Перед вылазкой

Надо же, оказывается тот лепет, что она сейчас несла, называется "она много что запомнила". Вообще, слушая Яна, у Шири все таки складывалось довольно таки скептическое отношение к собственным силам и к словам мужчины. Да, она смогла хоть что-то сформулировать, но это совсем не значит, что она действительно помнит именно это. Возможно часть сказанного вообще было дорисовано собственной фантазией брюнетки. Уж на нее то она точно не жаловалась. Так что на все комплименты Яна она только и делала, что мотала головой, неверяще глядя в карие глаза. Если бы было все действительно так просто, тогда бы она давно освоила этот облик, а не маялось бы до такого возраста.

- Кстати, а что за змея? - Шири посмотрела на Лю, пыталась переварить полученную информацию. Вопрос вообще поставил ее в тупик. Да, она сейчас вполне отдохнула и даже не голодная, но что значит "готова"? То она не превращалась-не превращалась, а то вдруг хоп и будет делать это по собственному желанию? Подруги конечно рассказывали, что делают это когда захотят, но делали то они это много лет! Либо Ян над ней опять издевается, в чем Шири начала сомневаться, либо настолько в нее верит. А это было еще хуже. Почему-то ей очень не хотелось разочаровывать мужчину еще и в этом действие.

- Ян, я не знаю как превращаться. И не надо меня хвалить, лучше ругай. Хотя нет, не ругай, хватит с меня. Объясни мне, что и как делать. Я не уверена, что на что-то способна. - Девушка тяжело вздохнула и произнесла, спокойно и честно. - Я тебе во всем проигрываю, но не хочу разочаровывать еще больше. Поэтому не строй насчет меня иллюзий, хорошо?

Рука на бедре Яна чуть сжалась, и Шири поднялась с дивана, отходя в другой конец комнаты. Тихо кивнула, мол давай, объясняй, попробую. Ни тени улыбки и нахмуренный лоб. Девушка, когда начинала заниматься чем-либо полностью сосредотачивалась на задании, откидывая все лишнее.

- Голубой аспид. Красивая и очень ядовитая змея, - ответил Ян. – Наверняка ты именно её во сне видела.

Лю проследил взглядом за Шири и внимательно выслушал все, что она сказала. Не строить иллюзий? Какие, к чертовой матери, могут быть иллюзии сейчас, когда и без них проблем больше, чем достаточно? Ян не перезакладывался на способности Шири, он отлично понимал, что может рассчитывать лишь на себя, и единственное, чем девушка может помочь – не нарваться самой, остаться в безопасности и дождаться, когда он все решит. Просто когда твой звериный облик – ядовитая змея, сложно быть уверенным в безопасности. Взгляд Яна стал строже, он не хотел спорить с Шири, да и некогда это. Пусть думает так, как ей нравится, ему не жалко. Иллюзии… От них Лю смог отказаться опять же по долгу профессии, но не той, что заставляла их сейчас разыгрывать партию на жизнь с их высочеством. Нет больших циников и скептиков, чем профессиональные циркачи, как не бывает более конченых меланхоликов с более серьезными фаталистическими загонами, чем профессиональные клоуны, к числу которых Яну посчастливилось не относиться. Так что он просто проигнорировал слова Шири о том, ругать её или хвалить, решив ничего не объяснять.

- Для того чтобы превратиться, тебе нужно хорошо представить внутреннего зверя, встретиться с ним взглядом и мысленно раствориться в его сознании. Ты помнишь, как она выглядит? – Лю говорил серьезно и спокойно, так, как он объяснял бы любому из учеников монастыря основы магии превращений.

Не может не помнить. Даже если Шири покажется, что она не знает эту змею, достаточно чуть-чуть заглянуть в свою память, и образ оживет. Первое превращение уже позади, а оно – самое сложное.

Шири только молча кивнула на слова Лю, не желая тратить время на слова и вообще отвлекаться. Свою змею она помнила очень хорошо. Во сне все образы размыты, путаются. Кто-то даже уверен в том, что все сны серые, но сейчас девушке хотелось верить, что ее серебристо-синяя нить, ласкающая тело во сне - не призрак и не фантазия, а самая что ни на есть реальность. Всю жизнь она была увлечена природой, смотрела различные программы или читала тематические журналы. В монастыре даже посчастливилось начать заниматься травами и изучать камни. Но никогда она не думала, что эти ее детские фантазии примут такой вот облик. Змеи красивы. Все. Мудры и загадочны. Стремительны и тихи, как шорох песка. Она любила смотреть на них, и видимо одной из них она понравилась тоже. Опять воспоминания, пока что зыбкие и мутные начали накатывать на Шири. Тело ее раньше самой хозяйки вспомнило ощущения прикосновения чешуек змеи во сне. По коже пошли мурашки, в тех самых местах, где прижималась к ней, даря покой и любовь, красивое голубое тело, тонкое и бесконечно великолепное. Мысленно девушка потянулась к ней, ловя взглядом своих глаз похожий взор рептилии.

Тихое шипение. Вопреки народным слухам, создавалось оно от трения чешуек друг об друга, то змея сворачивалась кольцами на ее груди, поднимая голову, выбрасывающую раздвоенный язычок. Шири наклонила к ней голову и улыбнулась, тихо и любяще, протягивая руки.

Удар, и тело опять рвется на части, а девушка глухо стонет, мотая головой из стороны в сторону. Позвоночник выгибается, ее мотает в огненном море боли. Пляска продолжается, но уже нет крика, а звуки уходят, растворяясь вдали. Змею бросает на пол, и она опять начинает биться, привыкая к собственному телу, такому тонкому и изящному. Такому идеальному. Боль затихает, и опять отовсюду раздаются запахи, сильные, пугающие. Но привычные. Да, она их где-то уже слышала, она здесь была. Язычок скользнул из пасти, "прослушивая" территорию. Змея опять привыкала к своему телу, пытаясь понять, почему у нее сразу не все получается. Кольцо за кольцом, но все путается, и мешается хвост. Почему? Откуда у нее хвост? Она всегда была с ним. Как это - всегда? Для змеи не существует вчера, сегодня и завтра. Она живет лишь данной минутой, слушая свои инстинкты. Но сейчас что-то постоянно мешало ей, напоминая о чем-то важном, другом... Вот только о чем. Легкий рывок, и рептилия поползла вперед, неровно, рывками, путаясь в собственном теле. Куда? Туда, где находится ответ на ее вопрос...

Все-таки Шири было за что хвалить – вновь она быстро и уверенно справилась с превращением, ей не понадобилось дополнительных подсказок, она, казалось, ни на мгновение не сомневалась в том, что вспомнит змею и сможет представить все то, о чем сказал Ян. На этот раз она уже лучше чувствовала свое тело и более уверенно с ним управлялась. Лю смотрел за аспидом и молчал. Пусть получше освоится и сама вспомнит имя. Странно, но он был спокоен, несмотря на то, что ядовитая змея, в которую сейчас превратилась Шири, ползла в его сторону и вряд ли помнила о том, что она – человек. Он не двигался, чтобы лишний раз не дразнить рептилию, просто увлеченно смотрел за тем, как движется гибкое тело, слушал шорох чешуи и любовался той формой, которую может принимать природа. У змеи есть своя завораживающая красота, какая может быть лишь в смертельной опасности. Похожей красотой обладает, например, холодное оружие, только аспид руководствуется собственной волей. Ян верил в то, что Шири достаточно хорошо поняла превращения, чтобы осознавать хотя бы часть того, что с ней происходит. Он не знал, может ли она хоть что-нибудь чувствовать сейчас так, как чувствует человек, вряд ли, но в том, что она направилась в его сторону, Лю не чувствовал опасности. Инстинкт подсказывает любой рептилии бежать от опасности, а не нападать, будь ты хоть ящерицей, хоть коброй.

У любого человека страх перед змеями заложен природой, но в какой-то момент он может трансформироваться, когда начинаешь смотреть на этих опасных существ по-другому, не как на источник смертельной опасности, а как на одну из совершеннейших форм родной стихии. Тогда на смену страху приходит восхищение, которое ещё легче осознать, зная, что сейчас перед тобой в облике этой змеи – единственная в этом мире женщина, которая способна разбудить чувства в твоем сердце. При каждом движении аспида казалось, что чешуя, покрывающая тонкое изящное тело змейки, движется полностью, хотя это была лишь игра света на чешуйках. Яркая лента голубого цвета с алыми головой и хвостом извивалась на фоне серого ковролина в лишь ей известном танце, и даже в тех движениях, которые были явно ошибочными из-за неумения Шири управлять змеиным телом, были видны изящество и грация этого удивительного звериного облика.

Впереди было что-то большое, неподвижное, но опасное. Змея остановилась, но кольцо наехало на другое, путаясь и мешаясь. Голова чуть дернулась в сторону, и рептилия замерла, выбрасывая язык и пытаясь понять, что происходит. Тело слушалось немного больше, по видимому странное онемение проходило, возвращая гибкость позвоночнику и грацию движений.

Голова чуть поднялась от пола и неподвижно зависла, в то время как тело продолжало елозить на месте, изгибаясь и пуская телом все новые волны. Словно небольшие буранчики перекатывались сейчас на месте, опускаясь и вновь поднимаясь, и посреди всего это мельтешения виднелась красная голова, неподвижным взором взирающая на нечто огромное и горячее на ее пути. Яркий хвост мелькал между синих и голубых красок, поплавком торча из колец тела. Все тело издавало непрекращающееся шипение, которое многим показалось бы страшным, другим завораживающим, третьим - раздражающим. Змея смотрела.

Инстинкты подсказывали, что пора скрыться, уйти в укрытие, но память, неизвестно откуда появившаяся, казалось, тормозит все тело, не позволяя сдвинуться. Рептилия махнула хвостом, раздраженно крутя им и шлепая об пол. Ее опять раздражало непонятное ощущение неподвластности собственного тела, ее пугали вибрации и стуки, идущие от пола, она чувствовала тысячи ароматов, сплетенных воедино и в тоже время кажущихся такими бесконечно разными. Один аромат был знаком. Сложный, немного терпкий, но ласковый и родной. Змея зашевелилась, распутывая тонкую ленту тела, и опять двинулась навстречу запаху. Что-то дергало ее назад, то древние животные инстинкты пытались образумить хозяйку и заставить уйти, уползти, исчезнуть с пути монстра. Но она ползла вперед, поднимая узкую красную голову, плавно переходящую к синее тело, волной движущееся вперед. Запах усиливался, змея выбрасывала язычок, щупая воздух, но понимание пришло раньше. В очередном рывке аспид замер, опять сворачиваясь кольцами, выныривая из них лишь красной головой. Немигающий взор подслеповатых глаза устремился на горячего противника, который возможно им и не был.

Змея продолжала ползти в его сторону, все увереннее справляясь с собственным телом. Если бы это был обычный аспид, его немного нервные движения Ян мог принять за признаки агрессии, но сейчас он по-прежнему не боялся броска. Пестрая лента свивалась кольцами, танец которых завораживал, и хоть здравый смысл начинал твердить, что Шири не может настолько хорошо себя контролировать, чтобы быть уверенным в её безопасности, Лю продолжал наблюдать за рептилией, молча и неподвижно. Змея его видела и изучала, он встретился с её взглядом, чем-то отдаленно напоминавшим новый взгляд Шири, хотя перед ним все же был аспид, а не человек. Если она вздумает бросаться сейчас, он успеет уйти с линии атаки. Голубой аспид чем-то похож на кобру, за которыми Яну приходилось наблюдать во время изучения соответствующего стиля кунг фу, ставшего его основным. Постоянная смена отсутствия равновесия и резких бросков, мгновенные укусы, неожиданные для противника, полное осознание собственного тела, способного в любой момент устремиться в любую сторону. Стиль по-своему сложен, но для рептилии он понятен и логичен.

Вьющиеся кольца змеиного тела шуршали, создавая шипение, которое легко принять за агрессию. Природа создала голубого аспида таким образом, чтобы всякий, кто видит эту змею, был уверен в её опасности. Расцветка и довольно крупный размер буквально кричали о том, что, встретившись с такой рептилией, нужно уходить и не мешать ей уйти самой. Но это не касалось ситуации, когда облик змеи принимает человек, с которым тебя связывает так много. Ян ещё некоторое время наблюдал за взглядом аспида, потом понял, что превращение затянулось, а Шири не спешит принимать человеческий облик. Не помнит или пока не хочет? Голос может испугать змею до того, как человек разберет слова и вспомнит, что нужно превратиться, поэтому Ян был мысленно готов к тому, чтобы уйти от атаки.

- Шири, превращайся обратно, - громко и медленно сказал Лю, продолжая смотреть в глаза аспида. – Твое имя – Шири, вспомни и превращайся.

Змея медленно раскачивала головой из стороны в сторону, не меняя фокус зрения. Впрочем, говорило оно ей очень мало, основную информацию она получала из воздуха и от стуков в пол. Раздражение на которые, кстати, опять нарастало, что немного беспокоило рептилию, ведь это должно было быть для нее привычно. Кончик хвоста задрожал, медленно опускаясь на пол, а голова нырнула вниз, таща за собой сине-голубое тело в направлении знакомого запаха. Какого же родного? Ну откуда, что такое с ней? Тело опять дернулось, извиваясь практически на месте, все инстинкты кричали о том, чтобы уползти скорее под защиту листвы, деревьев, травы. Но опять смутно шевельнулось чувство нереальности происходящего. Аспид рванулся в одну, потом в другую сторону, пытаясь определить, откуда идет новая, странная информация, которая была непонятной и даже опасной. Замелькал хвост, и змея дернулась в сторону опасности, услышав вдобавок ко всем раздражающим ее стукам еще и непонятный гул. Тело кольнуло, как будто послышалось что-то знакомое. Рептилия заметалась, ища источник раздражения, и источник странного наслаждения, добавляющий новые краски в уже знакомый аромат, что слышали чувствительные ноздри. Тонкие нити аромата скручивались в единый образ с гудящими звуками...

Ян... Букет запаха и звука, знакомый до боли, наконец проломил тонкий лед, разделяющий сознания человека и змеи, и Шири, именно она осознала кто она. Она Шири, человек, женщина. Немигающие глаза рептилии продолжали смотреть на Яна, которого она узнала даже в этом обличье. Но лишь мгновения. Судорогой свело длинное тонкое тело, и аспид забился в конвульсиях.

Острая боль, разъедающая плоть заживо проходила волнами от хвоста до кончика носа, и назад, от кончика носа до пальцев ног. Конвульсии становились реже и слабее, Шири, лежа на полу, пыталась придти в себя, моргая и хрипя. Опять поменялась картинка, но она помнила те невыносимо сладкие и одновременно страшно вонючие ароматы, что кружили ей голову совсем недавно. Девушка бессознательно повела носом, но не почуяла практически ничего. Поднялась на руки, Затем, вовремя вспомнив, что является человеком с парой ног, встала на четвереньки и закачалась, пытаясь полностью придти в себя. И опять подняла голову, ловя взглядом встречный взгляд мужчины, которого, она была уверена, она узнает всегда. Опираясь на стул, а затем на стол поднялась на чуть подрагивающие от напряжения ноги, судорожно соображая, как делать ими шаги по очереди, а не двумя сразу. Позвоночник отказывался принимать более определенное положение, от чего все тело Шири, все еще помаргивающей, танцевало из стороны в сторону.

- Я тебя узнала. Я поняла, что я твоя женщщщщщина. Я тебя никогда не потеряю. Ссссспасибо, что ты ессссть. - Легкая улыбка, и девушка пытается совладать с собственной речью. Медленно ступая, как будто заново учась ходить, сделала несколько шагов к Яну и буквально рухнула перед ним на колени, пытаясь уцепиться руками за своего мужчину. От головы по позвоночнику как будто скользили некие импульсы, все реже и реже, но не спешили полностью покинуть ее. Руки, как и ноги, слушались, но постольку поскольку. Девушку качало даже на полу, и она не могла понять только одного - сколько же она провела времени в своем звере, и почему ей сейчас так тяжело.

- Кажется мне плохо. - Шири, наконец-то пришедшая полностью в себя, рассматривала свои дрожащие пальцы и медленно опускала голову Яну на колено. Хотелось отдохнуть, все тело просило о минуте отдыха. Да, вот сейчас она придет в себя и встанет, но пока полежит.

Превращение немного затянулось, нужно было просить её перекинуться раньше, сейчас аура Шири сильно ослабла из-за того, что трансформация отняла много энергии. Но Яна удивило, что уже во время второго превращения девушка смогла его узнать. Конечно, ей помогла возникшая между ними эмоциональная связь, но все равно это очень серьезный успех к контрою над внутренним зверем, позволявший надеяться на то, что Шири сможет при необходимости самостоятельно контролировать свои превращения. Ян обхватил девушку за плечи, заглянув в её глаза, казалось, она находится на грани потери сознания. Он провел рукой по её волосам.

- Ты справилась, молодец, - он улыбнулся, затем осторожно встал, поддерживая Шири, и уложил её на диван.

Руки девушки дрожали, пульс сбился – при превращении в рептилию очень сильно перестраивается кровеносная система и сердце, после первых трансформаций может сильно болеть сердце, часто не хватает воздуха. Эти «болезни роста» Лю испытал на своей шкуре в полной мере, сейчас от них остались только ощущения жара и холода во время превращений. Он провел рукой по лбу Шири, затем сел на колени возле дивана и склонился к девушке, нежно поцеловав её в губы.

- Отдыхай, просто полежи, чтобы восстановилась энергия, - сказал Ян, взяв девушку за руку, и внимательно посмотрел на её лицо.

Почему-то ему нравилось заботиться о Шири, будто в это время ослабевало мучившее его чувство вины. Скоро нужно ехать, если выйти из дома поздно вечером, это может вызвать ненужные подозрения. Но можно подождать ещё немного, чтобы девушка пришла в себя после превращения. Ян не был уверен в том, что при необходимости Шири сможет себя защитить. Один раз ей удалось провести хорошую ментальную атаку, но это ещё ничего не значит. Люди Цзин Вана вооружены и опасны даже для опытного мага. Они ещё не нашли убежище, иначе давно бы уже зашли в гости, но всегда оставался серьезный риск.

Отдых, главное сейчас - отдохнуть. Все многочисленные сложные мысли и образы свелись к одной такой незамысловатой мыслишке, которую можно было выразить одним словом. Шири даже не сопротивлялась, когда Ян переложил ее на диван, лишь благодарно улыбнулась, стараясь не закрывать глаза. Откуда-то с периферии сознания пришли воспоминания о многочисленных случаях, когда во время ранения или болезни человек терял сознание или засыпал, и больше уже не просыпался. Девушка поверхностно дышала, но набрать полную грудь воздуха не удавалось, от чего и без того слабое сознание начало мутиться. Но уж нет, раз она прошла все это, так просто не сдастся.

- Поговори со мной, о чем угодно. Можешь опять про лис рассказать. Минуту хотя бы поговори. - Шири нахмурила лоб, поворачивая лицо к Яну. Пальцами она вцепилась в его руку, как будто боялась, что он сейчас просто развернется и уйдет по делам. Стараясь пока не заснуть, девушка вспоминала недавние свои превращения. Ей до сих пор казалось странным, что ее тело, состоящее из такого количества костей может так сильно изгибаться, сворачиваясь чуть ли не само в себя. А мир ароматов? Любой "нюхач", состоящий на службе в лучших винодельнях или парфюмерных домах мира отдал бы все за такой нос. Девушка тихо улыбнулась своим мыслям. Сейчас ее обоняние вернулось в норму, но вот в рептилии она может шороху навести, чем не карьера? Действительно смешная мысль. Особенно для нее, наследницы нескольких ювелирных домов, пары антикварных лавочек и каких-то там инвестиций в различные виды искусства. Особенно сейчас, когда все ее деньги не могут решить простой проблемы - спасти единственного мужчину, которого она полюбила. Да и ее саму тоже.

Девушка, преодолевая сонливость и почти покинувшую ее дурноту чуть повернулась на бок, лицом к мужчине, и провела рукой по его волосам, убирая непослушные пряди с лица. И снова одно это придавало ей сил, желание бороться и не сдаваться. Ради себя, ради него, ради них. И снова надо молчать, не говорить ни слова о любви, не давать надежд...

Ян улыбнулся, глядя в глаза девушки. Ей понемногу становилось лучше, но она мертвой хваткой вцепилась в его руку. То, что с ней сейчас происходило, было неопасно – превращение уже прошло, системы организма сами наладятся, не нужно даже вмешательство энергией врачевания.

- Я лучше тебе про других лис расскажу, - Лю чуть заметно нахмурил брови. – Запомни, пока меня не будет, к окну не подходи, шторы не открывай, к телефону тоже не подходи – я звонить не буду, Вонгу, если нужно будет, перезвонит потом. Я никого не буду присылать ни с какими поручениями. Ключи я оставлю тебе, но без необходимости не выходи, здесь должно быть все необходимое.

Все эти меры предосторожности были простыми и понятными, Шири могла и сама их понять, но Лю решил, что лучше предупредить сразу. Цзин Ван хитер, как и его наемники, а юная графиня наверняка не знает даже простейших приемов, которые используют на изнанке Поднебесной. Ян ненадолго замолчал, решая, как Шири отнесется к его следующим словам. Не сказать этого он не мог.

- Шири, я вернусь поздно ночью или даже под утро, - он внимательно посмотрел в глаза девушки. – Если вдруг я не вернусь до завтрашнего вечера - уезжай. В Линь Ян Шо или куда угодно, ключ оставь в почтовом ящике. Не думай, я ни за что не брошу тебя, просто… всякое может случиться, - Ян на мгновение опустил взгляд. – Ты меня поняла?

Вся сегодняшняя разведка должна занять не очень много времени, Лю прекрасно знал, что вернется он ещё до рассвета, если никто не успеет его заметить или поймать. Если придется уходить от погони, он задержится максимум до полудня, потому время он называл с большим запасом. Если он не вернется, значит, его уже бесполезно искать, да и ключ оставлять бесполезно, но так Шири будет хоть немного спокойнее. Ян боялся не вернуться. Впервые не из-за собственной шкуры, а из-за того, что девушка может поступить по-своему и попасть в беду.

Шири молча лежала, слушая наставления Яна. Кивала, что да, все поняла и никуда не выйдет, ничего не тронет и вообще будет вести себя как мышь под половиком. Ее немного удивило то, что такие, казалось бы простые вещи он все равно решил ей рассказать. Либо искренне считает, что она совсем бестолкова, либо перестраховывается. Хотелось верить во второе. Она немного приподнялась, проверяя, не кружится ли голова. дыхание уже выровнялось, так что можно было даже попробовать сесть. В конце концов она не больна, не ранена и не избита. Змея оказалась сильна, но и к ней можно привыкнуть. Она привыкнет, тем более что уже осознала себя, пусть и не сразу, тем, кем является на самом деле.

- Да, поняла. - Шири прошептала еле слышно ответ на его слова. Ужасные, горькие слова. Вспыхнула мысль, что если она спасется, то обязательно вернется сюда. Попросит дядю о помощи и вернется. И собственными руками вырвет горло уроду, который смел лишить ее любви. Зрачки зло сузились в голубых глазах, но вслух она не стала ничего говорить. Ян ее всего лишь хотел подготовить к возможному варианту развития событий, а не просто так напугать. Что ему еще оставалось делать...

Шири протянула руки, молча обнимая за шею любимого. Сейчас не время для споров и ссор. Нельзя и плакать, горячими слезами она лишь сильнее разожжет пламя в его сердце, и Лю сделает ошибку, пытаясь найти выход. И опять молчать, молчать прикусив язык, не говорить о том, насколько он ей дорог, как она его любит, как он ей нужен. Девушка лишь слегка потерлась щекой о его щеку, мягко отстраняясь и садясь на диване, свесив ноги вниз. Нужно было проводить мужчину, без истерик и мольбы не уходить. Нужно было. Шири поднялась на ноги, вставая у двери в комнату и опираясь плечом о косяк, в ожидании, когда Ян соберется. На бледном лице жили только глаза, запоминающие сейчас каждое его движение, каждое слово и малейшую черточку лица. Девушка как губка впитывала в себя все, до чего только дотягивался ее взгляд.