А мы вас не ждали

- Обещаю, Мэй, - с серьезным видом ответила Люси. - Там сейчас зима и, возможно, будет даже снег.

- Ты точно захочешь сюда возвращаться? - недоверчиво спросил Вэньхуа.

Они вышли из комнаты отдыха и направились к выходу из главного здания, чтобы идти в столовую, стоявшую отдельно.

- Посмотрим, - ответила Люси. - Горячая ванна, возможность спать целыми днями и даже пить виски, мерзко континентальный климат с дождями и заморозкам - все это не сравнится с удовольствием копаться в чужих мозгах, поглядывая, не заползла ли в операционную очередная змея.

Фэн слушал внимательно и молчал. Он осматривался, теперь стал еще внимательнее смотреть под ноги и в углы, будто опасаясь увидеть одну из обещанных змей, и вообще казался озадаченным.

- А к тебе в операционную заползали змеи? - спросил Вэньхуа, с которым пока ничего подобного не случалось.

- Было раза три, - спокойно ответила Люси. - Первый раз пришлось звать охранника, теперь все время держу при себе табельное оружие. А к вам еще не заползали? - спросила она и у него, и у Мэйлин одновременно.

Мысли о снеге были даже приятными, особенно когда она вышли из здания госпиталя и направились к столовой. Снова было невыносимо жарко, душно и пыльно, казалось, этим воздухом было невозможно дышать, не наглотавшись песка. Пусть Мэйлин в Пекине всегда мерзла, кутаясь в свитера и кофты, сорокаградусное пекло казалось сейчас большим злом, чем лютые морозы. Хотя бы потому, что от холода можно спастись одеялом и чаем, от пекла не спасает ровным счетом ничего.

- Один раз, - ответила Мэйлин, это случилось чуть ли не на пятые сутки ее пребывания в госпитале, - один из санитаров ее заметил. Я так шарахнулась, что снесла столик с инструментами, - признала она, со стыдом вспоминая этот инцидент в операционной, о которой она поклялась себе молчать как можно дольше. Свои отчаянным рывком в противоположный угол комнаты она нарушила самое главное правило при встрече со змеями - не делать резких движений и не шуметь. Змея, кстати, сама напугалась больше, чем Мэйлин, и попыталась заныкаться обратно под стол, из-под которого выползла, но была поймана и умерщвлена.

Если бы Люси не спросила, Мэй не стала бы об этом рассказывать, да еще и в присутствии интерна, который притих и плелся сзади, так что о нем можно было на время забыть. В столовой в это время было немного народу, основная часть врачей еще не выбиралась на обед, и можно было занять тот столик, который был прямо под кондиционером, чтобы не обливаться потом еще и во время еды.

- Но чаще приползают ящерицы, - с подносом, едва заставленным на половину, Мэйлин развернулась в сторону выбранного ею стола.

- Ко мне не заползали, - ответил Вэньхуа.

Он знал, что подобные происшествия случаются довольно часто. В Сычуани он сам не раз ловил змей, но при несколько иных обстоятельствах, чем в разгар операции, с оптикой на голове, заменявшей здесь нормальный нейрохирургический микроскоп, и при необходимости соблюдать стерильность. И Вэньхуа надеялся, что удача и впредь от него не отвернется. А вот рассказу Мэйлин он удивился - она не старалась держать лицо при Сяофэне и скрыть эту историю. Возможно, как раз с целью поддержать младшего ординатора.

- А змеи ядовитые? - робко спросил Фэн, когда они садились за стол.

- Разумеется, - ответил Вэньхуа. - Ты разве не ходил на курсы перед отправкой сюда?

- Ходил, но про змей плохо запомнил, - ответил Сяофэн.

- Тут бывают даже эфы и кобры, - сказала Люси. - Но чаще гюрзы. Очень ядовитые, и может лежать за какой-нибудь бочкой или досками - черная, в глаза не бросается. А как цапнет - два часа на попрощаться и все. У нас в том году один санитар вышел покурить, сел на какой-то ящик, а за ним гюрза грелась. Хорошо мы в госпитале, успели сыворотку дать, но почки еле спасли.

- Ты, кстати, курить не бросил? - спросил Вэньхуа.

Сяофэн, только набравший полный рот салата, отрицательно покачал головой и что-то промычал.

Вэньхуа повезло больше всех, что ему не пришлось в этих условиях встречаться со змеями. Для Мэйлин неприятнее были только моменты, когда во время обстрела их сгоняли в бункер, и там внезапно гасили свет. Тут мгновенно возвращались все ее детские страхи, и с трудом удавалось удержать себя от паники, потому что единственное, чего она желала в такие минуты - это побыстрее оказаться снаружи, даже не обращая внимания на взрывы и стрекот автоматных очередей.

- Но самые опасные здесь - это люди, те, которые снаружи. Иногда они обстреливают госпиталь, - сказала Мэйлин, и принялась за еду, словно в том, что они находятся в полосе военных действий, не было совершенно ничего удивительного или по-меньшей мере странного. Человек ко всему привыкает, да? Даже к тому, что каждый день угрожает стать его последним днем, а люди вокруг умирают намного интенсивнее, чем она привыкла. Пожалуй, до того, как она попала сюда, девушка даже не задумывалась о том, сколько вокруг нее смертей. В большом городе об этом как-то получается не думать. Не в таких масштабах, хотя и там тоже каждый день кто-то умирает от старости, кто-то от болезни, кто-то по несчастному стечению обстоятельств, и по еще сотне других причин. И только здесь одни люди убивают других из-за территории, политических или религиозных убеждений и банальной власти.

В столовую вошли Шекли и Уолт, без Дейла, но тот в последнее время избегал чьего бы то ни было общества. Мэйлин приветливо им кивнула. Уолт что-то говорил Шекли, кивая на их столик. Заметил новичка, не иначе.

- Сейчас бы мороженого, - тоскливо произнесла Мэйлин, которая сроду его не ела в Пекине. Кондиционер если и спасал, то не сильно.

Уолт и Шекли подошли к их столику со своими подносами. Вэньхуа приветствовал коллег, затем посмотрел на Сяофэна решая, как его представлять.

- Это - Фэн, пытается быть нейрохирургом, - сказал Вэньхуа.

- Я из клиники Хусин, как и Дин дайфу с Юн дайфу, - добавил вчерашний интерн.

- Том Шекли, абдоминальный хирург, - Шекли протянул новичку руку, и тот неловко её пожал, привстав со своего места. - Можно Том.

- Уолтер Флауэрс, - представился бритологовый, и также пожал руку Фэну. - Травматолог.

- Можно просто Уолтер? - немного с акцентом переспросил новичок, которому с трудом давались иностранные имена.

- Можно просто доктор Флауэрс, - ответил Вэньхуа.

- Уолт, - усмехнулся травматолог. - Дин тебя не любит?

Сяофэн пожал плечами и опустил глаза.

- Я женат, зачем мне любить Фэна? - спросил Вэньхуа. - Я просто не очень доверяю его опыту, но мы давно не виделись, у него есть шанс меня разубедить.

Пока мужчины знакомились, Мэйлин вяло ковырялась в своем подносе. Надо заставить себя поесть, чтобы были силы работать дальше. Но она никогда не отличалась здоровым аппетитом, и по большей части ей приходилось буквально впихивать в себя очередную порцию еды. Мысли о мороженом не давали покоя.

- За четыре месяца он превратился из интерна в младшего ординатора, - ответила Мэйлин. Ей казалось, что невежливо говорить об Фэне так, словно его здесь нет, но ему хватало ума не высовываться и молчать. Мэйлин не собиралась снова за него заступаться, одного раза на сегодня было уже достаточно. Она не хотела, чтобы он питал иллюзии, будто всегда может спрятаться за ее спиной, пока злые взрослые будут тщательно на нем отыгрываться. А они будут. - Эволюция все же не обошла его стороной.

Это было довольно зло и не в характере Мэйлин. Потому что от нее обычно ожидали слов поддержки, защиты или чего-то такого, наивно-девичьего, а тут она умудрилась завуалировать свои надежды на светлое будущее по отношению к бывшему интерну в довольно грубый намек на то, что ему еще ждать и ждать до тех пор, пока ход времени превратит его из обезьяны в человека.

- Как там Дейл? - спросила она у Тома. Они все-таки общались чаще, может быть, он что-то знал о делах взбалмошного кардиохирурга.

- В последний раз, когда я задал ему этот вопрос, он меня послал, - ответил Уолт. - Парень сам влез в дерьмо, и не может от него отмыться.

- Не очень у него дела, - перевел Шекли. - У Папаши на столе лежит его рапорт. Пока не подписанный, но тем не менее.