С тех пор так много воды утекло...

Возвращение в храм произошло относительно скучно: никто Николая с Юэ не пытался убить, не преследовал, не подстраивал несчастных случаев... Даже расслабиться можно было по прибытии в аэропорт. Нужно было только не напоминать Юэ о произошедшем в клане: для нее эти события стали серьезным испытанием.
В аэропорту, правда, получился цирк: при таможенном досмотре собаки с лаем бросались на Николая, чуя его зверооблик, а к Юэ, по той же причине, отказывались подойти ближе чем на пару метров. Глядя на бедных животных, которых чуть ли не по земле за поводок волочили, заставляя обнюхать тигрицу, Николай прилагал все усилия, чтобы не заржать на весь аэропорт. Пришлось внушить таможенникам мысль "черт с ними, пусть проходят".
Перелет и дорога до монастыря вообще ничем не ознаменовалась. А, едва прибыв в монастырь и сложив в комнатах вещи, Николай с Юэ отправились искать Руж. В доме ее не было, в столовой сказали, что сифу Аджлер отправилась на озеро.

- Ну вот, последний рывок, так сказать, - проговорил парень, шагая между жилых корпусов, - не зря съездили.

К счастью, когда Юэ оказалась в монастыре, сифу была занята на тренировках, и можно было показаться ей на глаза к вечеру, уже после разговора с сифу Флёр. С наставницей будет сложнее. Вряд ли ей уже сообщили обо всем, что творилось в эти дни в клане, но совершенно точно сообщат. И лучше, если сначала она узнает обо всем от самих Юэ с Николаем, тогда будет меньше вопросов.

Последствия падения уже почти о себе не напоминали, лишь после перехода от деревни до монастыря чуть заметно начала ныть нога, но Юэ старалась не хромать, чтобы эта слабость не была заметна. Чуть сильнее, чем хотелось бы, чувствовалась усталость после поездки, но для летающего, но не умеющего белого тигра все было вполне.

- Последний ли? - переспросила девушка, когда они с Николаем шли к озеру в поисках сифу Флёр. - Нам еще с Бо-джи объясняться.

Это казалось страшнее разговора с Бу-джи и двух полетов в обрыв. Юэ пока старалась отгонять мысли о том, как доложить все наставнице, но получалось не очень. Ни дочь Рё Шэ, ни её спутник не были виноваты в произошедшем, все недавние события были предопределены поступком старейшины Шаня, но все равно гонцам, приносящим плохие новости, обычно перепадает за компанию.

Юэ присмотрелась к берегу озера, ища взглядом прорицательницу. Солнце отражалось в мелкой ряби воды, из-за этого оно немного слепило: тигриные глаза, приспособленные к ночной охоте, и так плохо реагируют на яркий свет, а на фоне недавнего сотрясения смотреть было еще сложнее.

Руж:

Обеденное время прорицательница решила посвятить себе. В последнее время Руж редко удавалось проводить время наедине с самой собой и своим внутренним миром. Наверное, ей было немного страшно, потому что несмотря на то, что внешне она выглядит как и в свои двадцать пять (ну ладно, тридцать), то внутренне уже чувствуется опыт прожитных лет. Возможно, все дело в том, что происходило уже лет двадцать назад, когда она избавляться от чар бывшего мужа. Но сейчас она счастлива несмотря ни на что. Просто сейчас все совсем иначе. Совсем.

Сидя на циновке на самом краю берега озера, женщина смотрела на поверхность воды, словно ожидала там увидеть что-то необычное. Но она, скорее, просто наблюдала, несколько скучая по отсутствию какой-то движухи. Сложно ей заниматься самокопаниями, или самопознанием. Сколько можно в конце-то концов?

Именно из-за отсутствия состредоточенности (а она думала, что сумеет навести в голове порядок, наивная) женщина почувствовала приближение Николая и Юэ. Этих двоих давно не было в монастыре, уезжали в родной клан девушки, но это совершенно не значило, что за ними никто не приглядывал, хотя бы изредка. Поэтому о случившемся Руж знала, правда, уже постфактум, когда все успело произойти, но с Шэн ничего не обсуждала, потому что все уже случилось и все обошлось. Это их личные дела. Но, кажется, теперь еще и ее решили к чему-то приплести. Но знала она это скорее на интуитивном уровне, потому что сформулировать эту мешанину мыслей и чувств в какое-то более точное определение было практически невозможным.

Парень совершенно не разделял пессимизма юной тигрицы: во-первых, здесь, в монастыре, они были в полной безопасности. Во-вторых, они уже были на пути к конечной цели своего путешествия. В-третьих, им, похоже, повезло добраться до Руж, не попадаясь на глаза Шэн Бо, то есть отпадала всякая необходимость врать при разговоре. Если сифу Адлер сможет вытащить из зажигалки нужную информацию, нужда в уликах отпадет, и эту железяку можно будет отдать Шэн Бо без малейших колебаний. Теперь даже, если клан и тигрица захотят "оттереть" Николая с Юэ от расследования, ничего у них не выйдет: они будут обладать одинаковым объемом информации. Возможности, правда, у клана и двух дилетантов будут разными, но тут уж ничего не попишешь.

- Ну предстоит, и что? - легкомысленно ответил парень на вопрос молодой тигрицы - Победителей не судят, а мы еще и живыми-здоровыми вернулись.

Николай данное сифу обещание тоже выполнил: за Юэ проследил, вернул в полном комплекте. Две руки, две ноги, одна голова, и все остальное, за что так беспокоилась Шэн Бо при первом разговоре о поездке - тоже. Ну да, умолчали они о целях поездки, так не зря же!

- Главне - перед сифу о зажигалке напомнить в конце. Сперва пусть выскажет все, что считает нужным, а потом уже доложиться об успехах. Как известно, в разговоре запоминается последняя фраза...

Ясное дело, парень не был знаком с характером Шэн Бо так, как Юэ, и сейчас наивно полагал, что все обойдется. Дальше развить мысль не получилось: сифу Адлер действительно была на озере, и, похоже, медитировала. Отвлекать женщину не хотелось, но сейчас времени было в обрез: вечером они наверняка будут объяснять Шэн Бо, как обычная поездка превратилась в разборки внутри клана, и до этого момента необходимо было "прочитать" клятую зажигалку.

- Сифу Адлер, простите, что отвлекаем, мы хотели бы попросить вас о помощи...

- Ты прав, пусть сначала все выскажет, - Юэ кивнула. - Потом отвечать на вопросы. Потом рассказать все, что ей могут сообщить из клана, чтобы для неё это потом не стало сюрпризом. У неё нет поводов злиться на нас, но она волновалась, потому злиться будет.

Несколько дней, проведенных вдали от наставницы, позволили Юэ немного расслабиться. Прежде она никогда бы не говорила подобные вещи, позволяющие хоть немного усомниться в авторитете Бо-джи, вслух. С детства девушке казалось, что сифу может в любой момент с помощью прорицаний выяснить, где она, чем занимается, насколько правильно тренируется и так далее. С возрастом Юэ стала понимать, что Шэн Бо попросту некогда заниматься такими глупостями, а после поездки в Пакистан и Непал в картине мира юной тигрицы добавились новые штрихи: при всем уважении к наставнице, существует возможность жить и в стороне от её бдительного контроля. Это сложнее, потому что больше ответственности, но намного приятнее для тигриной гордости.

- Здравствуйте, сифу Адлер, - произнесла Юэ и вежливо поклонилась.

Она ничего не стала добавлять к словам Николая. Он заговорил первым, и перебивать его было невежливо. Девушка лишь чуть заметно улыбнулась своему спутнику и кивнула. Ей казалось, что сифу Адлер не откажет в помощи. С ней было намного проще о чем-то говорить, чем с Бо-джи.

Будь на месте Руж кто-то помоложе: та же Сузумэ, Николай не удержался бы и уточнил насчет "вся ваша", но эту женщину он слишком сильно уважал, чтобы опускаться до таких шуточек. Правда, сама мысль, что они с Юэ могли захотеть припрячь сифу Адлер для уборки в лазарете смотрелась так же дико, как неозвученная шутка.
Кстати говоря, занятие они просить не собирались, а о помощи просили вовсе не связанной с дежурствами, так что можно было не боясь говорить, зачем, собственно, пришли.

- Нам нужна ваша помощь как прорицателя. Дело в том, что...

Парень ненадолго замолк: не так-то просто оказалось озвучить: для чего именно им это нужно. Они с Юэ никогда это не обсуждали. Руж наверняка заинтересуется: почему не Шэн Бо, гораздо лучше разбирающаяся в ситуации? Почему вдруг они решили сделать это через голову наставницы Юэ? Врать было бессмысленно. Говорить правду... неловко. И, похоже, говорить предстояло именно парню: для Юэ это будет гораздо сложнее. Она, похоже, даже в мыслях боялась признаться себе, что и Шэн Бо иногда ошибается.

- У нас есть вещь, зажигалка. Владелец этой зажигалки около пятнадцати лет назад участвовал в нападении на семью Шэ Юэ. Нам нужно узнать: кто его туда послал? Мы обратились за помощью к вам чтобы идти к сифу Шэн Бо уже обладая определенной информацией, имея возможность подтвердить некоторые наши подозрения, если они правдивы.

Николай сделал шаг в сторону, давая возможность Юэ подойти к Руж. Зажигалка хранилась у тигрицы, и сейчас решалось все: если Руж сможет увидеть прошлое, если сможет докопаться до тех "воспоминаний" - значит не зря они это затеяли. Само по себе раскрытие предательства среди тигров - уже результат, но, по мнению украинца, сделано было лишь полдела.

Юэ не вмешивалась в разговор, пока Николай не замолчал. ей не очень понравилось, что он сразу стал оправдываться насчет того, почему они не пошли к её наставнице, но девушка не подала виду, что в чем-то не согласна со своим спутником, наоборот, кивнула, подтверждая его слова. Она чуть поклонилась и отдала сифу Флёр зажигалку, найденную в Лахоре.

Было немного боязно, потому что вся новая информация, связанная с теми событиями, была неприятной и шокирующей. Юэ решила, что сейчас не стоит рассказывать о том, что им с Николаем уже стало известно. Она ни на мгновение не сомневалась в том, что сифу Флёр - великий прорицатель, способный все увидеть и без подсказок. Не хотелось навязывать ей свое мнение, говорить о том, о чем услышать будет неприятно.

- Мы просто хотим знать правду, - произнесла Юэ и посмотрела на мастера.

Бо-джи и сама могла все увидеть, но почему-то хотелось узнать раньше неё. Она была в Лахоре в тот день, именно благодаря ей и Юэ, и Лун остались в живых. Просто она могла о чем-то не сказать, если увидит. Сифу Флёр не знала мать Юэ, и у неё не было причин недоговаривать о том, что Бо-джи могло бы показаться слишком личным. И сифу в случае чего будет намного сложнее объяснить, что речь идет не о мести, тем более что главного виновного наказал клан, а лишь о желании знать правду. А заодно и понимать, откуда у белого тигра были связи с лаоваями, напавшими на деревню.

Начало довольно интересное. Правда, Руж не очень понравилось, что перед ней сходу начали оправдываться. Несмотря на то, что Николай вроде бы просто пояснял почему она сначала пришли к ней, а не к Шэн, звучало это все равно как оправдание. Иногда она совсем не понимает нынешнюю молодежь: зачем рассказывать больше, чем тебя спрашивают? Тем самым ты сам себя загоняешь в тупик. Или просто ставишь в неловкое положение. К тому же, приходя к прорицателю с определенными вопросам, надо понимать, что все, что уважающий себя мастер (в Руж всю жизнь относила себя именно к таковым) если и увидит больше, чем требовалось, не станет осуждать. Может аккуратно задать несколько наводящих вопросов. В идеале, конечно, вообще никуда не лезть, но тут даже Адлер не могла подобным похвастаться. А уж за учеников монастыря они. мастерский состав, вместе отвечают своей головой, поэтому иногда надо знать больше, чем хочется. Но это лишь иногда.

- Интересно, - улыбнулась женщина, принимая из рук юной тигрицы зажигалку. Прорицательница не стала даже пытаться детально рассмотреть ее, наоборот, она снова повернулась к воде и прикрыла глаза, проводя пальцем по каждому ребру, особенное внимание уделила рубцу, в котором была какая-то отдаленно знакомая энергия, словно легкий, едва испарившийся шлейф парфюма прошедшей мимо девушки. - Что вы уже успели узнать об этой вещице? - Ярче всего чувствовалась энергия Юэ, которая, кажется, пыталась смотреть в прошлое этой улики. И сейчас вопрос был обращен именно к ней, как к будущему прорицателю. Адлер и сама может потратить лишние минут десять, чтобы найти ту нить, за которой стоит тянуться в первую очередь, но пусть данный урок будет полезен и тигрице тоже.

Вопрос был задан ей, и Юэ поняла, что должна ответить. Её способность к прорицаниям была еще весьма ограничена, но и без них за прошедшие дни удалось немало узнать о том покушении. Не хватало подробностей, оставались вопросы, и именно ответы на них хотелось узнать.

- Я почувствовала, что это связано с кем-то из моего клана, - честно ответила Юэ, хоть тема и была неприятна. Просто если бы не хотелось, чтобы сифу Флёр знала о делах тигров, незачем было обращаться за помощью. - Убийц подослал старейшина Шань, который тогда работал с моей мамой. Но я не знаю, почему он так поступил, и как вышел на тех людей, кто напал на наш дом. Они были лаоваями, - девушка осеклась и чуть смущенно улыбнулась, - европейцами. А мама и Шань тогда работали в Дели.

Юэ ненадолго замолчала, подбирая слова, которые могли бы объяснить события прошедших дней без излишнего драматизма. Это было непросто, потому что после всего случившегося оставался тяжелый неприятный осадок, будто Юэ чувствовала свою вину.

- Вождь убил старейшину Шаня на Агни-кай, огненной дуэли, - пояснила девушка. - Но все равно непонятно, почему Шань-джи так поступил, и кто были те люди, что на нас напали.

Николай, стоя в шаге от Руж с Юэ, спокойно наблюдал за тем, как прорицательница рассматривает зажигалку. Он заметил, как женщина чуть нахмурилась во время его пояснений, хоть и не понял причины: пояснить следовало как минимум для того, чтобы от сифу Адлер не последовало логичного вопроса "почему не к Шэн Бо", особенно учитывая то, что тигрица имела к этой истории непосредственное отношение. И очень хорошо было, что Руж не продолжила расспрашивать о причинах: говорить о том, что они до последнего скрывали все это от Шэн Бо, не хотелось.

Юэ тем временем успела рассказать почти все, что знала о зажигалке и результатах своих прорицаний. Тут Николай ничего сказать не мог: из него прорицатель был аховый. Все способности упирались в чувствительную к приближающимся проблемам пятую точку, да и там через раз срабатывало. А вот о наемниках парень мог кое-что добавить. Информация была не слишком важная, но, вероятно, могла помочь.

- На родителей Юэ Шэ напали белые наемники. Судя по тому, что рассказывала Юэ, наемники средней руки. Вооружены западноевропейскими или американскими штурмовыми винтовками. Мы выковыряли одну из пуль, застрявшую в стене дома. К счастью, она почти не деформировалась. НАТОвский образец калибра 5,56. Скорее всего, наемники приезжие. Местные бандиты наняли бы местную же шпану. Точно не армия, слишком непрофессионально действовали, как для приезжего спецназа, снайперов у них точно не было, значит, заграница... Для Пакистана, естественно.

Навряд ли это было серьезной зацепкой, но мало ли, лучше сказать все, что знаешь, чем умолчать о чем-то важном. Тем более в таком деле.

Одна из важных хитростей, которыми пользуются все прорицатели, это попытка узнать как можно больше информации от человека, который пришел к тебе за помощью. Это делается не потому что прорицатели такие нехорошие и хитрые люди, пытаются выехать из ситуации, анализируя полученную информацию и пользуясь логкой и психологией, нет. Во-первых, информация помогает лучше ориентироваться и понимать то, что ты потом пытаешься увидеть. Во-вторых, это иногда помогает сократить время этих пространственных поисков иголки в стоге сена. В-третьих, это элементарная экономия собственной энергии.

Юэ объяснила все коротко, но достаточно четко, чтобы можно было понять за что стоит цепляться в первую очередь. А вот слова Николая об оружии и про снайперов и наемников... Возможно, будь она, Руж, мужчиной, или просто элементарно разбираясь во всех этих вещах, то ей бы это о чем-то непременно сказало бы. А так, увы, нет. Н учитывая рвение молодого человека, Руж лишь лишний раз убедилась в том, насколько Николай неровно дышит к юной тигрице. К слову, хорошо, что брат этой юной тигрицы пока что не в курсе ни событий в Клане, ни о том, что Триколенко подбивает клинья к его сестре (точнее пытается это делать).

Все, что они рассказали - это хорошо, но прорицательнице не давала покоя эта знакомая энергия, которая осталась на зажигалке. Интуиция подсказывала, что это, возможно, не то, на что следует сейчас опираться, но это ощущение никак не давало нормально сосредоточиться на том, что происходило до того, как эта энергия попала на зажигалку. Она не блокирует те события, но не дает от себя отвлечься. Руж сосредоточилась на этих смутных ощущениях, нащупывая нужную нить, за которую необходимо уцепиться, чтобы пойти нужным путем. По ощущениям это было сродни тому, когда пытаешься вспомнить слово, оно у тебя буквально вертится на языке, но ты никак не можешь его вспомнить, словно кто-то мешает. Сейчас мешало слишком много информации, которую вобрал в себя этот предмет, поэтому лучше всего было разбираться постепенно, идя от последних событий к более поздним, шаг за шагом отсеивая лишнее и расставляя все по полочкам.

Крики боли, огонь, чьи-то вопли, звон мечей и англичанка словно сама оказалась в деревеньке под Лахором, в том самом событии, которое лишило маленьких Юэ и Луна обоих родителей. Руж словно стояла посреди всего этого, чувствуя злость и страх, которые витали в воздухе. Она нашла взглядом Шэн, несколько тигров, которые были с ней в тот день. И Чин. Вот же оно! Еще совсем молоденький Чин, по собственной глупости ввязавшийся в чужую войну, с глазами полными ужаса, замахивается катаной на атаковавшего его человека, но тот лишь падает под силой удара, а из прорезанного кармана выпадает что-то ярко блеснувшее на свете дня. Зажигалка. Эта-самая-зажигалка.

- Ты прослеживала историю этой зажигалки с самого начала? Правильнее сказать, с того самого момента, как она оказалась у тебя и в обратную сторону? - Руж не была уверена в том, что Юэ не знает о том, что рубец на зажигалке поставил Чин, ровно как и не была уверена в том, что об этом стоит говорить вслух. Юэ наверняка помнит о том, что Чин был в числе тех, кто спас ее и Луна, но об этом не обязательно знать Николаю. Но не задать этот вопрос она не могла.

Пока сифу Флер пыталась считать образы, Юэ молчала, чтобы её не отвлекать. ей до таких способностей к прорицаниям было очень далеко, как бы ей в детстве ни говорили, что она могла унаследовать дар от матери. Любой дар развивается только в том случае, если им заниматься, иначе он остается только немым укором совести. Всегда обещаешь себе, что сейчас сделаю вот то и вот это, а там будет время, и точно займусь. Экзамен Юэ уже сдала, а о прорицаниях вспомнила лишь в тот момент, когда они оказались так нужны, и при этом недостаточно развиты. А тут еще и сифу Флер сложный вопрос задала.

- Я смотрела все образы, какие могла увидеть, сначала так, потом в пламени, но разглядела немногое, - Юэ виновато улыбнулась. - Я не могу проследить вещь в течение долгого времени, образы путаются. Потом, я видела эмблему своего клана и почувствовала, что маму предал кто-то из наших, и смотреть стало сложнее.

Неприятно признаваться в собственных слабостях, но сейчас нужно было объяснить то, что они недосказали сифу Флёр, озвучивая свою просьбу.

- А что вы увидели? - прямо спросила девушка, посмотрев на мастера.

Несмотря на то, что воспоминания о том дне, который разделил её жизнь на до и после, были очень давними и оттого не очень четкими, многие мелочи Юэ могла бы вспомнить даже сейчас. И она не понимала, что могла увидеть сифу Флёр такого, что решила сначала задать вопрос.

Парень, не подозревая о выводах, сделанных Руж, тихо отошел в сторону: сеанс прорицания для него был чем-то совершенно непонятным. Все его способности ограничивались умением улавливать чужие эмоции и проявившимся пару раз чутьем на опасность. Дальше развивать в себе этот дар парень, кстати, и не собирался, относя прорицания и шаманизм в разряд "чертовщины", с которой по своей воле лучше не связываться. Есть в монастыре опытные прорицатели - отлично, вот они пусть и прорицают, а он, Николай, нуждается в конечном результате, в конкретной информации, и связываться с процессом прорицаний никакого желания нет.

Единственное, ради чего парень мог бы сделать исключение - он слышал, что прорицатели способны видеть сквозь стены и предметы. Вот это умение Николай считал полезным, но не знал: можно ли изучить только это, и не пустить способности развиваться дальше? Опыт изучения других разделов магии подсказывал, что так обычно не получается. И остановить развитие магии тоже практически невозможно, если только сам не упрешься в тупик, не застрянешь на каком-то аспекте.
Как ни странно, при этом парень был не против того, чтобы прорицания изучали другие: это их выбор, их право и их ответственность в будущем. Изучайте, как говорится, на здоровье, но без нас.

Руж тем временем почувствовала попытки Юэ смотреть прошлое зажигалки. Оставалось лишь надеяться на то, что молодая тигрица не "стерла" никакую информацию, или не перекрыла ее своей энергетикой, если такое возможно. Заодно парень вдруг задумался: а что будет дальше? Ну найдет Руж момент, где Шань нанял бойцов и отправил их на дом Рё Шэ, может, найдут они того, кто дал Шаню деньги в обмен на какую-то услугу (другие варианты парню в голову не приходили), и что дальше? Шани все равно мертвы... Короче, можно было расслабиться и надеяться на то, что сеанс прорицаний закончится раньше, чем тренировки у Шэн Бо, и начинающие сыщики успеют перехватить тигрицу до того, как Шэн узнает об отлучке Николая с Юэ на озеро.