Пролог

Мелкие брызги осеннего дождя попадали на лицо, но Минсин не доставала зонт. Она хотела проветриться, разобраться с мыслями, успокоиться и отвлечься. По сути, она сбежала из-под носа у охраны и матери. Села на первый попавшийся автобус, потом шла, куда глаза глядят, зная, что где-то здесь можно было дойти до моря. Было прохладно, но не так, чтобы от этого чувствовался дискомфорт. Минсин была одета в светлый плащ, удобные замшевые полусапожки на невысоком каблуке и довольно строгое светло-голубое платье. На её шее был мягкий широкий шарф кораллового цвета, на плече - замшевая сумочка на длинном ремне. Из кармана плаща тянулись наушники от телефона, в которых играли S.E.N.S. Минсин мысленно представляла, как играется то, что она слышала, и снова ловила себя на мысли, что не может отвлечься от предстоящего конкурса. Казалось при этом, что он нужен всем, кроме неё самой: матери, учителям, отцу, директору консерватории, организаторам конкурса, даже охранникам, которым хотелось съездить в командировку в другой город. Сама же девушка внезапно чувствовала накатившую пустоту. Она не знала, чего хотела сама. Ей нравилось то, что сейчас, здесь, возле грузового порта, где не ходили её знакомые, она могла остаться наедине с собой.

Минсин мельком обернулась на какую-то компанию парней, пивших пива возле грузового контейнера. Кто-то из них что-то сказал на местном диалекте, девушка не разобрала, но ускорила шаг. Пока ей не было страшно. Ей всегда казалось, что паранойя отца и его охраны ничем не оправдана.

На редкость погожий денек. Нет, не из-за погоды. Из-за внутреннего настроя. Осень на улице не коснулась души, оставив в ней краешек лета. Сину почему-то было важно не окунуться с головой в поганую погоду поганого города. Не опуститься, не раскваситься и не сдаться. Не опустить руки под нудным дождем, не опустить голову под порывистым ветром. Не дождутся.

Он шел быстрым шагом, наугад выбрав сегодняшний маршрут. Пусть ноги несут его вперед, а он сам подумает над тем, что происходит. События недавних времен казались ему не просто выцветшими, а какими-то киношными. Словно когда-то он посмотрел неудачный черно-белый фильм, который оставил горькое послевкусие. Даже боль от слов отца и от глаз Цириллы не мешала больше жить. Ну, почти не мешала. Скоро будет большая движуха, как говаривал его приятель с оптимистичным именем Феникс.

Син сморгнул попавшую в глаз каплю дождя, и сфокусировал взгляд на улице, по которой он шел, засунув руки в карманы темных брюк. Даже тут он старался одеваться так, чтобы местные ребята не смогли уличить его в плохом вкусе. Брюки прямого классического покроя, удобные туфли, рубашка и сверху черным короткий плащ из тончайшей ткани. Идеально уложенные волосы дополняли образ никому не нужного плейбоя. Улица заканчивалась небольшим расширением, и стало понятно, что Син, даже будучи очень задумчивым, смог найти дорогу в порт. Причем в грузовой, что не могло радовать. Он слишком далеко уже ушел от прелестей жизни, и слишком близко приблизился к грузчикам. В прямом смысле, потому-то уже слышались голоса портовых работников. А он все шел и шел.

Один из парней подошел к Минсин и переговорил ей дорогу. Девушка вежливо, но растерянно улыбнулась, осмотрелась в поисках возможных заступников и поняла, что встреча с местными ребятами - не самое безопасное приключение.

- Простите, я спешу, - сказала Минсин, пытаясь обойти парня, но он снова перегородил ей путь, а его приятели всячески его подбадривали.

Девушка выключила музыку и убрала наушники в карман, затем положила руку на сумочку и, ускорив шаг, снова постаралась обойти тяньцзиньца. Тот выспрашивал её имя, предлагал прогуляться и одновременно пытался заверить, что с ним ей ничего не грозит, поглядывая на сумочку и на карман с телефоном.

- Если Вы не дадите мне пройти, я закричу, - решительно пригрозила Минсин, затем отступила на полшага назад, потому что назойливый собеседник подошел ближе. Один из его приятелей также приблизился, перекрывая девушке путь к отступлению.

Минсин вцепилась мертвой хваткой в свою сумочку, зажмурилась и крикнула: "Помогите!", услышав в ответ лишь смех тех, кто к ней приставал. Сердце забилось быстро и часто, так, что пульс был слышен в ушах. Минсин снова позвала на помощь, на этот раз громче, и почувствовала, что от понимания собственной беспомощности на глаза наворачиваются глупые слезы.

Путь лежал к каким-то контейнерам, и Син подумывал о том, чтобы свернуть или вообще развернуться. Светиться в порту лишний раз не хотелось. И когда он, обведя взглядом местность, принял решение свернуть в правый проулочек, который, если ему не изменяла память, вел вдоль складов к выходу из порта, раздался чей-то крик о помощи. Парень резко затормозил, поняв, что кричали, во-первых, рядом, во-вторых – женским голосом. Мысль о том, что кто-то изменил тембр голоса лишь для того, чтобы привлечь конкретно его в ловушку, была откинута сразу, как бредовая. Ясно, что кричала девушка. Ясно, что на нее напали. Не ясно, какого хрена она тут забыла.

Ругая себя за слабость к слабому же полу, Син рванулся на крик. Вроде здесь, за поворотом. Ну и местечко. На бегу парень схватил какой-то ржавый железный прут, валяющийся возле контейнера. Будь он только из Пекина – точно попробовал бы договориться. Сейчас, присмотревшись к местным «жителям», осознал, что сперва надо бить, потом угрожать, следом резать или убивать, и лишь затем договариваться.

Первому влетело прутом по ногам, Син с разбегу врезал ему под колени, не останавливаясь двинулся к следующему, и успел добавить ему по бедру, с наслаждением слушая некоторый хруст и первый вопль боли. Извращенцем, который наслаждается видом чужой боли, он не был. Но сейчас он был один, а местной гопоты много. Конечно, девушки любят красиво обставленное спасение. Чтобы эдак с пафосом наехать на нападавших, объяснить, как они не правы и рассказать, что он с ними сделает. А потом расправиться с ними одной левой. Опять же, красиво. Син наплевал на все условности сразу и наверняка. У него не было желания говорить, не было желания ловить восхищенные взгляды какой-то дурочки, и не было желания терять драгоценное время.

Третий был очень близок к девушке, так что пришлось останавливаться. Не ровен час, заденет крошку, будет дурочкой уже не по природе, а по диагнозу. Син взмахнул прутом, перехватывая его поудобнее, и вопросительно глянул на обделенного интеллектом бандита. Мол, ну что, слиняешь, или с друзьями полежишь?

Минсин обернулась на подбежавшего парня, в руках которого был металлический прут. Завязалась драка между ним и нападавшими, подробности которой девушка не видела: она громко взвизгнула, закрыла лицо руками и замерла, не в силах даже догадаться, что нужно бежать прочь из этого места, где можно найти только неприятные приключения.

Когда стало тише, Минсин убрала руки от лица и испуганно взглянула на своего спасителя, выглядевшего еще суровее тех парней, что на неё напали. Она обернулась, взглянув на того, кто лежал на земле и держался за бедро. Может быть, и не так неправ был отец, настаивая на охране.

Руки тряслись мелкой дрожью, ноги казались ватными, коленки подкашивались, и Минсин, прежде считавшая себя сильной и уверенной в себе девушкой, казалась себе глупой. Она позвала на помощь - ей помогли, но от этого стало еще страшнее. Что будет с этими двоими, которых избил подбежавший парень? Кого теперь арестуют? Минсин только знала, что в случае чего нужно звонить не в полицию, а охране или сразу отцу, а дальше они будут разбираться.

- С-спасибо, - робко произнесла девушка, коротко взглянув на своего спасителя. После этого она замолчала и замерла, поймав себя на мысли, что хотелось спросить "а можно я пойду?" и быстро бежать, куда глаза глядят.

Минсин проследила взглядом за брошенным металлическим прутом, затем посмотрела на подошедшего к ней парня. Она рассеянно кивнула на вопрос о том, в порядке ли она, и чуть вздрогнула, когда Чжу Син взял её за руку. Нужно было собраться и начать думать, преодолев этот подлый страх, от которого тряслись руки и потели ладони. Она не понимала, куда бежать и зачем, но почему-то чувствовала, что этому парню лучше верить. Он не был похож на тех, кто на неё напал: приличная одежда, столичный выговор. Лучше бежать с ним, чем ждать приятелей тех, с кем он только что дрался.

А он разговаривал с ней, как с ребенком или как с сумасшедшей. Должно быть, сейчас со стороны она именно так и выглядела: испуганная, растерянная, впервые оказавшаяся одна без охраны в незнакомом месте.

- Спасибо, сяншен. Меня зовут Тан Минсин, - представилась девушка, затем сжала руку парня в ответ. - Я готова бежать, - она постаралась улыбнуться, чтобы выглядеть более уверенно.

Она была на каблуках, но они были невысокими и устойчивыми, к тому же хотелось как можно быстрее оказаться подальше отсюда. И стоило убедить себя в том, что уже не так страшно, как появились силы думать и смотреть по сторонам. Вокруг был, должно быть, грузовой порт. Тот, где обитают портовые грузчики, о которых Минсин знала только то, что они умели материться как никто другой. Отличное место для приличной девушки, еще бы ночью пошла сюда прогуляться.

Ну, если с первого взгляда казалось, что кроме смазливого личика никаких больше бонусов в этой крохе не было, то на второй взгляд оказалось, что очень даже были. Син, прищурившись, оглядел Тан Минсин, которая довольно быстро пришла в себя. Вот и плюсик в ее копилочку. Девчонки обычно не хотят так быстро принимать решения, даже если от них зависит вся жизнь. Лучше округлить глазки, пустить слезу. Упасть в обморок, не забыв красиво выгнуть спинку и вытянуть вперед ноги. Или выставить бюст. У кого что есть, тот то и выставляет. Стоящая перед ним девушка искренне желала помочь своему спасителю, благодаря чему сильно поднялась в его глазах. У Сина даже скользнула мысль о том, что она могла бы, при желании, и сама смыться от грабителей.

- Тогда вперед! - он удобнее перехватил тонкую ладошку, огляделся, прикидывая, куда лучше делать ноги, и направился вперед. Оттуда он пришел, и там, пока он шел, никого не было. Другие пути он не изучал, мало ли там таких вот молодцов сидит. Нарываться на еще одну драку не хотелось, это по любому засвет, а там глядишь, донесут наверх. Мол, шляется где попало, дерется с местной гопотой, совсем мозги растерял. Тогда зыбкая надежда на возврат в Пекин может быть похоронена прямо здесь, в порту. Где ей и место.

Пока Син продвигался вперед быстрым, уверенным шагом, внимательно прислушиваясь и приглядываясь. Тан Минсин на каблуках, испугана. Кто знает, на сколько ее хватит. Побегут сейчас, а она через минуту начнет проситься на ручки. Ножку стерла, или надо прилечь, отдохнуть. Лучше пока так. Они не прошли и одного проулка, как сзади раздались возбужденные, громкие голоса. Син даже не стал думать, по их ли душу сей банкет. Он обернулся к девушке, внимательно на нее взглянул и еще раз улыбнулся.

- А теперь точно бежим. как можно быстрее, - добавил он строго. И рванулся с места, не выпуская руки девушки. Главное, успеть добежать до незримых границ порта. Туда уже ни один гопник не сунется...

Минсин прибавила шаг, чтобы успевать за Чжу Сином. Она боязливо оглядывалась по сторонам и, сама того не замечая, крепче хваталась за руку своего спасителя. Ей было страшно, но в то же время чувствовался азарт приключений, которых так не хватало в размерянной жизни.

По команде Чжу Сина девушка побежала так быстро, как могла, стараясь не спотыкаться на каблуках. Она видела, что они направляются к выходу из грузового порта, и уже оказавшись в безопасности, Минсин оступилась о бордюр, вцепилась второй рукой в предплечье парня, чтобы удержать равновесие, затем смущенно взглянула на Чжу Сина.

- Прости, - сказала она и улыбнулась, после чего отцепилась от руки Чжу Сина. - Куда дальше?

Она старалась отдышаться после пробежки. Поправила шарф и растрепавшиеся волосы, снова чуть виновато улыбнулась, что думает о такой ерунде как прическа, когда этот парень ради нее ввязался в драку, и неизвестно, обойдется ли это без последствий для него.

Син бежал довольно умеренно и, закусив губу, страстно молился о том, чтоб у этой дурочки не сломались каблуки, не подвернулась нога или, не дай то боги, не потекла тушь от переизбытка эмоций. Тогда все, гонку с гопниками они проиграют и ему придется доказывать свою правоту кулаками. Хорош сынок лунтао, из Европы сразу в ж... попал.

Но малышка неслась как молодая лань, даром что в туфлях. Парень даже успел подумать о том, что вот она, истинная девушка, умеющая на каблуках не только передвигаться подобно кузнечику, но и красиво ходить и даже бегать. Ладно, еще одно очко в пользу девушки. Голоса сзади отставали, Син даже услышал обрывок фразы, что надо на них плюнуть и искать другие жертвы. Оторвались, отлично. Уже на выходе девушка все таки покачнулась, но устояла на своих туфлях. Парень подставил руку, чтобы Минсин смогла удержаться на ногах, а сам второй рукой подхватил ее за талию. Во избежание, так сказать. Но малышка тут же высвободилась, чем несказанно огорчила его. Правда, свою печаль он замаскировал милой улыбкой. Что за день такой. Улыбаются и бегают.

- Ногу сильно повредила? - проигнорировал он вопрос, понимая, что если она потянула мышцы, никуда они уже не пойдут. А пойдет он с ней на руках. Но девчушка вроде стояла довольно устойчиво, что внушало уверенность на будущее. Син широким жестом обвел ближайшие окрестности и предложил, - выбирай! Куда нравится, туда и пойдем. Но я бы предложил отдохнуть и перекусить. Ты как, есть хочешь?

- Нет, все в порядке, - ответила Минсин на вопрос о ноге и смущенно улыбнулась.

И смутило её то, как Чжу Син её поймал, потому что строгое воспитание не позволяло ей равнодушно относиться даже к таким невинным знакам внимания. Потому и сразу высвободилась из этих невольных объятий.

- Я первый раз в Тяньцзине и ничего здесь не знаю, - призналась Минсин. - Но я не хочу отнимать твое время. Ты и так мне очень помог.

Хотя при этом она успела подумать, что больше хотела бы где-нибудь посидеть или прогуляться в компании человека, знающего город, чем возвращаться в гостиницу, где за ней будет следить куча народу. Чжу Син не казался ей опасным. наоборот, он был приятен в общении и довольно симпатичен, хоть эти мысли девушка пыталась отогнать как можно дальше.

Чжу Син говорил на пекинском диалекте, немного отличавшимся от местного. Сама же она хоть и старалась говорить на путунхуа чисто, все равно не могла избавиться от южного акцента.

Шустрая. Глупенькая и шустрая - лучше не придумать. Син лишь усмехнулся про себя, красочно представив ситуации, в которые могла бы влипнуть эта маленькая красавица. Не столкнись он с ней, конечно же. В первый же раз посещения столь известного в узких кругах города умудриться догулять не до центра, а до порта - талант нужен. Парню очень хотелось съязвить на эту тему, но, вовремя вспомнив, как самоотверженно она вела себя во время погони, прикусил язык. Пусть глупая, пусть шустрая. Но хотя бы не изнеженная.

Минсин Тан выскользнула из под его руки, и Син только лишь задумчиво поводил пальцами, недоуменно оглядывая их. Это еще как понимать? В век, когда в постель прыгают раньше, чем предлагают познакомиться, он познакомился с последней недотрогой? Да, ладно, так он и поверил. Недотроги чинно сидят дома и вышивают подушечки, а не бродят по злачным местам на каблуках. С такими то ножками.

- Хорошо, - все еще озадаченно произнес Син, свято уверовав в то, что девчонке просто нравится другой тип мужчин. Ну, может иностранцы, или кривоногие карлики, кто их, баб, поймет. Иначе с чего бы ей отказываться пойти и пообедать с ним. Особенно если учесть, что он не предлагал ничего лишнего. Не предлагал же? Парень прокрутил их коротенький разговор в голове еще раз, удостоверился, что был крайне обходителен и приличен, и озадачился еще сильнее. Странная она. Такая красивая и такая странная. Минсин Тан, беглянка в диком порту дикого города.

- Тогда давай я тебя провожу... - задумчиво добавил Син, пытаясь понять, куда теперь ее вести, если она в первый раз в их чудесном краю. - Ты хотя бы запомнила названия улиц, где гуляла до того, как забрела сюда? Или достопримечательности какие-то видела? Ну там название ресторана или дерево...вот такое...?

Он растопырил все пальцы, с серьезным видом изображая "вот такое" дерево. И улыбнулся, давая понять девушке, что шутит.

- Не запоминала, - честно ответила Минсин и улыбнулась. - Но у меня есть адрес гостиницы.

Она покопалась в сумочке и достала из внутреннего кармана пластиковый ключ от номера, на котором были указаны адрес и телефон крупного сетевого отеля, находившегося в центре города.

- Вот, - она показала карточку Чжу Сину. - Но, если тебе не сложно, можешь проводить меня туда, где можно поймать такси?

Минсин было неловко, что она и так отнимает у своего спасителя время, но пока не понимала, куда идти дальше. На крайний случай у неё в телефоне был навигатор, но было бы проще, если бы Чжу Син согласился помочь. Она чувствовала, что при всем своем желании вырваться на свободу мало понимала, что с этой свободой делать. Вдалеке от охраны и близких могло быть опасно, как бы ни было любопытно лучше рассмотреть мир за окном.

С Чжу Сином было интересно, он казался Минсин забавным, милым и симпатичным, но она терялась, не зная, как правильно себя с ним вести. Вообще было сложно быть в какой-то момент, не относящийся к учебе или музыке, не дочерью Тана сяншена, а просто Тан Минсин.

Хорошая девушка. Улыбчивая. Девушки вообще делятся на две категории: прелесть какие дурочки и ужас какие дуры. Минсин Тан относилась к первой категории. Даже ее неспособность ориентироваться в городе не разозлила Сина, хотя еще полгода назад он бы сквозь зубы цедил бы ругательства. А сейчас нет, тоже мило улыбнулся в ответ. В голову пришла мысль, что увидь их кто со стороны, решили бы, что встретились два дебила. Стоят, улыбаются. А если бы наблюдатели были бы из лица его старых товарищей - убились бы головой о ближайшую стену. Син Чжу редко кому улыбался. Если того не требовали этикет или обстоятельства. А уж девушки, которые больше клевали на злобный вид, нахмуренное лицо и вскользь брошенные фразы и вообще редко удостаивались очаровательной улыбки.

- Так, я знаю, где это. Совсем недалеко, - Син повертел ключ в руках, прикидывая, дойдут ли они туда пешком, или стоит вызвать такси. И почему-то вдруг ему пришла в голову мысль. Сумасбродная, стремительная, обжигающая. Идти пешком. Уговорить ее иди пешком. Хоть на руках нести, но только не отправлять ее на такси. Поговорить с ней. Посмотреть на нее. Послушать ее голос. Парень нахмурился и потер пальцами подбородок. Дурь какая-то.

- Я могу проводить тебя до самых дверей гостиницы, - он заговорщически понизил голос. И добавил решительным тоном, пресекая любое сопротивление. - И мне совсем не трудно. Вопрос лишь в том, сможешь ли ты дойти пешком? Нам придется много петлять по улицам. И где-то через полчаса будем на месте. К слову, если я даже вызову такси, оно приедет не раньше, они тут неторопливые. Ну как? Решайся! Заодно расскажу тебе про местные достопримечательности. Про все две расскажу!

Про такси было наглое вранье. Но девушка вряд ли знала здешние порядки, так что можно было рискнуть. Да и гид из него был тот еще, но откуда-то появилась наглость и смелость. Эта глупышка ему понравилась.