После смены

Боялась - это, скорее всего, даже не то слово. Мэйлин была практически что в ужасе, в священном трепете от того, что сама согласилась на добровольной основе, не имея на то веских причин, руководствуясь одним только желанием быть рядом с Вэньхуа, поехать к нему домой. Но она ощущала еще и удовольствие от того, что нарушила все эти строгие правила, которые старательно возводились вокруг нее на протяжении нескольких лет.

- Я тебя не боюсь, - мягко возразила Мэйлин, потому что она действительно не чувствовала, что боится Вэньхуа. Она ему доверяла и верила, и точно знала, что он ничего не сделает против ее воли. Она скорее боялась того, что происходит между ними, этих отношений, в которых не знала, что нужно делать и как себя вести, чтобы все не испортить своей неопытностью. - Я просто волнуюсь, потому что не привыкла к такому.

А от его прикосновений к шее бежали мурашки и не хватало воздуха, и Мэйлин не понимала, почему ей так сильно нравится, когда он вот так ведет ладонью по шее. Ей было невероятно приятны все касания Вэньхуа, но тут почему-то особенно, и не хотелось, чтобы он убирал руку.

- Пойдем, пожалуйста, пока я не успела передумать, - смущенно попросила Мэйлин, потому что чем дольше они стояли, тем яснее она понимала, что вот тут сейчас поступила ну очень опрометчиво, и есть еще возможность отказаться, трусливо сбежать, забрать свои слова обратно и вообще поступить как "взрослый" человек. И она не хотела передумывать, но здравый смысл, или просто вбиваемые годами наставления, чтобы не смела, давали о себе знать. поэтому лучше было просто ехать, чтобы не было возможности куда-то сбежать.

- Пойдем, - согласился Вэньхуа.

Он обнял девушку за талию и повел её к находившейся неподалеку автобусной остановке. Мэйлин волновалась, она победила свои собственные страхи, и он это очень ценил. Ему было проще позвать её к себе, чем ей согласиться. В разы проще, потому что у неё были свои представления о том, что можно, и что правильно.

Автобус подъехал почти сразу, в это время суток они ходили каждые десять минут. Вэньхуа подошел к окну и обнял девушку, чтобы ей было удобнее держаться. Все сидячие места были заняты, и ему до этого не было дела. Ему казалось, что он стал младше лет на пятнадцать, настолько его в этот момент переполняли эмоции. И еще он понимал, что должен позволить Мэйлин расслабиться и не думать о том, как страшно то, что она согласилась ехать с ним.

- Ты успела пообедать сегодня? - спросил он.

В клинике для всего персонала было предусмотрено трехразовое питание, но часто не удавалось успеть в столовую, а после дежурства хотелось не обедать, а спать и не тратить время на столовую. Вэньхуа в этот день и не думал обедать, он спешил закончить с документами, чтобы Мэйлин не пришлось ждать его после работы.

Мэйлин все никак не могла привыкнуть, да и не было возможности привыкнуть, что Вэньхуа не нужно ехать на метро, чтобы попасть домой, как самой Мэйлин. Что можно сесть (или встать, как сейчас) в автобус, и он довезет тебя практически до самого дома - обойди сбоку, зайди в подъезд, открой дверь - и вот она, квартира. Мэйлин только сорок минут на метро ехала, а потом еще двадцать пешком шла какими-то подворотнями, чтобы в итоге оказаться в месте, которое она называла домом только по той причине, что другого-то не было.

Девушка украдкой рассматривала окружающих их людей, пытаясь незаметно рассмотреть на их лицах интерес к ним или хотя бы какое-то внимание, но она снова убедилась, что никому не интересно, стоят ли они в обнимку или нет, и никто не собирается неприязненно на нее глядеть, а то и высказывать, что она ведет себя не подобающе приличной и воспитанной девушке. Мамы всегда лучше знают и всегда желают добра, но не всегда нужно слушать и принимать все, что они говорят. И мир не рухнул, планета не перевернулась и солнце тоже не потухло от того, что Вэньхуа сейчас ее обнимал на виду у всего автобуса, а все остальное уже не так страшно.

- Нет, я думала, что приеду и дома пообедаю, - точнее, купит что-нибудь по пути уже готовое, чтобы не тратить на готовку время, но в этом не хотелось признаваться. Хотя Мэйлин и не видела ничего ужасного в том, что не умеет готовить. Ну не может человек уметь все на свете, она вот зато умеет хорошо шить сосуды. - Хочешь зайти купить что-нибудь? Или опять заказать?

Она бы предпочла, чтобы он заказал. Не было сил возиться и что-то готовить, когда можно просто воспользоваться услугой доставки. Она аккуратно положила голову на плечо мужчине, надеясь, что не успеет заснуть.

На следующей остановке в автобус зашло довольно много народу, и Вэньхуа подошел еще ближе к Мэйлин, чтобы закрыть её от толпы людей. В Пекине не бывало такого, чтобы где-то было мало людей. Их всегда было очень много.

- Я что-нибудь приготовлю сам, - ответил Вэньхуа. - Это быстрее, чем ждать доставку.

В холодильнике и морозилке были овощи, а ему самому было без разницы, что есть на обед. Можно было не заморачиваться с мясными или рыбными блюдами и приготовить на двоих что-нибудь вегетарианское. В морозилке были еще курица и креветки, но готовить два блюда одновременно было лень.

- Когда мама приезжала, она привезла сычуаньские специи, - сказал он. - Мне кажется, это вкуснее, чем покупать что-то готовое.

Автобус, отстояв в небольшой пробке перед светофором, двинулся дальше и свернул с проспекта на улицу, соседнюю с той, где жил Вэньхуа. Еще одна остановка, и они доедут. И ему все еще не верилось, что Мэйлин так просто согласилась поехать к нему.

- Я не знала, что ты умеешь готовить, - призналась Мэйлин, поднимая голову с плеча Вэньхуа, потому что так действительно было непросто не засыпать стоя. А раньше Мэйлин считала, что очень прихотливая и капризная к выбору поверхностей для сна. Стоило только отдежурить тяжелую смену, как эта проблема решилась сама собой, и любой диван, любая тахта, любые соединенные вместе два-три стула, стол, угол - да что угодно - стали казаться оплотом уюта и комфорта. А уж плечо Вэньхуа, бесспорно, лидировало с отрывом в огромное количество голосов. - Я не очень умею, не было времени научиться.

Потому что то время, которое можно было провести с поваренной книгой, Мэйлин предпочитала провести с каким-нибудь учебником по анатомии, физиологии или гистологии. Да и не тянуло ее никогда к кухне и плите - словно назло маме, которая всегда убеждала ее в том, что настоящая женщина должна уметь готовить, если хочет выйти замуж. Мэйлин замуж уже давно не хотела, поэтому и не начинала учиться, ограничиваясь чем-то максимально простым вроде закинутых на сковороду овощей на минут семь-девять. Дешево, быстро и сердито.

- Но я могу помочь тебе готовить, если хочешь, - предложила она, потому что было бы неловко просто сидеть и смотреть, как он что-то делает. Мэйлин, на самом деле, не против была научиться, если бы ее кто-нибудь учил и если бы для этого было больше времени. Но пока ни первое ни второе не было осуществимо.

Мэйлин узнавала эту улицу, но не могла сказать точно, сколько им еще ехать. Ей казалось, что тут очень близко, и, если бы не пробка, они бы уже давно приехали. И она пока не знала, хочется ли ей быстрее приехать, или наоборот, сделать еще пару кругов на автобусе. Может быть, за это время она снова найдет в себе крохи смелости?

- Я могу тебя научить, это не сложно, - сказал Вэньхуа. - Но сегодня ничего сложного готовить не будем, только то, что можно сделать быстро.

Они оба устали после смены, да и проводить на кухне то драгоценное время, когда Мэйлин была у него в гостях, было глупо. Вэньхуа посмотрел в окно и повел девушку ближе к выходу из автобуса, чтобы не пробиваться через толпу на остановке.

- Мы приехали, - сказал он и вышел первым, после чего подал руку Мэйлин.

На улице было много людей, несмотря на то, что по времени рабочий день был в самом разгаре. Но все же здесь было тише и спокойнее, чем в том районе, где находилась клиника. Они обошли дом и подошли к нужному подъезду. Вэньхуа ввел код от замка, затем открыл дверь, пропуская Мэйлин вперед.

В квартире на этот раз был порядок, только на журнальном столике стоял на зарядке ноутбук, а рядом лежала книга Ремарка "Время жить и время умирать", заложенная почти в самом начале.

- Добро пожаловать, - сказал Вэньхуа и улыбнулся.

- Хорошо, - покладисто улыбнулась Мэйлин, подходя вместе с Вэньхуа ближе к выходу из автобуса. Было так непривычно, что он за ней ухаживал, придерживался дверь, пропускал вперёд, подавал руку. Когда годами пытаешься убедить всех вокруг в том, что ты не просто женщина, но хочешь быть хирургом, и отсутствие мужских половых признаков не станет тебе помехой, неожиданно приятно просто побыть девочкой, о которой заботятся и которую любят.

Только войдя в квартиру, Мэйлин поняла, насколько глупо он поступила, когда согласилась. Она немного неуверенно улыбнулась Вэньхуа, но промолчала, потому что не знала, что сказать. В прошлый раз у неё была хоть какая-то конкретная цель - узнать, как себя чувствует Вэньхуа, чем-то ему помочь и просто проявить внимание и заботу, а сейчас ничего такого не было, и Мэйлин не могла никак сообразить, что ей делать. Не просто же стоять и молчать? Мэйлин положила сумку на кресло, как в прошлый раз, и растерянно замерла на месте.

- Я схожу вымою руки? - наконец спросила она, хотя и понимала, что Дин Вэньхуа был бы не против, не спрашивай она разрешения. Он хотел, чтобы она не чувствовала себя испуганной, но, сколько бы Мэйлин не храбрилась, ей было привычнее сначала спросить и вести себя тихо и скромно. Она не могла так быстро избавиться от своих привычек и комплексов, и так уже считала, что поступила слишком смело и слишком необдуманно, что поехала к Вэньхуа, согласившись на его приглашение. И в то же время она хотела проводить с ним больше, но не понимала, как найти ту тонкую грань между тем, что хочется и тем, что нужно или будет правильно.

- Да, конечно, - ответил Вэньхуа.

Он понимал, что Мэйлин сейчас чувствовала себя неловко, оказавшись с ним наедине у него дома. Ей было непросто согласиться сюда приехать, и он ценил, что она все-таки решилась.

Он пошел на кухню и вымыл руки там перед тем, как лезть в холодильник в поисках того, из чего можно было приготовить обед. Вэньхуа достал баклажаны, зеленый лук, шпинат, соевый соус и пасту чили, затем поставил на огонь кастрюлю с водой. Он смешал в небольшой миске соус из чили. соевого соуса, крахмала, уксуса, рисового вина и сахара. Обычно этот соус делался на курином бульоне, но, так как Мэйлин не ела мясо, Вэньхуа смешивал все в кипяченой воде. Он оставил соус в сторону и принялся резать баклажаны.

Приготовление обоих этих блюд занимало не больше пятнадцати минут: пока будет вариться лапша, он должен был успеть пожарить баклажаны, для которых все нужно было подготовить перед тем, как ставить вок на огонь. Он помнил, что обещал Мэйлин научить её готовить, но не считал отсутствие у девушки этого навыка чем-то страшным. Он привык жить самостоятельно и не испытывал никаких сложностей в тем, чтобы самому заниматься делами по дому, которых было не так много, учитывая, что дома он появлялся, чтобы выспаться между сменами. И ему нравилось готовить.

Мэйлин кивнула и уже знакомым маршрутом пошла в ванную не столько для того, чтобы промыть руки после улицы, сколько дать себе время успокоиться. Она включила прохладную воду, сунула руки под струю и посмотрела на себя в зеркало. Она снова показалась себе напуганной, с лихорадочно блестевшими глазами, но объективно Мэйлин не могла сказать, что так сильно боится. Строго говоря, бояться было нечего, она - взрослая девушка, самостоятельная и разумная, ей же не пятнадцать лет, чтобы бояться того, что она осталась наедине с мужчиной в его квартире. Мэйлин расправила плечи и выпрямилась, вздернув подбородок. Смелее она от этого, правда, ни капельки не стала, но вроде бы перестала выглядеть такой напуганной. Мэйлин включила воду, вытерла руки полотенцем и вышла на кухню, где Вэньхуа уже готовил что-то вкусное, судя по запаху.

- Что-нибудь помочь? - спросила девушка, останавливаясь позади мужчины и не решаясь лезть ему род руку, потому что он, как хирург, вряд ли мог стерпеть, что ему мешаются при проведении манипуляций.

Вряд ли её помощь будет сильно полезной, но она могла хотя бы что-нибудь сделать, порезать овощи или помешать их, но не что-то более серьёзное и сложное. Уж с кухонным ножом она наверняка справится без дрожи в руках, все-таки баклажан и лук - не человеческая живая плоть.

- Или мне просто не мешаться? - она могла просто сесть за стол и наблюдать, как Дин Вэньхуа готовит. Это выглядит очень красиво, когда готовит мужчина. Мэйлин была уверена, что Вэньху хорошо готовит, впрочем, как и любое дело, за которое берётся.

Мэйлин вернулась, когда Вэньхуа закончил резать баклажаны и перешел к чесноку. имбирю и красному перцу, которые нужно было измельчить до того, как все это отправится на сковороду.

- Порежь зеленый лук, пожалуйста, - ответил он девушке.

Он снял со стены еще одну разделочную доску и дал Мэйлин овощной нож. Вэньхуа не стал предупреждать, что нож наточен остро, потому что она могла догадаться об этом сама. Да и вряд ли могла порезаться, нарезая овощи.

Вэньхуа посолил закипевшую воду, добавил туда каплю растительного масла и бросил пшеничную лапшу, которую размешал, чтобы она вся оказалась в воде. После этого он поставил на плиту вок и добавил в сковороду масло, которое распределил по дну и стенкам. Когда оно нагрелось, он высыпал из миски в вок баклажаны и специи, быстро обжарил их на сильном огне, затем добавил соус и оставил все это тушиться.

После этого Вэньхуа достал бдендер, в котором смешал арахис, чеснок, репчатый лук, сахар, арахисовое масло, молотый сычуаньский перец, уксус и соевый соус. Он вымыл несколько некрупных листьев шпината, удалил у них стебли и положил зелень на дно глубокой миски.

- Скоро все будет готово, можешь пока поставить чай? - спросил Вэньхуа у Мэйлин.

Мэйлин взяла протянутую разделочную доску и нож и начала сосредоточенно нарезать лук. Ей было интересно наблюдать за тем, как Вэньхуа ловко из кучи ингредиентов собирает что-то определенно вкусное, волнительный аромат чего быстро распространялся по всей кухне - пахло перцем, специями и тушеным на масле луком, но Мэйлин не знала, какими именно специями, и что конкретно добавляет Вэньхуа в блюдо. Она во всем этом не очень разбиралась и предпочитала не заморачиваться при приготовлении блюд.

Она дорезала лук и пододвинула доску ближе к Вэньхуа, послушно кивнув и отправившись ставить чайник. Точнее, наливать в него воды и включать, искать заварочный чайник и чайные чашки. Мэйлин вспомнила, что Вэньхуа любит чай с женьшенем и пуэр, но сама она не любила ни то, ни другое, но сейчас выбирала то, что нравится мужчине. И выбрала все-таки пуэр.Еще она помнила, что первую заварку вроде бы сливают, а затем заваривают вторую, и это по правилам чайной церемонии, но не знала, насколько правильным сейчас будет выпендриватся и демонстрировать свое "уникальное" знание. Чайник закипел довольно быстро, и Мэйлин решила действовать по канонам - слила первую заварку и поставила вторую. Пока она копалась с чаем, Вэньхуа, наверное, почти уже все приготовил.

- А что ты готовишь? - спросила она, потому что мужчина колдовал с блендером. Мэйлин даже им никогда не пользовалась. Наверное, она была очень плохой хозяйкой, у которой на кухне стоит только один электрический чайник, три чашки и пять мисок, одна из которых - кошачья. Мэйлин подумала о том, что надо будет приобрести что-нибудь еще, чтобы хотя бы создать видимость занятых полок в кухонных шкафах.

Лапша сварилась, и Вэньхуа слил воду. После этого он достал две тарелки, на которые выложил эту лапшу, смешав её с листьями шпината, залил все соусом, затем посыпал перцам, арахисом и частью зеленого лука, который нарезала Мэйлин.

- Лапшу дан-дан и баклажаны, - ответил он. - Я знаю не очень много вегетарианских блюд.

А из тех, что знал, мало что можно было приготовить на скорую руку из того, что находилось в холодильнике. Девушка заварила пуэр, горьковатый запах которого сейчас смешался на кухне с запахами специй и овощей. Вэньхуа был немного удивлен этим выбором, потому что ему казалось, что Мэйлин захочет отоспаться после дежурства, а не бороться со сном с помощью крепкого черного чая.

Он выложил баклажаны в миску, посыпал их оставшимся луком, затем вместе с тарелками с лапшой отнес на стол. Оба блюда должны были немного остыть, поэтому Вэньхуа сразу помыл оставшуюся после готовки посуду. Он протер столешницу, вымыл руки и отнес на стол палочки. Чай и чашки уже достала Мэйлин. Он сел за стол и налил им обоим уже заварившийся пуэр.

- Приятного аппетита, - Вэньхуа улыбнулся девушке.

Снова стало неловко, потому что мужчине нужно есть мясо, а не довольствоваться зеленью, а Вэньхуа добровольно ограничил себя только потому, что она вегетарианка. Мэйлин не нашла ничего лучше, как просто ретироваться за стол, где вдоволь пожурить себя. Ей казалось, что Вэньхуа ей слишком потакает во всех ее желаниях, забывая о себе, и ей казалось это неправильным. В конце концов, она может просто не есть мясо, выбирая овощи, но он не должен был подстраиваться под нее. Но Мэйлин считала, что он обидится, если она сейчас ему это скажет, поэтому она молчала и наблюдала за тем как он заканчивает готовить и моет посуду, хотя она могла бы это сделать сама. И ведь теперь у нее полностью двигалась рука, не было необходимости делать все за нее, ограждая ее от работы. Или, может, ему просто хочется за ней ухаживать? Но Мэйлин даже это казалось странным, за ней обычно никто не ухаживал. Кроме Вэньхуа. И оттого было непривычно.

Но на наконец и сам сел за стол, так что для девушки это было поводом отложить рефлексию на неопределенное время и взяться за палочки для еды. Она не чувствовала голода на фоне усталости, но понимала, что нужно есть. Только нормально, а не как в прошлый раз, когда у нее пропал аппетит после салата. Мэйлин в этом не видела ничего страшного, но для Вэньхуа это было важно, чтобы она нормально ела.

- Спасибо. И тебе, - в ответ вежливо пожелала Мэйлин, пробуя первый кусочек баклажана. Очень остро и очень вкусно. - Ты замечательно готовишь, - искренне сказала она. Если так каждый день ужинают в Сычуани, Мэйлин хочет там жить.

- Спасибо, - ответил Вэньхуа на комплимент.

Он не считал, что как-то себя искусственно ограничивает, обедая вегетарианской едой. Он был всеяден, а Мэйлин была более разборчива в еде. После смены без обеда он был готов есть даже лапшу быстрого приготовления, а не только овощные блюда. А с сычуаньскими специями практически любая еда становилась съедобной.

- В этом нет ничего сложного, ты же видела, что все делается минут за пятнадцать, - сказал Вэньхуа. - Но, если ты не хочешь учиться готовить, я буду рад готовить для тебя, - добавил он, посмотрев на девушку.

Если бы он искал себе женщину, которая умеет готовить и следить за домом, он бы нашел её в родной деревне. Она бы покорно сидела дома, убивая свободное время вышиванием по шелку или просмотром всего подряд по телевизору, а потом, стоя из себя якобы мудрую жену, молчала, слушая то. что ему бы хотелось рассказать. С тем же успехом можно было нанять кухарку и горничную и завести собаку. Только с собакой нужно гулять, а с домашней женой - нет, она справляется сама. Вэньхуа не мог представить что-то подобное в своей жизни. Его привлекали те женщины, с которыми было о чем поговорить. И кто заслуживал уважение тем, чего они добивались. А в Поднебесной таких было очень мало. Мэйлин, добившаяся должности кардиохирурга, и думавшая о работе, а не скорейшем замужестве, была практически уникальна. Когда при этом черты характера, которые так привлекали Вэньхуа, сочетались с очаровательной внешностью и природным обаянием, он был уверен, что встретил девушку своей мечты.