерзала на месте от предвкушения, а ее многострадальный желудок исполнил победный гимн. Выждав для приличия минуту, девушка притянула к себе глубокую тарелку, доверху заполненную призывно пахнущим рисом, и начала шарить взглядом по столу в поисках палочек.

Одна палочка дисциплинированно лежала недалеко от ее правой руки, а вот вторая почему-то оказалась на другом конце стола. Поскольку Маргарита не помнила, что происходило незадолго до ее погружения в сон, загадочное перемещение столового прибора в пространстве оставалось принять как данность. В течение нескольких секунд Эрнандес схватила «беглянку», соединила ее с первой палочкой и начала так активно ими орудовать, как будто от скорости, с которой рис преодолевал расстояние до ее рта, зависела чья-то жизнь.

Когда тарелка опустела уже практически наполовину, Маргарита вспомнила, что употреблять пищу в присутствии мастера подобным образом не слишком красиво. Поэтому русская испанка, резко выпрямившись и отодвинув рис немного подальше от себя, начала есть медленно и с изяществом, достойным сеньор из самых благородных семей.

За этим увлекательным занятием до девушки сразу не дошел смысл слов Арлетты о том, что ее проблема, скорее всего, решится после первого превращения. Но когда показалось дно тарелки, а желудок окончательно успокоился, Маргариту резко «накрыло». Значит, мне нужно только превратиться, и все наладится? И никаких больше пробуждений в общественных местах и нарисованных усов? Скорее бы договориться с кошатиной!

- Сифууу, - жалобно протянула девушка, оторвавшись от еды и повернувшись к наставнице. – Вы же мне поможете наладить контакт с внутренним Зверем?

Что такое идеальное кошачье состояние? Это когда ты сыт и абсолютно доволен жизнью. Именно в таком состоянии Маргарита сейчас и пребывала. По всему телу разливалось блаженство. Оно поступало в организм с каждым новым вдохом, плавно скользило по воздухоносным путям, циркулировало в крови, насыщало собой каждую клеточку молодого тела...
…
Приятная тяжесть в желудке, появившаяся после того, как тарелка с рисом окончательно опустела, прекрасно дополняла не менее приятную пустоту в голове, возникшую как следствие обещания Арлетты Давенпорт оказывать посильную помощь в овладении искусством превращения. В какой-то момент русской испанке даже захотелось зажмуриться и помурлыкать от удовольствия. И главной причиной подобного благостного состояния все-таки выступало не чувство сытости, а тот факт, что впервые за долгое время в жизни Маргариты появился человек, которого она могла бы назвать наставником. Сейчас девушке была просто необходима поддержка и забота кого-то более знающего и опытного.

Рыжеволосая ученица в очередной раз начала разглядывать Арлетту и вести с ней мысленный диалог. Все-таки мне очень повезло с мастером. И даже не спорьте! То, что я практически свалилась вам на голову, это не иначе как знак свыше. Так, что вы уж не обижайтесь, но я теперь от вас не отстану. Буду любить, уважать, всячески мельтешить перед глазами и требовать внимания к своей особе. Незаметно для Маргариты губы стали растягиваться в самой милой и искренней из имеющихся в ассортименте девушки улыбок, а затем и вовсе начали сами по себе шевелиться:
-Спасибо! Я буду с нетерпением ждать нашего первого занятия!

Услышав звук собственных слов, Маргарита немного удивилась, но это никак не изменило ее прекрасного расположение духа. Рыжая абсолютно точно была уверена, что все идет именно так, как и должно...

Восторженный взгляд Маргариты Арлетте не нравился - вообще ни в каком аспекте. Давенпорт срочно заподозрила, что ее считают каким-то таким сошедшим с небес на землю ангелом во плоти - а про американку так думать опасно. Потому что рано или поздно, причем скорее рано, обнаружится, что ангел на самом деле является своенравной и сумасбродной чертовкой - ну, вы же понимаете, такие разочарования лучше доставлять сразу, а не тянуть с ними до последнего момента...
- Эй, не смотри на меня с таким восторгом! Я тебе запрещаю, слышишь? - Арлетта с притворной суровостью взмахнула палочками перед лицом Маргариты, прежде чем начать собирать со стола посуду, готовясь уходить из столовой и возвращаться в дом, к любимым спиногрызам. - Если ты тут ошибочно решила, что угодила к одному из лучших мастеров в монастыре - так вот, не мечтай, поняла? Нет, не в том смысле, что я тиран и деспот и буду над тобой денно и нощно измываться - но вряд ли смогу рассказать много чего толкового. Впрочем, если у тебя будет непреодолимое желание разобраться, к примеру, как люди копаются друг у друга в головах, то ко мне все равно можно обращаться, сама, может, и не расскажу, но кого-нибудь толкового напрягу... Ой, так, все! - замахала руками американка, смутно ощущая, что начинает противоречить сама себе. И поднялась из-за столика, держа в руках свою посуду - что-то она в последнее время начинает с учениками больше положенного, наверное, контактировать, привязываться к ним как-то чрезмерно, что ли... в общем, у нее тут, кажется, Олененок в юбке вырисовываться начинает... Что - тоже будет бегать сзади хвостиком и смотреть бесконечно преданными глазами?
- Ты, кстати, имеешь хотя бы примерное представление о том, где меня искать, если что? - ну, как-то нельзя было уйти и не задать этого вопроса. А то так легко сказала - приходи, мол, если что - а куда приходить, где искать?... Может, Маргарита и не в курсе? Точнее, даже так - с большой вероятностью она не в курсе...