Цзинлу

- Ты молодец, что стала получать пятерки, - сказал Вэньхуа. - Но все равно не нужно пропускать школу, мы бы все равно встретились.

Лулу стала приставать к Мэйлин с вопросами, а это уже означало, что она пыталась с ней получше подружиться. И на путунхуа девочка говорила вполне сносно, лучше, чем прежде. Вряд ли успела научиться со времени прошлого приезда Вэньхуа, просто старалась говорить так, чтобы Мэйлин её понимала, вот и вспомнила все, что проходила в школе. Мотивация - великая вещь.

Вэньхуа, проголодавшийся с дороги, воспользовался возможностью есть, пока разговаривали остальные. И он соскучился по материнской стряпне, потому что здесь даже продукты были совершенно другими.

Он украдкой следил за тем, как Мэйлин общалась с Лулу, и ему казалось. что они обе ревновали его друг к другу. Это было довольно забавно, особенно в отношении взрослой разумной Мэйлин.

Мики под столом ткнулся мордой в его ногу, и Вэньхуа дал ему небольшой кусок курицы, за который пес облизал ему все руки и штанину джинсов. Обычно собаку не кормили за столом, но Вэньхуа бывал у родителей так редко, что мог не бояться приучить пса к чему-нибудь плохому.

- Вы - доктор? - недоверчиво переспросила Лулу, пристально глядя на Мэйлин. - Тогда понятно.

Она замолчала, жуя лапшу, будто не собиралась объяснять, что именно ей понятно. Лулу запила еду чаем и вытерла рукой губы.

- Вэньхуа всегда говорит, что у него есть время только на работу. Потому и с невестой мог познакомиться только на работе, - пояснила девочка.

- Лулу, есть же салфетки. - подсказала ей Дин тайтай и придвинула ближе подставку с бумажными салфетками, которые здесь выставляли на стол по большим праздникам, таким, как приезд детей из города.

- А я хочу замуж выйти, - сказала Лулу. - Чтобы у меня был ребенок, и я все время была с ним. А вы не хотите замуж?

Она насупилась и положила себе на тарелку салат и овощи, не отводя глаз от палочек, которыми накладывала еду. Мать Лулу все время жила в Чэнду, и девочка очень редко с ней виделась.

Это "вы - доктор?" было сказано таким красноречиво недоверчивым тоном, что Мэйлин и сама уже начала сомневаться в том, доктор ли она, или так, примазалась к чужой славе. Она тоже замолчала, глядя на свою тарелку с овощами и салатом и снова потеряла всякий аппетит, хотя полчаса назад умирала с голову и не могла дождаться обеда. Девочка чуть позже пояснила, что она имела в виду этим "понятно", и Мэйлин подумала, что за нее уже все всё давно решили. Что она - невеста, и их свадьба - всего лишь вопрос времени. Словно от этого полностью зависела их жизнь, от этого пресловутого штампа. Какой-то бред, что за верования средних веков?

Мэйлин почувствовала себя не в своей тарелке. Она была уверена, что ответа от нее сейчас ждет не только Лулу, но и все остальные присутствующие, даже если и не подают вида. И она не знала, как ответить - правильно или честно. Правильно было бы сказать, что очень хочет, прямо ждет не дождется. Честно - что нет, замужество - это не для нее. И тем более ребенок, с которым надо постоянно быть, двадцать четыре часа в сутки. А как же работа? Как же клиника, ее пациенты? Бесценный опыт, хирургическая практика?

- Сейчас мне нужно много работать, - ответила Мэйлин, постаравшись придать своему голосу побольше беззаботности, хотя на душе больно царапались кошки. - Но когда-нибудь, думаю, я тоже захочу замуж.

Это вряд ли, но не говорить же об этом вслух, да еще и при родителях Вэньхуа. Мэйлин казалось, что Вэньхуа полностью разделяет ее точку зрения, и поэтому им хорошо просто жить вместе. не задумываясь о том, на какое число назначать дату свадьбы и сколько гостей нужно пригласить. Конечно, когда-нибудь, наверное, замуж придется выйти, иначе матушка загонит ее в могилу своими нравоучениями и страданиями.

- Лулу, пока тебе учиться надо, а не замуж собираться, - сказал Вэньхуа.

Он понял, что за столом была поднята очень сложная для его родителей тема, хоть в компании родителей Мэйлин все это было обсуждать намного сложнее.

- Я надеюсь, что мы с Мэйлин поженимся, когда это не будет мешать её карьере, - объяснил Вэньхуа уже родителям. - А пока ей нужно добиться признания в клинике, потому что она - очень хороший кардиохирург.

Родители хотели застать внуков. Чем раньше, тем лучше, особенно мама. Но Вэньхуа считал, что её переспорить намного проще, чем Юн тайтай, которая считала его врагом народа. Вэньхуа налил всем еще сливового вина, которое сам практически не пил, потому что знал, насколько крепким был этот напиток, несмотря на то, что на вкус это почти не чувствовалось.

- Лулу, а мама давно приезжала? - спросил Вэньхуа, чтобы перевести тему.

Мать Лулу, двоюродная тетя Вэньхуа, была лет на десять старше него. Она все время работала в Чэнду, и у ней почти не было время, чтобы видеться с дочерью. Потому Лулу и хотела, чтобы её жизнь сложилась иначе. При этом Вэньхуа считал, что Цянлу вполне могла забрать девочку в город, где та получила бы более качественное образование.

- На новый год, - ответила Лулу. - А звонила в среду.

- Вэньхуа, вы же с Мэйлин понимаете, что и с семейной жизнью затягивать нельзя. А то карьера может отнять все время, - сказала Дин тайтай.

- Не переживай, - перебил её Дин сяншен. - У ребят нет никаких дедлайнов. У Юн Мэйлин есть еще лет пятнадцать как минимум, если она хочет родить ребенка, у Вэньхуа и того больше. Пусть ждут и думают.

Он женился в тридцать пять, и не считал, что это поздно. Лучше, чем жениться на ком попало, срочно заводить ребенка, чтобы как у людей, а потом понимать, что и жена не понимает, и ребенка нечему научить, и непонятно, что делать с жизнью дальше.

- Тетушка Ван, не торопите его. А то Юн Мэйлин сбежит, а где он еще такую найдет? - сказала Лулу на сучуаньхуа. - А почему у вас кожа такая белая? - спросила она уже на путунхуа, обращаясь к Мэйлин. - Прям как у принцессы.

Лулу, как и другие деревенские дети, была смуглой. Даже весной, когда солнце только начинало греть, а к сентябрю её кожа становилась темно-бронзовой. Мэйлин казалась ей иностранкой.

Мэйлин поймала взгляд Вэньхуа и едва заметно улыбнулась ему, благодаря за поддержку. Такие разговоры и вопросы всегда начинали ее угнетать, потому что она была вынуждена отвечать не так, как от нее ожидали люди. Но это было правильнее, чем прогибаться под чужие мысли и решения. Дин тайтай заметила, что времени не так уж и много для того, чтобы устроить семейную жизнь, но Дин сяншен неожиданно встал на их с Вэньхуа сторону. Мэйлин совсем этого не ожидала, но ей было немного неловко и даже неприятно оттого, что кто-то за нее решает, сколько у нее еще в запасе лет, чтобы выйти замуж и наконец родить. Но Мэйлин промолчала, только отпила горячего чая, чтобы чем-то занять себя, пока окружающие думают за нее.

Лулу перескакивала с путунхуа на сычуаньхуа, и Мэйлин с трудом понимала, о чем она говорит, когда говорит на местном диалекте. Но она была не уверена, что так сильно хочет знать, о чем щебечет Лулу родителям Вэньхуа. Вряд ли бы ей это понравилось. Ей, если честно, хватало и тех вопросов, которые девочка задавала на более понятном путунхуа.

- А я и есть принцесса, - заговорщицким тоном произнесла Мэйлин, слегка понизив голос. - Только я прячусь от своих слуг, потому что они ничего не дают мне делать самой. Это ведь очень скучно - быть принцессой, сиди только целыми днями в покоях, играй на эрху или читай скучные стихи, ни побегать, ни поиграть нельзя.

Не говорить же, что у нее просто такая кожа, потому что она родилась на севере Китая, где подобное - в порядке вещей, и из-за смога и дыма почти нет солнца, только все лето стоит адская жара. Мэйлин вообще не была уверена, что сможет загореть хоть немного - никогда не пробовала.

Вэньхуа взглянул на отца и чуть кивнул, благодаря его за поддержку. Он не хотел, чтобы его родители приставали к Мэйлин с разговорами о свадьбе. Пусть лучше Лулу расспрашивает про цвет кожи, это куда нейтральнее. И Мэйлин нашлась, что ответить девочке. поэтому Вэньхуа лишь усмехнулся. Он был готов согласиться с этой версией.

От разговора его отвлек Мики, который снова стал побираться, но на это раз Вэньхуа велел псу отстать, и мастиф лег у него в ногах, грустно вздохнув.

Вэньхуа снова посмотрел на Мэйлин. Она очень отличалась внешне от жителей Цзинлу, и не только диалектом и цветом кожи. Она была тихой и скромной, и в то же время держалась с чувством собственного достоинства, будто, действительно, была принцессой из Пекина. Она очень отличалась даже от собственных родителей, которые, на взгляд Вэньхуа, были куда менее тактичными.

- Лулу, я не позволю Мэйлин от меня сбежать, - сказал Вэньхуа на сычуаньском диалекте. - Лулу сказала моим родителям, что, если они будут приставать к тебе с вопросами про свадьбу, ты от меня сбежишь. А я сказал ей, что не позволю тебе сбежать, - перевел Вэньхуа на путунхуа, потому что считал, что говорить в присутствии Мэйлин на сычуаньском диалекте невежливо.

- Не правда, - Лулу нахмурилась. - Принцессы не работают, а вы работаете вместе с Вэньхуа.

Но она продолжала с интересом разглядывать Мэйлин, которая казалась ей очень красивой и очень непохожей на девушек в деревне.

- А докуда у вас волосы? Ниже пояса, да? - спросила девочка, разглядывая прическу подруги Вэньхуа.

- Лулу, - окликнул её Дин сяншен.

В этот момент Мики снова встрепенулся, и во двор зашла пожилая женщина, одетая в брюки и длинную футболку. Её почти полностью седые волосы были заплетены в косу.

- Добрый день, - женщина вежливо поклонилась. - Я пришла за Лулу, она вам надоела, наверное?

- Нет, что вы, Чжан нюйши, - ответил Дин сяншен. - Садитесь с нами. Знакомьтесь, это - Юн Мэйлин, девушка Вэньхуа.

- Очень приятно, Юн нюйши, - женщина вежливо поклонилась. - Но мы все же пойдем. Лулу нужно делать уроки на завтра, да и на сегодня.

- Я успею, - возразила девочка, не вылезая из-за стола.

- Лулу! - тетушка Чжан повысила голос.

- Ладно, - ответила Лулу, надувшись. Она всем поклонилась. - Вэньхуа, не позволь ей сбежать, - добавила девочка, после чего вместе с бабушкой направилась к калитке.

Тут Мэйлин возразить было нечего. Ей казалось неправильным и дальше гнуть свою линию, когда ее так легко раскусили, но она все-таки таинственно улыбнулась и отвела взгляд, мол, хочешь - верь, хочешь - нет, но принцесса она самая что ни на есть настоящая. У нее даже есть своя башня и строгий дракон, простите, строгая мама. Только на эрху Мэйлин играть так и не научилась, зато умеет вышивать платочки, которые может дарить своим спасителям в качестве знака особого расположения.

- Ниже, - согласилась Мэйлин, убирая за спину перекинутую на плечо толстую длинную косу. Она гордилась своими волосами и всегда за ними тщательно ухаживала, поэтому справедливо полагала, что в ее внешности волосы - это самое красивое. Хотя иногда ее и посещали мысли отрезать все это богатство. Обычно в моменты жгучего собственного неприятия. Но Мэйлин, видимо, была недостаточно решительной или смелой, поэтому к ножницам не притрагивалась. А то вдруг и правда отрежет - жалко же. Она хотела сказать девочке, что как-нибудь распустит косу, чтобы показать, докуда волосы, но не успела - пес прошелся ей по ногам и вылез из-под стола, потому что во двор кто-то вошел.

- Здравствуйте, Чжан нюйши, - Мэйлин поднялась из-за стола и поклонилась незнакомой женщине, которая пришла за Лулу. Спасительница...Лулу, конечно, была милой, но Мэйлин ее справедливо опасалась - она задавала сложные вопросы и претендовала на внимание Вэньхуа, хоть и соперничать с ней Мэйлин казалось верхом глупости. С ней можно было бы нормально общаться, просто отвечая на ее вопросы, если бы Мэйлин хоть немного знала, как вообще нужно общаться с детьми, особенно когда они в таком возрасте, что знают все про принцесс и уже хотят замуж. Мэйлин села обратно за стол, едва не придавив полосатого кота, который уже занял ее место, стоило ей только подняться. Она неловко ойкнула и мягко согнала кота со стула, чтобы, все-таки уже сесть.

Вэньхуа также встал из-за стола, чтобы поздороваться с бабушкой Лулу. Сколько он её помнил, она совершенно не менялась. Последние лет пятнадцать точно. Когда его любимая троюродная сестра ушла, за столом стало тише и спокойнее, и даже ненадолго повисло неловкое молчание, потому что все неловкие темы Лулу уже озвучила.

- Я думаю, мы с Мэйлин пойдем погулять с Мики, пока еще не очень жарко, - предложил Вэньхуа. - Заодно покажу ей Цзинлу.

Он чувствовал, что уже объелся, и не хочет дольше тупо сидеть за столом, пить вино и разговаривать. А Мики всегда был рад размяться, гуля по улицам деревни. Его все знали и никто не боялся, потому что с людьми он был очень дружелюбен.

Вэньхуа встал из-за стола и убрал телефон в карман. Связи здесь почти не было, но он привык, что телефон всегда под рукой, если кого-то угораздит срочно позвонить по работе.

- Спасибо, - сказал он родителям и коротко поклонился.