О воздушных змеях и лошадях

Мэйлин осталась на месте, решив поначалу разобраться с тем, как управлять лошадью. Веста, как ни странно, не стала идти вперед. Эта лошадь была существом не злобным, послушным, но увлекающимся, и ей часто приходилось напоминать, что она должна слушаться.

- Смотри. Лошадь - это большое и довольно неповоротливое животное, - объяснил Вэньхуа. - Она идет туда, куда смотрит, а смотрит обычно прямо. Когда ты поворачиваешь её голову уздой, она должна пойти туда, куда ты её отвернула. Ногой ты ей показываешь, откуда нужно сворачивать. Если ты смотришь в ту сторону, куда едешь, ты сама разворачиваешь в эту сторону корпус, и лошадь чувствует твое движение. В итоге ты повернула её морду, подсказала направление ногой и чуть развернулась, и Веста идет туда, куда тебе нужно. Она послушная.

В отличие от Дракона, кобыла подходила для того, чтобы учить Мэйлин. С этой лошадью не нужно было воевать, она была предсказуема, и довольно лениво поднималась в рысь и тем более в галоп.

А жеребец был намного сложнее. Если Вэньхуа он знал, и потому характер показывал с ним редко, любой новый всадник имел больше шансов вылететь из седла в первые же минуты поездки, чем усидеть. И для этого Дракон считал, что хороши все средства. Разве что с ног не валился, пытаясь сбросить седока. При этом жеребец становился шелковым с отцом Вэньхуа, с которым не позволял себе никаких выходок.

Веста послушно стояла на месте, только переступала ногами, казалось, ей не терпится уже пойти куда-нибудь, а Мэйлин хотела сначала привыкнуть к необычному способу передвижения, и перво-наперво ей нужно было привыкнуть к седлу. Она снова посмотрела на свои руки, вроде бы сейчас стало немного понятнее - поворачиваешь голову, поворачиваешь туловище, отводишь в сторону узду и толкаешь ногой. Кажется, выглядит просто. Девушка поняла, что стоять на месте и дальше будет очень глупо.

Она тронула пятками бока лошади, чтобы та пошла вперёд, и постаралась не зажиматься и не волноваться, потому что животные все это чувствуют. А больше всего Мэйлин не хотелось вывалиться из седла прямо посередине деревни из-за своего страха. Веста пока шла прямо и довольно спокойно и равномерно, и у Мэйлин было время привыкнуть к покачивающимся движениях лошадиных боков. Она представила себе, что поводья - это скальпель, и держать их нужно твёрдо, но не напрягая запястье. А вместе с запястьем не напрягать плечи и спину.

- Ты только не отходи от меня, - попросила она мужчину, опасаясь оставаться один на один с лошадью. А то это она может только при Вэньхуа хорошо себя ведёт, а стоит ему только отвернуться - как Мэйлин полетит к кому-нибудь в огород за забор. И было немного спокойнее знать, что Вэньху идёт рядом, и если что - сможет что-то сделать, если вдруг что пойдёт не так. Но Мэйлин не могла не признать, что ехать верхом ей нравится, необычно и увлекательно, совсем как в детстве. Только в детстве тебе не дают самой управлять лошадью. - И ты скажешь мне, когда нужно поворачивать?

Мэйлин справлялась, и сидела достаточно уверенно, хоть было видно, что она боится сделать какое-то неверное движение.

- Я не отхожу, не волнуйся, - сказал Вэньхуа, идя возле лошади. - Пока прямо, а потом, в конце улицы, налево. Я скажу.

Он не держал Весту за поводья, но был готов её поймать, если понадобится. Просто пока Мэйлин сама отлично справлялась. За одним из заборов залаяла собака. Кобыла чуть повернулась в сторону лая, повела ухом, но больше никак не отреагировала и продолжила идти прямо. Поняла, что нужно слушаться лучше обычного.

- Если будет страшно, можешь хвататься за седло или гриву, - сказал Вэньхуа. - Ты молодец. Веста спокойная и ленивая, как диван.

Они прошли три дома до конца улицы, и дальше нужно было свернуть на дорогу, по которой можно было выйти в поле. Там было достаточно места, чтобы держать лошадь на корде.

- Теперь поворачивай. Левый повод правая нога. Правый повод к себе, не переноси правую руку через холку, - подсказал Вэньхуа. - И чуть толкни её двумя ногами, чтобы шла вперед. А там выходи на поле.

Конец улицы, даром что был всего через три дома от родительского дома Вэньхуа, по мнению Мэйлин был очень далеко. Это давало ей время освоиться и к повороту подходить со всей ответственностью. Веста шла спокойно и даже не отреагировала на лающую собаку - сама Мэйлин от неожиданности дернулась и чуть не свалилась со своего насеста. Она выпрямилась, постаравшись сделать это с достоинством, и вновь затаила дыхание, чтобы не сделать что-то неправильно. Конец улицы приближался, и было уже почти не страшно. Пока не пришло время поворачивать.

Левый повод, правая нога, левый повод, правая нога, левая нога, правый повод? От волнения Мэйлин запуталась, в какую сторону ей нужно было отвести повод и, вместо того, чтобы поворачивать налево, начала уводить лошадь вправо, и об ошибке догадалась только когда Веста повернулась совсем не в ту сторону, в которую было нужно. Она скорее инстинктивно, чем понимая, что делает, схватилась за поводья так, как утопающий хватается за соломинку и натянула узду к себе, надеясь, что так лошадь замедлит шаг или вообще остановится.

- Ой, нет, надо было в другую сторону, - с досадой бросила Мэйлин, снова разбираясь в своих руках-ногах, которыми надо было тянуть и толкать. Левый повод и правая нога. Она постаралась исправиться, чтобы развернуть лошадь туда, куда нужно, и отвела левую руку немного в сторону, совершенно забыв про туловище и то, что им тоже надо поворачиваться. Нет, в самом деле, легче провести краниотомию, чем запомнить, как должно все работать относительно друг друга. А ведь они просто идут шагом!

С поводьями дело обстояло сложнее: Мэйлин поначалу в них просто запуталась. Веста встала столбом и стала с интересом ждать, что ей велят делать дальше. В отличие от Дракона, в любой непонятной ситуации она предпочитала спокойное безделье, но в нужную сторону все же повернулась, и даже сделала неуверенный шаг. Вэньхуа подошел ближе к лошади, взял её под уздцы и вывел на дорогу, чтобы она оказалась повернута в правильную сторону.

- Бывает, - сказал он Мэйлин. - Это сложно сразу запомнить. Но когда разберешься с руками-ногами, будет намного легче. Толкни её ногами, чтобы шла вперед.

Выход на поле тут был не через мост, поэтому Вэньхуа считал, что девушка справится сама, хоть и продолжал все время находиться рядом.

На самом поле трава была недавно скошена, и сейчас только начинала заново отрастать, и у Весты не было причин спотыкаться на ровном месте. Вэньхуа вывел её под уздцы в сторону от дороги, туда, где её можно было нормально гонять на корде.

- Сейчас попробуем поводить её кругами. Просто шагом, - сказал он Мэйлин. - Круг должен быть большим, метров десять в диаметре. Я её отпущу и пойду рядом, а ты направляй. Подсказывай ей уздой и ногами, куда нужно идти. Первые пару кругов пройдешь, и она сама запомнит, куда тебя везти.

Вэньхуа отпустил поводья и отошел на полшага.

Когда они снова благодаря Вэньхуа оказались на дороге, Мэйлин осторожно толкнула пятками Весту, чтобы та пошла вперед. Девушка казалась самой себе такой бестолковой, что было даже стыдно. Не разобралась в своих же собственных конечностях. До самого поля добрались без приключений. Это было уже какое-то другое поле, потому что не было мостика, и трава была скошена. Вэньуа все время шел рядом, чтобы проконтролировать ее. Интересно, какие еще навыки жизненно необходимы, чтобы жить в деревне? Мэйлин только надеялась, что ей не придется ощипывать кур или доить коров - это было бы уже слишком.

- Мне круг в любую сторону делать, да? - спросила Мэйлин, но поле было большим, и, наверное, все равно в какую сторону идти по кругу. Главное опять не запутаться в руках и ногах. Девушка снова повела лошадь неторопливым шагом, мысленно представляя себе траекторию их движения. Значит, вот сейчас надо завернуть, чтобы сделать дугу...Неудивительно, что на поле, не опасаясь, что ее обсмеют, если она ошибется или вывалится из седла, Мэйлин почувствовала себя намного увереннее.

Она немного развернула корпус в ту сторону, куда собралась поворачивать, и отвела поводья туда же, под конец слегка подтолкнув Весту ногой, чтобы та повернулась и продолжила идти дальше. Мэйлин показалось, что в этот раз она вполне неплохо справилась, потому что удалось не запутаться и нигде не ошибиться. Она сделала два полных круга - только из-за того, что Веста шла медленно, получалось не забывать ни про один из факторов удачного поворота. Но Мэйлин считала, что для нее это уже почти достижение, ведь она сидела на лошади всего третий раз в жизни.

- Так? - спросила она у Вэньхуа. Круг получился немного кривой - в траве была уже заметна протоптанная копытами тропка.

Мэйлин стала намного увереннее справляться с лошадью, и Веста покорно навернула по полю два круга, что её даже не пришлось ловить и направлять в нужную сторону.

- Молодец, - Вэньхуа улыбнулся. - Давай попробуем рысь?

Он пристегнул Весте корду, которую отпустил на небольшую длину, чтобы не отпускать их с Мэйлин далеко от себя.

- Пока отпусти повод и чуть придерживай его за середину, чтобы не падал ей под ноги. Держись обеими руками за седло и крепко прижми лошадь коленями. На каждый такт её хода чуть привставай в седле, затем мягко садись обратно. Для этого бедра тоже должны быть напряжены. Не поднимайся специально в стременах выше, чем лошадь будет подбрасывать сама, - объяснил Вэньхуа.

Если держаться за седло, то не будет ощущения, что вот-вот упадешь, даже когда лошадь побежит. Пока Мэйлин нужно было просто почувствовать ритм, понять, как держаться ногами, и научиться садиться в седло так, чтобы не отбить спину лошади. Впрочем, с её весом это было не так важно.

- Скажи, когда будешь готова, и я пущу её рысью, - сказал Вэньхуа и отошел на пару шагов от Мэйлин, чтобы распустить бич и размотать корду.

Мэйлин округлила глаза, глядя на Вэньхуа, который предложил перейти на рысь. Она вообще-то не думала, что все будет так быстро - она ещё только-только начала привыкать к шагу. Ей бы ещё пару деньков ходить и поворачивать, а потом уже на рысь переходить, и то, может быть, даже не стоит и пытаться.

- А мы разве завтра не просто шагом будем подниматься в горы? - уточнила девушка, наблюдая за тем, как Вэньхуа пристегивает длинный-длинный ремень, пока сложенный в несколько раз, чтобы оставалась небольшая длина. Мэйлин перехватила повод за середину, вцепилась двумя руками в луку и стиснула лошадиные бока коленями, отчаянно боясь вылететь из седла. Ей казалось, что это сделать проще простого - лошадиная шкура скользкая и гладкая, как шелк, а на пальцы надеяться не стоит, ее может просто сорвать, как бы крепко она ни держалась.

- Вэньхуа, я смогу завтра самостоятельно ходить после этого? - задала она ещё один насущный вопрос, очень ее волнующий. Физическая подготовка Мэйлин была не идеальной, если так посмотреть. Она старалась держать себя в форме, но на позе всадника, которую сейчас должна была время от времени демонстрировать, впадала в тоску и уныние, а потом не могла собрать ноги в одно целое, потому что они становились слабыми и непослушными, как какое-то желе. Сердце Мэйлин уже чуяло, что ее ждёт незабываемый подъём с кровати и поход по горам, после чего она, скорее всего, возненавидит всю свою жизнь.

- Я наверное готова. Нет, стой! - Мэйлин поправила ноги в стеменах и мысленно попросила благословения у небес. Ниже земли не упадёт, верно? - Все, я готова.

- В горы в основном шагом, но лучше, если ты будешь знать, что делать, если она поднимется в рысь, - сказал Вэньхуа. - Но если устанешь - скажи, пойдем домой.

Когда Мэйлин сказала, что она готова, он направил лошадь кордой, чтобы шла шагом вокруг него и присмотрелся к тому, как сидела в седле девушка.

- Следи, чтобы стремя было на широкой части стопы, а пятка была направлена вниз. Плечи назад, держись ногами, - объяснил Вэньхуа, после этого слегка хлестнул Весту бичом по крупу.

Кобыла пошла широким шагом, он подогнал её снова, и Веста поднялась в медленную рысь. У неё был довольно мягкий аллюр, и на каждом такте не было ощущения, что она готова вот-вот высадить, но Мэйлин могла все равно испугаться с непривычки.

- Сиди и держись. Зажми седло коленями, держи бедра, и, если страшно, держись за седло или гриву. Почувствуй её ритм, и приставай на каждый такт, как она тебя подбрасывает. Расслабь спину и плечи, держись ногами, - сказал Вэньхуа. - Если почувствуешь, что хорошо держишь равновесие, отпусти руку, которая внутри круга, поставь её на бедро.

Веста шла медленной чисто символической рысью. Она не подскакивала, и не ускорялась. Время от времени её нужно было подгонять бичом, или хотя бы щелкать им у неё за спиной, чтобы она не тормозила на ходу и держала один темп.

Она еще раз проверила свою посадку чтобы соответствовать тому, что сказал Вэньхуа, развернула плечи и рискнула оторвать взгляд от сжатых на луке седла рук и посмотреть вперед. Веста шла довольно медленным шагом, поэтому Мэйлин уже почти не боялась выпасть. Только еще неизвестно, кто пугался больше звуков щелкающего хлыста - лошадь или Мэйлин. Она вздрогнула от очередного щелчка, и тут Веста с шага перешла в рысь.

Ощущения были непередаваемые. Что-то такое ощущаешь, когда едешь на стареньком автобусе по проселочной и плохой дороге, и тебя подбрасывает вверх-вниз в такт всем ямам, колдобинам и рытвинам. Мэйлин попыталась приноровиться к шагу Весты, чтобы приподниматься в седле на ногах, но первая же попытка увенчалась довольно ощутимым хлопком пятой точки о потертую кожу седла. У Мэйлин на глаза навернулись слезы, так хорошо прижгло через тонкую ткань брюк. Какой тут руку одну отпускать.

Приноровиться к ритму и привставать на каждый шаг, чтобы потом мягко опускаться на седло, удалось не сразу. То Мэйлин слишком рано начинала подниматься, и ее подкидывало вверх, отчего она раз за разом плюхалась обратно в седло, то она тормозила с тем, чтобы опускаться, и новый шаг Весты встречал ее уверенным ударом под мягкое место. которое, кажется, было уже совсем не мягким. Естественно, и речи не шло о том, чтобы расслабить спину и плечи, и держаться ногами. Она вообще не очень понимала, как тут можно держаться ногами, когда тебя болтает туда-сюда.

- Вэньхуа, можно я слезу и немного похожу сама? - взмолилась Мэйлин, когда сигналы, поступающие от пятой точки, становились все болезненнее.

С рысью все было непросто: Мэйлин пока пыталась удержаться в седле, и не успевала ловить ритм лошади и тем более не вспоминала о том, что держаться нужно ногами, а не руками.

- Зажми её коленями и чуть отведи плечи назад, - сказал Вэньхуа, после чего перевел Весту в шаг. Он подошел к Мэйлин и взял лошадь под уздцы, чтобы та стояла на месте. - Вытащи ноги из стремян, затем держись за седло руками и перекинь правую ногу через круп лошади, чтобы слезть. Не торопись, она никуда не пойдет.

Девушка смогла сама забраться в седло, и он считал, что спуститься ей будет не сложно. И, если Мэйлин хотела походить своими ногами и отдохнуть, он был не против. Он подумал, что после такой тренировки она могла изменить свое решение насчет завтрашней прогулки на гору. Туда долго добираться, а Веста начнет отвлекаться, и управлять ей будет сложнее, чем сегодня.

- Устала? - спросил Вэньхуа и улыбнулся девушке. - Когда почувствуешь ритм, станет намного проще.

Веста тем временем полезла к нему в карман, где был сахар, и он дал лошади лакомство, хоть и знал, что после этого она не отстанет, а будет побираться настойчивее.

Мэйлин с облегчением сползла с лошади, сначала повиснув на ней животом, как было велено, а потом опустившись на землю. Ей казалось, что ноги с непривычки у нее превратились в колесо, да так на всю жизнь кривыми и останутся. Она бросила Весту на совесть Вэньхуа и прошлась вокруг них, морщась от неприятных ощущений в бедрах.

- Я себе все отбила, - пожаловалась Мэйлин. Если бы не желание завтра пускать змея вместе с Вэньхуа где-то в горах, она бы давно махнула рукой на все это геройство и осталась сидеть дома. Она только немножко походит и потом снова полезет в седло. Должны же быть у нее хоть какие-то полезные умения. Но она пока с трудом могла представить себе, как в верховой езде можно находить какое-то удовольствие.

- А ты еще хотел учить меня плавать. Я - не очень благодарный и очень бестолковый ученик, - напомнила она. Это было серьезным доводом против ее обучения. Мэйлин не помнила, чтобы у нее хоть что-то получалось с первого раза, и ей приходилось много раз пробовать и долго стараться, чтобы был хоть какой-то результат. И неизвестно, насколько хватит у Вэньхуа терпения учить ее самым простым вещам.

Мэйлин размяла ноющие с непривычки ноги. Она уже не первый раз думала о том, что надо подтягивать свою физическую подготовку, иначе она просто не выдержит. Начать что ли ходить в тренажерный зал или бегать по вечерам после работы. На работе набегаешься, так еще и после - километра три по скверу. И точно ли надо вот ей это?

Вэньхуа было сейчас жалко Мэйлин, для которой этот первый урок верховой езды оказался непростым испытанием.

- Ты только учишься, это нормально, - ответил Вэньхуа. - Завтра еще и мышцы будут болеть. Но ты вовсе не бестолковая. И я уверен, что научишься всему, чему сама захочешь научиться. Пойдем немного пройдемся.

Он повел лошадь, не отстегивая корду. Веста только что бегала рысью, пусть и немного, и ей было вредно стоять на месте. Для лошади, как и для большинства других живых существ, в движении заключалась жизнь. Чем больше она двигалась, тем здоровее были её суставы и сердце.

- Не передумала насчет завтрашней прогулки? - спросил Вэньхуа.

Змея, раз уж его сделали, можно было запустить в поле. Отпуск только начинался, и будет обидно, если Мэйлин сразу устанет и будет страдать от боли в ногах и отшибленном стратегически важном месте, когда у неё заслуженный отдых.

Как любой молодой специалист, она несколько лет училась и работала толком без отдыха, и возможность взять нормальный отпуск, чтобы куда-то поехать и забить на дела, наверняка появилась у неё только сейчас.

Завтра...Болеть они будут уже сегодня к вечеру, раз уж она сейчас ощущала первое их нытье. Не привыкла она к таким нагрузкам. Четыре часа простоять над операционным столом - это легко, а на лошади ездить верхом - это мучение. И это всего после первой попытки. А если они продолжат, как планировала Мэйлин, то она скорее всего завтра не сможет самостоятельно встать. Эту перспективу она воспринимала с каким-то смирением, как будто от этого никуда не деться.

- Пока не передумала, - Мэйлин шла рядом с Вэньхуа, который вел Весту под уздцы. Ей казалось, что она утку напоминает своей походной - из стороны в сторону переваливается. Или утку или старого бравого кавалериста. - Зря я что ли сейчас мучаюсь.

Мэйлин была упрямой и, если что-то вбивала себе в голову, на этом стояла до последнего. Если уж она решила запускать змея с гор, то нужно ради этого умереть, но запустить. Эта привычка появилась у нее еще со времен ее учебы в университете, и сложно было сказать, положительная она или отрицательная.

- Давай я еще раз попробую? - предложила Мэйлин, когда немного расходилась и разогнала боль в натруженных мышцах. Нужно было ловить момент, пока ее решительности хватало на вторую попытку. Вечером подольше постоит под горячей водой, может быть, попробует как-то помочь себе врачеванием, и станет легче. Ну или просто полежит без движения всю ночь.