Тигр в клетке

Интуиция который день упрямо твердила, что что-то случилось. Из Непала новостей не было, и Шэн не находила себе места, ища любой повод дойти до деревни, чтобы хотя бы дважды в день узнавать про почту. Негласный кодекс не позволял ей постоянно следить за Юэ с помощью прорицаний, и от этого становилось еще хуже. За юной тигрицей присматривали и вождь, и отец, не говоря уже о Николае, но чувство тревоги было слишком явным. Спонтанные образы, мелькавшие в обрывках не запоминавшихся снов, или просто в моменты рассеянности, были слишком странными, чтобы им верить, но Шэн решила для себя, что вмешается, если новостей не будет еще в течение суток.

А на следующий вечер она получила письмо, пришедшее срочной курьерской доставкой. Это было письмо от сифу, и потому Шэн стала его читать лишь после того, как Сонгцэн ушел на тренировку, и она осталась одна дома.

Здравствуй, Шэн.
Когда ты прочтешь это, все уже будет кончено. Рассказывать все подробно не буду, тем более, что вижу и знаю, по всей видимости, далеко не все, как обычно. Расспроси свою ученицу, она явно знает куда больше, чем говорит мне.

Береги себя.

Сердце пропустило удар. Было ощущение, как будто все Тибетское плато задрожало мелкой дрожью, чтобы в какой-то момент Шэн начало казаться, что перед глазами темнеет. Она сжала руку в кулак и внимательно перечитала все снова, видя даже то, что осталось между строк.

Юэ влезла вдела клана, и довела их до того, что сифу вызвал старейшину Шаня на Агни-кай. Отправляя ученицу в эту поездку, Шэн сдуру переживала лишь о том, как бы у юной девы не начался роман с её спутником, а проблемы оказались совершенно иного рода. И совершенно другого уровня.

Сифу был очень опытным и сильным воином. магия Огня была частью его натуры, он знал, пожалуй, все тонкости этой стихии, но и Шань был очень опытен. И был младше. Вряд ли он был сильнее вождя, но Шэн знала чуть больше о состоянии здоровья своего учителя, чем даже старейшины. Она не боялась за исход огненной дуэли как таковой, но переживала за самочувствие вождя после всех этих событий. Юные тигры часто бывают слишком бестолковы, а вера в силу вождя не должна перекрывать здравый смысл. Шэн была уверена, что окажись она в тот день в клане, она успела бы вызваться на дуэль раньше сифу. И это было бы правильно.

А теперь нужно было ждать вестей или возвращения Юэ, с которой неизвестно, что именно произошло. Раз сифу считает, что ей нужно оправиться после нападения, а в клане есть опытные целители, ученице явно хорошо прилетело. Возможно, лишь чудом удалось выжить. К слову, Шэн ничуть не покоробило в письме наставника, когда он снисходительно назвал Юэ "девочка", хоть та и была не просто членом касты воинов, но и воином, уже сдавшим экзамен. В возрасте своей ученицы Шэн такого бы в свой адрес так спокойно не стерпела, а дочь Рё Шэ казалась ей недостаточно самостоятельным ребенком, способным натворить много бед из-за собственного безрассудства.

И мириады новых вопросов, главный из которых - почему Шань напал на Юэ. Если отец, старейшина и прославленный командир за него вступился, либо сын был прав в своем нападении, либо отец замешан. Если сифу оказался на стороне Юэ, Шани были неправы как минимум из соображений законов и интересов клана. Шэн неплохо знала Шаня-старшего. Доводилось работать с ним, пусть и меньше, чем Рё, которая часто оказывалась его напарницей в Индии. Глаза тигрицы недобро блеснули.