Во всем виновата кошка!

- Если Белла будет за столом с куклами, тогда да, четыре, - кивнул Гунмао.

Пока его талантов в математике хватало, чтобы поддерживать подобные беседы с дочерьми. Чай не интегралы брать и определители матриц высчитывать. Кот снова набрал номер Бизона.

- Диди, Сяолин сказала, что торт должен быть с шоколадкой, - строго сказал фу шан шу Хранителю Благовоний. - Обязательно. Давай, мы тебя ждем.

О том, что пиво должно быть холодным, можно было не напоминать - тут бугай и сам догадлив. А вот в тортах, цветах и тому подобном Бизон соображал туго.

- Идемте, пока дядя Бизон ищет нужный торт, мы успеем накрыть на стол, - объявил Гунмао, направляясь на кухню. - Доставайте чашки, тарелки и палочки.

Он поставил вариться рис в рисоварке, затем достал из холодильника супницу и поставил её в микроволновку. Дети часто ели суп перед остальной едой, что казалось Коту довольно странным, но простительным проявлением французских голубых кровей, ведь лаоваи вообще все едят не в том порядке.

- Учитель Се доволен тем, как вы учитесь? - спросил у дочек Гунмао.

Но Айлин и Янлин ему пока не жаловались. Либо дочери были паиньками в школе, что маловероятно, либо просто лучше шифровались. Вряд ли они лезли в драки, как братья, а тихо мотать нервы бедному учителю Се можно и так, чтобы поводов жаловаться не нашлось.

Янлин затаила дыхание, когда папа позвонил дяде Бизону и велел привезти торт с шоколадкой, а затем многозначительно переглянулась с сестрой. Шоколадка - это хорошо, потому что обычно они её ели очень редко, ведь она больше никому, кроме них, не нравилась. Даже маме. А тут будет целый торт с целой шоколадкой, пусть и придется сначала есть суп. Девочка поморщилась, провожая взглядом ненавистную супницу. Она подумала начать ныть и упрашивать папу, но раз уж даже Айлин не смогла его уговорить, значит есть надо...

- Он говорит, что девочки должны хорошо учиться, - заявила Янлин, сосредоточенно отсчитывая четыре комплекта палочек для еды. - Но никогда не говорит, для чего это нужно. Но ведь я совершенно, совершенно ничего не понимаю в математике! - Янлин даже притопнула ногой, показывая всю степень своего негодования. Ну кому какая разница. сколько карандашей у нее в пенале? Это ведь ее пенал, и она никому не даст туда заглядывать. Ну, кроме Айлин, конечно. - Для женщины математика - это не главное! Главное быть красивой и обаятельной! - авторитетно заявила она, раскладывая палочки на столе. А когда у нее будет богатый муж, пусть он считает, сколько карандашей ей нужно и сколько из них красных и синих. Янлин никогда не видела, чтобы мама считала, хватит ли ей денег на новую блузочку или нет, она просто брала и покупала ее. Значит, математика ей и не очень нужна.

Айлин тихонько похлопала в ладоши, переглядываясь с сестренкой, когда папа велел привезти торт с шоколадкой. Вот если хорошо себя вести с папой, то он никогда не отказывается что-нибудь купить и сделать так, как им хочется, это не Тай с Тео, особенно Тай, с которым нельзя договориться по-хорошему. Ему всегда что-то не нравится и он всегда требует, чтобы все делали только так, как он скажет. Зато всегда можно было в школе сказать, что она пожалуется старшему брату, как от нее сразу отставали.

- Он на нас не жалуется, - поддержала Айлин слова сестры, ведь она тоже не понимала, зачем ей математика. - Просто когда он начинает ругаться, я говорю, чтобы он не волновался, потому что это очень вредно, будут морщины, и это некрасиво.

Важно было еще сделать жалобный взгляд, противостоять которому он не мог. Многие мужчины не могли. И мальчишки тоже. Айлин считала этот взгляд чем-то вроде тайного оружия. Этому взгляду ее научила мама - нужно немножко смотреть снизу вверх, жалобно-жалобно, словно вот-вот заплачешь, но не плакать - мужчины этого не любят. А вот из-за такого взгляда они все-все для тебя сделают. Айлин подвинула табурет к кухонному столу, забралась на него и принялась доставать чашки и тарелки с верхней полки.

- И когда я спрашиваю, хочет ли он вызвать маму в школу, он уже успокаивается и говорит, что не надо.

- Учитель Се и вашим братьям говорил, что нужно хорошо учиться, - Гунмао усмехнулся. - Но скажу вам по секрету, мальчикам математика тоже редко нужна.

Также, как физика, химия, ботаника, пение, рисование и еще десяток других предметов, которые пришлось героически отсидеть в школе. Но это Кот все же не сказал вслух, потому что дочки передадут маме, а мама не будет рада тому, что её дети слушают проповеди о вреде образования.

- Но вы уж берегите учителя Се, ему вас до самой средней школы учить. - сказал Гунмао.

Он уже был готов принимать ставки, кто кого одолеет, когда дочки перейдут в среднюю школу под бдительное око незабвенной Баи лаоши, чтоб ей век жить. Если её пацаны не довели, девочки закончат начатое братьями. Только нежно, технично и так, что не подкопаешься.

Суп разгорелся, и Гунмао выставил его на стол, после чего поставил в микроволновку миски с креветками и мясом, а на плиту - сковородку, в которой стал разогревать овощи. На самом деле, он мог справляться с элементарными делами на кухне: мыть посуду, готовить что-нибудь попроще утки по-пекински, заваривать чай и пользоваться рисоваркой, но делал это все лишь в крайнем случае, особенно после того, как стал жить с окончательно разбаловавшей его Цириллой.

Тем временем раздался звонок в дверь, и Гунмао пошел впускать в квартиру Бизона.

Бизона до квартиры сопровождал телохранитель, потому что бугай тащил охапку розовых роз, небольшую корзину с фруктами и торт (без меда, с белым кремом и шоколадками, натыканными в этот крем), а сорок девятый - пакет с пивом и пакет с закусью.

- У кого тут День Рождения? - с порога громогласно спросил Бизон, ища взглядом дочек фу шан шу.

Они были очаровательны, как котята, и одинаковые внешне, из-за чего Хранитель Благовоний их иногда путал. Это их братьев вся триада научилась различать почти сразу, сначала по цвету волос, потом стало понятно, что они просто ну ваще разные.

- Отнеси пакеты на кухню и вали, - велел Бизон телохранителю, и тот поспешил исполнить приказ. - Босс, все исполнил, как велено. Надеюсь, твоих гунъян все устроит.

Он снял легкую куртку и повесил её при входе. Бугай был одет в джинсы, майку с логотипом супермена и клетчатую рубашку. Это означало, что сегодня он не работал и не собирался.

Вот даже папа говорит, что математика совсем-совсем не нужна, а Янлин привыкла папе во всем верить. Он, конечно, был мужчиной и многого не понимал, но все-таки он был папой, и это давало ему преимущество перед другими мужчинами. А учитель Се всегда требовал, чтобы она не разговаривала с сестрой и делала все задания, которые написаны на доске. Ну а как же она может не разговаривать с сестрой?! Это же совершенно не-воз-мож-но!

Янлин, заслышав звонок в дверь, вместе с папой выскочила в прихожую и, путаясь под ногами, первой же сунулась к торту и цветам. Дядю Бизона Янлин помнила очень плохо, может быть, видела его всего несколько раз, и никогда близко его не рассматривала, да и сейчас у нее было больше интереса к торту и цветам, чем к нему самому.

- Дядя Бизон, ты такой молодец, даже с шоколадкой! - деловито похвалила она мужчину, отнимая у него торт и удерживая его на двух руках перед собой, чтобы пристально осмотреть и сопоставить с тем, что было заказано. Торт был хороший. Янлин благосклонно кивнула с поистине королевской важностью и в качестве невиданной доселе милости сказала: - Спасибо, дядя Бизон. А День Рождения у Беллы.

Закончив любоваться тортом, девочка подняла темные глазищи на гостя, для этого ей пришлось сильно запрокинуть голову назад. Она какое-то время задумчиво его рассматривала.

- Ты будешь с нами обедать, потому что мы накрыли на стол. Но ты такой большой, дядя Бизон, папа, а он точно поместится на кухне?

- Белла - это моя новая кукла, - уточнила Айлин издалека, прячась у дверного косяка в кухню. Габариты дяди Бизона произвели на нее неизгладимое впечатление, рядом с ним даже Тай наверное бы казался маленьким, а ведь он был очень высоким, даже выше папы и дедушки. - Хочешь, я ее тебе покажу? - она прошмыгнула в соседнюю комнату, чтобы вынести из комнаты куклу. Айлин очень хотелось познакомиться с гостем поближе, совсем как Янлин, но она боялась подходить к нему, вон он какой большой, а она такая маленькая и нежная, он ведь ее может сломать.

- Вот, - она продемонстрировала дяде Бизону свою куклу, все также издалека. - У нее бальное платье, это мне мама подарила. Но у нее очень грустная история, поэтому, чтобы ее порадовать, мы отмечаем ее День Рождения. - Айлин говорила достаточно медленно и очень правильно, даже красиво. Потому что она леди, а леди никогда не будет говорить некрасиво или быстро, так, чтобы ее невозможно было понять. И держала себя с огромным достоинством, правда, вот, из-за дверного косяка. Можно было бы из-за папы. но папа стоял совсем близко к дяде Бизону. Но папа точно никогда в обиду не даст. Малышка все же выбралась из своего укрытия и подошла на пару шажков ближе, осторожная и аккуратная, как котенок, которому и страшно и любопытно.

- Дядя Бизон, а тебя так называют потому что ты такой большой? - вежливо спросила она, чтобы внести для себя кое какую ясность.

Бизон все правильно сделал: и торт, и цветы и пиво были при нем, так что не грех было пустить домой и даже покормить. А то похудеет, кем тогда пугать должников.

- Поместится, - авторитетно заявил Гунмао, оценивающе посмотрев на Хранителя Благовоний. - Не зря же мы на стол накрывали.

Он взял в гостиной вазу, налил в неё воду и поставил цветы на журнальный столик. Пусть Бизон знает, что не всегда его с цветами спускают с лестницы.

- Идемте есть, - объявил Кот. - Кто будет хорошо есть суп, получит большой кусок торта.

Он сразу выставил на стол две бутылки пива и чайник чая. Бизон тоже приволок в пакетах какую-то еду, поэтому к супу, креветкам, мясу и овощам добавилась большая миска с дим сум, острая свинина с сычуаньским соусом и рыба с тем же экстрактом Преисподней, из чего можно было сделать вывод, что затаривался Бизон в ресторане Чэнду.

Кот налил всем по чашке супа, разлил чай, открыл пиво, после этого сам сел за стол и начал трапезу, разумеется, с пива.

- Приятного аппетита, - объявил он.

Когда сыновья Кота были в том же возрасте, в каком сейчас были Айлин и Янлин, кучу вопросов задавал один Тео. А тут нужно было отвечать обоим детям сразу, потому Бизон уже считал, что день будет сложным.

- Ну что ты, - улыбнулся бугай на похвалу Янлин. - Для меня честь быть гостем на дне рождения вашей Беллы.

Потом ему представили саму Беллу, ради которой нужно было срочно искать цветы и торт. Бизон вежливо поклонился кукле.

- С днем рождения, гунъян, - сказал он игрушке, затем обратился к её хозяйке. - А что за грустная история?

Он прошел на кухню, чтобы не загромождать своей тушей прихожую, и, вопреки опасениям одной из девочек, очень даже хорошо уместился за столом.

- Ваш папа говорит, что меня называют Бизоном, потому что я - Бизон, - объяснил он.

Бугай положил себе в тарелку острой рыбы, креветок и овощей и принялся с аппетитом есть, время от времени запивая сычуаньское кулинарное чудо не острым супом. На аппетит от никогда не жаловался.

Янлин торжественно пронесла торт через всю прихожую на кухню, где оставила его на кухонной тумбе. Теперь, когда она увидела торт, суп ей не хотелось есть еще сильнее, но папа сегодня был совершенно неумолим. Суп был, конечно. вкусным, но торт был все-таки вкуснее. Было бы правильнее съесть суп сразу, пока он еще горячий, потому что холодный он покрывался противной пленочкой и начинал выглядеть нехорошо, так что есть его вообще становилось невозможно. Девочка печально вздохнула над своей тарелкой, послала папе полный тоски и укоризны взгляд больших темных глаз, и принялась есть. Дядя Бизон поместился в кухне, правда, она так и не поняла, почему его так называют, но, наверное, так надо. Никто ведь не спрашивает, почему ее назвали Янлин, а сестру - Айлин.

- Дядя Бизон, а как же торт! - заметив, как усердно гость поглощает обед, заволновалась Янлин, даже приподнимаясь на табурете. - Тебе точно хватит места для торта? - она не была жадной, просто ей хотелось, чтобы все-все вокруг попробовали этот торт, и у Беллы бы был нормальный, правильный День рождения. Это было очень важно, потому что если кто-то не ест торт - это уже нехорошо. Она уже почти ополовинила миску с супом, но оставалось еще довольно много, и Янлин переживала, что ей самой точно уже будет не до торта, а это было очень нечестно, это ведь она его просила. Ну, вообще-то Айлин, но все равно что она сама. Она заглянула в тарелку сестры и со вздохом сожаление отметила, что там тоже еще приличный уровень.

Айлин горделиво выпрямилась вместо Беллы, потому что она была кукла и не могла выпрямиться, в ответ на поздравление. Но потом она поспешила сделать грустные глаза и доверительно прошептать, обращаясь к дяде Бизону, которого боялась уже меньше, чем минуту назад: - Это очень-очень печальная история, может быть, я тебе ее расскажу всю, потом. Там есть злая колдунья и нет ни одного принца. Поэтому она очень грустная.

На самом деле, ни одна история, в которой нет принца, не может считаться счастливой или быть таковой на самом деле. Потому что обязательно должен быть счастливый романтический конец, красивый принц или хотя бы просто мужчина, ну и еще всякое по мелочи. История была незаконченной, потому что у нее был несчастливый конец - в ближайшие пару-тройку дней Айлин намеревалась это исправить и придумать таки Белле принца. Обязательно красивого, можно без коня, но с машиной и квартирой или лучше большим-большим замком.

Айлин сбегала в комнату и усадила Беллу за кукольный столик, а потом вернулась на кухню, чтобы обедать вместе со всеми. Ей не очень хотелось есть суп, но папино предложение несколько скрасило обеденное время, поэтому Айлин очень старательно ела, стараясь не отставать от близняшки и безнадежно отставая от дяди Бизона.

- А если бы папа называл тебя не Бизоном? - спросила она, все еще, видимо, обдумывая странный ответ гостя.

- Если бы я назвал его не Бизоном, был бы тем, кем я назвал, - ответил Гунмао. - А еда в него лезет всегда, поэтому он такой большой и сильный.

Он съел тарелку супа, но только в педагогических целях, потому что пива и мяса хотелось намного больше. Европейцы считают суп едой, они даже говорят "есть" суп, когда любой уроженец Поднебесной прекрасно знает, что его пьют, а не едят. Странные люди, дикие нравы.

- Сяолин, а почему в той истории не было ни одного принца? - спросил Кот у дочери.

Айлин умела строить такие глазки, что любой котенок позавидует. Кот, знавший ее всю ее жизнь, смог худо-бедно выработать иммунитет к этому взгляду, но только в случаях, когда это было лучше для дочерей: не давать сладкое до обеда, не разрешить засиживаться допоздна и не ложиться спать и так далее. Но в мелких просьбах типа купить новую куклу Гунмао дочкам никогда не отказывал. Пусть растут принцессами, тогда их мужья будут относиться к ним, как к королевам.

Янлин даже поморщилась - все вокруг говорили, что нужно слушаться папу и маму, но она-то знала, что папу можно слушаться не всегда, ну или по крайней мере не сразу, потому что он не будет наказывать и ругаться, а вот если сказала мама, то тут да, тут не отвертишься, потому что она не будет церемониться, она накажет. А вот зато Тая и Тео можно вообще не слушать и не слушаться, если родителей дома нет, потому что они все равно ничего не сделают. Главное при маме быть умницей.

- Только, чур, шоколадку я съем! - она уже успокоилась, получив заверение, что торт будет попробован, и уселась обратно на свой стул, чтобы доесть суп. Хотелось покончить с этим неприятным делом и заняться делами более насущными, например, тортом с кремом и шоколадками. - А как тебя зовут по-настоящему, дядя Бизон?

Янлин уже целых два года ходила в школу и многое знала, хоть учиться ей не очень нравилось, потому что это было скучно и учитель Се тоже был скучный. Он всегда говорил так тихо и нудно, что на его уроках хотелось спать. И Янлин догадалась, что Бизон - это такое прозвище, которое папа дал дяде Бизону, потому что так было называть его удобнее, чем полным его именем, каким бы оно ни было. Это почти как Сяолин, только на Сяолин отзываются они вместе с сестрой, а на Бизона мало кто еще будет отзываться.