Ответы не на те вопросы

После возвращения из хутунов Тай был ожидаемо угрюм и молчалив, разговаривать и обсуждать увиденное отказывался, послал Тео лесом далеко и надолго и ушел в комнату, заткнув уши наушниками. Поэтому Тео пошел искать в квартире отца, уже под самый вечер. Матушка на кухне мыла посуду, близняшки играли в своей маленькой комнате, а младшему из близнецов не давали покоя несколько очень важных вопросов, которые никому, собственно, и не задашь больше, кроме отца по причине его исключительной осведомленности в той стороне столичной жизни.

По пути домой он, сидя в машине и пользуясь тем, что Се Ин больше занят дорогой, чем обращает внимание на близнецов на заднем сиденье, залечил рану на руке, и теперь на ладони только светлела розоватая полоска на месте бывшего пореза. Кожа была натянутой и плохо сгибалась, что причиняло определенные неприятные ощущения, но в целом через пару дней все должно было вернуться в норму. Тео не хотелось пугать мать кровью, а в ответ на ее вопрос о крови на штанине, он сказал, что это не его собственная. Мать вопросов лишних задавать не стала, но, кажется, и не особенно поверила. Иногда Тео начинал задумывать о том, что она чувствует каждый раз, когда кто-то из них возвращается с работы домой, но эти мысли надолго в его голове не задерживались. она никогда их ничем не упрекала, что давало младшему право думать, что все в порядке, иначе бы она точно высказалась.

- Пап? - позвал Тео отца, выходя в большую комнату. Было странно понимать, что отец дома, обычно он задерживался допоздна, возвращаясь, когда они либо уже спали, либо собирались ложиться. А сейчас даже непривычно, когда он сидит в соседней комнате.

После хутунов удалось вернуться домой непривычно рано. Тай выглядел задумчиво, ему нужно было переварить этот день, но Кот был уверен, что сегодняшнее дежурство пошло ему на пользу. Он столкнулся со своим страхом и вышел победителем, Жэнь рассказал о том, как прошел разговор с местными заводилами.

Гунмао затушил сигарету, удобнее сел на диване и собирался потянуться к пульту от телевизора, когда в комнату зашел Тео. У того после драки была поранена ладонь, но по дороге кровь течь перестала, так что заострять внимание на первой пролитой за триаду крови Кот не считал правильным.

- Да, что такое? - отозвался Гунмао и жестом предложил Тео сесть на том же диване.

Вымахал, уже выше Кота ростом, плечистый, заметно, что при желании добавит к словам более убедительной аргументации. Гунмао гордился тем, какими росли его сыновья. Такие и в работе себя покажут, и авторитет завоюют, и в девочках недостатка испытывать не будут. Сегодня они ближе подошли к той работе, с которой им придется сталкиваться. Для самого Гунмао сегодняшний день был серьезным испытанием, он боролся с желанием пойти за близнецами следом или хотя бы послать водителя, чтобы в случае чего можно было помочь. Сдержался, потому что головой был уверен, что близнецы умеют бить морды местным гопникам, а подстраховать означало показать сыновьям, что в них не до конца уверен.

Тео уселся на диване рядом с отцом и мигом припомнил тот разговор в монастыре, когда они с Дином нарыли ту интереснейшую книгу про Полуночника, Дина наказали, а Тео потом задавал папе животрепещущие вопросы. Сейчас его вопросы тоже животперетали, но уже совсем в иной области. Он не сразу стал вываливать все вопросы, сначала прислушался к тому, как на кухне мать моет посуду, потом к тому, как близняшки играют в детской. Ему не хотелось, чтобы у разговора были свидетели, а у матери был тонкий слух. Но вроде бы шумела вода, так что она не должна была многого услышать.

- Почему люди идут в триаду? - наконец спросил он, подгребая к себе диванную подушку и сминая ее в руках, как будто ему было нужно что-то держать, чтобы задавать эти вопросы. - Только ради денег и красивой жизни? И почему кто-то от этого в итоге уходит, как Лю Ян, а кто-то стоит до конца, как вы с лунтао?

Понятно, почему в триаду рвутся ребята из хутунов, для них это способ вырваться из нищеты и ограниченности, мечта быть человеком уважаемым и обеспеченным, когда ты всю жизнь видишь либо работу уличного торгаша, либо человека из хорошо сложенной организации, в которой водятся деньги, ты в итоге выберешь второе, если у тебя хватит на то решимости. Но на одном желании жить хорошо далеко не уедешь - в такой работе риск часто перевешивает все плюсы, и не все готовы так сильно рисковать своей дальнейшей жизнью ради сегодняшнего дня в роскоши и красоте. Вопрос, на самом деле, был немного не тем, каким его хотел задать Тео. Но он решил оставить его на потом, если ответ отца его по какой-то причине не удовлетворит.

Разговор явно предстоял серьезный. Гунмао внимательно посмотрел на сына и ненадолго задумался, решая, как правильнее ответить. Разница между ним и его сыновьями заключалась в том, что у них была возможность выбора, несмотря на то, что он вел себя с ними так, будто вопрос их участия в триаде был решенным. Да и они, вроде, не возражали. Для своего возраста знали очень много, еще большего добились.

- Каждый приходит своей дорогой. Для кого-то это - единственный способ выжить и выбиться в люди. Для кого-то - возможность отомстить или стать сильнее. Власть, деньги, клятвы. Но остаться здесь могут лишь те, для кого триада становится семьей, - ответил Кот. - Лунтао было лет десять, когда он вдвоем с кузеном поклялся вернуть власть в городе своей семье. Он был сыном фу шан шу, а тогдашнего лунтао и всех трехзначных перебили за одну ночь, свои же предали. Для меня работа на семью сначала была возможностью вырваться из порта, потом я начал понимать, что от меня зависят люди, которых я не могу предать. Младшие даже больше, чем старшие. Лю Ян всегда считал, что работает только на себя. Но уехал он, когда на него завели очень серьезное уголовное дело, грозившее ему расстрелом. Он не считал, что от него кто-то может зависеть.

Сейчас Гунмао доверял бывшему Джокеру намного больше, чем в былые годы, но все равно был рад, что Лю Ян сейчас не работал на триаду. Кот предпочитал, когда его окружают люди, к которым не страшно повернуться спиной. А паяц всегда ставил во главу угла шкурные интересы. Он был полезным партнером по бизнесу, влиятельным союзником, но Гунмао не считал, что может когда-нибудь назвать этого человека братом.

Эту историю с лунтао с его братом Тео знал - отец рассказывал ее еще тогда на Цинмине, который Тео предпочел бы забыть ввиду собственной глупой выходки, обидевшей отца. Наверное, именно тогда Тео начал понимать, что не всегда хорошо болтать без умолку, а иногда нужно держать за зубами. У многих нет выбора, идти или не идти, иногда это - единственный путь. Но у них этот выбор был, но все вокруг вели себя так, словно они его уже давно сделали. И сделали не в пользу законопослушного Пекина. Тео никогда раньше не задумывался, почему он так старается заслужить уважение людей и семьи и стать ее частью, раньше им движило простое "хочу" - хочу научиться драться, хочу стрелять, хочу водить машину и мотоцикл, хочу быть в чем-то первым, хочу, чтобы меня уважали и замечали, но должна быть какая-то цель, помимо этого хочу. На каждое "хочу" должно быть "надо".

- Все ждут от нас чего-то удивительного, - негромко, но очень тяжеловесно произнес Тео. - И мы должны эти ожидания оправдывать, потому что мы - сыновья фу шан шу. Сделать плохо, значит опозорить тебя. Таю страшно, но еще больше он не хочет, чтобы говорили, будто у тебя бестолковые сыновья. А сегодня он первым делом начал выталкивать меня из драки, а не защищаться. Я не хочу, чтобы он рисковал собой ради меня. Может быть, это неправильно, что я тоже хочу работать на лунтао? Я пока не понимаю, зачем я там нужен, не знаю, будет ли от меня какой-нибудь толк.

Тео не нужно было спрашивать у Тая, что тот чувствует, чтобы знать это. Даже не знать, а попросту ощущать так, словно это твои личные эмоции. Это не ментальная магия, как он уже успел убедиться, это просто их особенная связь, которую называют братской. Когда его страх передается тебе, оседая на коже липкой паутиной, когда ты выше головы готов прыгнуть, чтобы избавить его от этого траха, но не знаешь, как это сделать. Может, будет лучше заняться чем-нибудь другим, чтобы Тай за него так не волновался?

Опасения Тео были понятны. Кот хотел возразить, что он заслужил достаточно авторитета в семье, чтобы сыновья не могли его опозорить при всем желании, но тогда пришлось бы вспоминать про сяо лунтао, а это сейчас ни к чему. Гунмао не удивило и то, что Тай пытался вытолкнуть Тео из драки.

- Не нужно думать, что от вас ждут чего-то особенного. Достаточно, если вы будете просто выполнять свою работу и уважать те законы, которые действуют в семье, - сказал Гунмао. - А с драками все с опытом придет, когда и ты, и он поймете, что лучший способ подставиться обоим - пытаться вытолкнуть из драки друг друга. Лучший способ помочь брату, когда драка уже началась - быстрее положить тех, с кем махаетесь.

Кот снова замолчал. Они уже говорили с Тео о том, где от него может быть толк. Сейчас он только не сравнивал себя с братом. Гунмао с высоты своего опыта понимал, что опасения Тео бессмысленны. Но знал он и о том, что для парня они реальны и потому являются проблемой. которую нужно решать.

- Тео, если бы я, тай ло или четыреста двадцать шестые сомневались в том, что от тебя будет толк, ты бы не работал на семью. С вами сегодня было два синих фонаря, куда более опытных в таких разборках, разве ты был слабее, чем они?

Уважать законы и выполнять свою работу недостаточно, если ты хочешь быть впереди прочих. Нужно лезть из шкуры и стараться сделать все наилучшим способом, чтобы тебя заметили и ценили. Тео был готов стараться даже не ради себя самого, а ради Тая, которому, с его рассудительностью, прямая дорога в верхушку семьи на должность как минимум фу шан шу. Сам младший туда справедливо не рвался, считая, что у него для этого недостаточно ни желания, ни способностей. По крайней мере пока что такого желания у него не было.

Младший самонадеянно полагал, что у него вполне неплохие шансы в любой драке. Если не брать во внимание численный перевес предполагаемого противника. Но до сих пор все его драки в основном ограничивались школьными и тренировочными боями. В первых ты стараешься никого не убить просто потому, что потом тебе влетит. Во вторых нужно нужно больше думать о технике и правилах, потому что воспитывают и учат тебя с соблюдением всех нюансов. Только все эти технические подробности Тео позорно забыл сразу же, как только увидел, что на него замахиваются битой и пытаются силой ему доказать, что ему тут не рады. Вряд ли бы с точки зрения технической красоты высоко оценили его виртуозный бросок полной пепла и окурков импровизированной пепельницы.

- Наверное нет, не слабее, - а может быть даже и наоборот, намного сильнее, только возможности это проверить не представилось. А еще Тео запутался и не знал, как точнее всего рассказать о том, что его волнует. - Но дело не в этом. У них есть цель - а я своей цели пока не вижу. Не знаю, куда мне дальше двигаться, - как магу огня, ему было важно движение. Желание и движение - вот они, две его основы. Дайте ему цель - и он дойдет до нее, чего бы этого не стоило. А когда нет цели - куда двигаться?

- У них цель - в люди выбиться. Чтобы было где жить и на что есть. А в перспективе купить приличную машину и переехать в другой район, - ответил Кот. - Это - временные цели, хоть и помогают двигаться дальше.

Гунмао помнил, что чувствовал, когда смог заработать на квартиру в Пекине. С одной стороны, он был рад тому, что его давняя мечта вырваться из порта и стать уважаемым жителем столицы сбылась. С другой стороны, на пути к этой материальной мечте случилось столько всего, что у этой радости был странный горький привкус. Но еще неприятнее было то, что нужно было придумывать новые цели.

Когда сбываются материальные мечты, приходит пустота. Она становится все глубже и яснее с каждым годом, когда между делами триады ищешь способ забыться. И чем спокойнее становится в городе, тем яснее чувствуешь, что в жизни должно быть еще что-то. И в тот момент Гунмао признался Цирилле, что не хочет, чтобы она снова уезжала.

Но невозможно объяснить подростку жизненный опыт, накопленный за десятилетия. Он просто не поверит на слово. Да и не нужно это, у него ведь свой путь, свои мечты, свои цели, и своя жизнь, о которой бесполезно рассказывать заранее.

- А чего хочешь ты сам? - спросил Гунмао. - Где и как ты хочешь жить через пять, десять лет?

Тео надолго замолчал, рассматривая диванную подушку в своих руках. Рассматривая свои руки. Рассматривая самого себя изнутри. Чем старше он становился, тем чаще задумывался о том, что он вообще умеет делать. Да, он, может быть, неплохо дрался, мог за себя постоять, но не видел в это никакой привлекательности, играл в футбол, но не хватал звезд с неба, разбирался в компьютерах, но не мог бы что-нибудь изобрести, подобно Гейтсу или Джобсу, умел воровать, но ему не требовалось этим зарабатывать на жизнь. Он не был силен в цифрах, из рук вон плохо учился в школе, у него было крайне мало талантов, за счет которых можно было выехать и превратить их в неоспоримые достоинства. Все, что он делал в той или иной степени умения, не могло бы стать жизненным путем, не могло дать ему ту цель, к которой нужно стремиться. Но Тео терпеть не мог ошибаться, и ему не хотелось выбирать сейчас, а пожинать плоды своего выбора через какое-то время, поняв, что это совершенно не его. Его тошнило от мысли поступать в университет на специальность, в которой он ни черта не поймет и не добьется никакого успеха, тем самым потеряв слишком много времени. Открыть в себе магию огня, научиться читать мысли, превращаться в какое-нибудь животное - это все сущая ерунда по сравнению с тем, чему приходится научиться в семнадцать лет, чтобы наконец понять, чего ты хочешь в этой жизни от себя самого.

- Я не знаю, - наконец признался Тео. У него не было никаких вариантов, он не мог заглядывать так далеко в будущее, которое было ему непонятно и, честно сказать, неизвестно. - Я не могу быть уверен в том, что будет завтра, как я могу думать о том, что будет через пять или десять лет?

Машина, квартира, работа, уважение - это не такие уж и великие цели. Сегодня они контролируют город, а завтра придет кто-то сильнее их и захватит власть. Тео уже достаточно знал, чтобы понимать, что в таком случае это завтра станет его последним днем жизни - ни один лунтао не потерпит рядом с собой сына поверженного фу шан шу. Сын вырастет и сможет отомстить. Слишком опасно. Будет намного проще его устранить, чем добиваться от него лояльности и преданности.

Тео смотрел на тлеющий кончик сигареты и ему почему-то тоже хотелось курить. Он помнил, как это было тогда, в двенадцать лет, когда дым обжигает горло и продирает до самых внутренностей, когда кажется, что больше никогда в жизни не сможешь сделать нормального вдоха, а легкие разрывает надсадный ужасный кашель, а во рту надолго поселяется едкая горечь, которую ничем не перебьешь. Еще он тогда думал, что никогда в жизни больше не возьмет в руки сигареты, а начатая пачка так и осталась в том самом пеньке в диком парке. Надо будет ее что-ли оттуда забрать, все-таки там дети лазают, найдут еще... Почему-то Тео надеялся, что разговор с отцом принесет какие-то ответы, но у него ничего, кроме новых вопросов, не появлялось. Да и понятней особенно не стало. Наверное, отец тоже не знает всех ответов.

- Я хотел работать в полиции. Не потому, что мне не нравится деятельность триады, просто хотел. Думал, что это круто. Еще думал, что передумаю, - Тео даже усмехнулся, не очень-то весело. Так смеются над собственной очевидной глупостью. - Не передумал. Но не все же мечты могут сбыться, да?

Тут еще можно было добавить сакраментальное - но ты не любишь полицейских. В какой-то мере именно это и определило то, что Тео со временем перестал всем и каждому рассказывать о своей мечте и попытался от нее избавиться. А уж потом и вовсе началась эта круговерть с поездками на Цинмин, тренировки с сорок девятыми, работа на лунтао - говорить о старой мечте стало еще глупее. И уже даже опаснее. Младший уже и сам понимал невозможность своей мечты, но она почему-то никуда не уходила, а только могла притаиться на время, уйдя куда-нибудь вглубь. Глупо мечтать работать в полиции, зная, что однажды тебе придется целиться в собственного брата-близнеца. Кто из них первым нажмет на курок?

- Ты все еще хочешь работать в полиции? - переспросил Гунмао.

В его вопросе не было иронии, он задал его с искренним интересом. Появилась пара шальных мыслей, которые грозили Тео очень серьезным риском, но почему бы их хотя бы не озвучить.

- Нам не помешали бы там свои люди. Но для тебя есть сложности, - сказал Кот. - Во-первых, тебе будет сложно поступить в академию, потому что у твоего папы две уголовных судимости. То есть ты должен будешь их там как-то очень впечатлить. Во-вторых, ты должен будешь всячески отрекаться от семьи, потому что помимо идиота Кима в полиции есть и более сообразительные люди. Тебя там будут держать только если будут считать, что ты ушел из дома, хлопнув дверью. И сколько бы денег ты ни имел, жить придется так, чтобы это не вызывало подозрение у проверяющих, знающий размер твоего официального оклада.

Перспективы были не радужные, и Гунмао откровенно не хотел, чтобы Тео на них согласился. Дело не в том, что он в принципе не любил полицейских, Тео был его сыном, и именно это определяло бы его отношение и дальше. Слишком высокий риск, при котором практически все будет зависеть от самого Тео, и мало кто сможет ему помочь в случае проблем.

- А что именно тебе кажется крутым в полиции? - спросил Гунмао. - Не думаю, что ты станешь ловить наших. Не наших ты и так, и так ловить будешь. Только у нас круче оружие, не нужно на каждый чих заполнять документы и нас не заставляют маршировать по линейке.

- Это не сложности, это ерунда, - Тео знал, что нет ничего невозможного, если действительно хочешь чего-то добиться. Не могу, не умею, не буду - это все простые отговорки. Если человек действительно хочет - он найдет для этого время, силы и умения. А если нет - тогда найдет отговорку. Тео все же владел кое-какими способностями, не столь сильно распространенными среды обычных людей, уж что-нибудь бы, да придумал. Самое сложное было вовсе не это. - Даже с ними можно справиться. Я просто боюсь однажды увидеть, что напротив стоит Тай, а я...

Он не закончил, полагая, что все и так ясно. Ни у кого никогда не возникало даже сомнений в том, кем будет Тай. он словно родился специально для этого рода деятельности. Не возникало этих сомнений и у Тео. И уж Тай не передумает, если решил идти до самого конца. Была ли подобная жертвенность ради брата разумной или нет, переступить через нее Тео не смог бы. Да он жизнь ради него отдаст, какай может быть разговор о всего лишь одной единственной мечте? Не одна, так другая, все они приходят и уходят, а брат у него только один.

Он замялся, не зная, как рассказать папе, что все его представлении о полиции немного, так сказать, приукрашены светом нимбов и плащами суперменов. Почему-то ему всегда казалось это очень классным, когда ты помогаешь людям, не требуя ничего взамен, когда раскрываешь преступления и находишь того, кто действительно виноват. Это было по-детски, но было не менее привлекательно, чем раньше.

- Ну, полезным хотелось быть. Только по-настоящему полезным, а не как офицер Ким, - может быть и он был действительно неплохим человеком, Тео не мог говорить наверняка. Но то, что он видел, словно было назвать пользой для общества.

Тут Гунмао имел что сказать младшему сыну, потому что считал, что от работы триады в городе пользы для общества куда больше, чем от того же офицера Кима. Но Тео вряд ли это понимал. Когда темная сторона города реальна и неизбежна, единственный способ навести на ней порядок - это ей управлять. Гонять по городу на машинах с мигалками и ловить барыг и проституток мало эффективно, потому что на их место придут другие. Невозможна абсолютная победа над теневым бизнесом, но его можно держать в разумных пределах, приносящих деньги семье, и при этом позволяющих не допускать беспредел.

- По-настоящему полезен ты будешь здесь, в семье, - сказал Гунмао. - И я даже тебе объясню, почему можно быть бандитом и приносить больше пользы, чем копы. Как ты думаешь, почему сейчас в Пекине ни в одной школе днем с огнем не найти барыги со спайсами или креком? Или почему в парикмахерских не работают малолетки? Сегодня, например, ты увидел, почему в хутунах порядок. Ты там заметил хоть одного копа?

Гунмао не стал добавлять насчет давнего случая с пропажей Тая, решив, что Тео достаточно умный, чтобы самому догадаться, почему не полиция тогда нашла его брата, и насколько сейчас была невелика вероятность, что нечто подобное может повториться, еще и среди бела дня.

- Мы - не рыцари в сверкающих доспехах, и наши методы часто бывают жесткими. Но разница между нами и подручными Кима в том, что мы обеспечиваем в городе куда больше порядка, - добавил Гунмао.