То ли девушка, а то ли виденье

Вечера в Ванцзы всегда бывают шумными и многолюдными. В это время сюда подтягивается братва, чтобы отметить очередной ударный день, расслабиться, посмотреть на танцовщиц, а то и пообщаться с ними более приватно, и выбросить из головы все мысли, которые не хочется думать. На входе стоял Сяо, который приветствовал босса и близнецов, затем вышел сам Хань, владелец заведения, который предложил начальству отдельный кабинет, но Кот попросил стол в общем зале, откуда будет видно шоу. В кабинетах нужно разговаривать, а отдыхать лучше тем, где громче музыка.

Братва шумно приветствовала босса, Кот здоровался со всеми, пробираясь к столику у стены, частично отгороженному шелковой ширмой. Никого из трехзначных тут сегодня не было, а сорок девятые без приглашения за стол к фу шан шу не лезут.

- Организуй нам виски и еды, - сказал Кот Ханю и тот, поклонившись, ушел за официантками, понимая, что их тут больше захотят видеть, чем его не смазливую физиономию. - Располагайтесь, - объявил Гунмао сыновьям и сам сел на один из мягких диванов вполоборота к сцене, на которой сейчас скакали три длинноногие девицы в перьях и блестках.

В динамиках орала традиционная для этого клуба Bloodhound Gang, на этот раз с песенкой про канал "Дискавери". Несколько лет назад Чжэнь сжалилась и в общих чертах рассказала Гунмао содержание некоторых песен этого дивного вокально-инструментального ансамбля. Кот зауважал их еще больше, хоть и понял, почему в присутствии Цириллы тут включают другую музыку.

Музыку было слышно уже за полквартала до Ванцзы, сегодня что-то очень молодежно-задорное, к чему легче было не прислушиваться, особенно к тексту, а просто воспринимать ее фоном. Уже одно это позволило Тео забросить непростой разговор с отцом на дальние полки памяти, и сейчас с нетерпением ждать хорошего вечера.

Вышеозначенный Сяо был чуть ли не в полтора раза толще Бизона, поэтому его имя его вполне оправдывало, а еще своими плечами он мог с легкостью загородить весь проход. На роль секьюрити трудно было найти более подходящего человека, наверное, по этой же причине братва в Ванцзы вела себя очень прилично, а не как в любом ином столичном клубе. Тео поздоровался с охранником, потом поздоровался с Ханем сяншеном, потом поздоровался с сорок девятыми, и только потом уселся на диванчик лицом к сцене. Тео никогда не упускал возможность получить от жизни все, поэтому не видел смысла сейчас садиться как-то по-другому. Его пока больше привлекали полуодетые танцовщицы, а не алкоголь, ради которого приезжал сюда отец. Хотя и против алкоголя младший тоже ничего не имел. Ну, каждому свое, вы поняли.

Как ни странно, Тай тоже согласился развеяться, хотя он, конечно же, вел себя более сдержанно и хранил морду невозмутимым кирпичом. Тео обо всех сложностях уже забыл и вперился взглядом в девушек в перьях. Глаз отдыхал, душа радовалась, что еще нужно?

Как бы ни хотелось Таю провести вечер дома, в своей комнате, где все привычно и знакомо, где не нужно держать себя в латной рукавице и делать морду чемоданом, и не нужно думать о том, что от тебя зависит очень многое, он все-таки понимал, что поездка в Ванцзы поможет ему немного развеяться и расслабиться. Он и так уже о многом подумал за этот вечер, что от размышлений начинала пухнуть голова. Иногда, пожалуй, лучше было бы не думать и переливать из пустого в порожнее, если не хочешь заработать себе шизу. Так что ломаться, как девушка, он не стал, и сразу согласился ехать, только накинул чистый пиджак.

Тут было шумно, накурено и довольно людно, орала музыка, все здоровались, отдыхали, что-то обсуждали, пялились на танцовщиц, сейчас пока еще весьма целомудренно одетых в какие-то перья и блестки, пили и заигрывали с официантками. Тай обычно не был любителем больших сборищ, но сегодня такая толпа народа наоборот, была именно тем, что ему нужно, чтобы отвлечься. Все-таки не каждый день ты побеждаешь свою фобию с пятнадцатилетним стажем работы. Тай устроился на диване, расстегнув пиджак и какое-то время вежливо, на довольно равнодушно наблюдал за танцами девиц. Но, кажется, Тео был счастлив, и только ради этого стоило сюда приехать. Хоть кому-то хорошо.

Музыка лилась в уши куплетами сомнительного содержания, от концентрации табачного дыма в воздухе в сознании клубился легкий туман, и хотелось дышать еще глубже, и напряжение этого дня понемногу отпускало.

Официантка в традиционной для этого места форме - ничего не прикрывавшем красном ципао - принесла бутылку виски, стаканы со льдом, тарелки, палочки и чашки. Пока она это все расставляла, вторая принесла чайник и тарелки с закусками - креветками в кляре, дим сам, свинину и острую рыбу. Приветливо улыбаясь и каждым движением подчеркивая, что в Ванцзы с какой попало фигурой не берут, они закончили накрывать на стол и ушли, покачивая бедрами. Гунмао проводил их ленивым взглядом, затем налил себе и сыновьям виски.

- За ваше первое боевое задание, - сказал он, поднимая стакан. - Молодцы.

Кот сделал глоток виски, но не стал допивать напиток до дна, еще надеясь попасть к жене в спальню после возвращения домой. Он понимал, что Цирилла и так не сильно рада, что он на ночь глядя потащил детей в стриптиз-клуб пить по случаю первой удачной стрелки. Она прямо не говорила, но логика подсказывала, что ни одна мать такому не обрадуется.

- Как вам было с Бяньфу работать? - спросил Гунмао.

Летучий Мышь работал в хутунах, пока нужно было залечь на дно. Он был перспективным бойцом, который временно попал в неприятности, но и в трущобах неплохо справлялся со своей работой.

Тео не сдержал самодовольной улыбки. Он готов был из шкуры вылезти, лишь бы отец ими гордился, а сегодня, кажется, они действительно сделали все правильно. Пусть для остальных поездка в хутуны и разговор с местными бунтарями были делом обычным, банальным, для Тео и Тая, особенно для Тая, которому было очень тяжело из-за его старого страха, это было почти что посвящением. Но еще приятнее было осознавать, что отец вот сидит напротив и действительно считает, что ты справился, ты молодец.

Тео едва отпил из стакана. Пить виски начистую он был еще не приучен, а разбавлять колой считал сейчас потерей лица при отце. Он на сегодня лимит своих глупостей уже исчерпал, и нужно было вести себя соответственно возрасту. Хотя бы тут. Раз уж считают достаточно взрослыми, чтобы ездить по клубам с полуголыми девицами. К слову, за этими самыми девицами, парой минут ранее расставляющими по столу закуски и стаканы, младший наблюдал со всей присущей ему внимательностью, улыбаясь им в ответ. Потому что не улыбаться, когда улыбаются тебе - практически что моветон в понимании одного из близнецов, того, что поприветливее.

- Да ничего, - ответил Тео, усилием воли отводя взгляд уже от сцены и возвращаясь к разговору. - Много интересного рассказал. Почему его Летучим Мышем называют?

Тайна клички сорок девятого не давала Тео покоя. Ну там, Бизон, Шмыга, Лысый, Кот - это понятно, с этим вопросов-то как-то и не возникает, а тут Мышь, да еще и Летучий.

Тай улыбнулся краешком губ в ответ официанткам, но улыбка получилась настолько незаметной, что он уже и сам начал сомневаться в том, была ли она. У него было странное ощущение, что вот все закончилось, уже можно не напрягаться, расслабиться, просто отдохнуть, но оставалось какое-то чувство незавершенности, неправильности происходящего. Он не мог сказать, что так уж сильно переволновался днем, чтобы ощущать себя как-то не так, но факт оставался налицо - ему было не по себе. Пусть это ощущение и сидело где-то глубоко, не давая покоя. И еще не хотелось показывать, что что-то не так. Тео вон радуется жизни, все должно быть просто замечательно.

Пить не тянуло, но из вежливости Тай сделал глоток, пока не отставляя стакан обратно на стол. Почему-то было комфортнее держать что-то в руках. К тому же стекло - все равно что песок. А песок - это уже земля, родное, надежное. Старший из близнецов уселся поудобнее и пока молчал, вслушиваясь в разговор отца и брата и мельком не очень внимательно рассматривая танцующих девушек. Нужно просто сделать вид, что все в порядке. Учитывая прокаченные скиллы Тая в сокрытии собственных эмоций, это было довольно просто сделать. Он приехал за компанию с Тео, потому что тот его попросил - если думать именно так, то становится немного проще.

Иногда она снова начинал закрываться от людей, такое случалось с ним нечасто, но раз от разу, когда он по степени необщительности начинал напоминать того Тая в возрасте четырех-пяти лет, что ограничивался простейшими жестами. Это, наверное, было для него просто способом перезагрузить реальность и с новыми силами двигаться дальше.

Тай был хмурым и задумчивым. Пока не отпустило, и Гунмао мог догадываться, что привыкшему все контролировать старшему было неприятно встретиться с детскими страхами. Неприятно, но необходимо.

- Тай, расслабься, здесь можно, - Кот внимательно посмотрел на старшего. - Расслабь плечи, глубоко-глубоко вздохни, пойми, что это - единственное, что здесь и сейчас реально, а остальное - пошло оно лесом. Этому нужно научиться. Чем лучше себя контролируешь на работе, тем важнее расслабляться.

Был еще вариант заказать чарас, но Гунмао рассматривал его как крайний. Он был уверен, что Тай может его и так понять. Ванцзы для того и существует, чтобы можно было нажраться в дрова и проваляться до утра в тихом безопасном месте. Чтобы орала музыка, мелькало что-то приятное глазу, и не думать. Сегодня задание было объективно простым, но для Тая сложным. А дальше будут перестрелки. Кровь, своя и чужая. Трупы, своих и врагов. Мусора, аресты, жибени и конкуренты. И все это будет оставаться перед порогом Ванцзы, дальше Сяо не пройдет. Так и только так можно годами сохранять здравый рассудок, работая на триаду.

- Бяньфу - это должность, - ответил Кот на вопрос Тео. - Летучие мыши - гонцы семьи, они ездят по разным странам с поручениями. Охотятся на тех, кто считает себя неуловимыми, передают весточки друзьям, решают другие дела. Больше охотятся. В хутунах он временно, как документы выправим, дальше полетит. Если захочет. Бяньфу носят метки - у них внизу шеи набита летучая мышь. Так во всех семьях принято.

Таю было сложно, как бы он ни старался делать вид, что ничего не происходит. Отец вот тоже это заметил, Тео же, наоборот, не стал акцентировать на этом внимание. Он чувствовал, что близнецу не хочется быть в центре, и он предпочел бы просто посидеть помолчать. Так иногда было нужно. Так иногда было правильно. Тео же просто привык находиться в такие моменты рядом, просто, молча, тихо, не давая о себе знать. Но вряд ли он кому-нибудь взялся это объяснять. Есть вещи, которые существуют только для двоих человек. Он сделал вид, что садится на диванчике поудобнее, но на самом деле пододвинулся ближе к близнецу, под столом протягивая ему собственную руку. Это было проделано достаточно ловко, чтобы быть незаметным для окружающих.

- Так он точно сорок девятый? Что-то не похож, - с сомнением протянул Тео. Подобный фронт наверняка накладывал больше ответственности и обязанностей, наверное, даже больше, чем положено сорок девятому. Он привык к обычным двузначным из отряда Ли или Бизона, с которыми часто дежурил или тренировался, но никогда раньше не встречал вот такого гонца. - А если не захочет, то в отряде у Жэня останется? Или он вообще к кому будет относиться?

Вот так учишь-учишь, постоянно что узнаешь новое, а все равно как дураком был, так и остался. И появляется что-то, о чем ты раньше даже не подозревал. А Тай трехзначным хочет быть, тут бы хоть до сорок девятого номера докарабкаться.

Тай понял, что он безнадежно теряет навык. Раньше было достаточно просто заткнуться и сделать лицо кирпичом, чтобы у окружающих возникло впечатление, что ему все как об стенку. А сейчас уже даже сделав так, не факт, что окружающие не поймут, что с тобой творится на самом деле. Или, может быть, так должно быть, когда твои близкие знают, какой ты на самом деле, не обращая внимания на те маски, которые ты надеваешь? Сейчас ему хотелось, чтобы близкие имели больше такта, чтобы не обращать на него внимания. Как всегда было раньше, когда всем казалось, что его ничего не волнует.

Тай с силой сжал руку близнеца, протянутую ему под столом, он мог бы сломать тому все кости, не будь рука Тео такой же крепкой и сильной, как его собственная. Благодарность, что он испытывал к брату, сложно было описать словами, и вряд ли бы Тай смог это сделать, но младший почувствует. Он всегда все чувствует. И когда надо, и когда не надо. Особенно когда не надо - и именно в этот момент оказывается рядом.

Тай глубоко вдохнул, выдохнул, прикрыл глаза и какое-то время так сидел, отрешившись от разговора. Если что-то важное, Тео перескажет, если нет - не страшно, что прослушает. Он сидел так, не двигаясь, пока, наконец, руку не свело и она не занемела. Боль привела в чувство, заставила расслабиться и постараться отбросить все ненужные сейчас мысли. Он справился, он молодец, какого черта он сейчас пережевывает все снова и снова? Тяжело только в первый раз, потом будет проще. Должно быть, а, значит, он сделает все, что нужно для этого. Просто не сейчас. Сейчас он может отдохнуть и даже выпить виски. Что Тай и сделал, нарочно одним махом ополовинив стакан.

- Сорок девятый, - ответил Гунмао. - Может у Жэня остаться, можем в городе другую работу найти. Врагов он много нажил, пока работал, не захочет под прицелом снайперов жить - не вернется к командировкам.

Но все его внимание в этот момент было приковано к Таю, который мигом выпил полстакана виски, пытаясь расслабиться. Старший не любил, когда ему лезли в душу, но Гунмао старался чувствовать грань между необходимой помощью и нарушением личных границ. Он сам прошел через многое и часто сталкивался с ситуациями, когда нужно держать покер-фейс, а в крови кипит адреналин или так тошно, что хочется удавиться.

- Молодец, - сказал Кот Таю.

Он пригубил виски и положил на тарелку какие-то закуски. На сцене начиналось новое шоу: три девушки в кожаных брюках и минимальных топах извивались по сцене, особенно активно танцуя кормовой частью фигуры под какую-то громкую ритмичную музыку. Многие из парней, сидевших в зале, полезли ближе к сцене, чтобы разглядеть все получше.

От ладони Тая, сжавшейся на его руке, потом останутся синяки. Рука почти сразу же онемела и потеряла чувствительность, но Тео не обратил на это практически никакого внимания. Брату плохо, и нужно заткнуться и просто поддержать его, не думая о себе и собственном комфорте. Даже ценой собственной руки. Он бы жизнь за него отдал, не задумываясь, о каких пяти пальцах может идти речь? Можно было бы просидеть так целую вечность, но Тай отстранился первым и залпом выпил половину стакана, чтобы перекрыть алкоголем расшалившиеся нервы. Тео счел возможным размять онемевшие пальцы и в свою очередь сделать глоток ядерного напитка, огнем прокатившемуся по горлу. Младший опробовал креветки в кляре и парочку дим самов, в это время наблюдая за сменившимися на сцене девушками, отплясывающими энергичный танец.

- Жэнь ничего не говорил, деньги-то тот чувак все-таки принес? - Бяньфу убеждал, что принесет, Тео был склонен этому верить, но хотелось узнать, произошло ли все так, как предсказывал Мышь. Младший немного вытянул шею, чтобы проследить за особенно удачным пассажем ногой одной из девиц - по залу прокатился тихий восхищенный ропот, слышимый даже сквозь громкую музыку. Тео было немного совестно перед отцом за то, что вот они разговаривают вроде как о важных делах, о работе, а Тео вместо того чтобы на отца смотреть, пялится на девушек. С другой стороны, отец мог бы его понять - все приятнее смотреть на танцующих девиц, чем на сурового отца, который вообще-то мужик...

- Принес, - ответил Кот Тео и проследил за взглядом младшего. Предсказуемо. Не предосудительно. Для того эти девицы на сцене и вертятся, чтобы отвлекать пацанов от сложных мыслей.

Тай тоже внешне немного успокоился. Ему было тяжелее, чем Тео, особенно из-за того, что он в принципе не привык демонстрировать свои эмоции. Гунмао его понимал, хоть опыт фу шан шу и подсказывал, что важно уметь расслабляться, чтобы сохранить психическое здоровье на сколько-нибудь долгий срок.

- Расскажу о том, как мы в хутунах работали, - согласился Кот.

Он пригубил виски и ненадолго задумался. События тех лет были как будто в прошлой жизни. Где два тяньцзинских подростка пытались выбиться в люди. Когда мир казался огромным, собственная удаль пьянила хлеще алкоголя, а еще верилось в собственные непобедимость и бессмертие. Хорошее время было, жалко, что так давно.

- Нам лет по шестнадцать было. Для нас тогда трущобы Пекина были раем на земле, мы в столицу попали, - сказал Гунмао. - Нам было где жить, нас кормили и нам даже платили деньги. Спали посменно, так нас больше в одном доме помещалось. Мы чувствовали себя нереально крутыми: нас из порта вызвали на самую настоящую работу. Патрулировали, громили лавки тех, кто не платил - заняты были. Почти как в "Однажды в Америке". До первого серьезного замеса. Мы тогда с людьми Кима воевали. Не того Кима, который отец Ким Чжан, а того, что был четыреста пятнадцатым в семье, где отец Тигра был фу шан шу. Кого-то из тех отморозков прихлопнули, меня вырубили, Юн меня вытащил. Мы под мостом прятались, пока Тигр нас не вытащил: бабла нет, я на ноги не могу подняться, Юн где-то еды натырил нам, так и сидели. Но все равно приключение, реальные разборки. Тогда я впервые с Живодером познакомился, он студентом был. Мало изменился с тех пор, только плешивее стал. А как домой вернулись - там лафа началась, - Кот расправил плечи и удобнее сел за столом. - Я в Тяньцзине был уже серьезным бандитом, раненым в бою за столичную триаду. У меня после этого даже подруга появилась. Так что за триаду я начал воевать даже раньше, чем спать с женщинами. Но не намного раньше, - добавил Гунмао.

Тео усилием воли отодрал взгляд от сцены, и повернулся к отцу, потому что тот рассказывал что-то интересное, а Тео всегда нравилось слушать папины истории о том, как они с Юном только начинали работать на триаду. В этих историях всегда хотелось углядеть какую-нибудь подсказку, что делать и как поступать и какие не стоит совершать ошибки, ведь сейчас они повторяли их путь, пусть и были несколько старше. Ненамного, впрочем.

Тай немного расслабился и выглядел уже совсем привычным образом, то есть тот самый Тай, который всегда держит себя в руках и не дает эмоциям завладеть разумом. Тео всегда невольно восхищался умением близнеца держать лицо в любой, даже самой неординарной ситуации. Старший брат всегда словно бы знал, что нужно делать, и что будет правильно. Тео никогда не мог постичь эту тайну - он метался от одного решения к другому, стараясь прогадать их наперед, но раз за разом все равно ошибаясь. И этому умению всегда делать все верно, казалось бы, совершенно невозможно научиться. Тео был из тех, кто даже на своих граблях умудряется топтаться, не принимая никакого опыта.

- Почему вы никогда не скрывали, что работаете на триаду? Расскажи мы это сейчас в школе - на нас, мне кажется, сразу крест поставят. И так-то уж считают, что ниже падать некуда, с нашим-то поведением, - формально, в поведении ни старшего ни младшего не было ничего криминального. Да, Тай сумел подмять под себя весь класс и поставить свое слово в авторитет, да, они иногда могли постоять за себя и набить морду вопрошающему, но на этом все и заканчивалось. А стоило попасться на глаза Баи лаоши, как она принималась причитать об их загубленной судьбе.