В тишине под солнце... Не Агата Кристи.

Сегодня было великолепное утро, которое просто подталкивало старика на прогулку, деятельность, открытия или просто работу руками под воспоминания прошлом, общаться с кем-то ради того чтобы услышать звуки голоса Пенгфей не любил. Вот и сейчас устроил себе импровизированный насест, обложился корзинами - и пустыми и чем-то заполненными, разложил сита разного калибра, ножички, тоненькие веревочки для обвязки трав пучком да и начал расфасовку овощей, круп и трав, что слишком долго лежали нетронутыми. Что то обветшало, где-то мог появится жучок, те же яблоки могли подгнить. В общем дел ему хватило бы. Итак. Он с любопытством заглянул в первую корзину с припасами что была накрыта плотной крышкой из гибкого хвороста. Там оказалась греча - пропустить зерна между пальцев, услышать шорох трущихся друг о друга крупинок. В свое время он любил гречишную лапшу с овощами. От воспоминаний о еде потеплело в районе живота - как будто воспоминания вернули вкус и ощущения во рту. Яркие и насыщенные. Чтобы любить еду, надо любить и то, из чего она сделана - не топтать ростки после дождя, поливать досыта как поишь водой самого себя, беречь от непогоды так же, как одеваешь теплую одежду. Так говорил Будда.
- Какие маленькие, а способны насытить такого большого.
Работа закипела - Золушка в Пенгфее взялась за дело.

Про мысли о работе частенько говорят - ляг, поспи и все пройдет. Естественное состояние человека - лежать. Лениться. Ничего не делать. В остальном надо себя перебарывать. Юншэн старательно следовал всем этим принципам, и Шири ничего не оставалось, как своим примером стараться привить любовь к труду у сына. С любовью дело продвигалось медленно, но теперь парнишку можно было хотя бы заставить трудиться. Ее саму подстегивало такое вальяжное отношение ребенка ко всему, что ему давали. И она продолжала совершенствовать свои навыки, ведя многочисленные занятия, работая на кухне и дома.

Очередная ревизия в лазарете выявила нехватку многих трав, и Шири направилась к огороду - пополнять запасы. Уже на подходе она услышала тихий голос. Их новый мастер - спокойный человек, чем-то напоминающий Шири ее дядю Дина. Мужчина сидел и перебирал разные крупы. Девушка удивленно приподняла брови. Она привыкла, что подобными вещами в монастыре занимались женщины.

- Доброго вам утра, - она подошла и поклонилась мужчине в знак уважения. Окинула взглядом масштаб работы, которую затеял Пенгфей, и неуверенно добавил. - Может быть, вам помочь?

- Искренне, не сомневайтесь, - улыбнулась Шири, отметив про себя легкую язвительность старика. Надо же, одной фразой смог и уколоть и дать понять, что не желает видеть жалость к возрасту. Но списала все не только на характер и возраст, но и на опыт. В монастыре работали все, от мала до велика. Естественно, детям не давались тяжелые занятия, как и пожилым людям. Но Пенгфей мог об этом и не знать. Так что запросто принял искреннее желание помочь, как и любому другому жителю, за жалость.

- Я возьму вот эту корзину, хорошо? - она соорудила себе сидение из перевернутого пустого ведра, присела и пододвинула к себе тяжелую большую корзинку, накрытую плетеной крышкой. Мастер перебирал крупу, и лезть к нему она не решилась. Так что проще начать помогать, делая что-то параллельно, а не вместе.

Под крышкой обнаружились яблоки. Много яблок разного размера и цвета. Тут же в воздухе поплыл мягкий сладковатый аромат. Кто-то озаботился большой закупкой и принес в монастырь сразу много продуктов. Хватит на всех. Девушка обвела глаза местечко, где они сидели. Солнце ласково грело голову. Ветра почти не было, отчего казалось, что они находятся в яблоневом саду. Вот только фрукты нужно было перебирать, Шири заметила сразу несколько штук с темными бочками.

- Пожалуйста, подайте вон те корзины, - попросила она Пенгфея, понимая, что не перелезет через него. Да и беспокоить пожилого мастера не хотелось. Вдруг да уколет еще чем. - Вам нравится здесь?

Запах был удивительно сильным в теплом неподвижном воздухе утра, приятным и в тоже время выдавал в себе некоторую червоточинку портящихся яблок. Лакомка внутри старика потер ладонь о ладонь в предвкушении, ведь холодный отвар из очень спелых плодов ему очень даже нравился.
- Берите, я ведь не могу запретить.
Не то чтобы он был не рад компании, скорее чувствовал несколько себя не в своем огороде, где мог делать что захочет, а самое главное как захочет. Мало ли поучать начнут или вон как жена соседа его детей начнет и вовсе справаживать вон. Но вроде нет, не из таких.
- Нравится?
Скорее вопрос, чем ответ. Он понимал что начнет вести себя как последний старый козел, который трясет повыдерганной бородой, но упирается неосознавая главное. С этим надо бороться, не поддаваться темному. открываться новому. Корзины, наудивление быстро и ловко перекочевали в сторону нежданной помощницы. Он был вполне еще в силе. а если и делал что-то, что поручали женщинам или детям, то только потому что получал от этого удовольствие. Ну и нужно же детям играть, а женщинам рожать.
- Отложи вот те, желтые отдельно - они долго не лежат.
Проворчал, но все таки дружелюбнее чем в начале разговора.
- С айвой вкусно очень.

А человек то не простой. Вроде безобидный старичок, ласково перебирающий крупу. Любящий, как Шири слышала, травы. Умеющий с ними работать. И кажется, что он должен разговаривать подобно терпеливому Будде. Ан нет, выпускает невидимые шипы. Обиженный? Не похоже. Скорее, таков характер нового мастера.

- Хорошо, - прожив большую часть жизни в Китае, девушка не научилась общаться с воистину восточными людьми. Западная манера светского диалога была ей доступнее и приятнее. И пусть там тоже встречались подводными камни, требовался такт и умение найти завуалированное второе дно, дело было более привычным. Разговоры же с людьми, подобными Пенгфею, ставили ее в тупик раз за разом. Манера общения на полутонах, без вопросов и ответов, была ей чужда, но тем самым очень интересна. Совершенно по-другому устроена голова. Сказать так, чтобы ничего не поняли, но приняли за умного, а не за блаженного дурачка. Умение, доступное немногим. Шири лишь оставалось внимать да запоминать, каждый раз поражаясь, насколько странные оттенки может приобрести простая, казалось бы, беседа.

- А на что пойдут эти красные? - Шири взяла в руки пустую плетеную тарелку, стряхнула с нее пыль и принялась перекладывать желтые яблоки. Нашла два откровенно гнилых, швырнула в старую грязную корзинку.

Как время сквозь пальцы пересыпалась крупа, и так же, как в течении жизни, в ней встречались жучки, портящие запасы, грязь что нужно было убрать или совсем другие зерна, что не пригодны были к пище.Горсть за горстью, их полной корзины в пустую, из рождения в старость. Посматривал на девушку, на то что и как делает она. Нюхает ли яблоки, смотрит ли в основание черенка, проводит ли пальцами по шкурке чтобы определит куда и на что определить данный плод. Не всегда, не всегда. Молча отставил корзину с перебранной гречей в тенёк, чтобы на солнце не сгорела, да придвинул к себе следующую.
- Какие красные?
Усмешка, но не злая, скорее забавляющаяся, появилась в уголках тонких губ старика. То ли урок начинался, то ли очередная мудрая сентенция. просилась на волю. В его корзине, видимо по воле случая, а реально по знанию дедушки, оказались такие же яблоки.
- Такие вот...
Он повертел в ладонях ярко-красный, имевший окрас в виде сливающихся полос и крапин на оранжево-красном размытом фоне плод.
- Ты понюхай.
Ловким движением перебросил девушке яблоко имевшее округло-овальную форму.
- Они все разные.
Он мог отличить их по форме, запаху и даже кожице. Назвать по имени. И она бы могла если бы не видела в яблоке просто пищу. А не дар который надо чтить.

Зарождающееся где-то в глубине души раздражение Шири смогла быстро подавить. Да и мелко это было, злиться на старика, привыкшего общаться таким образом. Как говориться - это не его проблемы, а ваши. На смену пришло другое, более светлое и доброе чувство - искренний интерес. Понять, пропустить через себя. Что-то такое для себя решить. Пожилой мужчина явно чувствовал что-то такое, до чего девушка пока не смогла дойти. Из-за возраста ли, или из-за подхода к жизни - сейчас не важно. Важно другое. Ей давался урок. По ощущениям. И она, поймав яблоко, принюхалась к сладковатому, чуть терпкому аромату. Красные пахли не так, как зеленые. У тех запах был более жестким. Здесь же словно мед под кожурой. Этого хотел Пенгфей? Чтобы она поняла именно такую разницу? А зачем? Шири с интересом посмотрела на мужчину.

- Оно пахнет солнцем, - с улыбкой сказала она, решив не распространяться насчет деталей. Вряд ли ему будет интересен подробный отчет. Шири отложила яблоко и вытащила из корзины практически полностью гнилой фрукт. Выбросив его в грязную корзинку, она подняла уже зеленое яблоко, показала Пенгфею и добавила.

- А это пахнет дождем. Они действительно все разные. А я не обращала внимания... - с сомнением в голосе сказала девушка. Она прекрасно понимала, что сейчас пожилой маг добавит что-то свое. Более глубокое, чем ее банальные высказывания. И вдруг осознала, что с нетерпением ждет ответа. Пусть даже и колючего. Раздражение полностью улеглось. Остался лишь интерес.

Строго говоря Пенгфей магом не являлся, скорее был проводником всего того опыта, что накопил за время своих странствий, познания, учебы у разных мастеров своего дела. Но это сейчас было не важно. Гораздо более любопытно было наблюдать за тем, как девушка делает робкие первые шаги по направлению к Свету. Очень внезапно нахлынули воспоминания, - вот его внучка делает первые шаги, улыбается деду и смотри во все глаза на мир. Дети гораздо счастливее взрослых, им не приходится выбирать и решать. Взгляд стал немного печальным, отсутствующим, но хандра быстро прошла, когда он услышал слова помощницы.
- Запахи подходят друг другу, как мужчина женщине. Где-то дополняет, где-то помогает. А где-то и просто не нужен.
Все как в жизни. Человек это плод природы. Яблоко тоже плод. Все похоже и в тоже время двойственно.
Он взял в каждую руку по яблоку, зелененькому, пышещему свежестью и ароматами. Гладкая шкурка, элегантные хвостик.
- Они пара.
Отложил в траву рядышком и снова покопался в корзинке. Достал уже другие, совершенно не похожие друг на друга. Одно круглое, желто-красное прямо таки колесо и второе округло-вытянутое к низу, с коротким, дерзко торчащим хвостиком.
- Что про них скажешь?
То ли вопрос с подвохом, то ли еще что-то такое, что могла понять только молодая девушка.

Удивительно, но колкостей не последовало. И вообще речь Пенгфея приобрела глубину и спокойствие мерного потока большой реки. Шири мельком осматривала корзину, ловко выхватывала то одно, то другое яблочки с гнильцой, и выкидывала их в мусорку. Туда же летели редкие листочки и ветки, встречающиеся среди яблок. За хорошие она пока не бралась, полностью подпав под очарование неспешной беседы.

Пара яблок ее удивила. Ей то как раз казалось, что парой будут противоположные по запаху, виду и вкусу фрукты. Но опять же, сколько людей, столько и мнений. И она внимательно посмотрела на предложенные Пенгфеем яблоки. Неспешно взяла в руки оба, принюхалась. Ей показалось, что круглое пахнет медом. А вот чуть вытянутое явно имело аромат прохлады. Только вот как это объяснить? Вспомнился очень давний урок, в котором она пыталась донести до учеников вкус апельсина.

- Скажу, что это просто яблоки, - она с улыбкой глянула на пожилого мужчину.

- По виду они не слишком разные, чтобы тянуть на противоположности, но и не особо похожи друг на друга. Так и с запахом. Одно не дополняет второе, - Она пожала плечами и положила на место оба яблока.

Интересно, когда он был молодым, тоже судить пытался своими категориями? Наверняка, учитывая какой у него неуживчивый непоседливый характер. Это сейчас он прибился, так сказать осел на постоянное место с почтовым адресом на который могли приходить открытки или, тайное желание Пенгфея, письма. Учителям с ним было трудно. Так же как и ему. Смирится. Учиться. Ждать. И боятся потерять. Чтобы потерял по совсем другой причине.
- Просто яблоки. Ты конечно права.
Однако улыбка старика ясно говорила, что правота эта весьма условна. Примерно как прав козел поедающий капусту в огороде. Растет, съедобна - значит можно жевать и не понимать, почему тебя норовят огреть веткой.
- А ты попробуй на вкус. Откуси.
Посоветовал ей.
- Сначала одно, потом второе.
Подгоняюще-ободряющи жест рукой, мол что же ты? И продолжал, взяв в свою очередь такие же яблоки. Подавая пример надкусил одно и второе, выражение удовольствия на лице.
- Гармония вкуса. Одно без другого вкусно, но теплу меда не хватает прохлады мяты. Отличное яблочное варенье делала моя жена из этих сортов. А если добавить спелой айвы...
С тихим смехом поднял к небесам глаза, показывая тем всю глубину наслаждения. Да, лакомка, да он немножко пошутил над слишком серьезно настроенной девушкой. И в тоже время дал урок. Одно хорошо, но если слишком долго то вкус не запомнится. Так же как мужчина не сможет остаться в памяти мира без рождения женщиной ребенка. В данном случае варенья.

Шири рассмеялась, представив себе картину, как они с Пенгфеем, увлекшись разговором, вгрызаются в разные яблоки, существенно сокращая запасы монастыря. А ведь им не только на перекусы надо набрать, но и на сушку, и на варенье. Кстати, о варенье. Девушка удивленно приподняла одну бровь, лишь только попробовала яблоки. Действительно, о таком варианте она почему-то не подумала. Наверное потому, что сперва не подумала эти яблоки попробовать. А ведь действительно, одно было слишком сладким и терпким. Из такого варенье получится не особо вкусное. Зато в сочетании с более сочным и кислым вторым яблоком, вкус заметно улучшится. А уж когда Пенгфей добавил про айву, Шири показалось, что у нее скоро слюна пойдет от предвкушения попробовать что-то подобное.

- Вы умеете вызывать аппетит, даже если его не было, - заметила она, решительно догрызая сочное яблочко. Огрызок полетел в мусорку к остальному сору. Надо было продолжать работу, а то она совсем расслабилась. Стремясь наверстать время, Шири с удвоенным рвением взялась за яблоки. Однако мысли о варенье не уступали. И она опять подняла глаза на старика.

- А вы помните рецепт? - тут она лукаво усмехнулась и тихо добавила. - Или же все зависит от отношения к яблокам? Чем нежнее с ними, тем вкуснее варенье?

Разговор стал приобретать очертания дружеской шутливой беседы с некоторым шутливым подтекстом, о котором посторонние могли только догадываться. Вопрос полный лукавства вызвал такой вот ответ.
- Думаю что лучше вам попробовать сварить свое варенье из этих яблок. Зачем повторять что-то, когда можно сделать новое? Взять не айву, а кизил. Поменять это яблоко на вон то, с желтым бочком. Попробовать на вкус, познать ощущения.
И не удержал опять свой характер в узде, добавил с подковыркой.
- Чтобы не забыть вкус своего первый на сваренного варенья. Ведь на то оно и первое. У каждого свое. Где-то кисловатое, но с богатыми оттенками, где-то легкое, пощипывающее небо и ударяющее в голову как молодое вино. Варенье как любовь. Соединить разности чтобы получить новое целое.
Беседа вышла на новый виток, со стороны забавно наверное слушать как старик говорит с молодой девушкой о любви, но с другой... Но с другой, с кем как не с ним. Кто еще скажет.
- Не теряй времени. Пробуй. Чтобы не жалеть в старости. Она и так полна печали.

Работа споро продвигалась под неспешную тихую беседу. Шири все больше нравился этот своенравный старик, который мгновенно перестраивался, меняя гнев на милость, а колкость на шутку. Вот как сейчас, Пенгфей даже не попытался подсказать рецептик, а сразу пошел в наступление, предлагая сделать что-то свое. И в чем-то он прав. Это будет ее первое варенье со вкусом, который не забыть никогда. И дело тут не в яблоках, а в самом деле. Память запечатлеет и будет бережно хранить теплые моменты. Голос этого пожилого мастера. Теплый денек и ясное небо. Аромат яблок. Вкус самого варенья. Может с кислинкой, а может и терпко-сладкое, смотря как получится.

- Чтобы было, что помнить? - тихо спросила она Пенгфея, с тоской глядя тому в глаза Смех куда-то испарился, осталась та самая печаль, что тянула где-то под сердцем. Нет, Шири не считала себя старой. Но ее старшему ребенку было двадцать - почти столько, сколько было ей самой, когда она приехала на Тибет. А казалось, все было как вчера. И сколько лет Пенгфею? Шестьдесят? Семьдесят? Когда он ощутил печаль старости? Когда ей самой ждать это тяжелое неотвратимое чувство?

- И не жалеть о том, чего не случилось? - мягко добавила она и нашла в себе силы улыбнуться. В голове билась мысль - подскажи, старый мастер, верни разговор вспять. Пошути, уколи, сдерни эту печальную пелену.