Встреча, которой быть не могло.

Таксист довез их до самого центра, но оттуда парень предложил Юэ прогулдяться пешком. В какую сторону - неважно, в Тяньцзине хватает мест, которые можно, и нужно посетить. Николай, вылезая из машины и подавая руку Юэ, все еще берег левое плечо, стараясь им особенно не двигать, поэтому и шел справа от девушки, чтобы даже случайно не задевать плечом прохожих. Вероятность этого была мизерной, и можно было бы сказать, что парень волнуется слишком сильно, но лучше уж перебдеть, чем недобдеть.

Естественно, они не могли пройти мимо монастыря Дайбей. За почти десять лет, парень настолько привык к обычаям монастыря, что и здесь чувствовал себя свободно, почти как в родной стихии. Затем парень внезапно вспомнил про музей финансов, который, хоть и находился в другой стороне, грех было бы не посетить. Расстояние было приличное, а идти пешком столько времени не хотелось. Парень настоял на том, чтобы взять обычное такси, а не рикшу, коих здесь было в избытке: хоть и выходило дороже, для Николая было неприемлемо чтобы его вез человек, а не двигатель внутреннего сгорания.

Уже у самого музея парень приобнял Юэ за плечи.

- Как ты смотришь на то, чтобы после музея где-нибудь перекусить? Ты ведь так и не успела поесть после того, как меня лечила...

Юэ немного терялась, оказавшись в огромном мегаполисе, так непохожем на те места, где она жила. Огромные дома из стекла и бетона, шумные улицы, куча машин, толпы людей. Юная тигрица чувствовала себя потерянной и все время старалась держаться ближе к Николаю, для которого все это было понятнее. Дабейюань был огромным и многолюдным, он ничем не напоминал Линь Ян Шо, сюда приходили смотреть на достопримечательности, а не искать покой. Но в зале Дабэй она захотела задержаться, чтобы обратиться с молитвой к Гуаньинь. Эта богиня покровительствовала врачевателям, и Юэ верила, что могла ускорить выздоровление Николая.

Музей финансов был ей любопытен скорее потому, что ей не доводилось бывать в музеях. Юэ была любознательна по натуре, и она радовалась возможности посмотреть город и его достопримечательности, разглядеть те краски, которые не видела раньше в родной деревне, в резиденциях клана, в Покхаре и Линь Ян Шо. Но она вряд ли решилась бы выбраться в город без Николая.

- Пойдем, - согласилась Юэ не предложение перекусить. Она немного смутилась, когда Николай прилюдно обнял ей за плечи, но тут никто не обратил на это внимания.

Юэ успела проголодаться за время прогулки, а они могли никуда не торопиться ни сегодня, ни завтра.

Николай видел, что молодая тигрица чувствует себя в большом городе неуютно, все время теряется, и жмется к нему. Последнее хоть и было приятно, но пора было Юэ приучать к цивилизации. Все-таки, двадцать первый век на дворе, в глуши всю жизнь не просидишь, как ни пытайся.

Посещение храма было недолгим. Хоть парень и был привычен к монастырям и храмам, и не чувствовал ни малейшего дискомфорта даже в таком столпотворении, егго спутница явно была не в восторге от того, что место для молитв превратили в смесь музея и фотостудии, и задержалась лишь для того, чтобы вознести короткую молитву Гуаньинь.

Зато, уже у самого Музея Финансов, идея перекусить была встречена с энтузиазмом. Поскольку музей никуда не убежит, а кушать хочется сейчас, решено было зайти в небольшой ресторанчик, расположенный на соседней улице с Музеем Финансов.
Помещение было чистым, ухоженным и в меру красиво обставленным, судя по запахам с кухни, уловленным звериным нюхом, готовили здесь весьма неплохо. Свободных мест хватало, и парень выбрал место в углу, в стороне от входа. Хоть Николай и был более привычен к посещению таких мест, но всегда предпочитал места в стороне от основного скопления людей. Тем более, ему было что обсудить с Юэ. Было там и еще одно место, вообще идеальное для беседы, почти в противоположном углу,но оно было кем-то зарезервировано.

- Что будем брать?

Парень просматривал меню, и все чаще возвращался взглядом к креветкам. Есть их было ннеудобно, но готовили их, судя по отзывам в интернете, в Тяньцзине бесподобно.

Юэ села за стол и просмотрела меню. В Тяньцзине всегда преобладали рыбные блюда, ведь это был один из двух крупнейших портов Китая, еще и самый близкий к столице. Северная кухня обычно была острой, но в клане готовили острее.

- В порту нужно брать рыбу или морепродукты, - сказала Юэ. - И, говорят, в Тяньцзине нужно есть баоцзы. Выбирай то, что будет для тебя не очень острым.

Ван нюйши говорила еще о разных местных блюдах из теста, но Юэ не любила вегетарианскую еду, она не наедалась тестом и овощами.

- Как твое плечо?

Они долго гуляли по городу, и от усталости рана могла разболеться. Ткани более-менее зажили, Николай берег руку, но Ван сяншен дал два выходных не для прогулок, а на восстановление после прошлого задания. Он бы не понял, если бы послезавтра кто-то из них оказался не в форме, чтобы работать дальше. У Чужу сяншена было много людей в Тяньцзине, но нужно было беречь лицо клана и монастыря, показывая собственную незаменимость.

Тяньцзинь. В конкретно этом городе Николай не был. В Малазии был, в Шанхае бывал, когда искали капсулу, сворованную по незнанию пиратами мадам Фанг, в Гонг-Конге бывал, и не раз, а вот в Тяньцзине - впервые. Впрочем, разница была невелика. Инструктора долго и качественно вдалбливали в адмиральскую голову планы города, названия улиц, примерную раскладку цен на такси, проживание и товары, и многое-многое другое. Отдельным курсом были обновлены знания по Сиднею, откуда, согласно паспорту, мужчина был родом, чтобы, если вдруг столкнёт судьба с "земляком", не выдать себя полным незнанием того, что творилось в родном городе последние два года. Летел Триколенко, который теперь официально числился как Джон Стьюгенботтхед, с пересадками так, чтобы никто не мог ни отследить, ни заподозрить подвох.

В городе он снял номер в гостиннице, чье название и адрес помнил лучше домашнего. Отель был проверен многократно, как на предмет слежки за ним, так и на предмет нечистой на руку обслуги. И вот, наконец, ожидание было окончено после того, как на странице в соцсети известный блогер с псевдонимом Julian Good, выложил абсолютно идиотское видео с очередным фейлом в Ice Bucket Challenge. И именно это событие, которое ни одна посторонняя душа не свяжет ни с чем, кроме придурковатости блоггера, было сигналом, что сегодня состоится встреча со старым другом Джона, Биллом Уайтрингом, в рядах известным как Константин Самарин.

Столик в ресторанчике был забронирован заранее Николаем лично, найти в указанное время ресторан также не составляло труда: улица направо от Финансового музея. В ресторане часто встречались туристы, и европеец не привлекал ни малейшего внимания. Ну а сомневаться в том, что Самарин придет, не следовало: Лаврику до склероза еще далеко, вышколен не хуже, так что найдет и музей, и ресторан. Тем более, что Самарин тут уже больше недели зачем-то ошивался, все разнюхивая, а вот "морскому дьяволу", почему-то, даже в общих чертах не обрисовали суть операции в штабе, весь брифинг предстояло проходить на месте.

Расплатившись с таксистом, Триколенко зашел в ресторан. и огляделся в поисках заказанного столика.

Те несколько дней, что Самарин провел в Тяньцзине, слились для старого контрразведчика в один длинный день. Информации было крайне мало, нужно было успеть до прихода "Ками" подготовиться, проследить и перехватить... даже не груз, черт с ним, а заказчиков, тех, кому предназначались неучтенные контейнеры, погруженные во Вьетнаме. И вот, когда операция была готова и Ками уже стояла на внешнем рейде... В "оно само" не верил, наверное, никто. Самарин лично нырял с аквалангом, обследовал обломки Ками, да и в подрывном деле смыслил. И был уверен на все сто сорок восемь процентов, что на контейнеровозе сдетонировали боеприпасы. И сдетонировали не просто так. И дальше... Местная ячейка триады умудрилась во всем опередить разведку на полшага. Когда Самарин с ребятами подъезжал к месту, откуда исходил сигнал маячка, подсунутого в рукав Дзинго Суня, над портом уже поднимался столб дыма, а в закутке было больше узкоглазых полицейских, чем во всем остальном порту. Позже, уже задействовав контакты в полиции, удалось выяснить, что на месте перестрелки остался Дзинго, несколько японцев, и несколько единиц оружия, также поврежденного огнем до состояния, когда ни пальчики не снимешь, ни вообще что-то годное не скажешь. И уж новостям о том, что в нескольких закутках порта нашли несколько десятков трупов японских мафиозников, Самарин не удивлялся. Превентивный удар Триады был на удивление эффективен.
Единственное, что радовало - скоро он будет не один. С Колей они прошли огонь, воду, медные тпрубы и чёртовы зубы, были на всех континентах, включая Антарктиду, и на него, пожалуй, можно было положиться.
На место встречи Самарин подошел неспеша, прогулочным шагом, ровно к указанному времени, и даже успел увидеть Адмирала, заходящего в указанный ресторан. Самарин пересек улицу, и, как ни в чем не бывало, зашел в помещение.

- Джонни, чтоб меня черти взяли! - с такими словами Константин подошел к старому другу, - точно, не ошибся, смотрю еще, кто это из такси вылез! Нет, ну каково же! Где бы мы еще увиделись? Ну что, угостишь стаканчиком по старой дружбе?

Совет Юэ насчет баозцы парень принял к сведению, но не более того: баоцзы очень сильно напоминали манты, проще говоря, пельмени-переростки, приготовленные на пару. Начинка, как и в дим сам, могла варьироваться. Но все это можно было попробовать и у леди Ван, а вот креветочек парень не ел уже... Да собственно, почти никогда, за исключением раннего детства. Именно их парень и взял. К ним неплохо было бы взять вина, но Николай уже отлично знал, как к алкоголю относится тигрица, и заказал черный чай. К счастью, здесь, в таких ресторанах, знали, какой чай европейцы называют чёрным.

- Плечо пока в порядке, спасибо. Немного побаливает, но терпимо. Вечером можно будет еще раз подлечить, и завтра к утру, думаю, даже следа не останется.

Пока готовился заказ, Николай обсуждал с Юэ дальнейший маршрут по городу, какие места стоит посетить в этот день, а какие можно отложить на следующий. С появлением блюда с заказом, разговоры ненадолго прекратились.
У тигрицы были свои вкусы в еде, тут уж каждому свое. Кто-то любит креветки, кто-то обожает, или хочет попробовать новый для себя рецепт. Юэ взяла-таки баоцзы, и хитро приготовленного, но не менее аппетитно пахнущего карпа-белку.
Нервировало лишь одно: креветки, как и соус, сильно пачкали руки, и это ощущение причиняло небольшой дискомфорт, но сам вкус креветок в специях был великолепен. Дорого, но заказ того стоил.

- Завтра надо бу...

Недочищенная креветка шлепнулась обратно в тарелку, а Николай на секунду застыл на месте. Год назад он бы посчитал, что увидел привидение, но сейчас... лучше бы это был призрак, глюки и помешательство.
Среагировал парень в доли секунды, активируя Аджну, и, даже не тратя время на снятие щита, вытягивая щупальца ментальной энергии. Он встретился с дедом взглядами ровно в тот момент, когда один из энергетических щупов коснулся адмиральской головы. Заставить его отвести взгляд, подчистить воспоминание, внушив, что столик с заказом был пуст, а посетители отошли по насущным делам, заставить развернутся спиной, и прямо идти к заказанному столику. То, что столик был заказан дедом, парень успел прочитать в его мыслях. И тут же, скривившись от боли в плече, схватить левой рукой Юэ за руку, буквально силой выволочь из-за стола и отвести к барной стойке и туалету. Уже оттуда он услышал возглас, исходящий от входной двери, и моментально шарахнулся назад, отступая так, чтобы установоенная у стены музыкальная аппаратура скрывала его от человека, чьего появления здесь следовало испугаться еще сильнее, чем появления деда.

- Твою ж мать, - проговорил парень по-русски, - песец подкрался незаметно.

Карп, обильно политый сладким томатным соусом, был приготовлен очень хорошо. В нем не было костей, и потому можно было просто палочками есть нежную мякоть. Но Юэ едва успела приступить к трапезе, как Николай потянул её из-за стола куда-то вглубь помещения. Она ничего не спрашивала, просто постаралась встать в тень высоких колонок и осмотреться. В Тяньцзине они были не на каникулах, и неприятности могли найти их где угодно.

Николай что-то сказал, но Юэ не поняла ни слова, она лишь осмотрелась, чтобы понять, от кого они так срочно прячутся. За отделенным столиком сидел пожилой европеец, к нему направлялся еще один. Юэ думала, что Николай увидел кого-то из жибеней, которых они разыскивали, но она ошиблась.

- Кто это? - ментально спросила девушка, надеясь, что её спутник догадается опустить щит и услышит обращение.

На первый взгляд европейцы были обычными туристами, которых она за сегодня видела очень много. Мужчина в очках говорил на английском, но Юэ не могла понять, был ли акцент, потому что она сама, как и сифу и многие в её окружении говорили с довольно специфичным непальским произношением.

Повезло, что Юэ не сопротивлялась. То ли не успела сориентироваться, то ли, наоборот, сориентировалась моментально и поняла, что дело нечисто. Николай запаниковал, не в состоянии мыслить логически, и сейчас в его голове крутилась одна мысль: бежать. Вот только куда? Они стояли так, что не могли пробраться ни к выходу, ни к проходу в кухню, разве что пробраться за барной стойкой...

Щелчок по ментальному щиту частично вернул молодого мастера к действительности, и он вспомнил, что здесь не один. Так и не догадавшись убрать щит, он прошептал девушке:

- Тот, который зашел первым - мой дед. Тот самый, про которого я рассказывал. Чья тетрадь. Второй - его сослуживец, конттразведчик Самарин. Поопаснее деда будет, с учетом работы.

Николай не знал, что Самарина, судя по иным слухам, иностранные резиденты боялись до усрачки в прямом смысле, был прецедент. Но то, что его и дед побаивался, понял из некоторых оговорок, допущенных в мемуарах. Впрочем, это не отвечало на главный вопрос.

- Какого им тут надо-то? Их-то как этот сабантуй всполошить мог?

Вопрос был чисто риторический. Юэ навряд ли могла ответить, а от идеи подойти и спросить, Николая начинало трясти от страха.

- Билли, чтоб меня черти взяли! Присаживайся, конечно! Сколько лет, сколько зим? Как ты, рассказывай! Меню уже на столе, выбирай, что на тебя смотрит. Я в этот раз проставляюсь.

Триколенко еще раз окинул взглядом помещение. Он не мог понять, что именно, но что-то было не так. Идеально тренированнпая память и выработанное за долгие годы чутье на опасности говорили, что что-то нечисто. Что-то он упустил, когда входил в ресторан. Он раз за разом прокручивал в памяти этот момент, возвращался взглядом к пустому столику с недоеденными креветками и... какой-то рыбой, но ничего подозрительного заметить не мог.

- За тобой не следили?

Сказано это было уже шепотом, и по-русски.
Сразу же после этого, Николай подозвал официантку, и начал диктовать заказ. Едва девушка отошла, мужчина вновь перенес внимание на Самарина.

- А теперь рассказывай, что здесь происходит? Судя по иным симптомам, что-то пошло не так, раз мой отлет задержали. Да и тебя я знаю уже который год, не лучишься ты счастьем и радужным настроением.

Говорил Николай с Самариным вновь тихо и по-русски. Здесь, в Китае, навряд ли кто-то отличит русский от французского или исландского. А то, что приезжие говорят не по-английски, никого не удивит и не возмутит.

- Узнаю старого друга! - Самарин присел за столик, и достал планшет - Джонни, ты не представляешь, сколько здесь мест! И зря мы раньше сюда с тобой не выбирались! Я тебе тут такие фотографии покажу - обзавидуешься. А ведь это еще не всё! Вот, смотри.

Сразу после этого Самарин перешел на русский, и тоже сбавил голос. Развернув планшет к Триколенко, он заговорил:

- Ситуация скверная. Если вкратце, то нас опередили, и можно было никуда не торопиться последние два дня. Работу начнем почти с нуля. Все наработки ушли коту под хвост, вот и забросили тебя без особых объяснений: нечего стало объяснять. Давай сначала.
Принесли чай, и Самарин потратил пару секунд на то, чтобы глотнуть горячий напиток, затем продолжил.

- У нас со складов начало пропадать оружие. В масштабах маленькой войны. Предупреждая твои ехидные комментарии, нет, неучтенно пропадать. То, что мы "теряем" в помощь ближним своим, идет по строгому учету, а это - самодеятельность одного полковника, зарвавшегося и хапнувшего лишку. Груз мы отследили до Вьетнама, оттуда, на Ками, это контейнеровоз, должны были привезти сюда. В порт судно не зашло. Взорвалось на внешнем рейде. Все, что мы знаем - предназначался груз местной ячейке Якудзы, давно пытающейся подмять под себя побережье Китая и распространить влияние вглубь. До этого момента Триада исключительно оборонялась... но тут осмелела. Пока вопросы есть?

Николай явно не хотел здороваться с родственником, а второго мужчину опасался еще сильнее. Это были опасные люди, которые неизвестно почему оказались в Тяньцзине. Юэ была уверена, что они приехали не для того, чтобы посетить Дабейюань.

- Убери щит, - вслух шепнула девушка и внимательно посмотрела на Николая.

Она не знала, кто мог слышать их разговор, и предпочла бы общаться ментально, чтобы даже нечаянные свидетели не грели уши. Кстати, об ушах. Девушка прислушалась к разговору, благо тонкий тигриный слух позволял слышать все в малейших подробностях. Одна беда - она не понимала ни слова того языка, на котором разговаривали мужчины.

- Я их слышу, но не понимаю, - снова ментально сказала Юэ.

В словах мужчины в очках было что-то похожее на "Ками" и "Якудза", но это могло просто послышаться. Язык слишком отличался от тех, которые знала Юэ.

Парень послушно убрал щит, и следующее ментальное сообщение от Юэ принял без малейших проблем. Девушка здорово поднаторела в ментальной магии, и сейчас общаться с ней по ментальной связи было значительно легче.
Боевой настрой тигрицы постепенно успокаивал парня, и он уже думал не только о бегстве, хотя отсутствие путей отступления все еще пугало его. Но вот возможность подслушать разговор... Николай, наверняка, понял бы, о чем идет речь, но росомаший слух не позволял услышать разговор: слишкуом слабо парень владел зверообликом, и преимущества звериного облика пока были не такими явными, как у тигрицы.
Юэ же могла все расслышать, но как потом перевести?

- Слушай, - передал Николай по мыслеречи, - и запоминай, потом передашь мне свои воспоминания.

Это было наиболее удобным вариантом, без излишнего риска. Конечно, Юэ могла и воспротивиться идее лезть к себе в голову, или не справиться с передачей воспоминаний, или разговор мог вестись не на русском или английском, а, скажем, на испанском, но это было безопаснее, чем попытки подобраться поближе. И, пока Юэ вслушивалась в разговор, Николай продолжал просчитывать варианты возможного отступления. Как ни крути, единственным путем отхода была кухня. Короткий промежуток от барной стойки к кухне можно было проскочить в один миг, да и плоховато его было видно со стороны столика, где сидел его дед с Самариным. Решившись, он жестом подозвал официанта, обслуживавшего их за столиком.