О воздушных змеях и лошадях

- Надо сделать его красным и желтым, - предложила Мэйлин, линейкой отмеряя на цветной бумаге необходимые ей размеры. Точно так же, как и делать раскройки ткани, ничего сложного и необычного. Главное не ошибиться в сантиметрах. - Тогда его будет хорошо видно на фоне неба.

Она привстала с табуретки, чтобы ей было лучше видно все поле деятельности, и прочертила длинную линию от одного края цветного листа до другого, затем соединила еще две точки и получила цветной треугольник, который затем надо будет вырезать и сложить с остальными - получится неправильный ромб. Мэйлин нравилось делать что-то своими руками, также, как она любила, к примеру, шить. Но в последнее время не удавалось найти для этого свободных минуток.

На крыльце было тепло и уютно - от палящего солнца закрывали многочисленные деревья, листья которых отбрасывали густую тень, и тихонько шелестел ласковый ветер. Под ногами у Мэйлин игрался катушкой ниток трехцветный котенок, гоняясь по всему крыльцу. Девушка на минутку отвлеклась, чтобы понаблюдать за маленькой кошечкой, потом вернулась к своему важному делу. Это ведь она предложила запустить змея, но она не ожидала, что Вэньхуа ее поддержит. Он всегда старался выглядеть таким серьезным и сосредоточенным, а пускать воздушного змея - это занятие скорее детское. И ей не хотелось думать о том, что он просто уступает ей в таких маленьких просьбах, а на самом деле ему тоже интересно побывать в горах и позапускать с ней вместе змея.

- После этого твои родители посчитают меня глупым ребенком, - она кивнула на цветную бумагу. Правильно, чем еще могут заниматься два взрослых человека, переступившие порог тридцатилетия? Только мастерить воздушных змеев.

Пока Мэйлин вырезала из бумаги детали будущего змея, Вэньхуа делал из тонких деревянных планок каркас. Он склеил их в месте пересечения, а затем для надежности обмотал сверху нитками, потому что не всегда можно было доверять прочности отечественного клея.

- Думаешь, только тебя? - спросил он и поднял каркас змея над головой, затем провел им так, будто уже в таком виде собирался отправить в полет. - Нужно иногда отвлекаться на не серьезные вещи.

Он считал, что в отпуске - самое оно гулять, делать воздушных змеев и позволять голове отдыхать. Не обсуждать же с Мэйлин в свободное время топографичекую анатомию или хорошо выученную гистологию. Лучше с серьезным видом согласиться, что красный и желтый - отличные цвета для воздушного змея.

- До тех пор, пока человек активен физически и способен находить вдохновение для занятий ерундой, он не стареет, - сказал Вэньхуа.

И вообще, от хорошего настроения уровень иммуноглобулина А повышается вдвое, а также ускоряются процессы регенерации и запускается куча других полезных механизмов. В то время как хронический стресс на работе был причиной, по которой среди хирургов редко встречались долгожители.

- Мама сказала, что там еще в пакете есть ленты, - сказал он, и положил на стол мешок с обрезками ткани, которые среди прочего им дали родители, когда узнали, чем собираются заниматься великовозрастные дети в первый день отпуска.

Мэйлин посмотрела на Вэньхуа, который хотел уже почти запустить змея, вернее, только его остов, в полет, и поняла, что да, не только ее. А еще говорят, что это только гриппом вместе болеют. Ничего подобного, сходить с ума вдвоем намного веселее.

- Тогда ты со мной будешь жить лет до двухсот, - пообещала Мэйлин, вырезая оставшиеся три треугольника, чтобы склеить их между собой немного внахлест и получить крылья будущего змея. Она помнила все свои проказы и занятия полнейшей ерундой в детстве, просто потом на все это перестало хватать времени. А иногда хотелось танцевать в одной пижаме под громкую музыку в выходные, или рисовать цветными мелками на асфальте, или устроить подушечный бой. Но считается, что эти занятия не к лицу взрослому и умному серьезному человеку. Кофе, новости в интернете, работа, вечерние новости, отход ко сну - и так день за днем. Можно умереть с тоски. - Иногда мне кажется, что мне все еще восемнадцать, как перед университетом.

И она ни капельки не поумнела и не повзрослела. Может быть, оно и к лучшему? Мэйлин прижала намазанные клеем края цветной бумаги друг к другу, и отложила их в сторону, чтобы они успели высохнуть и крепче взяться. А сама пока полезла в мешок с тканью, чтобы найти там разноцветные ленты для длинного-длинного, как у самого настоящего дракона, хвоста.

- Вот, оранжевые есть, желтые, розовые и красные, - поочередно вытаскивая ленты каждого цвета, перечислила Мэйлин, выкладывая их на стол. - Синие и зеленые не хочу, их не видно будет. Вэньхуа, какой у тебя любимый цвет?

- Пусть тебе так и будет восемнадцать, - ответил Вэньхуа. - Чтобы ты предлагала запускать воздушных змеев и тому подобные вещи.

Мэйлин была странной, и в этом было главное, за что в неё можно было влюбиться без памяти. Вэньхуа понимал, что после того, как она стала учиться, её оставались только работа и учеба. И взрослеть ей было некогда, только умнеть и набираться профессиональных знаний. А сейчас, когда она стала изредка вырываться на свободу, она оставалась такой же, какой была несколько лет назад. Она не дурачилась и ничего из себя не строила, просто ей и вправду хотелось запустить над горами воздушного змея, и это желание было таким ярким и искренним, что Вэньхуа был в восторге от её идеи. Хотя сам бы и не подумал, что будучи серьезным взрослым человеком вдруг решить запускать воздушных змеев, потому что хочется самому, а не, например, за компанию с Лулу.

- Я не знаю, зависит от настроения, - ответил Вэньхуа. - Когда оранжевый, когда синий, когда зеленый. А твой?

Он смотрел за тем, как Мэйлин раскладывает на столе разноцветные ленты. Главное было не делать хвост слишком тяжелым, чтобы змей мог нормально летать. Но змей всегда смотрелся красиво, когда ленты были длинными и разноцветными.

Лучезарно улыбнувшись, девушка решила, что пусть ей точно всегда будет восемнадцать, если Вэньхуа так нравится та ерунда, которую она предлагала. И зачем она когда-то хотела повзрослеть? Чтобы лишиться возможности совершать глупости и забавные вещи, на которые не решится ни один взрослый разумный человек? Ну и пусть думаю, что она еще глупый ребенок. Зато она может сейчас пускать воздушного змея в горах и любоваться его полетом.

Мэйлин задумчиво осмотрела синие и зеленые ленты, когда Вэньхуа назвал свои любимые цвета, но потом все-таки решила, что нет, синего и зеленого не будет, потому что их все равно не будет видно на фоне яркого голубого неба, и нужно выбирать что-то сильно контрастное.

- Желтый, - не задумываясь, выпалила она, тщательно примеряя последовательность лент, хотя было, в принципе, совершенно без разницы, как они будут сшиты вместе, ведь они все равно будут хаотично развеваться на ветру. - И голубой с синим.

А вот зеленый ей никогда не нравился, но, наверное, все зависело от оттенка. Например, цвет морской волны или изумрудный были очень даже ничего. Но лучше синий или желтый.

- Когда мы уедем, пусть Лулу играет со змеем, - немного подумав, предложила Мэйлин. С ее стороны это выглядело как первый шаг к дружбе, пусть и такой немного неуклюжей и заочной. Глупо ругаться с десятилетним ребенком, который всегда требует к себе внимания. - Игрушки не должны лежать просто так, с ними всегда должен кто-то играть. Игрушки, с которыми не играют, выглядят так грустно.

- Я думаю, она будет рада новому змею, - ответил Вэньхуа. - Мне кажется, когда-нибудь вы с Лулу подружитесь.

Хоть Мэйлин и говорила, что не умеет общаться с детьми, в ней самой было столько детской непосредственности, что Вэньхуа не сомневался, она сможет понять Лулу, а та - её. Несмотря на то, что обе будут поначалу непонятно зачем его ревновать.

- Она - непоседа. В деревне не так много детей, а с бабушкой ей скучно, - сказал Вэньхуа. - При этом ей нельзя выходить одной за ограду деревни. Но со змеем удерет на луг, конечно.

Бабушка Лулу очень волновалась за внучку и старалась её контролировать. Мама девочки во время редких приездов в деревню дарила дочке кукол и платья. А сама Лулу любила гонять мяч с мальчишками, везде лезть и уж точно не сидеть на месте. У неё почти все время были разбиты колени и локти. нарядные платья, которые привозила мать, быстро приходили в негодность, потому что не приспособлены для лазанья по деревьям. В итоге Лулу выдавали наряды только по особым случаям, и её это ничуть не огорчало. Она была сообразительной и самостоятельной. Вэньхуа считал, что с ней ничего не случится, если она будет запускать змея в поле возле деревни, просто её бабушке будет спокойнее считать, что ребенок все время под присмотром.

Мэйлин не была так уверена, что они подружатся, но не стала спорить. Пока она плохо понимала девочку, не знала, как с ней разговаривать и о чем, и как отвечать на ее сложные вопросы. И уж тем более не знала, что творится в ее маленькой головке, чтобы как-то быть готовой к ее вопросам и суждениям. Мэйлин только начала отвыкать от постоянного ожидания общественного порицания, и ей не хотелось зависеть от мнения десятилетней девочки. Даже если она и сестра Вэньхуа.

- Ты хочешь, чтобы мы подружились? - прямо спросила девушка, потому что она сама пока этого не очень хотела. Но если Вэньхуа важно, чтобы они дружили, можно было хотя бы попробовать, а там уже смотреть по обстоятельствам, получается ли дружба или нет. Мэйлин сшила несколько лент вместе, затем сложила их и аккуратно подрезала, сделав все одинаковой длины и обрезав торчащие нитки. Надо бы было обшить края, тогда ленты продержатся дольше и не будут расходиться.

- А где ее родители? - простодушно поинтересовалась Мэйлин, быстро заворачивая краешки лент и подшивая их, чтобы они выглядели аккуратно. Она могла понять Лулу, что та постоянно чем-то занимается и не сидит на месте, потому что сидеть на месте могут только камни и грибы, а вокруг столько всего интересного, когда тебе десять лет, что все это надо обязательно изучить. И нет хуже, чем слушать все эти запреты и предостережения, которые накладывают на тебя родители. Это не делай, туда не ходи - скука. Мэйлин до сих пор не любила, когда ее в чем-то ограничивали. Или когда начинали на нее давить. Разве что она могла убрать не только на луг возле деревни, но и куда-нибудь намного дальше.

- Мне кажется, так будет лучше, - ответил Вэньхуа. - Но я не буду настаивать на том, чтобы ты с ней общалась.

Он считал, что Мэйлин и Лулу могут найти общий язык, и тогда пропадет то недоверие, которое было между ними сейчас. Лулу было любопытно больше узнать о Мэйлин, тут она была готова выступить в роли сестры, которая искренне интересуется личной жизнью брата. Но при этом она была ребенком, говорившим все, что приходило на ум, и при этом явно боялась, что ей будет доставаться намного меньше внимания, которого ей и так не хватало.

- Отец Лулу умер вскоре после того, как она родилась, она его не помнит. А Цянлу, её мама, после этого уехала в Чэнду. Она получила там образование, сейчас работает в крупной компании, бывает тут только в отпуске и на праздники. Она молодец, полностью обеспечивает и Лулу, и Чжан нюйши.

По местным меркам это было почти немыслимо: оставить ребенка с бабушкой и уехать в город, чтобы учиться, а потом работать, а не искать выгодного жениха, который занял бы место умершего мужа. Цянлу смогла сделать карьеру, и в материальном плане её дочь ни в чем не нуждалась. Лулу не хватало внимания, но её нельзя было считать брошенной. Просто она была активным и общительным ребенком, которому не хватало того, что постоянно рядом была волновавшаяся за неё бабушка.

Мэйлин промолчала - не стала ничего ни обещать, ни категорически отказываться от общения с девочкой. Она была не из тех людей, которые навязывают свое общество - если Лулу сама захочет о чем-нибудь поговорить, Мэйлин не будет уходить от разговора, но вряд ли подойдет первой. Не потому, что ей якобы было все равно, просто не привыкла лезть первой. Она не всегда была такой, учеба и необходимость постоянно быть самостоятельной и не допускать близкого общения, чтобы не ползли слухи, вынудили ограничивать желание общаться и с кем бы то ни было дружить. Иначе так и закрепится, что она ничего не может сделать самостоятельно, а выезжает за счет других. И никого не волнует обратное.

Ей не хотелось осуждать маму Лулу, что та уехала в Чэнду работать и оставила ребенка на бабушку. Приезжает раз в сто лет, зато полностью обеспечивает. Мэйлин этого немного не понимала - лучше бы, наверное, забрала ее с собой, ведь в Чэнду и школы лучше, и девочку можно отдать в какой-нибудь кружок, чтобы она тратила свою неуемную энергию в правильном русле. И ребенок бы был при матери. С другой стороны, иногда бывают такие родители, что лучше жить с бабушкой. Или карьера для нее стоит на первом месте, это ведь тоже нормально? Но Мэйлин, если бы дело касалось ее, не хотела бы, чтобы ее теоретический ребенок был где-то далеко от нее. Если он у нее вообще будет.

- У меня хвостик готов, - заявила Мэйлин, взмахивая в воздухе разноцветными лентами, чтобы посмотреть, как это будет выглядеть. Хорошо выглядело, ярко. Трехцветный котенок тут же бросил катушку и обратил внимание на ленты - желтые глазюки мигом загорелись охотничьим азартом. Мэйлин подергала в воздухе ленточками еще немного, чтобы поиграть с красивой кошечкой.

Бумага просохла, и Вэньхуа закрепил бумажные крылья на деревянном каркасе, пока Мэйлин занималась хвостом змея. Котёнок принялся играть с лентами, и Вэньхуа улыбнулся, глядя на эту сцену.

- Прикрепишь его? - спросил он у девушки.

Вэньхуа сложил оставшиеся нитки, ленты и бумагу, чтобы отнести их обратно на чердак, где они будут ждать того момента, когда вдруг пригодятся.

- Я пойду седлать для тебя лошадь, - сказал он. - Ты не очень устала, готова учиться? - с улыбкой спросил Вэньхуа.

Они прилетели ранним утром, и после этого хоть чем-то, но были заняты. Вэньхуа не чувствовал себя уставшим: по сравнению с сутками, день насыщенного отпуска вообще не был проблемой. И ему казалось, что Мэйлин считает так же.

Змей получался красивым: яркий, с длинным хвостом, даже не покусанным кошкой, и по весу вполне способным летать. Вэньхуа вспомнился ястреб, которого они видели на прогулке. Тот летает еще выше, чем змей над вершиной горы, наверняка ему видно куда больше.

- Конечно, - Мэйлин аккуратно приклеила сшитый край лент к каркасу изнутри и на всякий случай обмотала еще и цветными нитками поверх, чтобы хвост не отвалился от ветра. Теперь ему никакой порыв не будет страшен, и змей переживет много полетов, а потом он достанется Лулу и она уже может его доламывать, если захочет. Вряд ли они в этом году еще выберутся в отпуск к родителям Вэньхуа, чтобы снова запускать змея и ездить верхом.

- Готова, - улыбнулась она, завязывая узелок на нитках и обрезая остаток ножницами, которые потом отдала Вэньхуа, чтобы он вернул их на место. - Можно я посмотрю, как ты седлаешь? Только отнесу змея в комнату.

Она побоялась оставлять его на крыльце, потому что котенок все еще следил за цветными лентами, и любопытная кошачья душа может не выдержать, так что под утро от хвоста змея и от него самого могут остаться одни только цветные обрывки и деревянный каркас. А больше всего Мэйлин не любил, когда ее работа оказывалась бесполезной, это ведь хуже всего, когда стараешься, а в итоге результата никакого не получаешь.

И ей хотелось посмотреть, как Вэньхуа справляется с лошадьми, ведь, судя по его словам, он-то прекрасно держался в седле. Мэйлин никогда бы не подумала, что он умеет все это делать, мало того, что он замечательный хирург, так еще и умеет кучу всего другого. Мэйлин стало даже немного неловко - что она практически ничего не умеет. Но она тут же вспомнила, что достигла определенных успехов в магических науках, правда, теперь она ими практически и не пользуется, так что эти успехи вряд ли можно назвать выдающимися.

- Хорошо, - согласился Вэньхуа, глядя на то, как Мэйлин закрепляет хвост змея.

Она справлялась и с куда более деликатными швами, так что можно было не сомневаться, что игрушке не страшны порывы горного ветра.

После того, как Мэйлин спрятала воздушного змея подальше от котенка, а Вэньхуа отнес на чердак оставшиеся материалы, чтобы освободить стол, который скоро снова будет накрыт местными разносолами, они отправились на конюшню, находившуюся в дальнем конце участка. Там было четыре денника, но лошадей сейчас оставалось только две: не было необходимости держать больше.

- Заходи, - сказал Вэньхуа Мэйлин. Он взял на полке при входе несколько кусков сахара. - Знакомься, это - Дракон.

Он подошел к гнедому жеребцу с белой отметиной на лбу. Конь зафыркал и высунул морду, надеясь получить что-нибудь вкусное. Вэньхуа дал ему сахар, затем ткнулся лбом в его щеку.

- Если хочешь дать лакомство, протягивай на открытой ладони, - объяснил Вэньхуа и передал Мэйлин часть кусочков сахара. - Можешь их гладить, но сначала за шею, потом за морду, иначе они пугаются, - он потрепал Дракона по шее и дал ему еще сахара. - А там - Веста, ты будешь ездить на ней.

Веста была рыжей кобылой с длинной гривой, собранной в косу. Она тоже высунула морду из денника, увидев людей. Вэньхуа взял с крючка на стене недоуздок, открыл дверь денника и зашел к кобыле. Он встал справа от неё, приобнял её за морду и надел недоуздок на уши, после чего закрепил его под головой Весты. Он вывел лошадь в проход между денниками и поставил её на развязку, чтобы было удобнее седлать. Вэньхуа принес со стеллажа щетку, которой отряхнул лошадь от опилок, в которых она спала, и расчесал хвост и челку. Веста была явно вычищена - родители следили за лошадьми, как и за всеми остальными животными.

- Веста послушная, - сказал Вэньхуа. - И за сахар готова на все. Так что можешь деть ей пару кусков. Сильно не закармливай, а то она в пене вся будет.

Он принес темно-синий вальтрап, поверх которого положил светлую меховушку, а затем уже немного потертое, но еще хорошее седло. Он закрепил липучки, затем пристегнул подпруги. Когда лошадь была оседлана, Вэньхуа принес уздечку, отцепил лошадь с развязки, снял недоуздок и накинул ей на шею повод.

- Повесь, пожалуйста, недоуздок на крючок, - сказал он Мэйлин.

Веста нехотя, но захватила зубами железо и покорно опустила голову. Вэньхуа надел на неё уздечку и застегнул ремни.

- Мэйлин, держи, выводить будешь сама, - сказал он девушке. - Стой всегда справа, держись за узду вот здесь. Пока ведешь, можешь давать ей сахар, с седла не подкармливай.

Как любое хитрое животное, Веста могла понять, что её всадник недостаточно опытен. Тогда, если её кормить, сидя в седле, она могла останавливаться в самый неподходящий момент, чтобы попросить лакомство. При этом Вэньхуа не хотел давать Мэйлин хлыст, зная, что она пока не умеет справляться с лошадью. Он взял при входе корду и бич, чтобы самому гонять Весту, пока она будет учить свою наездницу. Когда они вышли на улицу с участка, Вэньхуа расправил стремена и подтянул подпруги. Веста немного гарцевала и фыркала, но вела себя прилично.

- Ну что, готова забираться в седло? - спросил Вэньхуа у Мэйлин. - Пока просто пройдем пешком до поля.

Взяв несколько кусков сахара, Мэйлин, вопреки желанию, не полезла гладить Дракона, хотя он ей понравился - красивый и статный и даже немного неприступный. А вот Веста выглядела чуть-чуть попроще, и девушке показалось, что они смогут найти общий язык. Вообще она неплохо ладила с животными, но никогда не пробовала делать это с лошадьми. Мэйлин протянула открытую ладонь с сахаром Весте, пока она стояла в проходе между денниками, и та взяла его мягкими, поросшими немного колючими волосками, губами. Это было щекотно, и Мэйлин заулыбалась. Вэньхуа быстро сделал, прицепляя какие-то ремешки и надевая накидки, и Мэйлин поняла, что практически ничего не запомнила, кроме того, что под седло нужно класть сначала одно синее покрывало, потом ещё что-то меховое. Мэйлин повесила недоуздок обратно на тот крючок, с которого его снял Вэньхуа, затем аккуратно встала так, как он велел, с правой стороны, и перехватила узду род мордой лошади. Веста вела себя смирно, пока они шли со двора на улицу, и Мэйлин дала ей ещё один кусочек сахара и погладила по шее. Ещё шерсть была мягкой и гладкой, шелковистой на ощупь.

- Ну...Наверное готова, - осмотрев лошадь, ответила девушка и, поставив одну ногу в стремя, перекинула вторую через седло. Ей показалось, что Веста какая-то высокая, с земли она выглядела не такой большой. Вот будет неудобно с неё свалиться на землю. По собственному опыту падений Мэйлин знала, что земля - очень жёсткая, и на неё лучше не падать. - Ты ведь пойдешь рядом со мной?

Мэйлин немного нервничала от перспективы ехать через всю деревню к полю, потому что так у всех желающих была возможность на неё посмотреть, а при некоторой доли вероятности - ещё и посмеяться над тем, как неловко и опасливо она держится в седле. И она считала недостаточным для оправдания тот факт, что она родилась и выросла в мегаполисе. Мэйлин вспомнила, как они, городские все ещё дети, подшучивали над теми однокурсниками, которые приехали из маленьких деревенек, чтобы стать врачами. Вряд ли деревенские упустят возможность убедиться в том, что городские совершенно не приспособлены к жизни, если их не окружают высотки и станции метро.

Вэньхуа удивился тому, как ловко Мэйлин залезла в седло даже без его помощи. Веста сразу сделала пару шагов вперед, но он остановил лошадь, чтобы поправить стремена на нужную высоту и сильнее затянуть подпруги.

- Конечно, я пойду рядом, - ответил он. - Но управлять будешь сама. Держись ногами и старайся не тянуть уздечку, руки должны быть расслаблены. Плечи назад, пятки вниз, смотри в ту сторону, куда едешь. Управляй лошадью ногами и корпусом, уздой только показывай направление, и набери её покороче, чтобы не провисала. Держать её нужно вот так.

Вэньхуа подошел ближе и поправил в её руках повод так, что кисть держала его между большим и указательными пальцами и между безымянными и мизинцами. На шагу, еще и с Вестой, повод можно было вообще не держать, тем более не набирать в контакт, но Мэйлин училась, и учить её нужно было правильно.

- Если тебе нужно будет её повернуть, чуть отводишь в сторону ту руку, куда нужно сворачивать, второй рукой тянешь повод к себе и пинаешь лошадь ногой. Сворачиваешь вправо - правый повод, левая нога, влево - левый повод, правая нога. Если нужно ехать вперед, пинаешь её двумя ногами. Пнешь сильно и прижмешь пятками, пойдет рысью. Но пока лучше шагом. Веди вперед.

Он чуть отошел в сторону, чтобы посмотреть, как Мэйлин справится с Вестой, но был достаточно близко, чтобы при необходимости перехватить повод.