Путь меча

К воротам, ведущим в деревню, Маргарита подошла примерно часа на два раньше назначенного срока. Тем более что сама формулировка «в это же самое время» показалась девушке достаточно размытой и дающей возможность потом заявить, что она в своих подсчетах ошиблась и появилась на месте встречи слишком поздно. Тем более что чего-то подобного вполне можно было ожидать от грубого азиата, неожиданно ворвавшегося в ее жизнь и моментально за это поплатившегося.

Все началось с посещения рыжей деревенского рынка и покупки подарка для приемной матери. Видимо, где-то в этот период времени она умудрилась попасться на глаза незнакомому мужчине азиатской наружности и чем-то ему досадить. В итоге тот, явно не умея контролировать свои порывы, постарался заставить русскую испанку шлепнуться на землю. Только вот он, наверняка, не рассчитывал на то, что Эрнандес окажется магом Воздуха и не позволит ему с собой таких вольностей. А дальше была игра в догонялки, беседа, больше напоминающая бред двух сумасшедших и, как результат, договоренность встретиться у ворот и отправится на совместную тренировку.

Что это должна быть за тренировка Маргарита представляла смутно. Тем более что мужчина так и не подтвердил ее догадку о наличии у него опыта работы с катаной. Хотя и не опроверг тоже. На всякий случай девушка захватила с собой из монастыря пару боккенов, не рассчитывая на заботу о себе со стороны грубого азиата. Конечно, если бы мужчине, так и оставшемуся для нее незнакомцем, пришло в голову попрактиковать, например, с бо, это значительно усложнило бы задачу рыжей, поскольку тащить с собой еще и шест она не решилась. Оставалось надеяться на удачу и исполнение обладателем идеально прямой спины своего обещания. Стараясь скрасить ожидание Эрнандес принялась выполнять небольшую разминку, то и дело поглядывая в сторону ворот, боясь пропустить появление своего вчерашнего обидчика или попасться на его очередную провокацию.

Как Тору не старался выкинуть из головы мрачные мысли о предстоящей встрече с шумной рыжеволосой европейкой, у него ничего не выходило. Мотидзуки снова и снова убеждал себя, что сегодня он расплатится за допущенную ошибку, а после этого сделает все, чтобы освободиться от назойливого внимания со стороны девушки. И японец, вероятно, поверил бы в свой успех, если бы не нехорошее предчувствие, словно острыми иголочками коловшее в пальцах рук, наполнявшее грудь тяжестью и отдававшееся ломотой в висках.

Как бы там ни было, свое обещание Тору планировал сдержать. Только вот, не выдержав ожидания, в воротам он направился на полчаса раньше назначенного времени. Каждый шаг давался молодому мужчине с трудом. Ноги словно наливались свинцом, совершенно не желая нести своего владельца вперед. И даже прикосновение левой руки к рукояти катаны не приносило привычного успокоения. Единственное, что хоть как-то отвлекало от неприятных мыслей – подсчет потенциальных противников, в роли которых выступали попадавшиеся ему на пути деревенские жители и продумывание стратегии, если, например, слепой старичок окажется мастером скрытого клинка, который извлечет из своей тросточки или компания болтливых молодых людей неожиданно решит наброситься на него с ножами.

На последних метрах, отделяющих его от ворот, Мотидзуки все же удалось собраться и настроиться на проведение тренировки в присутствии раздражающего элемента. Небольшой временной отрезок, оставшийся у него в запасе, японец планировал потратить на работу с дыханием и подготовку сознания к предстоящей практике. Но его планам не суждено было сбыться, поскольку на горизонте возникла знакомая обладательница чрезмерно яркой шевелюры. Смерив девушку оценивающим взглядом и придя к выводу, что раз она пришла на их встречу так рано, то отступать ни за что не станет, Тору коротко бросил:
- За мной.
И направился в сторону присмотренного несколько дней назад для тренировок места, не ожидая ответа европейки и не проверяя, идет ли она за ним следом.

За время ожидания Маргарита уже порядком успела намаяться от скуки. Сначала она немного размялась, затем потопталась на месте, походила взад-вперед, подумала о вечном, снова размялась… А около ворот появлялись только местные жители, с подозрением поглядывавшие на странную европейку. Рыжая уже десять раз успела пожалеть о собственной подозрительности, так рано пригнавшей ее на место встречи, но все эти сожаления уже никак не могли ей помочь. Единственное, что оставалось - ждать своего будущего партнера по тренировке и надеяться на то, что он все же решит сдержать свое обещание.

На момент появления азиата, как всегда не отличающегося особой приветливостью, русская испанка занималась очень «важным» делом - считала, сколько раз она может прыгнуть без перерыва на правой ноге. Но как только впереди замаячила знакомая подтянутая фигура, Маргарита тут же вернула тело в устойчивое положение и изобразила на лице предельную серьезность. Неизвестно, оценил ее вчерашний обидчик такие старания или нет, поскольку ни одного комментария по поводу ее внешнего вида или действий не последовало, но и ругать и прогонять девушку тоже не стал. И это стало хоть маленьким, но все же поводом для радости.

Когда мужчина приказал следовать за ним, рыжая не стала спорить или спрашивать, куда они идут, а послушно отправилась за специалистом по работе с японским мечом. А в том, что катана, которую, как она и просила, азиат взял с собой, нужна ему не для украшения, русская испанка не сомневалась. Идти в тишине было как-то непривычно, но и нарушать ее из-за какой-нибудь ерунды, в очередной раз, вызвав тем самым недовольство мужчины, Маргарита боялась. Хотя один вопрос, давно беспокоящий девушку, так и просился сорваться с губ. Наконец, она все-таки не удержалась и решила уточнить:
- Прошу прощения, но как я могу к вам обращаться?

А день мог бы выдаться замечательным. Осень, давно вступившая в свои права, сегодня решила порадовать хорошей погодой и относительным теплом. Горный воздух бодрил и наполнял тело дополнительной энергией, а красота и величие природы заставляли сердце трепетать и, казалось, старались поделиться частичкой своей безграничной мудрости. Идеальные условия для тренировки или духовных практик. Если бы не одно «но», сопящее за спиной.

Правда, рыжей девчонке стоило отдать должное. Сегодня она, на удивление, проявляла чудеса понятливости и не спешила открывать рот и заводит бессмысленную беседу. Поэтому Тору мог полностью сосредоточиться на процессе ходьбы и отслеживании ощущений, возникающих в разных частях тела при движении. Японец никуда не торопился, здраво полагая, что на собственную тренировку опоздать невозможно и просто шел по выбранной дороге, в глубине души надеясь, что память его подводит и присмотренное для занятий место появится перед его глазами еще нескоро.

Вопрос европейки, так неуместно нарушивший тишину, больно резанул по ушам и заставил остановиться. Мотидзуки не собирался называть своего имени и, по большому счету, ему было абсолютно наплевать, как девушка будет к нему обращаться.
- Как хочешь, - Тору снова был краток. Но через несколько секунд пожалев о своих словах, повернулся к рыжеволосой европейке и добавил:
- Только не забывай, что я тебе сейчас делаю одолжение и проявляй должное уважение.

Нормального ответа на свой вопрос Маргарита так и не дождалась. За сомнительным «как хочешь» последовала еще более сомнительное высказывание о должном уважении. Девушка никак не могла понять, зачем все так усложнять и почему общение, пускай и не слишком приятное, не сделать, насколько это возможно, максимально комфортным для всех заинтересованных лиц.

То, как азиат с ней обращался, безумно раздражало рыжую, но показать свое недовольство она не могла, боясь разозлить мужчину и потерять возможность понаблюдать за его тренировкой. Но и оставлять подобное поведение безнаказанным русская испанка тоже не собиралась. Поэтому соорудив на лице максимально глупое и честное выражение, Маргарита произнесла:
- Вот как. Тогда я буду называть вас Благодетель.

Конечно, это была неприкрытая издевка. Но что-то подсказывало девушке, что стоящий перед ней мужчина посчитает ниже своего достоинства признавать тот факт, что какая-то девчонка пытается над ним издеваться. А значит, скорее всего, он просто скажет, что вариант плох и не будет дальше развивать эту тему.

Тору всегда верил, что небеса дают человеку в дар безграничное спокойствие, но только тот, по глупости своей, этим даром не пользуется. А потом и вовсе его теряет. И лишь единицы, осознав свою потерю, отправляются на поиски и радуются даже крупицам спокойствия, попавшимся им на этом нелегком пути. Все великое состоит из маленьких частиц, и вот им приходится собирать заложенное в них некогда и рассеянное по переулкам жизни богатство по пылинке.

Мотидзуки находился в самом начале пути и собранные им крупицы могли уместиться на указательном пальце. Поэтому единственным достижением молодого мужчины в этом направлении стала способность сохранять внешнее спокойствие даже при царящей внутри буре эмоций. Так что на предложение рыжеволосой европейки называть его благодетелем японец даже не поморщился, хотя у него и появилось стойкое желание отвесить девушке хороший подзатыльник.

Не собираясь унижать себя глупым спором и не испытывая ни малейшего желания слушать остальные варианты, родившиеся в безумной голове, Тору снова окинул нарушительницу спокойствия пристальным взглядом и в тон ей ответил:
-Как пожелаешь. А я тебя тогда буду называть Чокнутая.
- Кстати, Чокнутая, - на последнем слове японец специально сделал акцент, - раз уж мы остановились и начали беседовать, скажи, почему ты не упала, когда я зацепил твою ногу?

Вопрос чрезмерной устойчивости и ненормально высокой скорости европейки не давал Мотидзуки покоя со вчерашнего дня. А коль они в столь своеобразной форме перешли к неформальному общению, то он счел возможным удовлетворить свое любопытство.

Предложенный вариант азиату совершенно не понравился. Рыжая не сомневалась в том, что странный обитатель деревни не доволен своим новым прозвищем, хотя и старается демонстрировать полнейшее безразличие ко всему происходящему. Но, в конце концов, он своей скрытностью и грубостью заслужил подобное обращение с ее стороны. И, если уж предполагаемый японец решил, что она после его мнимого согласия откажется от своей затеи, обидевшись на слово «чокнутая», то он сильно ошибался.

- Как вам будет угодно, Благодетель, - безоблачно улыбаясь, прокомментировала ответное предложение русская испанка. – Это очень мудрое решение.
Ну, вот никак не могла она удержаться, чтобы не позлить своего собеседника, хотя разум просто вопил, прося вести себя скромнее и не нарываться на неприятности. К счастью, заданный азиатом вопрос позволял аккуратно перевести разговор в более спокойное русло и отвлечь недавнего обидчика от ее провокационных слов.

- Мне помогла магия Воздуха. – Маргарита не видела смысла обманывать собеседника, тем более что тот либо не слишком хорошо разбирался в стихийной магии, либо и вовсе не имел о ней никакого представления. Вдаваться в подробности того, какие именно преимущества ей давала дружба с этой изменчивой стихией, девушка не посчитала нужным, боясь, что каждое лишнее слово в итоге станет работать против нее же самой. И на всякий случай решила подготовиться ко всяким неожиданностям, сосредоточившись на Вишуддхе и возникающих в области горла ощущениях. Она бы совсем не удивилась, если бы азиату, как человеку своеобразному, пришло в голову снова попробовать ее уронить или резко сорваться с места и побежать в неизвестном направлении, чтобы еще раз увидеть ее способности в деле.

Кривляния рыжей девчонки раздражали Тору сильнее комариного зуда. Вместо того чтобы выразить недовольство полученным прозвищем, она делала вид, что ее все устраивает, тем самым не оставляя японцу иного варианта, как придерживаться сомнительных договоренностей называть друг друга «Благодетель» и «Чокнутая». Подумав о том, насколько странная из них при таком раскладе получалась парочка, Мотидзуки в очередной раз порадовался, что ни одно из известных ему божеств не догадалась наградить его младшей сестрой. Общение с юными созданиями женского пола чаще всего заводило Тору в тупиковую ситуацию, из которой он видел только один разумный выход – бегство.

Объяснения рыжеволосой девушки по поводу магии Воздуха не слишком прояснили ситуацию. Об этой самой магии японец не знал абсолютно ничего, поэтому объективная оценка способностей Чокнутой не представлялась для него возможной. Но все это было крайне любопытно, и Мотидзуки, памятуя о вчерашней скорости своей преследовательницы и ее устойчивости, решил проверить, что еще европейка может продемонстрировать, оказавшись в затруднительной ситуации.

Тору никогда не любил повторяться, поэтому ронять девушку или пытаться от нее убежать он бы ни за что не стал. А вот на несколько шагов увеличить расстояние от объекта исследования, быстро подобрать с земли маленький камушек и запустить им в голову неиссякаемого источника проблем – это было совсем другое дело. Что японец и не замедлил сделать, с интересом наблюдая за реакцией рыжей европейки на свои действия.

Самое отвратительное – это когда ты, в своих подозрениях оказываешься прав. Хотя нет, еще отвратительнее, когда реальность превосходит твои подозрения. Маргарита ожидала от азиата каких – либо действий, способных повредить здоровью, как физическому, так и психическому. Но вот на летящей ей прямиком в голову камень девушка все же не рассчитывала. Оставалось только радоваться, что горе экспериментатор не пытался до последнего скрывать свои будущие действия, и когда он отошел на несколько шагов и потянулся за небольшим камушком, рыжая поняла, что ей следует ожидать направленного в ее сторону броска.

А дальше в ход пошли рефлексы. Обычный человек, когда в него летит камень, непроизвольно начнет стараться как-то от него защититься. И пусть Эрнандес была не совсем обычным человеком, а стихийным магом, действовала она примерно тем же образом. Просчитав свои незавидные перспективы, Маргарита начала совершать вокруг тела активные движения руками, стараясь уплотнить воздух. В итоге ей удалось создать что-то вроде воздушной сферы, способной выдержать достаточно значительное внешнее воздействие. Буквально через секунду после ее создания запущенный молодым мужчиной камень проверил сферу на прочность и, так и не преодолев встретившейся ему преграды, отлетел в сторону.

Когда опасность миновала и появилась возможность оценить сложившуюся ситуацию, Маргарита почувствовала, как ее постепенно накрывает волна возмущения.
- Да что вы человек-то такой?! – Девушка с огромным трудом сдерживалась, чтобы не полезть на своего обидчика с кулаками. – А если бы я не смогла защититься, и камень попал бы мне в голову?
Конечно, рыжая сомневалась, что получит удовлетворяющие ее ответы на заданные вопросы, но молча терпеть подобное поведение со стороны азиата было выше ее сил.

Если бы от злости можно было лопнуть, то Маргарита разлетелась бы на кусочки еще до того, как ее условно знакомый закончил свою возмутительную речь. Особенно рыжую вывело из себя отсутствие каких-либо намеков на угрызения совести со стороны азиата. Ведь он прекрасно понимал, что его действия, сложись все не так удачно, могли привести к травме, но вместо того, чтобы извиниться, нахально заявил, что все зависело только от Эрнандес и ее способностей.

Но, в итоге, желание принять участие в тренировке все же победило злость, заставило перетерпеть издевательства мужчины и молча отправиться за ним следом, когда любитель дурацких проверок решил, что пришло время продолжить их путь. Единственной радостью и, одновременно, маленькой местью стали картины различных испанских пыток, применяемых на ее не слишком любезном спутнике, заботливо подкидываемые богатым воображением девушки. Обычно русская испанка не отличалась излишней кровожадностью, но, в сложившейся ситуации даже столь терпеливый для мага Огня человек, как Маргарита, не смог бы удержать нахлынувших эмоций и чувств.

Погрузившись в свои мысли, рыжая даже не заметила, как они добрались до пункта назначения. К реальности ее вернул знакомый мужской голос, вещающий о каких-то там правилах поведения во время тренировки. Удержав готовые сорваться с языка язвительные комментарии, Эрнандес молча кивнула и, отложив в сторону оба боккена, принялась разминаться. Вероятно, единственным способом общения с азиатом было употребление минимального количества слов и обсуждение исключительно деловых моментов. А раз так, то девушка, принимая подобные условия игры, не собиралась в очередной раз давать тому, кого сама же назвала Благодетелем, повода вывести себя из равновесия.

Совершая небольшие повороты вправо и влево в области поясницы, с целью подготовить ее к последующим движениям, Тору краем глаза наблюдал за рыжеволосой девчонкой. Как оказалось, та отличалась некоторыми зачатками благоразумия, что чрезвычайно радовало японца. Вместо того чтобы кричать или предъявлять ему претензии, она молчала и разминалась. А значит, была настроена очень серьезно. Мотидзуки на несколько секунд прикрыл глаза, стараясь собрать противоречивые чувства воедино. С одной стороны, подобное поведение ему нравилось, показывая, что перед ним не обычная любопытная европейка, а человек, серьезно относящийся к тренировкам и их значению. С другой же – оно являлось знаком того, что долгожданный покой и одиночество в ближайшее время ему не светят.

Решив искать ответ в практике, Тору отвернулся от девушки и сосредоточил свое внимание на воображаемом враге. В последнее время, японцу, испытывающую острую нехватку парной работы с достойным соперником приходилось довольствоваться достаточно сомнительными способами отработки своих действий в трудной ситуации. Но поскольку других вариантов у него не имелось, он представил двигающегося ему навстречу война и сделал два быстрых шага вперед, сокращая дистанцию. Но его соперник ведь двигался прямо на него, а значит, в определенный момент Тору оказался в невыгодном для себя положении, приблизившись к врагу на такое незначительное расстояние, что практически лишил себя возможности нанесения удара.

Решение возникло за какие-то доли секунды. Мотидзуки выдвинул вперед находящийся у левого бедра в ножнах меч, предварительно перевернув его режущей кромкой вправо, перехватил рукоять под цубой правой рукой и вытащил катану, одновременно нанося горизонтальный рез в область пояса противника, при этом делая шаг правой ногой назад, освобождая себе тем самым пространство для удара. Не останавливаясь на достигнутом, Тору поднял меч над головой, поменял хват на двуручный, присоединив левую руку к находящейся на рукояти правой и приставив к правой ноге под углом в сорок пять градусов левую и с шагом правой ногой вперед нанес сокрушительный удар воображаемому сопернику в голову, тем самым добивая его.

Конечно, поверженный враг не растянулся сейчас у его ног, а меч остался чист, и его не коснулась ни капля крови, но, отдавая дань традиции, японец приблизил рукоять катаны к животу, приотпустил правую руку и ее резким движением заставил меч провернуться в левой на триста шестьдесят градусов, а затем обозначил удар по рукояти правым кулаком сверху. Таким способом кровь невозможно было стряхнуть полностью, и подобная практика носила скорее ритуальный, чем практический характер, но Тору, уверенный в том, что работа с любым мечом подразумевает не просто «рубку», но и освоение целого культурно-исторического пласта, никогда не забывал о подобных вещах.

К тому моменту, как Маргарита закончила свою разминку, ее, если конечно можно было так выразиться, партнер по тренировке, уже успел приступить к сражению с воображаемым противником. Засмотревшись на его четкие, отточенные движения девушка замерла на одном месте, опустив руку с зажатым в ней минуту назад боккеном вниз и совершенно забыв о том, что собиралась не только глазеть на ловко управляющегося с мечом азиата, но и попробовать повторить что-то из увиденных приемов. Ради такого зрелища можно было и потерпеть чрезмерную грубость мужчины и его явное нежелание выстраивать с рыжей хоть какой-то диалог.

Через пару минут наваждение рассеялось, и Маргарита вспомнила, зачем она уже второй день преследует человека, еще недавно названного ей же самой Благодетелем. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, Эрнандес перехватила боккен в левую руку, заняла стойку, похожую на ту, с которой начинал свое движение мужчина, и шаг за шагом постаралась повторить его действия. Где-то на моменте перед нанесением второго удара рыжая заметила, что немного запуталась и впереди оказалась совсем не та нога, которая должна была бы быть и, в связи с этим смазала рубящий сверху удар. В надежде, что азиат не заметит ее позор, рыжая отошла от него на несколько шагов и принялась отрабатывать не получившийся ранее удар, то занося боккен над головой, то резко опуская его вниз, фиксируя в итоге меч где-то на уровне своего пояса.

В очередной раз убрав меч в ножны после выполнения одной из известных ему форм иайдзюцу, Тору все-таки не удержался и посмотрел краем глаза на неуемную рыжеволосую европейку и тут же об этом пожалел. Девушка творила какие-то непотребства, пытаясь, вероятно, скопировать его движения, увиденные в самом начале тренировки. И хотя чувствовалось, что катану она держит в руках уже не первый раз, опыта в работе с мечом ей явно не хватало, поэтому происходящее действо становилось больше похоже не на боевое искусство, а на какой-то балаган. Мотидзуки прикрыл глаза, расслабил мышцы лица, и затем сделал глубокий вдох, параллельно стараясь выбросить из головы увиденную картину. Ошибки надоедливой девчонки совершенно не должны меня волновать. Единственная моя цель – поскорее от нее избавиться. Я стремлюсь к спокойствию и гармонии, и никому не позволю мне в этом стремлении помешать. Мне совершенно безразлично, чем сейчас занимается это наказание небес…

- Нет, мне не безразлично! – Тору резко открывает глаза, понимая, что в очередной раз потерпел поражение в извечной битве своего миропонимания и своего же темперамента. – А ну стой, не могу видеть рядом с собой подобное безобразие, - последние слова адресуются уже рыжеволосой европейке. Тору срывается с места, резко сокращает дистанцию до девушки и, оказываясь с ней совсем рядом, выхватывает из ее рук боккен.

- Если не хочешь убраться отсюда восвояси, будешь делать то, что я тебе скажу, выполнять те упражнения, которые я позволю и только тем способом, что я покажу. Понятно?
Слова срываются с губ Мотидзуки еще до того, как он успевает понять их значение, и молодой мужчина невольно морщится, понимая, что подобными действиями в очередной раз усложняет себе жизнь.