Дорога до Лхасы

Шири подняла свитер, раздумывая о том, что говорит Лю. В очередной раз поняла, что ничегошеньки не знает не только в традициях Китая, но и в жизни вообще. Мужчина же казался кладезью всевозможных знаний, которыми продолжал делиться с ней. Протягивая ему руку, произнесла, весело глядя лучистыми глазами.

- Мастер Лю, кажется вам придется позаниматься со мной. Хотя я и не ваша подопечная, но вы можете сделать исключение? - Хотелось хоть сейчас, перед тяжелой вылазкой до Лхасы немного пошутить, смыть печаль и тяжесть с сердца. Пошла рядом с Лю, слегка отставая, стараясь держаться чуть сзади его плеча. Вспомнился недавний сон про змею, про ее неожиданную ласку. Странно, что Ян упоминал именно об имени, и ни о чем другом. А как же концентрация, как же усилия по пониманию? Да и что вообще чувствуешь, когда идет превращение. Неужели разум настолько теряет себя, что приходится что-то вспоминать? Даже не что-то абстрактное, а собственное имя. Шири совершенно не могла представить себе подобную ситуацию. Всегда она отличалась собранностью, даже педантичностью, старалась все разложить по полочкам, понять, постичь и запомнить. Понятное дело, что сейчас выяснилось, насколько далеки ее потуги были от реальности, хотя возможно благодаря этому она еще не разревелась, не устроила истерику и не отбила ноги о камни, которые бы пинала.

- Это сложно? Я имею ввиду превращение. Ты вон какой большой, а ящерица не крупная. Ты же не варан, да и он мельче. - Вопросов было море, но Шири вовремя прикусила себе язык и заткнулась. Мысленно конечно прикусила, а как иначе. Ян и так прислушивался ко всему, смотрел во все стороны, да еще и дорогу находил в этих совершенно одинаковых, на взгляд девушки, горах. Рожденная на равнине, в Англии, для нее и горы вокруг монастыря то казались чем-то необузданным, великим и страшным. И это при условии, что их уже все исходили вдоль и поперек. А здесь вообще не понятно, по каким приметам вел ее мужчина, периодически еще и разговоры ведя.

- Разве что в порядке исключения, – Ян скосил взгляд на Шири и хитро улыбнулся, но потом посмотрел на девушку уже серьезно. – Да, сложно и даже больно. Но самое сложное – понять в зверином облике, что на самом деле ты – человек. Я не знаю, что там у тебя за змея, но по своему опыту скажу: сложно привыкнуть к тому, что смотришь на мир с другой высоты, по-другому двигаешься, по-другому видишь. В зверином облике мне сложно различать речь, настоящие ящерицы, как мне кажется, и вовсе глухие.

Озеро осталось позади, вновь горные склоны, красноватый грунт, редкие растения и палящее солнце. Лхаса была все ближе, там придется быть в два раза внимательнее, потому что там уже будут люди, в том числе много иностранцев и иногородних, среди них люди Цзин Вана не так хорошо видны, как в глухой деревне среди коренных тибетцев. Но и им с Шири проще затеряться в толпе. Путь преградил горный хребет, на самом верху которого был виден не таящий снег. Тут нужно карабкаться. Когда они подошли к самому хребту, Ян достал из сумки веревку.

- Держись ниже меня и старайся не рисковать. Здесь не очень сложно, не бойся, но лучше со страховкой, – Лю обвязал один конец веревки вокруг талии Шири, а второй над своим поясом, перед этим надев джубу, чтобы меньше мешалась. В итоге между ними оказалась примерно пара метров веревки. – Держись ближе ко мне и старайся просто повторять за мной.

Начало пути было легким – как подъем по довольно крутому склону, который при желании можно пройти ногами, но с должной осторожностью следовало периодически страховаться, хватаясь руками за каменные уступы. Ян поднимался медленно, чтобы Шири от него не отставала.

Ответы лишь подогрели интерес Шири, породили новые вопросы, но пришлось опять замолчать, ведь подошли они к первому сложному участку пути. Однако в голове засело самое главное - Лю обещал подучить ее. Может в шутку, а может и всерьез, по крайней мере надежда была. Девушка замершим взглядом осматривала крутой склон, как будто пытаясь определить, откуда с него лучше ломать шею и остальные кости. Однако оптимизм Яна она отметила, решив, что бояться в этом случае будут только глаза. Ну а руки, естественно, просто делать. Пришлось надеть свитер, чтобы руки стали свободными. Даже если не постоянно хвататься за камни, одной руки может быть не достаточно.

Кивок в ответ на наставления и Шири тронулась в путь вслед за мужчиной. Тот, судя по всему специально лез медленно, хотя она была уверена, что может в разы быстрее, если захочет. Главным камнем преткновения, а также тормозом была именно она, как корова пытающаяся ползти вслед за Лю, копируя движения. В какой-то момент, отбив пальцы о камень, за который не удачно ухватилась, девушка даже выругалась про себя, на автомате отсылая всю ругань Яну. Проклятия шли в основном самому камню, его родителям, а также упоминалась вся страна в целом, и где ее сама Шири видела.

- Извини. - Глаза неотрывно следили за карабкающейся перед ней фигурой, до рези всматриваясь в движения ног и рук. Руки немного приноровились, хватаясь за те же камни, что и Лю. Но вот ноги пока съезжали, ширины шага немного не хватало. Если в рубашке Шири было жарко, то теперь стало просто как в пекле. Мешало все. Свитер, прилипающий к телу и мешающий двигаться, куртка, все еще болтающаяся на талии, собственное тело, не приспособленное к таким переходам. Еще один удар по костяшкам пальцев, и очередная ругань, которая можно сказать транслировалась Яну. Девушка, сосредоточившись на подъеме совершенно забыла, что мат то уж можно держать при себе. - ... .... ... Я графиня ... а не... ползать тут! ... Чтоб он сполз, этот склон ... и босс твой ... его туда.

Ян всегда знал, что в глубине души каждого мага Воды живет портовый грузчик, но он даже не представлял, что Шири за время, проведенное в Китае в монастыре (!) где-то успела набраться такой лексики. Даже ему, привыкшему далеко не к великосветской лексике официальных приемов, тут было что послушать. Он ненадолго обернулся на девушку, не скрывая усмешки, но стал подниматься ещё медленнее, выбирая самые легкие способы подъема – чтобы не приходилось подтягиваться или делать широкие шаги. Язвительность-язвительностью, но на самом деле Лю обратил внимание на то, как тяжело Шири дается этот подъем. Наверняка впервые в жизни так карабкается, да ещё и одета не по погоде. Ян останавливался в те моменты, когда девушке нужно было сделать какое-нибудь опасное движение – на случай, если пригодится страховка. Шири весит немного, но в горах всегда нужно быть осторожным, особенно, когда идешь первым.

- Графиня? – удивленно переспросил Лю, все с той же усмешкой на лице подтягиваясь уже на самый верх склона, укрытый тонкой ледяной коркой и снегом, где под проплешинами виднелись камни и какая-то зелень. Он встал на колени и протянул Шири руку. – Что ж Вы, Ваша светлость, так неосмотрительно выбираете свой круг общения?

Только сейчас Ян подумал, что ничего толком не знает о Шири, он даже не потрудился узнать, из какой она страны, только видел, что она европейка. Судя по акценту, не из Восточной Европы. По её поведению было видно, что она – домашняя девочка из хорошей семьи, как-то она обмолвилась о дяде, но ничего не говорила о родителях. Он ей о себе рассказал больше, чем она – ему.

Возможно помогли ругательства, придавшие сил. Возможно сам хребет понял, насколько он не прав, и сжалившись стал более пологим. А может быть и Лю, среагировав на слова Шири, стал выбирать более легкую дорогу. Но девушку сейчас это волновало мало. По горам она конечно не лазала никогда в жизни, но вот насмотрелась разных фильмов и наслушалась рассказов вдоволь. И сейчас прекрасно понимала, что если на мгновение расслабится, то просто скатится назад, и даже десяток Янов ее не удержит. К тому же волосы прилипли к мокрому от жары лицу, одежда мешала, и злость на себя нарастала с каждым шагом. Может быть именно это и привело ее к самой верхушке, туда, где уже ждал Лю. Уцепившись в его руку дрожащими от усталости пальцами, она из последних сил подтянула свое тело, одновременно в который уже раз убивая мужчину взглядом.

- Уж кто бы говорил. И вообще, помолчи, мне надо еще поругаться. - Но на этот раз Шири не смогла выдавить из себя ни словечка, настолько была обессилена. Да и не хотелось в общем, срывать свое зло на Лю, который изо всех сил старался сделать путь для нее как можно спокойнее и легче. - Ян, прости. Срываюсь, устала. Нам еще долго? Пока я еще не совсем упала в твоих глазах из-за своего поведения.

Девушка сползла на спину, наплевав на пыль, грязь и камни, тыкающиеся ей в спину. Как уже вошло в ее привычку, тонкая кисть сразу переместилась на бедро Лю, поддерживая ее морально тактильным контактом. Глаза она при этом закрыла, наслаждаясь даже этими крохами отдыха. Про будущее, особенно самое близкое, не хотелось даже думать. Представить себе, что опять надо вставать, куда-то идти, ползти или лететь, а потом еще и в таком чумазом виде появляться на людях, нет, сил на это уже не было.

- Графиня я, графиня. По крайней мере наследница графства...Только какое это имеет значение?

С трудом, но Шири все же добралась до вершины хребта. Ян почувствовал, как дрожит её рука. Когда девушка оказалась рядом с ним, он нежно обнял её за плечи и погладил по спине.

- Ты молодец. Сейчас спустимся, там склон проще, и отдохнем. А потом уже час пути, не больше. Здесь нельзя оставаться – нас отовсюду видно, да и на снегу лежать вредно.

Ян внимательно посмотрел по сторонам – с хребта открывался отличный вид и на дорогу, и на окрестности, вдали уже можно было разглядеть постройки пригорода Лхасы. Никого подозрительного, но люди Цзин Вана тоже не дураки и не будут ходить военным парадом.

- А то, что ты – графиня, лично для меня не имеет никакого значения. Просто не думал, что люди вашего круга могут ошиваться здесь в сомнительной компании вместо того, чтобы беззаботно жить в своем поместье, – Лю ухмыльнулся. – Интересно, что бы со мной сделала твоя родня, узнав, что я тебя сначала совратил, а потом ещё и впутал во все это?

Как известно, Поднебесная – страна победившего коммунизма, потому к рассказам о забугорных графах Лю относился не иначе, как к сказкам. Было немного странно представлять, из какого мира на самом деле эта голубоглазая девчонка, с наивным взглядом и добрым сердцем. Она настолько отличалась от привычного Яну мира, что казалась каким-то стихийным духом, а не реальным человеком. Будто, она в любой момент может раствориться в воздухе, оказавшись миражом.

- Ну что, ты готова идти?

Молодец. Да, она молодец. Еще какой молодец. Даже заслужила немного ласки от Яна, которому в ответ легко улыбнулась. Чуть полежав, пришла в себя, даже села, дотянувшись трясущейся рукой до горки снега, покрывавшего небольшой плоский камень. Помяла его пальцами, наслаждаясь не только прикосновением к холоду, но и к воде, любимой воде, которая всегда дает поддержку. С кряхтением и сопением поднялась на ноги, поняв, что те у нее трясутся как у кузнечика, который пробежал марафон. Разве что только коленки назад еще не выворачиваются. Ну да еще все впереди, вон еще спуск какой их ожидает. Шири хмуро посмотрела на Лю.

- Мы не живем беззаботно в поместье. И жизнь тут мне на порядок больше нравится, чем сидение на раутах и приемах. Или ожидание нужного знакомства и нужного брака. - Девушка даже вздрогнула, вспоминая, как к ним начали приезжать в гости соседи, "случайно" захватывающие своих сыновей или племянников, лишь ей стукнуло лет двенадцать. Дядюшка улыбался в усы, когда очередной женишок прибегал с расквашенным носом жаловать папеньке, разводил руками, и с серьезной миной на лице обещал "наказать эту хулиганку". А потом они пили чай в малой столовой и весело смеялись над этими дурнями. А вот вторая часть выражений Лю ее озадачила. Она со странным выражением лица глянула на мужчину, как на умственно отсталого. - Дядя? Убьет наверное, он по идее может, а больше у меня нет никого. Ян, будь у тебя дочь, и попади она в такую ситуацию, чтобы ты сделал с ее кавалером?

Девушка отряхнулась, и принялась поправлять веревку, которая немного сползла набок и прижала фляжку к ее бедру. Болезненно было подниматься последние несколько метров, когда крышка давила ей на косточку, а возможно и натерла там кожу. Восстановилось дыхание, и Шири тяжело вздохнула, поворачиваясь к Яну лицом.

- Готова.

Шири морально уже была готова к спуску, вспомнив курс молодого бойца - заочника. Точнее, все свои просмотры передач и рассказы, которые и помогали ей в подъеме на вершину горы. Главное правило там звучало просто. Спускаться всегда сложнее, чем подниматься. Глубокий вздох, и девушка начала спускаться вслед за Яном. Только теперь приходилось постоянно вертеть головой во все стороны, стараясь и за ним уследить, и опору рукам-ногам найти. Голова заболела быстро, но еще быстрее она закружилась.

- Ян, замри на минуту, голова кружится. - Шири вцепилась что есть сил в камни, прижимаясь всем телом к горе, и стараясь только не откинуться назад, падая, в случае обморока на спину. Тогда она может не только рухнуть сама, но и сбить телом Лю, а вот этого она хотела меньше всего. Он и так достаточно навозился с ней, чтобы еще и шишки получать из-за ее слабостей. Девушка легонько размахнулась, и ударила кулаком о камень, в кровь разбивая костяшки пальцев. От боли в голове прояснилось, головокружение сходило на нет. Еще немного поморгав, она опять продолжила медленный спуск, посматривая на мужчину. Опять ментальный диалог, чтобы отвлечься от боли, которая пульсировала во всем теле, не оставляя ни единого здорового участка.

- Вот видишь. Зачем тогда спрашиваешь, чтобы сделали с тобой? - Шири улыбнулась, представляя себе картину, где дядя чистит морду Яну, а тот превращается в ящерицу и с рычанием теребит ботинок Дина. Пришло запоздалое понимание, что и этот красивый, яркий образ отправился в путешествие в сознание Лю. - Упс. Я нечайно. И перестань пожалуйста говорить про совращение. Звучит как-то...грубо. Я не маленький ребенок, знала, чего хотела. И мне понравилось. А дяде я все объясню, если спросит.

Состоится ли вообще разговор с дядей, и коснется ли он Лю, Шири не подумала. Просто ляпнула, опять переставая следить за языком от усталости и напряжения.

Ян замер, внимательно посмотрев на Шири. Наверное, у неё закружилась голова. Интересно, она уже успела привыкнуть к воздуху гор, или ей приходится бороться ещё и с этим? Но стоило отдать девушке должное, она старалась быть сильной, и у неё это хорошо получалось. Вряд ли на свете много таких юных благовоспитанных графинь, которые способны за полдня пройти такой путь по горам, не капризничая и не устраивая истерик.

- Я же сказал, что не кусаюсь в зверином облике, – Ян усмехнулся после того, как увидел образ, возникший в сознании Шири.

На самом деле, они могли спокойно говорить вслух, тут никто бы их не услышал, скорее заметили бы две фигуры на горном склоне, но почему-то Яну было легче общаться с Шири именно так, безмолвно. Да и эхо не стоит недооценивать. В жизни ничто не вечно, и порой это приятно. Например, склон все же закончился, и Ян оказался на едва заметной пастушьей тропе, которая вела к новому изгибу речки. Отсюда до Лхасы уже близко. Лучи Солнца стали рыжеватыми, а дневной зной постепенно проходил. Лю подал Шири руку, помогая ей спуститься на тропу. Когда девушка оказалась возле него, он отвязал веревку, которая, к счастью, им не понадобилась.

- Пойдем ближе к реке, там можно отдохнуть. Сильно руку разбила?

Ян убрал веревку в сумку с оружием и снял джубу, которую расстелил на траве чуть в стороне от реки, куда не долетали брызги прозрачной воды, разбивавшейся о мелкие, выстилавшие берега и дно.

Последние метры спуска дались Шири как поход русских до Берлина. Пол крайней мере именно так она себя ощущала, преодолевая этот путь. Руки даже не тряслись, а просто отказывались держать вес тела, тоже самое происходило и с ногами. Девушка малодушно даже думала просто отпустить камни и грохнуться вниз, а там поймает Лю, или на крайний случай, залечит раны. Но она все равно упорно ползла, скрипя зубами, и еле еле дыша на исходе сил.

- Я не дойду, я не могу больше. - Шири спустилась, опираясь на руку Яна, и, не выдержав больше, рухнула на колени, опираясь ладонями в землю. Дойти до реки то она дошла, но вот дальше... Насколько сильно повреждена рука, осознать она тоже не могла, потому что болело все, что только можно. Даже глаза, которые резало от солнца, от бликов и от кручения головой во все стороны. - Нет, я специально.

Пришла мысль, что только бы он ее не трогал сейчас, дал отдохнуть, избавиться от этих черных кругов, что мелькают перед глазами. Дал бы продышаться. Девушка отклонилась назад, опускаясь на пятки, и с какой-то обреченностью сняла с себя свитер. Шум реки, летящие навстречу солнечным лучам брызги опять манили к себе. Горная речка, довольно быстрая, но имеющая небольшую заводь то ли естественного, то ли искусственного происхождения. Глаза медленно загорались, обретая блеск и осознание, что любимая стихия совсем рядом, она зовет, чтобы укачать на волнах, пошептать на ушко всякие ласковости. Только чуждый водной стихии человек примет грохот разбивающейся о камни воды за агрессию, Шири же слышала лишь разговор, лишь зов.

- Ян, мне надо искупаться, отвернись. - Как слепая, она встала и, покачиваясь, пошла к реке, на ходу снимая рубашку. Жар понемногу отступал, и воздух дарил некое подобие свежести, что обычно бывает в теплую погоду у водоемов, особенно таких буйных. Коснулась рукой воды. Холодная, практически ледяная. Самое то, чтобы смыть с себя не только грязь, но и хотя бы часть боли и усталости. Девушка скинула одежду и вошла в воду, вздрагивая и вдыхая воздух через раз от накатывающих на нее лижущих ледяных волн.

Переход через горный хребет все же очень тяжело дался Шири. Ян даже сдержался от язвительных замечаний по поводу её купания. Конечно, что он там не видел, но сейчас меньше всего думалось о каком-либо интиме – он тоже устал, хоть и не показывал этого перед девушкой, и у них было мало времени до вечера, когда стемнеет и резко похолодает. Ян сел на расстеленную джубу и снял с пояса флягу, чтобы попить воды. Уставшие мышцы гудели, голова немного болела от жары, но в целом Яну бы хватило сил хоть сейчас продолжить путь. Он не стал отворачиваться, но не из-за того, что так сильно хотел назло Шири за ней следить. Девушка устала и еле стояла на ногах, а горные реки непредсказуемы в своих течениях, да и ледяная вода не всегда полезна для разгоряченного тяжелой дорогой и палящим Солнцем тела. Лю не стал останавливать Шири, но был готов в любой момент вытащить её из воды, если заметит, что ей стало плохо. Судя по ауре девушки, она с трудом оставалась в сознании. Вполне возможно, что во время перехода через склон она перегрелась на солнце. Все же она была родом не из этих мест, и нельзя забывать, что привычные для Яна климат и воздух для Шири могут и не быть таковыми. Да и вряд ли юная графиня привыкла к таким физическим нагрузкам, которые кажутся тяжелыми даже для хорошо подготовленного взрослого мужчины.

Конечно, зрелище, что сейчас открывалось перед Яном, было приятно мужскому взгляду, но вместо того, чтобы внимательнее разглядывать изящную фигуру европейки среди прозрачной воды горной реки, Лю пристально разглядывал то, что в данный момент интересовало его куда сильнее – всполохи в её ауре. За разноцветным свечением все остальное, что могло смущать Шири, было лишь расплывчатыми контурами, но никак не объектом вожделения. Даже если Шири разозлится, что он её не послушался, Яну до этого не было никакого дела, и в кои то веки его совесть была с ним полностью согласна.

Вода обжигала кожу, на теле то там, то тут затихали и снова начинали пульсировать источники боли, но уже не так сильно, не так остро. Вздох, другой, и Шири подняла сложенные ковшиком руки, чтобы умыться. Закрыла глаза, даря коже прохладу и ласку стихии. Потихоньку перестали дрожать усталые ноги, пульсирующие огнем пальцы начали слушаться и разгибаться. Девушка очень медленно, но оживала, и мысленно благодарила поистине живую воду в своем лечении. На берег она двинулась уже более уверенно и быстро, ледяная вода не то место, где можно долго рассиживаться. Осмысленный взгляд наткнулся на встречный взгляд Яна, и она лишь немного нахмурилась, ничего не говоря.

Потряхивая мокрыми волосами, уже одетая, подошла к сидящему мужчине и устроилась рядом, мгновенно протолкнув свои пальчики в его ладонь. Не была ни сил, ни желания разговаривать сейчас на тему наглости и подглядывания. Да и по лицу его было видно, что он больше чем-то озабочен, чем наслаждается ее видом. Тяжело вздохнув, Шири прижалась к Яну, положив голову ему на плечо. Еще несколько минуток покоя и счастья, после которых опять нужно куда-то идти. Благо не очень далеко, и вроде как не в гору.

- Спасибо, что присматривал... - Вялое замечание, и девушка приоткрыла сомкнутые было веки, пытаясь собраться с остатками сил. Получалось плохо, но душу грел тот факт, что это будет последний марш-бросок такой сложности на сегодня. Скоро они будут в Лхасе, но вот как быть там? Одежда грязная, сами вымотаны до предела.

- Ян, получится в Лхасе отдохнуть где-нибудь? Хотя бы одну ночь. Хотя бы полночи.

Даже вода не вернула Шири достаточно сил, только вот времени на нормальный отдых у них не было. В Лхасе остаться не получится – в любой гостинице их могут найти, их преследователи свое дело знают. Можно остаться на ночь здесь, но очень велик риск, что их также смогут найти. Если кто-то нашел их следы, уже нельзя делать долгие привалы. Девушка очень устала, но уже не так много идти пешком, до Лхасы оставалось километра четыре. Нужно сразу отправляться в аэропорт, оттуда позвонить кому нужно и вылетать ближайшим рейсом. Не брать билеты на свое имя, проделать старый фокус с ментальной магией и оказаться пассажирами, которых как будто нет. Самолеты здесь редко бывают переполненными, так что трюк удастся. Ян обнял Шири, прижимая её к себе.

- Поспать удастся только в самолете в Пекин, если повезет с рейсом. А там уже будет где спрятаться. Пока отдыхай, есть хочешь?

Солнце становилось все более рыжим, поднимался прохладный вечерний ветер. Ян смотрел на реку, хрустальными брызгами струящуюся по мелким камням. На фоне усталости пропадал страх неизвестности, на смену ему приходило странное понимание, ощущение дзен в текущем моменте жизни. Уже ночью они будут в Пекине, и кто знает, как будут развиваться события. Возможно, люди Цзин Вана настигнут их уже следующим утром, и тогда этот вечер может оказаться последним. И в целом, он не так плох, как другие вечера, оставшиеся позади. Ему предшествовал сложный день, но в этот день Ян понял, что жизнь не такая, как ему казалось прежде. Что в него могут верить, что его могут не судить по прошлым поступкам и что в какой-то момент он сам смог поверить в себя, в то, что действительно изменился за эти годы. Если бы сейчас он убегал один, он бы уже был в Лхасе, а то и в Пекине, но вдруг сама судьба хочет, чтобы все складывалось именно так?