Обед, или..?

Девушка была вполне довольна состоявшимся разговором с мамочкиным другом. Да, ей абсолютно не нравилось и ее это безумно задевало за живое, что Эрик достаточно размыто отвечал на ее вопросы и практически никак не реагировал на ее вызывающие слова и даже действия. Ну ладно, всего лишь одно и совершенно невинное. Ну подумаешь сказала на ушко шикарному мужчине, что проследит, ведь в этом же нет ничего такого. Вот и она была вполне в этом уверена, потому лишь довольно хмыкнула себе под нос, выходя из кабинета в гостиную, где уже был практически накрыт большой стол. Алекса встретилась взглядом с матерью, которая явно была недовольна тем, что следом за ней из кабинета вышел Эрик. Юля лишь довольно улыбнулась, проходя к столу и занимая место с дедушкиного края рядом с Лиз, напротив того, где, по идее, должен был сесть Эрик. Она встретилась взглядом со старшим братом, кивнув ему, что мол, все нормально.

- Как вкусно пахнет, - в мгновение ока переключилась она, рассматривая всякие вкусности, что приготовили для них сегодня. – Я как раз со вчерашнего обеда ничего не ела… - девушка задумчиво приложила пальчик к уголку губ, присматривая себе что-нибудь ну совсем повкуснее. – И опять до завтра можно будет ничего не кушать, потому что я хочууу… хочу… Ба, почему всего так много и все так вкусно выглядит?

Пока они ехали в такси, Юлька все рассказала Андерсен, в том числе и о том, что у мамочки появился ухажер. Естественно, это было первым, что ее волновало. Гая же интересовал, в первую очередь, другой вопрос: как им дальше быть? Все-таки он, как-никак, рассчитывал на поддержку и помощь отца, чтобы открыть свое издание. А тут его внезапная кончина, которая очень сильно ударила по его устойчивости, а теперь и это… Интересно как Клава распорядится со всем этим наследством. Впрочем, им с Юлей достался клуб, который дает немалый доход. Уж в этом Френсис был уверен, однако прежде чем начинать какое-то предпринимательство, надо все детально обдумать, а он знал лишь жизнь ТАО изнутри в плане организации и того кто над кем там заведует. Но не с финансовой точки зрения, хотя видел какие деньги там крутятся за один только аукцион.

От этих мыслей его отвлекли бабушка с дедушкой, которые требовали его познакомить их с такой красивой и милой девушкой. Да, а он-то уже и забыл, что они не был знакомы с его подругой. Забавно, впервые в жизни он официально кого-то из своих пассий познакомил с семьей. Ну ладно, Андерсен никогда не была его пассией, в смысле они являлись таковыми друг для друга, хотя это совершенно не мешало им развлекаться кто как хочет. Друзья. Лучшие друзья, наверное. Но пришлось знакомить, а потом показывать дом, хотя краем глаза он заметил, как Юляша взяла под ручку этого Адлера и увела в сторону кабинета, пока мать пошла наверх вместе с мелким.

Пока накрывали на стол, Гаю с Лиз пришлось рассказывать что у них и как, а также уверять старшее поколение в том, что они с Лиз вполне могут жить в одной комнате и нет, они не встречаются. «И нет, бабушка, мы не собираемся играть пышную свадьбу. Мы просто друзья». Френсиса это откровенно злило и он начал закипать. А бабушка все продолжала рассказывать Элизабет о том, какой ей достался хороший мальчик в женихи. И хвала всем богам, что эта каторга практически закончилась, когда на них буквально налетел Кассий, чем изрядно отвлек любимую, но слишком болтливую бабушку. Мать явно пыталась найти Эрика и Юлиану и вот наверняка почти сразу поняла, что они где-то вместе. Но все начали потихоньку рассаживаться за стол, потому Гай поспешил сделать тоже самое, посадив Лиз по правую руку от себя. Буквально через минуту появилась Юлиана, занявшая место рядом с Лиз, а следом за ней и Эрик.

- Это специально, чтобы ты не смогла ни о чего отказаться и испортила свою худощавую фигуру, сестренка, - добро отозвался Гай, который уже практически пришел в себя после шокирующего известия, после чего потянулся к бифштексам.

С такси она все время молчала, глядя в окно и стараясь обдумать все, что можно было сделать в сложившейся ситуации. Несмотря на все заверения Эрика, просить у него деньги она не планировала и не могла себе позволить – гордость не позволяла, да и о своих детях она могла позаботиться сама, благо что после развода ее банковские счета прилично пополнились и ей даже капали какие-то там проценты. Надо будет все уточнить и конкретнее узнать, чтобы знать на что можно рассчитывать и что можно распределять между детьми. Она же даже не знала что там было в тех бумагах, просто не помнила, не смогла тогда прочитать… В общем, надо было переключиться, чтобы сейчас не впасть в окончательное уныние. Спасибо малышу Кассию, который даже сам попросился в туалет… В общем у нее было занятие даже почти на двадцать минут. Во-первых, удивиться и порадоваться тому, что сын сам подбежал к ней и начал дергать и кричать: «Пи-пи», которое, в результате, плавно перетекло в нечто большее, а потом его надо было еще и переодеть. А когда они спустились вниз, то какое-то странное чувство охватило ее всю. Первым делом она метнулась к окну и ей показалось, что в отъезжающем такси она видела лицо Клавдия… Или всего лишь хотела его увидеть? Но потом не увидела нигде ни Эрика, ни Юлиану… Интуиция не просто подсказывала, она кричала о том, что они сейчас вместе. Но нет, она не ревновала, нна слишком хорошо знала свою дочь, а волновалась не из-за того, что та вдруг решится подложить ей свинью и обольстить ее мужчину (Юля женатых никогда не трогала, а занятых только лишь при очень большой выгоде), а именно из-за того, что она решила быть очень взрослой и явно вела не беседы об искусстве и антиквариате, что было ее коньком.

Когда все уже практически расселись, открылась дверь кабинета отца и Юлиана вышла оттуда с такой самодовольной улыбкой… Руж строго посмотрела на дочь, но промолчала, потому как сейчас ее больше волновало состояние Адлера. Эта девица может и скалу вывести из себя, а Эрик, хоть и был спокойным человеком, но не бесчувственным.

- Все в порядке? – тихо спросила женщина, пока за столом начались разглагольствования на тему калорийности пищи, ее вкусноты и поддержания идеальной фигуры.

Выйдя из кабинета, Эрик заметил взволнованный взгляд Руж. Она, видимо, очень хорошо знала манеры своей дочери, только вот мага Земли, наученного жизнью хранить спокойствие на любых переговорах, очень непросто смутить или вывести из себя. Адлер улыбнулся, подходя к ней.

- Да, просто твоя служба безопасности устроила мне допрос с пристрастием, - тихо сказал он, будучи уверенным, что его слова сейчас никто, кроме Флёр, не услышит.

Эрик сел за стол возле Руж, не став вмешиваться в общий разговор. В этой семье он все же был пока на правах гостя. Он присматривался к Гаю и Юлиане, стараясь лучше их понять. В этой атмосфере большой семьи он чувствовал себя на удивление комфортно, будто его действительно приняли эти люди. Одно дело, жить с Руж на Тибете, где из близких людей у неё только малыш Кассий, другое – попасть в окружение её детей и родителей, каждый из которых, казалось, присматривается к нему, оценивая, насколько он подходит Флёр. После первого замужества Руж они наверняка настороженно относились к её кавалерам, боясь, что прорицательнице вновь придется страдать. Эрик не волновался. Он был спокоен, как скала, зная, что ему нечего скрывать от этих людей, нужно просто дать им время лучше к нему присмотреться. Адлер умел не вестись на провокации и добиваться того, что считал важным. Сейчас ему было важно добиться признания в семье Руж.

О, Господи… Лиз привыкла к тому, что вся её родня её регулярно пытается выдать замуж, с кем-нибудь познакомить а потом ещё при случае спросить, когда же она все-таки выйдет замуж. Эти разговоры выводили журналистку из себя буквально с первых двух-трех слов, но сейчас она вежливо улыбалась и старалась не реагировать – пусть Фрэнки сам объясняется со своей родней, а она тут оказалась почти случайно. Что значит в одной комнате? Тут Андерсен все же бросила в сторону Гая непонимающий взгляд, поскольку не планировала оставаться на ночь здесь, у неё был снят номер в гостинице. Но, как всегда с Фрэнки, здесь тоже оставалось расслабиться, улыбаться и получать удовольствие.

Она села за стол возле Гая, поняв волнение Юлианы за фигуру – обед выглядел прекрасно, еды было много, а абонемент в фитнес-центр почему-то долгое время не использовался. Лиз редко сидела на строгих диетах, ещё реже изводила себя тренировками, но всегда старалась следить за фигурой и по возможности ограничивала количество мучного и сладкого. Андерсен молчала, приветливо улыбаясь тем, с кем встречалась взглядами. У неё была такая особая привычка «включать блондинку», когда за неё мог говорить кто-то другой. А она тут вроде как вежливая, растерянная, но во всех уже влюбленная по уши сидит и ловит каждое слово лучшего друга Фрэнки, с которым вполне можно жить в одной комнате. По мнению Лиз, высшая мудрость женщины заключается в способности вовремя прикинуться наивной и бестолковой.

И началооось. Ну да, кто бы сомневался, что ее вопрос останется без ответа? Да еще и такой животрепещущий. Но, как ни странно, первым оказался Френки, который, как и всегда (все же пришел в себя братишка) не без прожить без того, чтобы не съязвить. Но тут подключилась бабуля, которая вновь завела песню о том, что в этой семье у всех прекрасный обмен веществ и нечего бояться, а она, Юлиана, слишком худая – кожа, да кости. Естественно, девушке это не понравилось, но она как-то снисходительно улыбнулась, решив, что в сотый раз отвечать на одно и то же не имеет смысла. Во всяком случае при новеньких за этим столов.

- Ба, ты просто хочешь убрать всех конкуренток, признайся, - рассмеялась Алекса, наслаждаясь мясом с тушеными овощами, - на месте дедушки я бы с тебя глаз не сводила, чтобы вела себя прилично. - Юля скосила взгляд на мать с Эриком, песле чего переключила свое внимание на Лиз, - над чем сейчас работаете с моим обормотом-братцем? Опять разоблачение какого-нибудь олигарха?

Не то, чтобы сильно было интересно, хотя да, интересно, но, по большей части, из-за того, чтобы выгадать что-нибудь интересненькое для себя. Впрочем, уже даже было пару раз, когда Андерсен сама же подкидывала Алексе пару заманчивых мужчинок, которых сама не успевала обработать. А вскоре появлялась статья о них. И обеим не накладно.

- Ба, не слушай эту вертихвостку, - усмехнулся Френсис, отправив в рот еще один кусок бифштекса, - она просто тебе завидует, вот и все.

Взаимные колкости были частью некого ритуала, который всенепременно должен был показать¸ что все хорошо, ничего не произошло и не происходило, просто практически вся семья собралась вместе на один из редких ужинов, рассказывая как у кого дела. Только если отец всего пару раз почтил подобное мероприятие своим присутствием, то вот Клавки не хватало. В большей степени самого Гаю, но даже у двойняшек дороги расходятся, увы…

- Мам, а как вы познакомились с Эриком?

Вопрос в лоб, прямо при всей семье. Ага, это лучшее, что могло сейчас прийти в голову этому дотошному журналисту. Но он же не тайны мадридского двора пытается раскрыть, а просто узнать хоть немного из жизни матери за последние полтора года. И пусть она сказала, что он друг детства, раньше-то Френсис о нем не слышал, да и вряд ли кто-то из них слышал… Во всяком случае, до сегодняшнего дня он так точно, как и Юлиана. Только сестра успела уже с ним пообщаться, а он… в общем, что такого, если все отвлекутся на историю знакомства этих двоих, особенно после всего случившегося?

Служба безопасности. Звучит забавно, но приятно, даже несмотря на то, что это уж слишком… перебор, откровенно говоря. Она положила Кассию пюре, аккуратно вложив в его ладошку ложку. Кушать самой, когда рядом маленький ребенок никогда не получается, потому она уже давно привыкла, что либо кормит его до, либо сама кушает после. В общем, все было так… обычно. Непривычно обычно, словно ничего не происходило, словно не было полутора лет разлуки, словно они собрались всей семьей и радовались общению: Гай с Юлианой начали сыпать взаимными язвительными замечаниями, Лео просто молчит, с улыбкой наблюдая за братом и сострой, мать пытается успокоить Юля, что ее фигуре ничто не помешает, а она… Черт! Прорицательница подняла глаза и даже на мгновение ока увидела всю картину, как это было в последний раз, но рядом с ней сидел не ее бывший муж, а Эрик, а между Юлианой и Френсисом была Элизабет, а не Кладий…

- В университете, - чуть испуганно ответила англичанка, поднимая глаза на старшего сына, который, кажется, решил устроить прилюдный допрос. Радовало только то, что тут собрались только свои. Даже Лиз, которая уже давно не ассоциировалась у нее отдельно от сына. Но все равно было очень неудобно. И скулы вновь немного раскраснелись, хотя она всячески пыталась это спрятать, вновь переключив свое внимание на младшего сына, который получил истинное удовольствие от размазывания по себе и окружающему его пространству свое картофельное пюре.

Услышав вопрос Гая, Эрик посмотрел на Руж и чуть улыбнулся, дожидаясь её версии. Она ответила немного испуганно, хотя что странного в том, что они познакомились в университете, Адлер не понимал. Не самое оригинальное место для знакомства двух студентов.

- Да, мы учились в одном университете, - поддержал он прорицательницу. - Руж ещё выступала в группе поддержки, - добавил он с улыбкой.

Одна из причин, по которой нравится заниматься спортом в университете – та, что у спортсменов бывают группы поддержки. Как вы думаете, за кем чаще бегают девушки? Правильно, за теми, кто всегда на виду. При этом в университете традиционно считалось, что любая девушка из группы поддержки априорно будет рада провести время с любым парнем из спортивной команды. На самом деле, это было большим заблуждением, но когда-то было приятно считать именно так.

- Лиз, а Вы занимаетесь журналистикой, да? – с интересом спросил Адлер, стараясь прекратить начавшийся допрос и перевести внимание на спутницу Гая. Немного подло, но Лиз, в отличие от него, не испытала на себе все прелести допроса, проведенного Юлианой.

Когда глава семьи наполнил свой бокал, Эрик взял переданную ему бутылку и налил вино Руж, Юлиане и себе. Насчет дочери Руж у него были небольшие сомнения, но вела она себя не так, как девочка, которая не пьет ничего крепче кока-колы, да и столовое вино – не виски. Адлер передал бутылку Гаю, которому было легче тянуться к дамам на другом конце стола.

- Сейчас у нас расследование, посвященное одному из фондов защиты животных, - ответила Лиз, строя выражение лица блондинки, говорящей «эти собачки такие мииилые».

На самом деле, расследование было интересным и довольно серьезным – прикрываясь названием фонда, некоторые недобросовестные дельцы собирали деньги в личных целях, и при этом их фонд стал достаточно популярным, чтобы доверчивые люди платили им деньги. До планируемой даты публикации оставалась пара недель, за которые нужно было доделать то, что они пока не успели. Будет большой скандал, снова угрозы, но, возможно, полиция все же обратит внимание на это дело.

- Да, мы работаем на некоторые издания, - Лиз очаровательно улыбнулась, глядя на Эрика, затем мельком посмотрела на Гая. – Журналистика – это так интересно! Можно много путешествовать, постоянно знакомиться с новыми людьми, что-то узнавать для себя. У Френки настоящий талант, - добавила Андерсен, продолжая наивно улыбаться.

Она мельком посмотрела на Юлиану, чуть ей подмигнув. Сестра Гая очень хорошо дополняла их рабочую группу, помогая выведать много нужной информации. У Лиз уже была пара задумок, чем можно будет заняться в ближайшие месяцы, и здесь может пригодиться помощь Юли. Брат и сестра Эльминстеры были незаменимы там, где нужно было кого-то очаровать, этот талант у них был общим и, возможно, достался именно от матери. Френки без вопросов уговаривал любую женщину сделать ради него все, что угодно, Юля проделывала то же самое с мужчинами, ещё и умудрялась получать на этом неплохой доход.

Ой, какие все умные-то пошли. Опять продолжается все та же самая тема, на которую они спорят уже не первый месяц, даже не первый год, но каждый раз все начинается сначала. Отчасти это кажется довольно забавным, но иногда так сильно раздражает… Юлиана кинула чуть непонимающий взгляд на брата, который, кажется, решил устроить допрос маминому красавчику. Ну да, это же она все успела выяснить, зато он вновь вогнал мать в краску. Забавно, очень даже забавно. Только вот чего нового она может услышать после проведенного допроса в кабинете? Только вот неожиданно услышала-таки. Зрачки недобро сузились, а сама она внутри так и закипала. Ну почему, почему этот прохвост Гай с такой легкостью узнает подобные вещи? Нет, не так: почему этот Адлер не рассказал о подобном ей?! Мама была чир-лидером! Так это же откровенная сенсация!

- Почему ты об этом никогда не рассказывала? – сдержанно и с явным напряжением в голосе поинтересовалась девушка, опустошая следом бокал в три глотка. – Не думала, что у тебя такие бурные годы были…

На самом деле, когда Юля пыталась что-либо узнать от матери про то, как и чем она жила до того, как встретила папу, та лишь отмахивалась и говорила, что ничего интересного, что она училась, потом стала преподавать, а после появились и папа, и Гай и Лео, и она сама… Но ни слова ни об Эрике, ни о чир-лидинге… Один только факт принадлежности к такому спортивному клубу говорит о том, что молодость у мамочки была более, чем просто бурной. Хотя, лично она, Юлиана Алекса, постоянно конфликтовала с этими напыщенными девицами и вечно утирала им нос, когда встречалась с лучшими мальчиками школы, а потом и колледжа.

- Полагаю, что вы, Эрик, были спортсменом, - это было откровенно утверждение, хотя ее и интересовало спортсменом какого рода он был. Почему-то не сомневалась она лишь в одном, что был он выдающимся, ведь мама на что-то среднее вряд ли посмотрит. Во всяком случае, ей так хотелось думать. А уж переключать тему разговора так вообще нисколечко не хотелось.

Ответ, надо заметить, довольно-таки повеселил Френсиса, а уж румянец на щеках так и вовсе позабавил. Мать всегда становилась безумно милой, когда чего-либо смущалась, выдавая себя с головой. А Эрик так и вовсе только что, скорее всего сам того не заметив, долил масла в огонь. Парень уже нутром чувствовал, как бесится Юля – одного ее тона хватало, чтобы это понять, не глядя на нее саму. Только вот разливание вина сейчас показалось Гаю более интересным занятием, тем более, что вино в этом доме всегда было самым лучшим. А если Юлиана сейчас решила взяться за дело, то лучше не лезть – она вытянет все, даже душу из человека, если ей этого так сильно захочется. Ну, или по чистой случайности – раз на раз не приходится. Значит можно просто держать ушки на макушке, как самый правильный журналист, и поглощать шикарный бифштекс, вино и прочие яства, что сегодня приготовили специально к их приезду. А сестра пусть развлекается. Ах, да, еще же Лиз снова начали атаковать, но, от основных вопросов он ее, как истинный джентельмен, отбил, потому теперь уж пусть сама выкручивается, стоя из себя дурру-блондинку, как она это умеет и любит делать, а он просто насладится вкусом домашней еды, которой так мало стало в его жизни.

То, как смутил ее вопрос сына, было просто не передать словами. Она же уже сказала, что Эрик – друг детства, тьфу, в смысле, когда она училась в университете. Разве недостаточно? Так нет, Адлер решил рассказать еще о том, что она была в команде чир-лидеров. Нет, конечно, в этом не было никакой тайны, просто ну совсем, что говорится, не к столу весь этот разговор, и она была благодарна ему, когда он заговорил про журналистику. Только вот взгляд Юлианы ничего хорошего не предвещал. Прорицательнице даже стало немного не по себе от такого… Ее дочь умела оставлять о себе неизгладимое впечатление.

- Юлиана, - строго ответила Руж, - не думаю, что это самая интересная тема для разговора. Лучше расскажи, чем ты сейчас занимаешься, а об этом, если тебе так интересно, пообщаемся после чая. Как твои уроки живописи? А изучение антиквариата?

Англичанка вновь обратила свой взор к младшему сыну, который резво и как-то слишком весело застучал ложной по тарелке, в которой было еще вполне достаточно пюре, чтобы оно начало разлетаться во все стороны. Руж тяжело вздохнула, взяла салфетку и начала вытирать малыша, рассказывая ему о том, что так себя вести за столом не принято, очень неприлично и что бабушка будет сильно ругаться, если он так и продолжит хулиганить. И что вообще, надо кушать, а не играться с едой и не размазывать ее по себе.

Вот сейчас возникло чувство, что он сказал что-то лишнее, судя по тому, как бурно отреагировала Юлиана на новость о том, что её мать выходила в группу поддержки. Даже странно, по мнению Адлера, девушки в университете всегда стремились попасть в число чир-лидеров, потому что этим они могли показать, что они, во-первых, достаточно привлекательны для того, чтобы быть талисманами команды, во-вторых, достаточно спортивны, чтобы все это вытворять, а, в третьих, входят в круг своеобразной элиты среди девушек университета.

- Я занимался легкой атлетикой, немного играл в футбол, - ответил Эрик, посмотрев на Юлиану. После этого он замолчал, так как Руж принялась расспрашивать дочь.

Невозможно учиться в английском университете и не заниматься спортом, особенно футболом. Конечно, Адлер никогда не претендовал на звание профессионального футболиста, который мог бы претендовать, к примеру, на место в лондонском Челси, да и болел он с детства за родную Баруссию, но с ролью опорного полузащитника в свое время справлялся очень неплохо, заслужив место в основном составе университетской команды. Для того чтобы хорошо играть на этой позиции, нужно быстро бегать, хорошо контролировать мяч, и, в идеале, уметь забивать красивые голы через половину поля. Традиционно опорные полузащитники хорошо выполняют стандарты вроде штрафных или угловых, Эрику в этом помогал ещё и его рост. Задумавшись над воспоминаниями о тех временах, Адлер отреагировал на ответ Элизабет лишь вежливой улыбкой, хотя отметил про себя, что подобное знакомство может быть полезно, и явно Гай с напарницей занимаются серьезными публикациями.