Пролог

Язык мой, враг мой! Син задумался, а не сделать ли ему татуировку с этой истиной где-то на видном месте. Чтобы не вводить самого себя во искушение. Нет, от своего желание погулять по городу с красивой девушкой он не отказывался. А вот зачем он ляпнул про здешние красоты? Особенно если учесть, что про них знать ничего не знает. Ладно, выкрутится как-нибудь.

- Давай руку, тут машин полно, - строго заявил Син, тут же беря девушку за ладошку. Он оглядел совершенно пустую улицу, намереваясь заявить о высоком транспортном потоке, но не нашел даже велосипедистов. Пришлось тяжело вздохнуть и добавить. - Скоро будет. Очень много машин. На следующей улице.

Он медленно повел ее от порта в сторону центра города. Тяньцзинь представлял собой пример среднестатистического города, ничем не выделяющегося на фоне таких же городов-соседей. По крайней мере именно так считал Син, который практически ничего о нем не знал до момента приезда. И сейчас он шагал и собирал воедино те крохи информации, что были в его голове.

- Наш город велик и знаменит, - с наигранным пафосом начал говорить парень, не забывая заговорщически посматривать на Минсин, давая той четко понять, что его слова не стоит воспринимать как истину в последней инстанции. - На самом деле, как ты уже поняла из портовой зоны, Тяньцзинь сложно назвать культурной столицей. Тут много промышленных зон и всяких транспортных коммуникаций. Но если ты вдруг передумаешь и сможешь сбежать от охраны, я покажу тебе совершенно восхитительные рестораны с морской кухней. Только сама не ищи, туристам их не показывают. Кстати, а кто твой отец? Почему тебя так охраняют?

Минсин не возражала, когда Чжу Син взял её за руку, хоть и удивилась, не увидев кучи машин вокруг. Но ему было виднее, так что она лишь пожала плечами, когда он пообещал много машин на следующей улице. она мало что знала про Тяньцзинь и толком не представляла, что в основном это - порт и промзоны. Для Минсин он был городом, где находилась известная консерватория. Она понятия не имела, что здесь могут быть злачные места, где опасно гулять днем.

- У папы бизнес в Гуанчжоу, - ответила Минсин. - Я сама не знаю, зачем мне столько охраны. Наверное, просто хочет меня во всем контролировать. Еле сюда отпустил на конкурс. В консерватории будет проходить, так что что-то в Тяньцзине есть и от культурной столицы, - она улыбнулась.

Она заметила, что Чжу Син сказал "наш город", и это её немного удивило. Хотя, она могла и ошибаться, решив, что он говорит на пекинском диалекте. Просто местные чаще употребляли частицу "ли" вместо пекинской эризации.

- Мне сначала показалось, что ты говоришь с пекинским акцентом, - призналась Минсин. - А ты родом из Тяньцзиня?

Значит, бизнесмен. Судя по наличию охраны - довольно крупный. Странно, что при этом девушка не казалась сильно избалованной. Син задумался о собственной юности, прошедшей сплошь среди праздников и друзей. Охрана тоже была, но не мешала. И папа у него был тоже...крупным бизнесменом. Интересно, ее папаша занимается таким же бизнесом, как и его? Да нет, вряд ли. Иначе он бы уже слышал о фамилии Тан, да и девчонку охраняли не в пример лучше. Скорее специалист средней руки, много ездящий по стране и потому спокойно относящийся к поездкам дочери.

- А что за конкурс? - ему действительно стало интересно. Он настолько отвык от всего веселого и светлого, что Минсин неожиданно стала глотком свежего воздуха в воняющем рыбой Тяньцзане. С местными можно было поговорить разве что о пиве да прелестях местных жриц любви, но никак не о музыке и театре.

- Нет, я тут...хм, в творческой командировке, - Син неожиданно для себя понял, что перестал волноваться по этому поводу. У него уже не ныло сердце по упущенным возможностям. Дела тут продвигались и была надежда, что они пойдут все лучше и лучше. Он поверил в свои силы и в то, что со временем, даже если отец не сменит гнев на милость, сам выберется отсюда. И перестал заниматься самоедством, полностью отдаваясь работе. - Я родился и вырос в Пекине, но учился в Европе. А ты музыкант?

- Я играю на фортепиано, - смущенно призналась Минсин. - А здесь консерватория объявила конкурс для молодых пианистов. Я два раза выигрывала конкурсы в Гуанчжоу, и мне предложили участвовать здесь.

Чем больше она рассказывала, тем сильнее смущалась, потому что не хотела, чтобы Чжу Син решил, что она хвастается. Минсин очень любила музыку, но помимо этого еще занималась спортом и собиралась в университет, только пока не сошлась с отцом, в какой, и после серьезного разговора они решили отложить этот вопрос на целый год.

- Я хочу поступать в консерваторию, но отец хочет, чтобы я изучала иностранные языки. А кем ты работаешь? - с интересом спросила девушка.

Все-таки она угадала насчет Пекина. А еще Чжу Син наверняка был из хорошей семьи, раз смог получить образование за границей. Минсин хотела уехать в Европу, чтобы учиться там, но отец был против, потому что там за ней будет некому следить, и она якобы могла попасть в неприятности. И от неё никто не ждал, что она будет заниматься делами отца, из неё воспитывали невесту для нужного отцовскому бизнесу зятя. Поэтому любые разговоры об учебе вне Гуанчжоу и работе в будущем Тана сяншена лишь раздражали.

В принципе, о чем-то таком он и думал. Сину почему-то казалось, что девчушка и должна заниматься живописью или музыкой. И не важно, играть на инструментах или совершенствоваться в вокале. Все в ней говорило о том, что это милая, домашняя девушка, образованная и чистая. Что совершенно шло вразрез с ситуацией, в которую она попала. Даже сейчас, вместо того чтобы гордо рассказывать о своих успехах, она смущенно умолкла практически на полуслове. Парень только удивляться успевал, понимая, что такого раньше не видел ни разу. Да все его знакомые, даже если добивались весьма скромных результатов в каком-либо деле, стремились тут же донести это до народа, используя такие эпитеты и аллегории, что хотелось дать Нобелевку не глядя.

- Я и не знал, что здесь проводятся конкурсы. Как-то с головой в работу ушел, вообще ничего не вижу, - он улыбнулся, старательно делая вид, что не заметил ее смущения. Надо было как-то среагировать на ее вопрос, но в голову лезли только "услуги по перевозу контрабанды", "чес окрестностей на предмет шпионажа" да совсем некультурное "сутенерство в особо крупных".

- Я работаю на фирму отца. Крупные перевозки, - практически не соврал он, таинственно понижая голос. В принципе, в совокупности с командировкой прозвучало довольно прилично. Главное, отвлечь девушку от этой скользкой темы. - Смотри, мы почти в центре, поток машин увеличился. Так что руку не отпускай. До твоего отеля еще минут пятнадцать идти. А когда у тебя конкурс? Я хотел бы послушать, как ты играешь.

- Мои старшие братья тоже работают на фирме отца, - улыбнулась Минсин.

В Китае это было нормально, крупный бизнес почти всегда был семейным, а Тяньцзинь - портовый город, вот потому и перевозки отсюда устраивали в Пекин. Минсин плохо в этом разбиралась, так что не стала дальше расспрашивать Чжу Сина о его работе. Она крепче взялась за руку своего спутника, потому что машин стало больше.

- Конкурс длится три дня, я буду выступать послезавтра где-то часа в два, - сказала девушка. - А так выступления будут с утра до вечера, и там будет много тех, кто играет по-настоящему хорошо.

Её учитель говорил, что она может претендовать на победу, но Минсин в это не верила. За те деньги, что отец платил за уроки, Ли сяншен мог говорить и не такое. Программа у неё была не самой сложной, а в своей технике девушка видела много недочетов: то слишком зажмет локоть или запястье от волнения, то и вовсе в сложном такте выбьется из темпа. А участников было очень много, они приехали со всей страны и были лучшими в своих городах.

Девушка осмотрелась. Ей показалось, что она здесь уже была, и некоторые из зданий видела, хоть все равно сама бы не поняла, в какую сторону идти к гостинице.

- Не всех, но у меня, вроде, остались приглашения, - сказала Минсин и полезла в сумочку.

У нее была целая пачка этих приглашений, которую она передала своему учителю, чтобы он раздал всем, кому нужно было быть на её концерте. Их было больше, чем нужно, и девушка, зама не зная, зачем, оставила пару в сумочке. Одно из этих приглашений она и протянула Чжу Сину.

- Оно действует все дни во время конкурса, - объяснила Минсин. - Вообще, вечером прилетит мама. А сейчас в городе Ли сяншен, мой учитель, и тетушка Шань. Она меня с детства воспитывала.

Гувернантке поручили следить за Минсин во все дни, пока рядом не будет Тан тайтай, но девушка заверила тетушку Шань, что та может одна посмотреть город и пройти по магазинам, и за это время ничего не случится. Так что лучше было оказаться в гостинице до того, как гувернантка заметит её исчезновение.

- Я не думаю, что смогу победить, - робко улыбнулась Минсин. - А послезавтра вечером прилетит отец, у него запланировано какое-то мероприятие, - было видно, что девушку все это огорчило. - Хотя, если я смогу пройти в следующий тур, я останусь в городе еще где-то на неделю, и тогда можно будет сходить.

Только для этого снова придется сбегать ото всех, потому что вряд ли родители будут рады, что она общается с кем-то, на кого не они ей показали пальцем.

Син повертел небольшой листик бумаги в руках, машинально отмечая высокое качество выделки приглашения. Сразу видно, мероприятие серьезное, раз разорились на шелк в отделке. К тому же, по его скромному мнению, только на разного рода низкоуровневые мероприятия пускают с улицы всех желающих. Следовательно, конкурс, в котором хотела принять участие эта миленькая девчушка, был достаточно серьезным. Парень спрятал приглашение в карман и указал рукой в сторону отеля, к которому они подошли довольно близко.

- Тебя поддерживает столько родных! В тебя верят, - он ободряюще улыбнулся, ужасаясь мысленно, насколько жестким должен был быть контроль над этой несчастной Минсин Тан. Хуже этого было только понимание, что сама девушка совершенно не осознает, в какой клетке она находится. И вроде она не сидит взаперти. Вроде даже испытывает судьбу в различных конкурсах. Но истина едина - за ней следит целая рота учителей, нянек и мамок. Не говоря уже про обычную охрану, которая, по идее, должна по пятам за Минсин ходить. У самого Сина ситуация была хотя и похожей, но в разы легче. Он никогда не ощущал бремени власти собственного отца. Да, его тоже охраняли, но делали это незаметно и почтительно. Он мог перемещаться везде, где хотел. Его перелеты из страны в страну вызывали головную боль у телохранителей, но не являлись тем фактором, после которого его бы запирали дома. Он жил полной жизнью, а вот она сидела в клетке.

- Тогда договорились, после твоего выступления сходим. А уж после твоей победы можно устроить настоящий праздник, - он подмигнул ей, специально ни словом ни полусловом не заявляя о свидании.
Син повел рукой в сторону отеля и тихо добавил, чуть склонившись к уху Минсин. - Смотри туда. Видишь светлое высокое здание? Это твоя гостиница. Ты просила не подходить к ней, так что отсюда лучше тебе идти одной, меня твои охранники не заметят. Предлагаю обменяться телефонами, чтобы было легче общаться. Хорошо?

Минсин улыбнулась и кивнула на словах о том, что её поддерживает столько родных. Она понимала, что должна этому радоваться, потому что были те, кто все время о ней заботился, даже если порой ей и хотелось сбежать от этого всего куда глаза глядят. Она посмотрела на здание гостиницы и смутилась, когда Чжу Син так близко наклонился к её уху. По спине пробежали мурашки, а на щеках выступил румянец.

- Спасибо, - чуть запоздало ответила девушка. - Да, давай, - она улыбнулась и продиктовала свой номер телефона, - наберешь мне, чтобы у меня определился?

Минсин достала телефон из сумочки, чтобы сразу сохранить в контактах номер Чжу Сина, когда тот определится. Она не видела в этом ничего странного: Чжу Син собирался прийти на её концерт, и у него могли возникнуть вопросы, да и после конкурса нужно было договориться о встрече, если получится. Её новый знакомый казался ей очень милым и обаятельным, а из фильмов и книг она делала вывод что так могут начинаться интересные истории.

Чем меньше она знала об этом парне из Пекина, который спас её от разбойников в порту Тяньцзиня, тем больше дорисовывало её воображение, и Минсин окончательно смутилась, решив, что пора идти в гостиницу. Как только они обменялись телефонами, она вежливо поклонилась Чжу Сину.

- Спасибо за помощь, до встречи, - девушка улыбнулась, затем быстрым шагом направилась к гостинице, надеясь, что её не успели хватиться.