То ли девушка, а то ли виденье

Тай ответил на вопрос Тео раньше, чем Гунмао, так что Кот кивнул на слова старшего. Школа, в которой учились близнецы, отличалась от школы, где учился он, как могут отличаться разные планеты.

- Потому что у нас в школе считалось, что некуда падать ниже трущоб в порту Тяньцзиня, - добавил Гунмао. - И любой шанс вырваться оттуда казался подарком небес.

Если бы Баи лаоши работала в той школе, она бы удавилась день на третий. Потому что её нежную психику травмируют накрашенные ногти у девочек и поцелуи украдкой на перемене, а там учителя решали, как лучше сдать экзамены беременным старшеклассницам, и как хотя бы немного ограничить продажу наркоты в школьных туалетах. Физрук и трудовик нормально ходили на перекуры со старшеклассниками, там можно было немного поговорить за жизнь, а иногда и распить по пятьдесят граммов.

- Там нам ничего не светило, мы с Юном довольно быстро просекли, что из Тяньцзиня надо куда-то валить: либо в Гонконг, забравшись на любой плывший туда корабль, либо в Пекин. В Гонконге было бы проще, но в тот день, когда мы планировали удрать, Юн не смог ехать из-за своей матери. А потом мы уже стали плотно работать на Тигра, - рассказал Гунмао. - В чем-то нам было проще, чем вам. Нам было нечего терять, мы должны были выбраться оттуда, где негде жить, нечего жрать и нет никаких перспектив жить по-человечески. Когда мы видели Тигра, в шелковой рубашке, дорогом костюме и с мобильным телефоном, он казался нам королем из другой страны. Когда он предлагал нам работу в Пекине, где нас кормили, и где было, куда прийти и завалиться спать, нас удивляло, что за это нам еще и деньги платят. Мы знали, сколько таких, как мы, хочет вырваться из трущоб, потому были готовы пахать за десятерых, лишь бы нас приняли в семью.

Тео иногда жалел, что учится в престижной языковой школе, где каждый день нужно ходить на уроки, делать гору домашних заданий и выслушивать наставления от чрезвычайно богатой жизненным опытом Баи лаоши. Единственное, что хоть сколько-нибудь из всего этого ему реально пригодилось на сегодняшний день - это навыки, почерпнутые на уроках физкультуры. При этом ему ни разу не понадобилось умение вычислять интеграл, определять площадь круга или скорость, с какой нужно ехать на машине, чтобы добраться до школы без опозданий. Последнее вообще было бесполезно вычислять, потому что дорога в Пекине жила по своим правилам и временным критериям, и два километра можно было тащиться полтора часа, а тридцать - всего пятнадцать минут. Наверное, жить в порту быть чуть проще в том смысле, что было куда стремиться - перед глазами был пример, как ты хочешь жить, и как не хочешь, и у тебя был выбор - жить так, как тебе не нравится, и ничего не делать, либо лезть из шкуры вон, чтобы добиться чего-то большего, зарабатывать больше денег, жить красиво, носить дорогие часы и шелковые рубашки. А когда все это есть, становится непонятно - а что дальше?

Сложные какие-то мысли, для вечера, когда нужно расслабиться и отдохнуть. Вот есть виски, которого невозможно много выпить, потому что с непривычки обжигает горло и встает горячим комком в груди, есть что-то вкусное, что можно съесть, и есть красивые девушки, на которых приятно посмотреть, а он тут себе мозг вырывает без анестезии. Девушки на сцене снова сменились, заиграла какая-то тягучая музыка, а свет почти погас, чтобы акцентировать внимание на выступлении танцовщиц.

И тут Тео понял, зачем ему нужно быть в триаде. Чтобы у него была возможность и дальше пить виски, обжигающий горло, есть что-то вкусное и иметь возможность отдыхать в клубе, когда хочется. А такая возможность будет только в том случае, если компания Хусин и дальше будет контролировать большую часть городских заведений и поддерживать порядок в Северной столице. Ответ оказался прост и лежал на самой поверхности, а Тео искал его в каких-то глубинах, сетуя, что никак не может понять, что же ему все-таки нужно.

Слушать было хорошо, становилось проще и легче. У каждого свои трудности и свои страхи, нужно просто найти их и преодолеть, если не хочешь всю жизнь об них спотыкаться. Кому-то нужно решиться, чтобы выбраться из портовых трущоб, а кому-то наоборот, нужно побывать в хутунах, чтобы чувствовать возможность все контролировать. Он отпил еще глоток виски, довольно внушительный, потому что нервозность возвращалась, стоило только снова подумать о хутунах, и положил на свою тарелку несколько видов закусок, чтобы не уплыть с одного стакана. Уже завтра вся нервозность уйдет и забудется, но сегодня ее нужно просто перетерпеть. И главное, чтобы кто-то говорил, словно мало бы шума и музыки вокруг, приглушенного света и обилия полураздетых танцовщиц, на которых Тай если и смотрел, то только из вежливости и эстетического удовольствия.

- Как вы двузначные номера получили? - кажется, об этом отец еще не рассказывал. Пока Тео молчал, глядя куда-то в пространство стеклянным взглядом (так у младшего проявлялась напряженная мыслительная деятельность, которая нередко могла привести к каким-нибудь положительным результатам), была возможность направить разговор в то русло, которое нужно было именно Таю. Многие вещи, интересующие близнеца, для Тая либо не представляли важности, либо были очевидны, но он никогда не перебивал и терпеливо дожидался, пока брат получит ответы на все свои вопросы, хотя иной раз внимательный к каким-то мелочам Тео и мог спросить что-то действительно важное, но это чаще было в детстве, сейчас он по большей части навык задавать неудобные вопросы в лоб немного растерял.

Получение сорок девятого номер - это что-то вроде рубежа. Пока ты синий фонарь - ты никто и зовут тебя никак, даже если ты и сын фу шан шу. Будучи сорок девятым, ты все также никто, но уже есть какая-то определенность, какое-то направление, по которому можно идти, потому что уже не остается выбора - либо ты идешь впереди, либо...либо ты просто идешь вперед.

Гунмао долил виски себе и сыновьям. Он посмотрел в сторону сцены, где сейчас две девицы очень ловко увивались вокруг шестов. Красивые тела, как у гимнасток, но по возрасту об годились ему если не во внучек, то в дочек точно. Кот обернулся на Тая, который задал вопрос.

- Как школу закончили, так получили. Все к тому шло, но Тигр не хотел, чтобы мы пропадали в столице, пока не получили хотя бы среднее образование, - ответил Гунмао. - До этого мы много пахали, уже в стрелках участвовали, поставки встречали. К тому времени мать Юна умерла, моя сначала меня из дома выгнала, потом собралась в Канаду с очередным хахелем. Ничего прям особого мы перед назначением не сделали. Думаю, Ху после первой стрелки ждал, когда можно будет нас насовсем из Тяньцзиня забрать.

Тогда был сложный период, когда некуда идти. В порту не было жизни, в Пекине еще толком не прижились, нужно было за что-то ухватиться, чтобы двигаться дальше. И назначение было настоящим спасением.

- До сих пор помню, что было страшно, когда Ху занес над моей шеей меч. Мне сказали, что нужно ответить, что шея крепче меча, я ответил, смотрю - он замахивается. Мы тогда вообще не знали, что от него ждать, было страшно, но цзянь коснулся шеи плашмя, - сказал Гунмао, усмехнувшись. - После этого работы стало больше, но мы с Юном уже снимали нормальную квартиру, прилично одевались и имели какие-то деньги.

Тео так крепко задумался, что пропустил половину разговора, и очнулся только когда понял, что бессмысленным и отсутствующим взглядом пялится на сцену. Какое бездумное расточительство внимания, тем более, что было на что и кого посмотреть. Младший какое-то время наблюдал за танцующими девицами, ощущая в груди необъяснимую тоску, которая, как он выяснил чуть позже, была сожалением, что его подруги, ни одна из трех, так танцевать не умеют. Ни Аи, ни Дэйю ни тем более Лунмэй Кван не обладали подобным чудесным умением танцевать пол-данс, зато каждая из них занималась если не музыкой, то пением, или рисованием, хорошо учились и вообще были примерными девочками из хороших семей. Аи вообще уже училась в университете и, кажется, у нее был какой-то жених, которого ей подобрали родители. Тео не знал наверняка, потому как, что совершенно логично, с ним не встречался и не горел желанием. Так вот, хорошие девочки почему-то умеют петь, рисовать, говорить по-итальянски или испански, а то и по-французски, но ни одна из них не видит очевидных преимуществ пол-данса. Нужно что-то в своей жизни срочно менять - подумал Тео и сцапал со стола свой стакан с виски.

- Мама считает, что нам после школы нужно идти учиться дальше, - подал он голос, полный вселенской тоски и скорби. Тео не привык и не любил спорить с матерью, но не ощущал ни малейшего желания еще четыре или пять лет томиться в застенках учебного заведения. Школьного опыта хватило ему с лихвой. И, напоследок, Тео вообще не знал, поступит ли он куда-нибудь с такими-то знаниями, как у него, а если и поступит - то куда именно? У него как-то не нашлось конкретных желаний, кем он хочет быть, когда вырастет. Ну, так-то он, конечно, знал, но это знание лежало в несколько иной, незаконной, плоскости.

Тай как-то думал, что для получения номера нужно чуть ли не подвиг какой совершить, спасти если не мир, то хотя бы Родину или как минимум ее часть, но оказалось, что у него немного неверные представления о действительности. В реальности нужно просто стараться выполнять свою работу и вникать во все дела, а назначение может и не зависеть совершенных тобой героических маневров, а заключаться лишь в возрасте или еще каких-то иных причинах. В конце концов, если ты не будешь творить ерунду и будешь учиться на своих и чужих ошибках, в синих фонарях ты не задержишься.

Тео выныривает из своей задумчивости так резко, что Тай на мгновение даже теряет нить разговора с отцом. А после неосознанно переключается на набившую оскомину тему. Он справедливо считал, что бессмысленно учиться дальше, но такое не скажешь в ответ матери. Она не говорила. что они должны поступать в университеты, или им нужно это сделать, она сказала, что надеется на это. Это был весьма подлый ход с ее стороны, потому что в этом случае не было возможности ей даже возразить. И она, кажется, это прекрасно понимала. Тай знал, что она при необходимости сломает любого, чтобы добиться своего.

- Точнее, она надеется, что мы будем учиться дальше, - поправил Тай. Вроде бы должно обижать такое положение дел, но обижаться на мать было так же нелепо, как уговаривать себя, что ты обязательно сумеешь пойти против ее воли. Потому что не сможешь. не из-за какой-то бесхребетности, а из-за опасения не оправдать ее надежды.

Для Гунмао тема обучения Тая и Тео после школы была сложной. Он не видел никакого смысла в образовании, ему казалось, что и полного среднего для жизни хватает за глаза. Но у Кошки было свое мнение на этот счет, и с ней не всегда удавалось спорить. Гунмао был готов считать её желание отправить детей в университет прихотью, которую можно исполнить, если это не будет мешать парням набираться реального опыта в работе на семью. То есть нужно было искать компромисс.

- Скажу честно, я в этом особого смысла не вижу. разве что знакомых полезных найдете из будущих банкиров, кого потом будете крышевать, - сказал Кот. - Но мать хочет, чтобы вы учились дальше. А её расстраивать нехорошо. Давайте думать. Допустим, устроим вас в какой-нибудь вуз на юристов или экономистов. Вы будете там появляться раз в месяц. На остальное время найдем пару ваших ровесников, которые хотят получить знания, а не диплом. Они будут впахивать и сдавать экзамены, а вы - фотографироваться для памятных альбомов и получать дипломы. Что думаете?

Предложенная Котом авантюра не была чем-то из ряда вон. В Поднебесной так даже сроки мотали, а порой и покупали жизнь после смертного приговора. Гунмао не был уверен, что подробности этого ловкого хода стоит знать Цирилле, но он считал, что ей нужно, чтобы дети имели дипломы. А знаний и мозгов у Тая и Тео и так было достаточно для жизни.

- Вот это для меня, - сказу же сказал Тео, потому что боялся упустить из рук такую чудесную возможность получить высшее образование, ничего при этом не делая. Даже не из за лени, которой у него было изрядное количество, сколько от понимания бессмысленности этого высшего образования. Тео последние лет пять в школу ходил только поприсутствовать и позлить Баи лаоши, его образовательный процесс закончился в тот же момент, как младший перестал понимать, о чем говорит учитель алгебры, называя это "самой простой темой". По мнению Тео, самому главному он уже научился - считать деньги и правильно писать свое имя. - Сам я, если даже и поступлю, то на первой же сессии сольюсь, а так хоть мама будет спокойна.

В этой жизни вообще многое делалось для того, чтобы мама была спокойна. И еще больше - не делалось. Наверное, не сложно еще лет пять поделать вид, будто получение диплома - это нечто действительно важное и нужное, если она считает это правильным. А в это время можно будет беспрепятственно заниматься делами семьи, раз уж Тео наконец понял, в чем там вся суть.

Тео даже не было неловко или совестно от того, что он будет совершенно откровенно обманывать матушку, бить себя пяткой в грудь и клясться, что высшее образование - это то, о чем он всегда мечтал. Но он вместе с этим и думал, что мама не будет особенно сильно лезть в его дела, потому что ей будет достаточно хотя бы того факта, что его не выгоняют из университета. Тео не был гением и даже не дотягивал до уровня середнячка - он отвратительно учился в школе, водя в суеверный ужас всех учителей, которые до сих пор не могли понять, какая такая чудодейственная сила все еще удерживает Тео в стенах учебного заведения, ведь год из года он все-таки умудрялся набрать минимальные проходные баллы. И вряд ли он будет демонстрировать какие-то проблески разума и стремления к учебе и дальше. Ему казалось, что мать это понимает.

Тай задумался над предложением отца. С одной стороны, это было просто - всего лишь нужно найти кого-то, кто будет за тебя корпеть над рефератами и домашними заданиями. С другой стороны - тут вступала в дело гордость Тая. То есть какой-то пацан будет за него ходить, учиться, получать, значит, эти знания, а Тай потом вырастет идиотом? Ага, щас.

- Я бы лучше пошел учиться заочно, - было бы неправильно сказать, что Тай не думал о поступлении. Как раз и думал последние несколько месяцев, немалую роль тут сыграло заявление Ким Чжан, что она будет учиться на юриста, и точка. Причем сказала она это таким категорическим тоном, что Тай даже усмехнулся, но ничего ей на это не ответил - ведь тогда он был совершенно уверен, что не собирается ни поступать ни тем более получать диплом. Позже свое мнение пришлось немного поменять. Тай не был влюбленным по уши романтиком, чтобы поступать в университет только из-за Ким Чжан, но внутренний перфекционист в нем нашептывал, что неплохо бы соответствовать тому уровню, который он сам задает для окружающих и к которому стремится. То ли это было зашоренным клише, будто только человек с высшим образованием может претендовать на более выгодное и престижное место, при всем при том, что у Тая был полный вагон совершенно обратных примеров, когда человеком тебя делает вовсе не корочка с дипломом. То ли просто желание доказать себе, что для него получение этой бумажки - всего лишь очередное. но не непреодолимое препятствие. Как бы там ни было, Тай для себя наметил примерный путь, и собирался по нему идти, пусть и считал это образование лично для себя абсолютно бесполезным. Всему необходимому можно научиться, не просиживая часами в замкнутом пространстве, выслушивая мастодонтов, которые якобы лучше тебя разбираются в жизни,

Работа официантки и танцовщицы - сущий Ад. Почему было не оставить ее дома, в Шанхае, дальше учиться, совершенствуя свои навыки на стрельбище или на татами, когда очередной жибенький юнец рискнет подойти к ней и ущипнуть за задницу? Но нет, долг важнее всего. И ради этого долга она уже так долго работает в этом ванючем Ванцзы. Впрочем, надо отдать должное, здесь обстановка приятнее, чем в Шанхае. Культурная революция среди любителей сорок пятого калибра? Почти чертовски мило. Но все это время Иинг держит в голове задание, которое обязана выполнить, для чего и необходимо торчать здесь так долго. Близнецы Чун.

Сегодня был практически прекрасный день, учитывая то, что эти самые близнецы, кажется, впервые показались в клубе в качестве тех, кому здесь наливают. Фу шан шу сам лично привез их отдыхать. Как-никак, растут мальчики, значит, выполнили первое задание. Но что-то рано, господин Чун, что же вы не попридержали их за маминой юбкой лет до тридцати, чтобы уж наверняка-то было, а?

Но сарказм сарказмом, а работу делать нужно. Никакой спешки. Все постепенно и аккуратно, чтобы не было подозрений. Например, случайно запереть дверь туалета, когда туда вошла Лейла, которая обслуживает столик высокого начальства, со скучающим видом оказаться около администратора и, словно делая одолжение, отнести к столику больших людей еще несколько закусок и поменять перельницу, и не забыть при этом пританцовывать, почти элегантно виляя бедром. коротко взглянув на всех сидящих понять, что один из близнецов (надо научиться их различать не только на фотографиях), наверное, Тео, больше глазеет по сторонам, чем участвует в разговоре, потому что взгляд у него такой... скажем, изучающий. Встретиться с ним взглядом, буквально на пару секунд, отвести взгляд, мило и почти застенчиво улыбнувшись ему, и вернуться обратно, уже практически пустым подносом, на котором одиноко лежит пепельница с окурками.

Кот знал, что младший идею одобрит, но и желание Тая не казалось ему неисполнимым. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не мешало работе.

- Тай, подумай, где и чему хочешь учиться. Думаю, с работой проблем не будет, - он пригубил виски и мельком взглянул на подошедшую официантку.

На вид девица была ровесницей близнецов или чуть старше. Он с грустью вспомнил те времена, когда уже работал на триаду, при этом официантки в Ванцзы казались ему взрослыми тетками, аж года на три как минимум старше него.

- Тео, а тебя будем учить на экономиста или аналитика. Чтобы должность звучала гордо и непонятно. Можем за границей, тогда на фотках с вручением диплома можешь засветиться сам, лаоваям мы все на одно лицо, - рассудил фу шан шу.

Он лениво посмотрел в сторону сцены, где на смену танцам пришла живая музыка, и девушка в длинном, но откровенном и прозрачном серебристом платье принялась петь какую-то песню Гиги Лан. Пела она весьма посредственно, но уши не резало, а глаза радовало.

Тай кивнул, но не стал ничего говорить. Он не торопился давать окончательного ответа. хоть и знал, где и на кого может учиться. Со всем свойственным ему перфекционизмом и стремлению к максимальной точности Тай понимал, что на чем-то,где требуется фантазия и максимальная коммуникабельность, он долго не протянет. Ему, в отличие от Тео, не нужно было, чтобы результатом его работы восхищались или хотя бы знали. Поэтому пока единственным вариантом были финансовые специальности. Но, во-первых, все еще может поменяться. Во-вторых, отец не требовал окончательного ответа прямо сейчас. В-третьих, сейчас не очень-то и хотелось обсуждать все серьезные дела. Тай чувствовал, как от половины стакана виски на фоне нервного дня у него мягко ведет голову при каждом движении, поэтому он расслабился и откинулся на спинку, чтобы поменьше двигаться. Все назойливые мысли и сложные размышления уходили на второй план. Старший лениво, точь-в-точь отец, глянул на улыбающуюся близнецу девицу. Неплохая, но не Ким Чжан.

- Нам скоро восемнадцать, - пока Тео пялился то на сцену, то в сторону барной стойки, сказал Тай. - Есть ли смысл Чжану и дальше с нами везде кататься?

Очень хотелось надеяться, что это говорит в нем не алкоголь и, соответственно, молодецкая удаль под влиянием градуса, а здравый смысл. Чжан Шу может сосредоточиться на том, чтобы возить мать по магазинам и забираться сестер с катка. Самостоятельному Таю дико не нравилось обращаться к нему с какими-то просьбами, особенно после того, как он начал проводить с Ким Чжан время вне школы. В основном эти просьбы заключались в том, чтобы куда-то их отвести. как при этом еще по семье не ходили жирные сплетни - тайна вселенского масштаба, но, вероятно, Чжан Шу просто не знал, чьей дочерью является подруга одного из сыновей фу шан шу. Но у каждой чаши молчания есть свой предел. Таю не хотелось быть героем местных сплетен - у него к ним было стойкой предубеждение. Он, конечно, уважал решение отца и желание по максимуму их обезопасить в случае чего, но это не может продолжаться вечно.

Вернув освобожденной Лейле поднос с грязной пепельницей, Иинг направилась в другую сторону зала, где собрались завсегдатаи Ванцзы. Никто и не вздумал подумать на нее, что это она заперла, скажем, коллегу, потому что обслуживать пекинских боссов - сомнительное удовольствие. Ни вздохнуть лишний раз, ни... ну, вы поняли. Получив несколько комплиментов от уже давно знакомых мужчин, вновь почувствовала себя товаром, когда очередные мужские руки ее обожателя оказались ниже ее талии. И несмотря на острое желание, развернуться и объяснить при помощи "кулак по морде", что ее так трогать нельзя, девушка сладко, почти приторно, улыбнулась этому типу, после чего достаточно быстро ретировалась обратно к барной стойке, где ее уже ждал заказ, который ждут мужчины через столик от фу шан шу и его сыновей.

Несмотря на то, что народе в клубе значительно прибавилось за последний час, вокруг правой руки Тигра было достаточно свободно. То ли люди боятся, то ли это негласное правило на сегодня. Но это просто факт, поэтому ей никто и ничто не мешало обогнуть столик таким образом, чтобы вновь пройти мимо Тео, все также качая бедрами в такт музыке. И когда она дошла до мужчин, чей столик необходимо обслужить, она встала таким образом, чтобы ракурс на нее со стороны молодого человека был как можно более удачным. Например, на ее вырез, когда она так изящно наклонилась вперед, чтобы поменять пепельницу, которая оказалась на другой стороне стола.