Белеет мой парус такой одинокий...

Если бы кто-то когда-нибудь спросил Сина, что есть ад, тот бы дал очень четкий ответ. Ад в душе – когда ты не понят. И не прощен никем. Даже собой. Ад вокруг – Тяньцзинь. И никто бы не смог переспорить молодого человека на этот счет. Из Европы, из шикарного дома, от друзей и выпивки в ад на земле. От отца, громких борделей, ярких вывесок Пекина, зовущих клубов и ресторанов – в Тяньцзинь.

Раскаивался ли он? Частично. Скорее в своем поведении, в своей несдержанности. В том, что не продумал изначально каждое свое слово. Син мотнул головой, не желая опять вспоминать былое и переливать из пустого в порожнее. Его нынешнее положение было в разы хуже родного дома. Отец был зол, и потому выбрал для него самую, что ни на есть клоаку. Хуже, по слухам, не было нигде. Но Сина это мало волновало. Он устал от ничегонеделания. Точнее, от противной, липкой работы, достойной отморозков с улицы, но не его, человека с образованием и положением. Он подумывал о банальном побеге, но мысли отрезал сам на второй уже день. Глупо, бездарно и трусливо. Падение собственного авторитета его тоже волновало не в первую очередь. Тогда покачнется отец, которому и сейчас приходилось не сладко. И частичная вина лежала на нем, Сине.

Парень потянул из бутылки пива, бегло читая новости в газете. Хоть какая-то информация в этой дыре, именуемой городом. Двадцать первый век, мать его, а он читает газетки местного выпуска и пьет дешевое пойло. И ждет, ждет, когда же начнется очередной виток его работы. Благодетели, мать их. Деньги разрешили выбивать. Миллионером скоро станет… Уроды. Син терпеливо ждал чуда. Или любого шага со стороны отца, или любого дела, в котором он сможет доказать всем и каждому, что авторитет можно вернуть…

К новому ссыльному ребята в Тяньцзине привыкли не сразу, все-таки сын самого лунтао. Но закон ссылок в Тяньцзинь прост: прислали - значит, было за что, и можно нагружать работой. Не сам же Чуж Син вызвался охранять портовые бордели. Местные пацаны особо с вип-гостем не общались: тот был тихим и задумчивым, а еще казался слишком интеллигентным на фоне портовых рабочих. Но иногда братва делала попытки поболтать с сыном лунтао за жизнь, а заодно и разнюхать, что ж он такого натворил, что оказался здесь, да еще и надолго.

Фэнжэнь, которого здесь чаще называли Фениксом, в тот день в числе немногих оставался караулить мотель. Большой брат уехал из города в Корею о чем-то договариваться, потому дела в городе были только самые обычные. С утра пришлось сбегать по магазинам с женой Лысого, после чего она села заниматься какими-то бумагами, а её сын пошел отвлекать Лиса от работы. Телевизор снова показывал рябь, и Феникс решил попытать счастья, попытавшись найти общий язык с Чжу Сином, как минимум потому, что вдвоем было бы не так скучно пить пиво.

Парень подошел к двери номера, в котором жил знатный ссыльный, и уверенно постучал. Даже стал дожидаться, когда ответят (а это в здешних краях было не принято).

Отличная новость – у одного дельца при перевозке груза украли этот самый груз. И доблестные стражи закона, как полагаются, уже арестовали кучу сильно подозреваемых людей. Син только усмехнулся. В Пекине на такую мелочь ни один уважающий себя газетчик даже и не посмотрел бы. А здесь статья мало того, что была почти на весь разворот, так еще и на второй странице. О чем это говорило? Только о том, что в такой дыре даже ограбление мелкого торгаша является событием. Или даже так – Событием. Парень тяжело вздохнул, скомкал газетенку и забросил получившийся комок в угол номера. Там уже, кстати, валились комки двух предыдущих газет. Надо бы вызвать горничную…

Стук в дверь стал очередным неприятным сюрпризом. Син поймал себя на мысли, что с одной стороны он ждет любых действий, а с другой жутко не хочет, чтобы его трогали. Оно противоречило второму, а помня свои планы на будущее, требовалось терпеть такие вот вмешательства в собственную жизнь. Здесь с ним обращались хоть и вежливо, но в разы хуже, чем, к примеру, в Европе. Любое дело могло продвинуть его дальше, сократить ту пропасть, которую он сам создал. Пропасть между ним и отцом. Один день и пропасть. Куча времени, а разрыв если и сократился, то на какие-то крохи. Вот она, цена…

- Привет, - хмуро буркнул Син, открыв дверь и увидев за ней Фэнженя. Он молча указал рукой на свободное кресло, вроде как приглашая посетить его скромную обитель. И не дожидаясь знакомого, развернулся и пошел обратно на свое кресло. Сел, поднял бутылку с пивом, хорошенько глотнул и, разглядывая на свет почти пустую тару, меланхолично заявил. – Почти кончилось…

- Привет, - ответил Феникс и вежливо поклонился, после чего зашел в номер.

Здесь типичная для северного порта атмосфера тоски, уныния и безысходности становилась более заметной, подчеркнутая и скомканными газетами в углу, и тем фактом, что пиво почти закончилось.

- Мэй говорит, у неё тоже, - вздохнул Фэнжэнь, садясь в кресло. - Ты сегодня вечером дежуришь?

Чжу Син работал на равных с остальными, но людей сейчас хватало для того, чтобы не каждую ночь приходилось караулить портовые бордели, растаскивая пьяных клиентов потасканных жриц любви. Тяньцзинь мог быть домом для таких, как четыреста двадцать шестой, который всегда говорил, что не хочет в столицу, и тут, с женой, сыном и дружной армией портовой гопоты он на месте и счастлив, но для остальных он казался перевалочным пунктом. Ни один человек в хутунах Пекина, на побегушках у Бизона или Мин Чжоу, в охране фу шан шу или даже в отряде Гуаньи не мечтал переехать в Тяньцзинь и там поселиться. Зато тут почти все думали или о том, на каком из кораблей они свалят к чертовой матери из Поднебесной, или за какие заслуги они смогут перебраться в город. И Феникс думал. Не видел четких перспектив, но искренне верил, что Тяньцзин - это на время.

Син скользнул взглядом по Фэнженю, отмечая, что тот выглядит чуть лучше местной шушеры. Нет, он не дотягивает даже до помощников младших мальчиков на побегушках в Пекине, но все таки, когда не из чего выбирать… В общем и целом, с этим хотя бы можно было поддерживать легкую, очень непринужденную беседу. Остальные вообще предпочитали разговаривать матом, а на какие-то более сложные вопросы хмыкать или сплевывать прямо под ноги. Элитные войска отца, мать их. Хоть сейчас на захват выпускать. Массированная психологическая атака. Японцы сбегут, лишь увидев, как противник ковыряет в носу. Парень чуть поморщился.

- Не, если ни у кого планы не изменятся, – и говорить он уже начинает, как местная братва. Син лениво потянулся. Печально, что пива нет и у Мэй. Вставать и куда-то идти за дешевым бухлом – это выше его сил. С другой стороны, оставаться здесь и сидеть, тупо пялясь в стену – еще хуже. Получаются вилки и там и там. Докатились, он вынужден добывать себе дешевое пойло сам. А раньше ему приносили шампанское на льду и виски выдержкой в срок, больше его собственной жизни. С улыбкой и почтением приносили. Ладно, смысл вспоминать былое. Син подумал, что такими темпами превратится если не в гопника, то в нытика. Будет сидеть возле окошка и вспоминать ушедшие золотые дни. Он чуть стукнул кулаком по подлокотнику кресла и резко встал на ноги. Хватит.

- Ты со мной? – с сомнением спросил он Фэнженя. Не то, чтобы он был рад такой компании. Только вот бродить вечером в одиночку было совсем грустно. А так вроде он и не алкоголик, нашел себе компаньона. Не самого худшего, надо отдать ему должное. – Где тут у нас сейчас пиво есть? В двух кварталах, или в соседнюю подворотню уже новую партию завезли?

Вариантов особо не было, и Феникс кивнул, подтверждая, что отправится за пивом вместе с Чжу Сином. В порту Тянцзиня довольно сложно долгое время жить на трезвую голову, не Шамбала какая-нибудь.

- Не, там у деда Вана грузовик сломался, до завтра не завезут, - вздохнул Фэнжэнь. - Так что надо идти до тети Хань, у неё всегда есть. Небось даже холодное.

В мотель пиво наверняка завезут к вечеру, когда старшие братья сядут ужинать. Они будут пить виски или ром. В крайнем случае водку. Но пиво при этом для них тут обязательно будет, на то они и старшие. И если дед Ван грузовик не починит, машина все равно найдется самым волшебным образом. Или кто-нибудь невезучий, пусть даже Чжу Син или Фэнжэнь потащатся с рюкзаками на велосипедах до тетушки Хань.

Феникс встал с кресла, собираясь идти с Чжу Сином. Ему и в голову не приходило сбегать за пивом самому, раз надо для наследника триады, потому что всем строго сказали, что в порту у сына лунтао нет никаких привилегий. Он лишь надеялся, что Мэй прикроет, если вдруг кто хватится его как охранника. Фэнжэнь был уверен, что никто в здравом уме не полезет среди бела дня в мотель, где выручку вывезли накануне, а сегодня нет даже пива.

Феникс пошарил по карманам и собрал в кучу деньги, которые были там рассованы. Он мог собой гордиться, у него было больше денег, чем у сына лунтао. Богач и завидный жених.

- У меня около сотни, - ответил он. - А, даже больше, - он достал из заднего кармана джинсов 10-юаневую купюру и положил к остальным.

На улице дул сырой и вонючий портовый ветер. В окно выглянула жена хозяина. Она нахмурилась, заметив, что Фэнжэнь собирается покинуть пост, но затем усмехнулась и махнула рукой. Она обычно прикрывала охранников, когда тем нужно было отлучиться во время работы. В порту сейчас было спокойно, и дежурства были однообразными и скучными.

Феникс поздоровался с газетчиком, торговавшим напротив входа в мотель. Старик сидел за прилавком, завернувшись в клетчатый плед, и ел растворимую лапшу. Обычно он продавал Женьмин Жибао и прочую прессу по утрам, карты порта и города, когда сюда забредали моряки и игральные карты ближе к вечеру. Карты были особенно ходовым товаром, потому что гости города считали, что новыми колодами, запаянными в пленку, невозможно играть нечестно. Знали бы они, как легко эта пленка заклеивается обратно с помощью нагретого зажигалкой ножа, когда на листы уже нанесен крап.

- Ты в преф играть умеешь? - спросил Феникс Сина.

Карточный бизнес был здесь хорошей подработкой. Старшие могли присмотреть за умеренную плату, и игроки за вечер могли срубить неплохой куш на моряках. Сын лунтао выглядел прилично, с ним было бы неплохо поработать одной конторой за столом, чтобы не пришлось наскребать по карманам на пиво.

Сину оставалось лишь удивляться, откуда у обыкновенного гопника из глубинки может быть столько денег. Точнее, удивляться тому факту, что даже у обыкновенного гопника сейчас денег больше, чем у него. Хотя, чему тут удивляться, учитывая то, чем ему приходилось зарабатывать здесь на жизнь. Поправка – на существование, ибо жизнь осталась где-то позади. Парень с удивлением понял, что в связи с нервотрепкой, которую он ежедневно переживал, отошли на последний план его мысли о жене Кота. Все случившееся казалось ему далеким, полустершимся сном, а не событием всей его жизни, коим он считал разговор с Цириллой еще совсем недавно. Теперь та идея, которой он буквально горел, не казалась ему столь же привлекательной и умной.

- Только в покер, - машинально сказал Син, все еще погруженный в свои мысли. Почему он, столько времени вынашивающий идею открыть перед Цириллой карты, не посоветовался даже с друзьями? Да просто не обдумал все возможные варианты событий, уперевшись лишь в классический хэппи-энд?

- Сюда, или в следующую? – имелась ввиду подворотня, которая здесь запросто могла называться улицей. Син так и не запомнил, где именно ютились те или иные магазинчики. Это был его очередной промах, как сказали бы любые учителя. Но в подсознании парня четко билась мысль, что все случившееся – временно, а на временность не стоит тратить свои силы. Син посмотрел на Феникса, ожидая ответа. Тот что-то спрашивал про карты, и сейчас, когда нужно было возвращаться из своих раздумий в реальность, следовало как-то поддержать разговор.

- Предлагаешь сыграть? – карты он не любил, хотя и прекрасно знал о том, насколько обширен и коварен этот бизнес. И какие деньги он мог принести владельцам. И какие неприятности он мог предоставить залетным молодцам, решившим попытать удачу на чужой территории.

- В следующую, - ответил Феникс и кивнул, указывая, в какой стороне находится заветный ларек.

В покер на районе умели играть почти все, и эта игра приносила много денег братве, хоть и была не такой интересной, как преферанс, где все же нужно было много думать и считать, даже зная прикуп и сдав правильные карты.

- Мы с пацанами иногда играем с моряками. Можно и в покер. За вечер можно неплохо заработать, если найти правильного лоха, - объяснил Фэнжэнь. - Примочки знаешь?

Он подошел к так называемому магазину, у двери которого стояла и курила тетя Хань. Это была крупная немолодая женщина в застиранном цветастом халате и контрастного цвета не менее застиранном переднике.

- За пивом, небось? - хрипло спросила продавщица. - Заходите, еще есть.

- Да, теть Хань, за пивом, - ответил Фэнжэнь. - Нам только холодное. По сколько берем? - спросил он уже у Чжу Сина.

Он остался стоять в дверях, потому что пролезть в каморку, заставленную ящиками и заваленную мешками, было довольно сложно. Феникс все время удивлялся, как весьма объемная хозяйка лавки умудрилась там лазать и доставать все нужное.

В следующую, так в следующую. Лишние метры, чтобы размять ноги. Син все же посмотрел по сторонам внимательнее, решив наконец, что следует запоминать уже местные достопримечательности. Не спрашивать же каждый раз, где тут что находится. Так за дурака примут. Значит, здесь дом слегка отличался по цвету от других. Любой архитектор бы удавился, а дизайнер повесился на подтяжках от столь смелых конструктивных решений. Цвет дома можно было по палитре назвать не иначе, как поносным. Более ему ничего не подходило. Значит, сразу за ним пиво. Ну, отлично, запомним.

- Ты о чем? – под примочками могли пониматься совершенно разные вещи. Начиная от чисто игровых, которые доступны при онлайн играх, заканчивая конкретными дейстивями, согласованными заранее с дружками по покеру. Судя по всему, Феникс имел ввиду второе, говоря о лохах и друганах. Но следовало бы уточнить, вдруг здесь будет проводиться подпольный чемпионат по онлайн покеру. Место то какое. Знаменитое, козырное. Син тяжело вздохнул, подсчитывая, на сколько ему хватит денег.

- Давай по три для начала, - протянул он, в который уже раз удивляясь размеру магазина. Воистину волшебство. Снаружи не больше конуры, которую затыкает своим задом тетя Хань. Зато внутри, судя по всему, все запасы Китая по спиртному, и еще немного по сигаретам. Ну а для вип-клиентов и что получше найдется.

- Только придется где-то здесь пить, лень бродить до гостиницы и обратно, - Син махнул рукой в сторону от дороги, где находилось великое для всех жаждущих место распития напитков. Даже с лавочками. Туда-то он и решил направить свои стопы, получив в руки заветные ледяные бутылки.

- О примочках, - повторил Феникс и чуть прищурился, пытаясь понять, как правильнее объяснить Чжу Сину, что он имел в виду. - Ну, с помощью которых можно лоха обуть.

Он понял, что сын лунтао не силен в местном диалекте в целом и в фене в частности, но это упущение можно было исправить довольно быстро.

Продавщица сложила пиво в полиэтиленовый пакет и сверху бросила пару пачек сушеных утиных голов "за счет заведения". В дополнение к этой закуске взяли еще чипсы и вяленую рыбу, завернутую в бумагу и уложенную в отдельный пакет. Чего-чего, а этого добра в портовом городе всегда было хоть отбавляй. Не будь в Тяньцзине рыбы, он бы небось пах благовониями.

- Примочки - это, например, крап. Ну и сдавать уметь надо. И когда за столом одна контора работает, можно любого клиента грамотно кинуть, - начал объяснять Феникс, когда они подошли к лавочкам, на которых модно было засесть с пивом. Это был интеллигентный вариант досуга, так-то местная братва чаще проводила время на корточках у забора или за углом того дома, где была лавка: зимой не сильно дует, летом тень. Но тут все же сын лунтао, он мог быть к такому не привыкший.

Фэнжэнь открыл бутылку пива о расцарапанный край сиденья лавки, явно не впервые служивший открывашкой.

- Твое здоровье, - сказал Феникс и приподнял бутылку перед тем, как отхлебнуть от неё приличный глоток.

Так оно и есть. Син покосился на Фэнженя. И с чего он вообще решил, что тот что-то знает об онлайн покере? Там использовались совершенно другие приемы, просчитывались ходы соперников, велась другая игра. Феникс же, судя по всему, об этом даже понятия не имел, вон как зато рьяно и уверенно говорит о застольных посиделках. Судя по всему, профессиональный катала, ни дать ни взять. Молодой мужчина впервые за вечер улыбнулся. Совсем чуть-чуть, краешками губ.

- Об этом я знаю меньше, - весело сообщил он. Он повторил действия Феникса, неумело открывая бутылку о край лавочки. Ну не обучали его в Европах дешевое бухло таким элитным способом открывать. Он сделал глоток и подумал, что такое питье требуется пить сильно охлажденным. Вот как все нотки хорошего коньяка можно вкусить, лишь подогрев напиток к ладонях, так и здесь. Закрыть и забыть все послевкусие дешевого пива можно было лишь при такой низкой температуре. Причем Син счел, что пить надо быстрее, пока спиртное не нагрелось и не начало благоухать. Еще пара глотков, и он протянул руку за закусью.

- Мы так работали, скорее ради развлечения, если ты понимаешь, о чем я, - тихо вымолвил он, внимательно наблюдая за лицом Феникса. Здесь все знали, кто он такой, откуда приехал, и почему оказался в столь незавидном положении. И о том, кем он был раньше, тоже знали. И Фэнжень не исключение, наверняка понял, что зарабатывать деньги картами Сину не приходилось. Мужчина поднял бутылку, в которой осталось едва ли половина напитка, и вслед за Фениксом произнес, - и твое! Глянь, что там за хрень?

Хренью он назвал какую-то кучку непонятных людишек, которые строили из себя всемирно известных шпионов Бонда и Борна. Они мелькнули где-то у домов, что-то начали вроде бы обсуждать, затем опять начали перемещаться. От лавки, на которой Син с Фениксом сидели, их отгораживали редкие деревья, создающие, тем не менее, некоторую тень и служившие неплохой оградой.

Феникс почти никогда не играл в карты ради развлечения. Для него преф и покер были возможностью по-быстрому нагреть моряков из-за бугра на их командировочные, да так ловко, чтобы ни у кого не было претензий. Фэнжэнь отпил еще пива, затем посмотрел на подозрительных типов, на которых указал Чжу Син.

- Хрен их знает, - парень нахмурился, продолжая смотреть на незнакомцев и стараясь выхватить обрывки их разговора. - Не здешние. Слышишь акцент?

Феникс говорил на тянцзиньском диалекте, отличавшимся от пекинского тем, что пекинцы везде добавляют "эр", которую в Тяньцзине привычнее не произносить или менять на "ли". "Здесь" по-местному будет "чже ли", там - "на ли", а пекинец скажет "нар" и "чжер". Это не мешало понимать гостей из столицы, скорее воспринималось как привычка. А вот двое странных типов говорили с иностранным акцентом. Возможно, японским, но Фэнжэнь не был в этом уверен.

- Здесь вечно иностранцы, порт, - сказал он Сину. - Но эти типы странные. Не похожи на моряков, - Феникс нахмурился. - Посмотрим за ними?