Борьба со страхом

Полуденный зной медлил и не хотел покидать пропахшие помойным маслом, рыночными тюками и острыми специями пекинские улицы. Погода была уже летней, из-за этого в северной Столице было нечем дышать, и дальше пары домов ничего не было видно из-за смога. Тем менее привлекательными казались хутуны, где сегодня предстояло работать близнецам.

Гунмао немного волновался, хоть и не подавал вида. Он знал, что ничего сильно опасного в предстоящем задании не было, оно было важнее, чтобы Тай смог перебороть себя, но карты в клинике Сина все равно завели.

Джип застрял в пробке неподалеку от исторического района. Кот открыл окно и закурил, взглянув на сыновей в зеркало заднего вида.

- Два правила: своих не бросать и слушаться старших по рангу, - сказал он близнецам. - Если будет мордобой, сначала бейте, потом думайте, в случае чего отмажем.

Гунмао считал, что дипломатия заканчивается в тот момент, когда начался бой, и там уже неуместны жалость, сострадание и прочий буддизм, потому что раненый враг не будет благодарен за то, что ему врезали меньше, чем могли, он будет еще опаснее от злости за то, что ему досталось.

Тай откусил бы голову любому, кто рискнул бы задать ему вопрос в духе "волнуешься?" или еще круче "боишься?" Потому что и то и другое, и все это без хлеба, но спрятанное так глубоко внутри, где-то в области живота, отчего даже этот самый живот начинал болеть. Крепко стиснутые зубы, до боли сжатые кулаки, скулы - утесами, взгляд - пулей навылет, готов загрызть каждого, кто посмеет подойти чуть ближе, чем на пару метров. Только Тео по какой-то причине получал амнистию, поэтому сидел рядом на заднем сиденье автомобиля.

Постоянные занятия на стрельбище дают лишь мнимое чувство уверенности и бесстрашия. Ты герой, пока до содранных костяшек и синяков лупишь макивару, гораздо труднее быть героем или хотя бы мнить себя им, когда вместо макивары будет живой человек. Ребята в хутунах - не то же самое, что подростки в средней или старшей школе. В хутунах все серьезно, это не папенькины сынки, пристающие к девушкам из-за скуки и развязного воспитания. Тут ты - противник только уже потому, что встал на дороге.

- Бить сильно или нежно? - уточнил Тай. Водился за ним такой грешок, когда он выбивал зубы вместо того, чтобы просто выбить челюсть. Поэтому и спрашивал. Сильно в его понимании - это до полусмерти. Нежно - так, слегка потрепать, сломать пару пальцев и ту самую челюсть. Переборщить тоже не хочется, а то потом начнутся проблемы, бегай решай их, лишняя морока. Не факт, конечно, что когда дело дойдет до применения силы, Тай вспомнит папины наставления относительно количества этой самой силы. Уж кому как повезет.

От Тая за версту веяло напряжением, у Тео аж загривок покрывался мурашками. Несмотря на то, что брат был сильно не в духе, он за все утро не сказал ни слова, не огрызался, да и вообще относился к Тео весьма...весьма, в общем, терпимо. Тео все равно старался лишний раз не лезть, но и из поле зрения близнеца не пропадать. Чувствовал, что у того странные, непривычные ощущения, и просто был рядышком, на всякий случай.

- А кто старшим будет? - не сам же Жэнь пойдет разбираться с мелкими шавками, которые попутали территорию. Наверное, кто-то из его ребят, но сложно сказать, кто конкретно. Тео уже знал большую часть сорок девятых, но за всеми все равно не уследишь. А то и просто забудешь, запутавшись в новых лицах. Младший не обременял себя лишними напряжениями памяти, если это не было как-то для него важно. Вот имя девушки, с которой он вчера познакомился в спортивном центре, он прекрасно помнил. Даже, кажется, помнил номер ее телефона, мог бы вспомнить при должных усилиях, по крайней мере.

Тео вот совершенно не волновался, сидел спокойно, как будто просто на прогулку ехал. Сомнительную, но все-таки прогулку по исторической области города, местных жителей посмотреть, пару сувениров на память приобрести, на архитектуру полюбоваться. Тот момент, когда он бесился из-за собственной ненужности неправильности, давным-давно прошел, Тео был абсолютно доволен жизнью и уже планировал себе вечер, собираясь позвонить девочке, чтобы вытащить ее в какой-нибудь парк, а то и в кафе, где можно спокойно посидеть, не отвлекаясь на окружающие красоты. Поездку в хутуны он воспринимал всего лишь как необходимое для их продвижения в иерархии триады мероприятие. Бояться он потом будет. Если вообще будет, сейчас-то что себя накручивать.

- Сильно, - не задумываясь ответил Кот на вопрос Тая. - Те, кого нельзя сильно бить, в хутунах тай ло дорогу не перебегают.

Не школа в конце концов. Тут про любого гастролера-отморозка, снеся ему пол головы, можно будет с честным взглядом говорить, что оно так и было. И в первых драках опасно, слишком опасно себя сдерживать, думая о том, как бы не пришибить того, кто нарвался на бой. Победителей не судят, выжил, оказался сильнее - прав. Закон джунглей, который тут естественен как нигде в Пекине.

- Старшего Жэнь назначит, сам не пойдет, - сказал Гунмао Тео. - Кто-нибудь из сорок девятых, их тут немного.

Пробка и не думала рассасываться, но Се Ин вывернул на тротуар, шуганув какого-то бродягу, и умудрился втиснуть огромный джип в какой-то непонятный лаз между постройками, за которым открывалась более свободная улица. Тут уже были хутуны во всей красе: кафе и лавки для туристов и обветшалые жилые дома, образовывавшие уникальную экосистему, где не сразу можно сориентироваться. Джип остановился напротив свежевыкрашенного дома, на крыше которого под огромным зонтом стоял пластиковый стол в окружении не менее пластиковых стульев. На полу стоял магнитофон, провод от которого тянулся в располагавшееся ниже окно, и на половину улицы разносились растаманские напевы в исполнении Се Тансяо. За столом сидел Жэнь в окружении двух сорок девятых, рядом из люка, который вел на крышу, выбирался чумазый мальчишка лет тринадцати, который с обезьяньей ловкостью умудрился вытащить следом за собой ящик пива и отнести его под стол. После этого он достал из-за уха сигарету, закурил и присел на корточках на краю крыши, разглядывая подъехавший джип большого начальства.

Сильно, значит сильно. Если что, потом объявят амнистию. Таю даже немного стало спокойнее - не придется еще и к тому, чтобы бороться со своим паническим страхом, приплетать осторожность, чтобы кого-нибудь не прикопать на месте. Старший задумался о том, можно ли ему будет применять магию. Когда-то давно он сказал сифу Ривере, что не хочет демонстрировать свои умения, пока не научится контролировать их настолько, насколько сам посчитает достаточным. С того момента прошло уже более трех лет, за это время он значительно продвинулся вперед в овладении своих способностей, но до сих пор не приходилось случая их использоваться в реально требующей того ситуации. И было бы хорошо, если бы и дальше не приходилось их использовать. В чем, собственно, Тай сомневался - когда-нибудь случится и такое, что у него не будет иного выхода. И тогда уже он будет действовать по обстоятельствам и на свое усмотрение.

Машина свернула в собственно сами хутуны - несколько-с-половиной-этажные дома, антураж старого (по дате образования и внешнему виду построек, а не исторической ценности) города, "заманчивые" запахи из местных забегаловок, седые дедки, играющие в го под навесами, до невозможности похожие на китайских болванчиков, какими их изображают на стилизованных открытках. Все тут слишком напоминало ту сцену из прошлого. Таю даже показалось, что он снова очутился на той самой улице, и он почувствовал, как против воли холодеют внутренности. Прошлое ревниво. Подслушает, вильнет хвостом и затаится на время. Чтобы потом вернуться удавкой к ночи, каленой стрелой в спину. Вопьется, пристанет, не отдерешь, пока не отколупнешь ножом и не прижжешь оставшуюся рану, чтобы был толстый уродливый шрам, который будешь всю оставшуюся жизнь скрывать от чужих глаз.

Тай вдохнул. Выдохнул. И первым вышел из машины.

- А сколько вообще человек пойдет? - по-хорошему, этот вопрос нужно было задавать самым первым, но у Тео все всегда было через одно место, поэтому так уж вышло. До него внезапно дошло, что они, вполне вероятно, не просто идут поболтать с ребятами на стрелке, а что поболтать может превратиться в нечто более серьезное и немного более кровопролитное. Нет, отец ему конечно говорил, что и такое может быть, но Тео как-то всерьез не воспринял. Все-таки до нынешнего момента у Тео не было никакой необходимости проявлять собственную силу. Школа не в счет, это детские забавы.

- Ну и фигню они слушают, нет бы чего нормальное. Династию Тан, например. - бубнил Тео, выбираясь из машины и одергивая куртку. Это если выбирать отечественного производителя. Если смотреть шире - то Пинк Флойд, Ауреон или Сигур Рос. Не то, чтобы у него был такой требовательный музыкальный слух, чтобы его прямо коробило от некоторой музыки, но все таки было бы стыдно ему, аристократическому отпрыску, слушать какую-нибудь ерунду.

Тео наконец вышел из машины, закончив бубнеть и, поморщившись от городского смога, который тут приобретал еще и ароматы пережаренного масла и каких-то подворотен, посмотрел на крышу дома. И вот незнакомые все лица, кроме Жэня. Или, может, и знакомые, но вспомнить наверняка Тео никак не мог. Он махнул рукой наверх в знак приветствия, зная, что сейчас на них смотрят не только четверо наверху, но и еще половина улицы. Наверное не каждый день сюда заезжает бронированный джип баснословной стоимости.

Гунмао мельком посмотрел на Тая, стараясь, чтобы его взгляд не показался слишком внимательным. Тай волновался, и у него на то были причины, но не было ничего глупее, чем явно обращать на это внимание, это как спросить: "все в порядке?" или, хуже того, "волнуешься?". Про "волнуешься" еще можно будет перед свадьбой спросить, а перед дежурством в хутунах надо сделать морду кирпичом и прикинуться, что причин для беспокойства нет.

- Здорово, диди, - крикнул Кот, задрав голову, когда вылез из джипа. - Хорошо сидите. Не жарко на крыше-то?

- На крыше самое оно, на районе жарковато, - ответил Жэнь. - Поднимайтесь к нам, тай ло, сейчас пацаны обед принесут. Нормальный, отвечаю.

- Поднимусь, но только чтобы глотку не драть, с тобой разговаривая, - фыркнул Гунмао. - Принимай пополнение. Пойдемте, - добавил он, обращаясь уже к сыновьям.

Кот зашел в дом, который был завален каким-то барахлом. У покрытого вековой грязью окна стоял стол, под которым сейчас лежало два переполненных мусорных мешка. На самом столе лежала пара блоков сигарет, стояла переполненная пепельница, лежали очистки от фисташек и посереди натюрморта красовался забытый кем-то кастет. В углу большой комнаты стояли прислоненные к стене бейсбольные биты, на чуть живой вешалке висела пара курток и кепка "Я люблю NY". Не Пекин же в этом дивном месте любить.

Гунмао первым поднялся по лестнице, выбрался на крышу и брезгливо отряхнул рукав темного пиджака, которым успел коснуться то ли лестницы, то ли края крыши.

- Простите, тай ло, у нас тут сейчас не очень убрано, - Жэнь виновато потупил взгляд.

- Как и всегда, - ответил фу шан шу. - Какие планы на сегодня?

- Это - Бяньфу, - Жэнь кивнул в сторону молодого долговязого парня, который встал из-за стола и вежливо поклонился. - Он сегодня пойдет с пацанами перетереть за одно дело. Пацанята пытаются кого-то крышевать, ганжей приторговывают, мешаются. Не местные, надо отправить, откуда пришли. Чн Тай и Чун Тео с ним пойдут.

- Бяньфу*? - Кот с интересом взглянул на сорок девятого. - Мотался в командировки?

- Было дело. Замели, недавно откинулся, пока отмечаюсь, - ответил парень.

- Ясно с тобой. Поучи пацанов, чему умеешь, - сказал фу шан шу.

- Не из пугливых? - спросил Бяньфу, взглянув на близнецов.

Тай заметил взгляд отца, но не подал вида, что его это как-то задевает или напрягает. О его позорной фобии знала всего пара человек, и нечего из этого делать достояние общественности. А если повезет сегодня, то он от нее избавится намного раньше, чем узнает кто-то еще. Он безэмоционально рассматривал улицу, которая при более тщательном изучении оказалась вовсе не той самой, а всего лишь похожей на нее. Не сказать, чтобы Тай так уж хорошо помнил именно ту улицу, но все равно стало даже немного спокойнее. Он не готов был так быстро встречаться с призраками своего прошлого.

На второй этаж все же пришлось подниматься, но Тай старался лишний раз не касаться ничего в этом доме, даже по лестнице поднимался, демонстрируя чуть ли не чудеса эквилибристики. Брезгливым он не был только когда дело касалось земли. Он выбрался на крышу, подавив желание хорошенько отряхнуть одежду от предполагаемой пыли и грязи, и не стал этого делать только по той причине, что это выглядело бы позерством. Тай слегка поклонился представленному сорок девятому, второму неизвестному и самому Жэню, причем всем троим сразу, краем глаза наблюдая за пацаненком на краю крыши. Тай и раньше-то не был особенно дружелюбным, а сейчас так и вообще готов был всех и каждого подозревать. Впрочем, о мальчишке он почти сразу же забыл, повернувшись к сорок девятому, который должен был стать старшим на сегодня.

- А ты сам проверь, из пугливых или нет, - спокойно предложил Тай Бяньфу, хотя его слова сейчас были намного смелее его самого из-за сковывающего изнутри напряжения. С другой стороны, нет ничего сложного в том, чтобы доказать одному единственному сорок девятому, что страх - не то слово, которое применимо к сыновьям фу шан шу.

Еще несколько поводов поворчать нашлись тут же, не отходя от кассы, то бишь не заходя далеко в дом. Тео влез рукавом в пыль, чиркнул плечом о дверной проем и вообще на крышу выполз какой-то потрепанный и грязный, и тут же принялся отряхиваться так, словно извозился невесть в какой гадости. Восстановив, наконец, относительный порядок в своем внешнем виде (это парни только делают вид, что им наплевать, как они выглядят, ага, как же, покажите парня, которого в семнадцать лет это не волнует), Тео выпрямился и тут же поклонился обратно трехзначному и сорок девятым. Из разговора отца с сорок девятым Тео понял только то, что парень недавно вернулся из мест не столь отдаленных, тех самых, которыми их с близнецов с младых ногтей пугала незабвенная Баи лаоши, которая в этому году наконец освобождала их класс от своего ига.

Тео недоверчиво уставился на Бяньфу, словно до конца не мог поверить, что он это вслух спросил. Но нет, действительно вслух, раз даже Тай ответил, но к ответу близнеца Тео ничего не стал добавлять. Он, в отличие от брата, к подобному вооруженному красноречию был не способен, хотя иногда и на него нападали проблески язвительности. Просто нечасто.

- Будешь курить - не вырастешь, метр с кепкой, - заметил Тай чумазому мальчишке, который прислушивался к разговору старших братьев. - И до девчонок будешь доставать только в прыжке, - самому Тео это уже не грозило, потому что он давно перерос мать, а недавно - и отца. Следующим на очереди был Бизон, но тут уж младший из близнецов надеялся, что в такие крайности он не полезет, а удержится на благородных ста восьмидесяти. Он отвернулся от пацана, и по его виду даже без слов было понятно, что этот идиот ничего не боится, пока по темечку не двинут.

Гунмао не стал реагировать на провокационный вопрос сорок девятого до того, как ответили близнецы, иначе было бы неправильно. Бяньфу прекрасно понимал, что фу шан шу хватит словарного запаса вступиться за сыновей, и проверял он пацанов, а не их авторитетного папу. И первым ответил Тай, так что Кот чуть заметно улыбнулся и одобрительно кивнул. Тео полез воспитывать пацанёнка, словом, близнецы освоились. Гунмао подошел к столу, и сел на один из стульев, расположенных в тени.

- Пока пацаны работать будут, мне с тобой, диди, надо кое-какие вопросы порешать, - сказал фу шан шу Жэню. Он достал из ящика одну из холодных бутылок Цинтао, открыл её о край стола и отпил пару глотков. - Сяосе, притащи мне из машины синюю папку, - крикнул Кот вниз водителю.

Се Ин поспешил выполнить распоряжение, на улице тем временем стали копошиться местные пацанята, большинство из которых выползло просто посмотреть на большое начальство и очень большой джип, потому что плох тот оборванец из трущоб, который не мечтает, что со временем станет крутым и богатым.

- Проверю, будь уверен, - сказал Таю Бяньфу, но тон хоть и был строгим, сорок девятый не злился. - С нами еще два пацана идут, - он подошел к краю крыши и кивнул в сторону куривших за углом парней примерно одного возраста с близнецами. - Вон тот ушастый - Хэй, второй - Баи.

Хэй был тощим и немного сутулым с недобрым взглядом дворового пса. У него был небольшой шрам, рассекавший бровь, а по костяшкам можно было заметить, что он нередко машет кулаками. Он был одет в тренировочные штаны и вытянутую грязную майку. Баи выглядел чуть младше. Розовощекий, круглолицый, лохматый, будто его только что разбудили. На нем были спортивные штаны и майка с Цуй Цзянем.

- Оружие есть? - спросил сорок девятый у близнецов.

Гунмао мельком взглянул в сторону пацанят, которым предстояло идти на задание с Таем и Тео. От таких нельзя ожидать приличной подготовки, но если бы Бяньфу в них не верил, сегодня с собой бы не взял. Фу шан шу сейчас показательно не лез в подготовку к заданию.

Тай едва заметно повел плечами, как будто разминаясь перед тренировкой и говоря "ну вот и проверяй". Строгий тон его не обманул, а в себе, как бы ни хотелось поскорее закончить с делами и отсюда убраться, Тай не сомневался, что в случае чего сможет присесть на свой страх. У него просто нет иного выхода, как с ним справиться, доказав, что фу шан шу не воспитывает из своих старших сыновей очередных Сяолунов, прячущихся за папину спину каждый раз, когда появляется удобная возможность. Тут уже дело даже не в том, что самому не ударить в грязь лицом, сколько в том, чтобы отец им гордился. Пусть он, конечно, никогда в этом и не признается вслух.

Старший, повернувшись, кивнул двум парням примерно своего возраста, но не став особенно задерживаться на них взглядом, потому что тут то там из всех щелей выглядывало чье-то любопытное лицо, так что процесс осмотра мог надолго затянуться. На вопрос об оружии Тай только покачал головой. Если бы оружие было нужно, отец бы предупредил, а то и сам бы подобрал подходящее каждому по руке. Если посчитал, что не нужно - значит не нужно. Несмотря на то, что он уже неплохо обращался с огнестрельным, ощущать себя обезьяной с гранатой, когда оружие скорее мешается, чем реально помогает, Таю категорически не хотелось.

И у него всегда есть козырь, который можно использовать в бою. Иногда и простой камень, брошенный с хорошей силой, может пробить чью-нибудь неразумно, или наоборот, удачно, подставленную голову. Только Тай еще не был уверен в том, что такие крайние меры действительно могут понадобиться. Ему не хотелось светиться со своими способностями, несмотря на то, что когда-нибудь это и придется сделать.

- Нет - и не надо, - сказал сорок девятый. - Все, что жалко сломать, разбить или потерять лучше оставить здесь, только телефоны с собой берите.

- Да ладно тебе, - подал голос Жэнь. - Голову и яйца тут не оставить, а на остальное можно забить. Эти пацаны умеют махаться, отвечаю.

- Диди, делегируй обязанности, - сказал ему Гунмао. - Летучий мыш ведет отряд - вот пусть людьми и командует. А то давай я сейчас пойду патрули назначать, а тай ло примется рассказывать Гуаньи, как грамотнее поставить охрану в "Пионах", - он открыл принесенную водителем папку и выложил из неё на стол два скрепленных листа. - Ты говорил, что тебе людей больше надо, просил зарплату им, так?

- Да, тай ло, - ответил Жэнь.

- И если мы тебе дадим денег на зарплату, этого будет достаточно, чтобы принять еще десять человек?

- Да, тай ло.

- И кого ты наберешь? Студентов, которые ищут подработку, и думают, раздавать им листовки в костюме курицы, или в криминал податься? - Гунмао прищурился.

- Да не, обычных, которые и так при наших тусят, - ответил Жэнь.

- А обычным спать и жрать не надо? - уточнил фу шан шу.

- Решили бы как-нибудь, - задумчиво произнес четыреста двадцать шестой.

- Как-нибудь мне не надо. Найди хату, посчитай остальные расходы, еще подумай и скажи, сколько на самом деле дать денег. И тогда я тебе скажу, что нужно сделать, чтобы их получить, - сказал Гунмао.

Он привез много документов, по каждому из которых было что обсудить с исполнительным, проворным, но не семи пядей во лбу начальником хутунов. На фоне Жэня даже Кот казался человеком разумным, образованным и обладающим выдающимся стратегическим умом.

- Пойдемте, - сказал Бяньфу близнецам. Он вежливо поклонился начальникам и первым спустился с крыши.

Тай едва заметно поморщился, когда за них вступился Жэнь, отвечающий, будто они умеют махаться. Старший считал, что ни он ни Тео не требуются в адвокатах и вполне сами за себя могут ответить, умеют или нет. Сейчас, на фоне общего страха перед хутунами, Тай потерял весь остальной и не сильно-то переживал, что дерзким или вызывающим поведением может нарваться на неудовольствие сорок девятого. Перетерпит, не маленький. Не надо проверять, умеет ли кусаться росомаха, или нет. Можно просто поверить, что в случае чего не побрезгует.

Тай поклонился Жэню прежде чем спуститься следом за двухзначным с крыши и присоединиться к двум оставшимся бойцам их маленького импровизированного отряда. Было очень не по себе, идти никуда не хотелось. Хотелось хоть раз в жизни позволить себе слабость и сказать, что никуда он не пойдет, вот хоть убейте на месте. Но он не мог себе этого позволить, Не мог дать себе право на одну единственную слабость, иначе потом они будут копиться как снежный ком, одна за одной. Свои страхи нужно преодолевать. Свои слабости - игнорировать. Но это намного проще сказать, чем сделать.

Страх - это не плохо, как может казаться, совсем нет. Точно так же, как и боль, страх защищает человека, сигнализируя ему об возможной опасности, но даже страх не должен руководить действиями и закрывать собой весь разум. Осторожность часто путают с трусостью, а бесстрашие - с глупость. Но, по мнению Тая, все четыре понятия также отличаются друг от друга, как день отличается от ночи. Во всем нужна мера, что в осторожности, что в бесстрашии. Как только ее найти, эту тонкую границу между тем и этим.