Шла Саша по шоссе, сокрушая сущее

По горной тропинке идти было, что предсказуемо, далеко не так легко, как по гладким мостовым и тротуарам. Споткнуться, оступиться или просто на очередном повороте накрениться в сторону дальше дозволенного, а следовательно, упасть здесь можно было часто. Розмари, правда, с неким мазохистским почти удовольствием восприняла это как очередную тренировку – марш-бросок на дальнее расстояние не на беговой дорожке, не в спортзале и не в парке при школе, а в самых что ни на есть реальных полевых условиях. И, наверное, получала бы от такой опасно-динамичной ходьбы ещё больше удовольствия, если бы не стойкая необходимость тащить на себе клетку с попугаем.

Клетка, конечно, была со всеми предосторожностями замотана платком, но это не мешало Ричи время от времени, прочувствовав всем своим некрупным тельцем очередную кочку, начать нервничать и горланить. Паникующая птица вываливала свой словарный запас более чем щедрыми порциями, то призывая целоваться, то ругаясь, то изрыгая строчки из популярных шлягеров. Розмари, ещё дома привыкшая к тому, что её обретший дар речи питомец не затыкается, не слишком из-за этого беспокоилась. И уж точно не жалела, что не оставила попугая дома. Дома его сплавили бы кому попало.

Когда из-за очередного поворота наконец показались ворота монастыря, Розмари рванула к ним с удвоенной скоростью. Казалось бы, откуда силы взять – и тем не менее, сил в девушке нашлось столько, что её можно было смело включать в олимпийскую сборную по спортивной ходьбе, скорость нагруженная рюкзаком и клеткой Розмари развила примечательную. Почувствовав, что тряска усилилась, Ричи в очередной раз оживился. Судя по звукам, запрыгал по прутьям клетки, и скрипуче сообщил изнутри: – Ветер воет, море злится – мы, корррсары, не сдаем!

– Сиди, корсар, – неосторожно откликнулась Розмари, тем самым провоцируя попугая продолжать болтать. В последнем рывке оказалась у самых ворот, опустила клетку на землю, позвонила в колокол и присела поправить платок, под которым продолжал выступать Ричи: – Против тысячи! Прррротив тысячи!

Арлетта, конечно, знала, что порой ученики приходят в монастырь с любимыми домашними питомцами под мышкой. Но воочию такого явления еще ни разу не видела, эта сцена вечно доставалась кому-нибудь другому, более удачливому встречающему. В этот же раз Давенпорт, выбегая к воротам на звон колокола, еще издалека уловила чутким кошачьим слухом чьи-то хриплые вопли - и сначала изумленно замедлила шаг, не понимая, как это трактовать. То ли с ума кто-то у ворот сходит, то ли вообще непонятно что происходит.
Ситуация прояснилась, только когда Арлетта увидела возле ворот сидящую на корточках девушку, а рядом - накрытую платком клетку. Истина обрушилась на голову так оглушительно, что на миг захотелось от души хлопнуть себя ладонью по лбу, оставляя яркий розовый отпечаток. Точно, попугай - кто же еще чисто теоретически может так надрываться, словно пластинка, которую заела. Попугай, бесспорно, был интересен - а его хозяйка по-своему еще интереснее. В последний раз ощущение столь крепко сложенной и тренированной девушки у Арлетты, наверное, вызывала только Мишель. Да и по тяжелому взгляду сразу чувствовалось, что новенькая - девушка серьезная. Явно не пустые разговоры разговаривать пришла.
- Здравствуй, - решительно вычеркнув попугая из зоны своего внимания, Арлетта церемонно поклонилась девушке, - и добро пожаловать в Линь Ян Шо. Проходи, не стой у ворот. Мне кажется, тебе и самой такая задержка не понравится ничем.

От идеи просунуть палец между прутьями клетки Розмари отказалась так давно и надёжно, что сейчас эта мысль даже мельком не пришла ей в голову, пока девушка сидела на корточках возле клетки. Опытным путём довольно быстро было установлено: всё просовываемое между прутьями попугай тут же принимает за еду и начинает клевать, немилосердно и всамделишно, весьма недвусмысленно пытаясь слопать предлагаемую "подачку". Поэтому сейчас Розмари дергала края платка туда-сюда, поправляя их и надёжнее закрепляя покрывало на клетке, но ни на секунду не задумывалась о том, чтобы полезть внутрь клетки с руками. Этот вариант был исключён давным-давно как бессмысленный.

– Здравствуйте, – навстречу вышедшей из ворот женщине Розмари дисциплинированно поднялась, чтобы не смотреть снизу вверх и абы как. И отметила: внешность у незнакомки явно ни азиатская, с какого ракурса ни рассматривай. Значит, любопытствующих туристов отсюда явно не гонят. Даже больше похоже на то, что их здесь ждут с распростёртыми объятиями – судя по тому, как легко женщина пригласила Розмари внутрь, даже ни о чём предварительно не спрашивая. То ли доверяла не глядя, то ли откуда-то заранее всё знала, и каждый вариант был по-своему подозрительным и неприятным.

– Если позволите, я бы сперва хотела прояснить пару моментов, – сразу же сгребать клетку в охапку и мчаться внутрь, как пригласили, Розмари не стала, хотя такой порыв определённо был. Вместо этого девушка сперва подняла два оттопыренных пальца: мол, вот они, мои два момента, и с этого места никуда я не сдвинусь, пока в них не разберусь. – Я приехала сюда с целью изучать боевые искусства – скажите, это здесь возможно? Есть ли здесь такая дисциплина, могу ли я быть допущена до обучения и на каких условиях? Это первое. А второе, как вы, наверное, уже понимаете, касается попугая. Смогу ли я пронести его с собой на территорию монастыря? Он болтлив до одури. Это не будет проблемой?

К подобному суровому допросу с первых же секунд Давенпорт откровенно не привыкла и не менее откровенно не была готова. Видно, успела основательно подзабыть, что в монастырь приходят люди необычные, с ними нужно быть к любому повороту готовой и стараться ничему не удивляться. Арлетта, правда, думала, что её никто не удивит сильнее Аурела, рассыпавшегося мелким бесом в искренних комплиментах при первой же встрече, едва ли не после первого же взгляда. Ан нет, прогадала.
Вновь прибывшие в монастырь куда чаще задавали восторженно-отвлеченные вопросы, чем приземленные и сугубо деловые. Да и вопросы строго по существу обычно заканчивались очень быстро. Здесь же Арлетта спинным мозгом почувствовала: трясти её будут основательно и долго. Пока не вытрясут либо всю интересующую информацию, либо сразу душу. И, возможно, даже вынут из рюкзака настольную лампу и будут немилосердно светить в глаза, чтобы охотнее кололась и правды не скрывала.
- Учиться сможешь, попугай не помешает, - предельно коротко разъяснила Давенпорт, совершенно не оценившая этот расклад: ученица стоит на пороге и не желает заходить, упираясь всеми четырьмя, да когда вы в последний раз такое видели? - Если больше никаких принципиальных моментов нет, то заходи уже, пожалуйста. Все прочие интересующие тебя подробности я смогу рассказать и по дороге. Не толпись у колокола, не занимай очередь, - хотя определение "толпиться" применительно к девушке было, пожалуй, в корне неверным. Ощущения многочисленности и суетливости девушка не создавала. Она скорее заполняла собой пространство как единый монолит. - Меня зовут Арлетта Давенпорт, я являюсь младшим мастером монастыря Линь Ян Шо и по совместительству - одним из преподавателей боевых искусств. Ну, а ты представишься?

Собеседница у Розмари оказалась достойная, по уровню напористой серьезности ни в чем не уступавшая самой девушке. Информацию выдавала в микроскопических дозах и продолжала упрямо стоять на своём: сперва надо внутрь зайти и в тапки переобуться, а потом уже допросы вести. Особенно с учётом того, что звание позиции допрашивающего не соответствует никак. Узнав, что она только что попыталась вцепиться клещами в мастера – понимай: в будущего учителя – Розмари, внутренне похолодев от осознания размеров этой ошибки, мгновенно переориентировала себя в пространстве. И доложила, подхватывая клетку: – Виновата! Розмари Лайонс, мэм, прибыла в Линь Ян Шо для изучения боевых искусств.

Ричи, когда его опять начали дергать, трясти и перемещать неделикатными рывками, снова возбудился. Запрыгал по клетке с отчетливым чириканьем и, когда Розмари пробегала под аркой ворот, сообщил: – Рррубикон перейден! Карфаген должен быть разрушен! Ррразрушен! Давай поцелуемся?

– Простите. Я вам говорила, он болтлив до невозможности, – виновато пробормотала Розмари – мало того, что попугай выступил со своей речью совершенно не вовремя, так ещё и выдал какую-то более чем сомнительно подходящую к случаю ахинею. Отвлекая Арлетту от этого дурацкого случая, девушка поспешила продолжить прерванную воплями попугая беседу: – С вашего позволения, мэм – ещё подробности, конечно же, есть. Я бы хотела узнать, на каких условиях я буду проживать в монастыре и смогу обучаться. Кроме того, мне будут интересны все подробности, которые вы пожелаете дополнительно мне рассказать. И, конечно же, в свою очередь, я готова ответить на любые вопросы, которые у вас возникнут, – почтительно добавила Розмари, стараясь показать, что качества послушной и прилежной ученицы в ней есть, и их стоит принимать в расчёт при вынесении окончательного решения.

Перестраивалась Розмари, переходя от напористой атаки в глухую оборону, очень быстро, словно машина, мгновенно повинующаяся жесту оператора. Только что девушка в достаточно жесткой форме пыталась добыть информацию из Арлетты - и тут же, едва получив первое предупреждение, сама выразила готовность отвечать на любые вопросы. Способность девушки правильно читать ситуацию и почти мгновенно менять свое поведение соответствующим образом, безусловно, могла быть зачтена только как положительное качество. С таким навыком Розмари должна быстро в монастыре освоиться, а не биться лбом в правила без каких-либо признаков прогресса, как некоторые уникумы.
- Вот это вот твое "мэм", которым ты так старательно машешь, оставь, пожалуйста, за воротами, - слегка поморщилась Арлетта. Так ухитрилась за время жизни в монастыре отвыкнуть от этого словечка, что теперь оно необъяснимым образом ухитрялось нещадно резать слух. - Если очень хочется оперировать какой-нибудь подобострастной приставкой, можешь называть меня "сифу", здесь так обращаются к кураторам. Пойдем. Ты как, хотела бы заглянуть в столовую на обед или тебя заселение в комнату интересует в первую очередь?
Не дожидаясь ответа, Давенпорт двинулась в сторону моста через ручей - пока разницы никакой, что так, что эдак до определенного момента идти одним и тем же путем. На ходу Арлетта принялась рассказывать, ступенчато отвечая на вопросы Розмари: - Условия проживания самые простые: ведешь себя вежливо и пристойно, когда тебя просят выполнить какую-нибудь общественно-полезную работу - выполняешь, и если ты заявила, что пришла учиться - время от времени появляешься на занятиях. Для того, чтобы учиться, достаточно просто желания. Ничего сверхъестественного, как видишь. Есть ли еще какие-то тонкости, которые тебя интересуют вот прямо сейчас?

– Как скажете... сифу, – дисциплинированно кивнула Розмари, начиная с ходу привыкать к новому, непривычному для себя пока обращению. В том, что Арлетте не понравилось, как девушка стала её именовать, Розмари не нашла ничего удивительного. Восток, он же не просто так считается делом тонким. Наверняка есть тысячу-миллион-до-неба всяческих мелких, вроде бы незначительных подробностей, которые для местных жителей будут иметь принципиальное значение. Лучше было начинать привыкать прямо сейчас, никуда и ничего не откладывая.

Изложенные Арлеттой условия в целом были более чем приемлемыми. Даже куда более доступными, чем Розмари по дороге рисковала смело надеяться. Девушка про себя обозвала это "натуральным обменом" – ты труд, тебе крышу над головой и обед. Ты энтузиазм, тебе знания. Звучит кристально ясно, а главное, предельно по-честному. Не вполне понятно только, на каком таком энтузиазме этот монастырь так лихо существует. Но девушка решила, что неторопливо прояснить этот вопрос у неё время ещё будет, а значит, сейчас цепляться за него абсолютно нечего.

– Вы совершенно правы... сифу, – и опять новое обращение, ещё не отработанное до автоматизма, легло на язык не сразу. Пришлось сперва сделать паузу и поговорить новое слово мысленно, прежде чем одобрить его и пустить на язык. И Розмари подозревала, что ещё какое-то время обращаться к Арлетте она будет именно так, через паузу. – Перед тем, как начать знакомство с территорией монастыря, я бы хотела оставить где-нибудь вещи. В первую очередь – приземлить где-нибудь в тихом месте вот этого крикуна, – не решившись размахивать клеткой, чтобы не спровоцировать новую волну птичьих воплей, Розмари аккуратно указала на клетку подбородком. И не удержалась от осторожного уточнения: – Скажите... сифу, а на сколько человек здесь рассчитана одна жилая комната? Сколько у меня будет, с позволения сказать, близких соседей?

Общаться с Розмари оказывалось удивительно легко. Арлетта, пожалуй, уже и подзабыть успела, как выглядит ученик, не отчебучивающий что-нибудь эдакое, дикое и доселе невиданное строго через каждые три минуты - вот так, оказывается, и выглядит. Это ученица, у нее серьезные серые глаза и горластый попугай в клетке под цветастым платком. После своей развеселой компании воздушников, которые словно бы пытались переплюнуть друг друга в диких выходках и даже для знакомства находили самые дикие способы, общаться с Розмари и понимать, что общение проходит самым что ни на есть скучным, человеческим образом, было почти что наслаждением.
- Хорошо. Тогда пойдем, отыщем тебе условно свободную комнату, - кивнула Арлетта, так и предполагавшая, что с багажом в обнимку серьезная ученица обедать не помчится. Показывая дорогу, Давенпорт шла чуть впереди, и охотно рассказывая по пути: - Предельно близкая соседка у тебя будет одна, с ней придется делить комнату и видеть ее лицо изо дня в день, все время, пока ты будешь здесь учиться. Поэтому в твоих интересах ссориться с ней как можно меньше - впрочем, я думаю, у тебя с этим проблем не возникнет, - улыбнулась Арлетта, которой казалось, что с Розмари по любому вопросу можно прийти к тому или иному соглашению, которое всех более-менее устроит. - Вот насчет девушек из других комнат, к сожалению, ничего обещать не могу. Попадаются буйные, - и устраивают в жилых корпусах драки, мысленно закончила Давенпорт. Почему-то девичьи потасовки в последнее время едва ли не становились обыденностью, назревая то там, то тут. Парни вели себя как ангелы, а девушки постоянно порывались по какому-нибудь поводу оттаскать друг друга за волосы или за что там подвернется. - Может, хочешь спросить что-нибудь еще, пока мы идем?

Узнав, что соседка у неё будет, но всего одна, Розмари коротко кивнула, принимая эту новость к сведению. Одна соседка – это, пожалуй, прекрасно. Лучше, чем пустая комната и четыре молчаливые стены, где можно по вечерам упиваться своим одиночеством, пока с ума не сойдешь. И одновременно лучше, чем три или четыре соседки разом, когда комната превращается в филиал шумного восточного базара. Одна подруга на расстоянии вытянутой руки – идеально. Вот новость о возможных буйных дамах за стенкой не обрадовала. Но с другой стороны, и не слишком напрягла. Прошла под грифом "ерунда, прорвемся". Там, уже на месте видно будет, насколько всё грустно и плохо.

– Вопррросы есть? Вопрросов нет! И всё кино! – невпопад заявил из-под платка Ричи. Розмари, не размениваясь на пространные укоризненные монологи, ограничилась тем, что коротко цыкнула на попугая. Потому что у девушки, в отличие от птицы, вопросы как раз были. Не самые срочные и не архиважные, ответы на которые вполне можно было бы узнать попозже, а можно было бы и вообще не узнавать. Ничего от этого бы не сгорело и вообще, наверное, ничего бы не изменилось. Просто уже стало интересно, а интерес – не то чувство, которое Розмари считала нужным держать в узде, особенно когда этот интерес отлично может помочь поддерживать беседу.

– Скажите... сифу, а что именно вы преподаете? – спросила Розмари. И, чтобы не получить чересчур пространный ответ, тут же очертила узкий круг своего любопытства: – Вы говорили – боевые искусства. Могу я спросить вас, какие именно? Рукопашный бой или что-то связанное с оружием? – Хотелось пойти и ещё дальше, вводя в перечисление "холодное, огнестрельное" и так далее, и тому подобное, но тут уж Розмари воздержалась и далеко распускать язык не стала. К чему? Мастер Давенпорт наверняка всё прекрасно расскажет и так, в бесконечной цепочке наводящих вопросов нет нужды.

На попугая, у которого не было вопросов, Арлетта посмотрела со смесью удивления и умиления - точнее, попыталась посмотреть, но намотанный на клетку платок не позволил разглядеть героя. Должно быть, птица просто реагировала на знакомые ей ключевые слова, а не понимала всю речь полностью, от и до, но от этого ее вмешательство в беседу не начинало выглядеть менее своевременным, осмысленным и эффектным. А в дуэте с девушкой, которая почему-то казалось Арлетте не слишком подходящей на роль владелицы попугая, все выглядело еще более впечатляюще и сногсшибательно. Чем дальше, тем больше Давенпорт нравилась эта парочка. И пока что вроде бы не подавала поводов себя не любить.
Вопрос, выбранный Розмари для продолжения беседы, был исключительно правильно. Стоило Арлетте почуять интерес к своей персоне и возможность походя прорекламировать себя, бесценную, как тут же захотелось замурлыкать с самым что ни на есть довольным видом. От мурлыканья Давенпорт удержалась, но, переводя Ромзари через ручей, охотно объяснила: - Про боевые искусства говорила, и от своих слов не отказываюсь. Могу научить и рукопашному бою, и владению оружием. Например, кинжалом. Как ты относишься к кинжалам, положительно? Знаю и рассказываю всем желающим, каким концом следует держать цзянь. Это традиционный китайский меч и вообще-то это скорее декоративное фехтование, но поделиться знанием могу. Стрелять из лука учу всех, кому интересно, будет желание - приходи. Еще кое-какое оружие пока сама только изучаю - но, может быть, однажды тоже начну преподавать. Словом, список на текущий момент я тебе озвучила, но со временем он вполне может расшириться, - подытожила Арлетта. - Тебя как, что-нибудь заинтересовало?

Попугай словно чувствовал, что Арлетту он потряс, и беспокойно скакал внутри клетки. Розмари практически так и видела сквозь покрывало, как птица прислушивается к чужим словам, готовясь среагировать на знакомое и ещё раз что-нибудь выпалить, продолжая показывать свой богатый лексикон. Беседе это даже на уровне ощущений мешало ужасно и подталкивало девушку к неприятному выводу: говорящий попугай хорош, когда его демонстрируют подруге или иным способом им хвастаются. В качестве же собеседника в нормальной, цивилизованной беседе птица очень быстро становится несносна. Розмари даже испытывала нехорошее искушение завернуть попугаю голову под крыло, как курице, чтобы проверить: сработает фермерский трюк? Согласится птица вздремнуть хотя бы на пару минут?

Список оружия Арлетта выдала неожиданно внушительный. Розмари согласилась бы влюбиться в куратора и за одно только обещание научить книжальному бою – а тут обещание было несоизмеримо шире. И длинный меч, и лук, и деликатно оставленное за скобками прочее оружие, владению которым, видимо, в монастыре тоже учили, не Арлетта, так кто-нибудь другой. А пока Розмари научится полноценно воевать кинжалом – возможно, уже и Арлетта, такое обещание тоже между делом прозвучало. Ну как тут можно было устоять и остаться холодной, как айсберг в океане? Розмари посмотрела на Арлетту влюбленными глазами и пламенно ответила: – Сифу, это всё звучит безумно интересно. Я готова этому всему учиться у вас, только скажите, куда и когда приходить.

Признаться, Арлетта давно не видела, чтобы у девушек так загорались глаза при перечислении видов оружия, владеть которым можно было научиться в Линь Ян Шо. А у Розмари взгляд так и заполыхал, того и гляди, подожжет монастырь, да так качественно, что никакой страховкой не покроешь. Это впечатляло и подкупало.
- Тогда скажи, что тебя больше интересует в первую очередь, а я в ответ назначу, куда и когда тебе приходить, - легко пожала плечами Арлетта, не видевшая ничего такого в том, чтобы сразу же, практически на пороге назначить ученице первое занятие. Тем более что ученица явно не против; даже есть ощущение, что вот-вот схватит за грудки и начнёт уже не просить, а требовать. - В принципе, занятия с глазу на глаз здесь так и работают: подходишь к мастерам и вежливо просишь. Можно ещё следить за объявлениями на главной площади - там, как правило, оставляют инструкции для всех желающих, как попасть на массовое занятие. Сама решай, конечно, хочешь ли ты участвовать в большом собрании, но я бы всё-таки рекомендовала попробовать. Вдруг понравится. Направо, пожалуйста, - увлечённые беседой девушки стали слишком уж сильно забирать в сторону от жилых корпусов, и Давенпорт, положив руку на плечо ученицы, достаточно бесцеремонно развернула её в нужном направлении.
Полузаселенной комнаты в жилом корпусе не нашлось. На выбор были только пустые комнаты или полностью укомплектованные ученицами. Ничуть не смутившись этим обстоятельством, Арлетта остановилась возле двери в одну из пустых комнат и развелась руками: - Значит, пока будешь жить одна, без соседки, а потом к тебе кого-нибудь подселят. Устраивает такой вариант? Тогда располагайся. И задавай вопросы, если таковые ещё остались и требуют немедленных ответов.

Взгляд заполыхал по вполне естественным причинам. Арлетта поймала Розмари как раз на тот крючок, больнее и глубже которого, пожалуй, девушку не могло подцепить практически ничего. Поманила мечтой в таком сияющем золотом блеске, в каком до этого момента и представить ее не получалось. Естественно, после таких слов Розмари предельно развесила уши и выстроила грандиозные планы до самой Луны и обратно. Странно было бы в таких обстоятельствах ухитриться не сверкать глазами с рвением фанатика. Но рассчитывать на щедрый ответ девушка всё же посчитала слишком смелым – и, нарвавшись на ту самую не знающую границ щедрость в словах Арлетты, только и смогла, что удивлённо выдавить: – О.

Ричи тут же подхватил этот обломок звука и принялся тянуть его на разные лады, показывая, что он и всего одним звуком способен прожечь окружающим ушные раковины и барабанные перепонки до кровоточащих ран. Розмари же, привычно не замечая птичьей истерики, напряженно думала. Попросить хотелось ужасно о многом и непременно сразу, набрать чужих обещаний в охапку так много, чтобы уже не смыкались руки, и в ответ щедро раздать ничуть не меньше своих обещаний. Но для начала, пожалуй, было более правильным остановиться на чем-то одном. И только уже внутри жилого корпуса Розмари наконец определилась: – Тогда, пожалуй, я скажу, что в первую очередь меня сейчас интересует владение кинжалом. Сифу, я могу попросить вас о таком занятии?

Дожидаться ответа девушка предпочла в комнате и прошла внутрь, на ходу приглядываясь к обстановке и решая, где лучше поставить клетку с попугаем, а куда будет наиболее уместно разгрузить рюкзак. В итоге и то, и другое притулилось в одном и том же углу комнаты – клетку Розмари поставила на комод, а вещи из рюкзака принялась перекладывать в ящики комода. Пожалуй, лучше бы соседка появилась поскорее. Целой комнаты всего для одной только Розмари будет явно много.