Звериные забеги

Контроль над звериным обликом, особенно в том случае, когда это – серьезный хищник, является одним из ключевых моментов подготовки воина клана. Дети Рё Шэ были белыми тиграми, именно это определило их принадлежность не только к клану, но и к касте воинов, но их первые превращения прошли поздно. Сейчас, когда времени на подготовку было все меньше, Шэн сочла необходимым включить серьезные тренировки превращений в общую сетку занятий для Юэ и Луна. Она ждала тигрят в стороне от монастыря на небольшой поляне, окруженной горами, пока не принимая звериный облик. Стоял жаркий солнечный день, в будущем тренировки лучше проводить в ночное время, но сейчас ученики и так слишком устают от непривычно тяжелых нагрузок, и ночью им нужно отсыпаться.

В природе тигрят с раннего детства всему учит мать. Они не умеют с рождения прыгать, охотиться, выслеживать добычу, и уж тем более сражаться, контролируя свое сознание. Сейчас Шэн предстояло объяснять элементарные вещи двум тиграм-подросткам, которые хорошо если в лапах перестали путаться. Юэ младше и слабее, но сейчас это ей полезно. Лун обладал прекрасным звериным обликом, уже сейчас Шэн видела, что он будет очень крупным. В этом заключалась небольшая сложность – её собственный звериный облик был немного мельче обычных самок бенгальских тигров, и она лучше знала, как извлечь преимущества из этого, но все же Шэн не первый год тренировала воинов клана, мужчин, обладавших соответствующими тигриными сущностями.

Болело все: ноги, руки, плечи, спина, костяшки рук, пресс и так далее. Юэ казалось, что она уже выучила, как в её теле проходит каждая мышца, по характерной боли, возникавшей при каждом движении. А тренировок с каждым днем становилось только больше, и девочка каждое утро, вставая с постели, убеждала себя в том, что сильная и справится. Она подходила к зеркалу, заплетала волосы, закалывала непослушную челку и старательно подводила серые тигриные глаза белой, чуть блестящей, краской. Этим она напоминала себе, что принадлежит к касте воинов, как мама и сифу. Юэ стала замечать, как на её руках и ногах проступают мышцы, как на животе появились три вертикальные полоски – это все было доказательством того, что тренируется она не зря.

Ещё одно занятие, на этот раз – превращения. Юэ гордилась своим звериным обликом, потому что и в нем была такой, как мама. И пусть она ещё очень плохо ориентировалась в те моменты, когда превращалась в тигра, она знала, что этому тоже можно научиться. Девочка ещё раз придирчиво посмотрела на себя в зеркало, расправила рубашку и пояс, застегнула верхнюю пуговицу и более прочно заколола челку. После этого она вышла из комнаты и побежала в сторону поляны, о которой говорила сифу. Вообще, Бо-джи говорила, что бегать нужно только по команде, в остальное время нужно ходить спокойно и уверенно, а для этого выходить нужно заранее. Юэ даже вышла заранее, зная, что не опоздает, если пойдет спокойно, но все равно ей было скучно медленно идти через полмонастыря, а потом ещё и по горной тропе к нужной поляне, а бегать полезно, от этого становятся сильными мышцы. За несколько метров до нужного места девочка остановилась, отдышалась, и спокойным шагом подошла к наставнице. Она сложила руки в жесте почтения и поклонилась, заставляя себя не поднимать взгляд

Лун опаздывал всего несколько раз, но это было лишь тогда, когда они только приехали в этот монастырь. Тогда было довольно проблематично ориентироваться по времени, да и жизнь по строгому расписанию была совершенно в новинку. Раньше, когда они жили с папой в Лахоре, у них были лишь определенные часы, когда следовало всенепременно быть дома: обед и ужин. И после заката солнца не выходить никуда гулять во избежание каких-либо казусов. Опасное время, опасная обстановка. А еще надо было всегда присматривать за младшей сестренкой.

Каждое утро Лун начинал с зарядки, благодаря которой уменьшалась боль в мышцах. Да, поначалу это было довольно тяжело и болезненно, но, в итоге, как говорится, клин клином, потому, чем больше тренируешься, тем больше привыкаешь и уже даже практически не замечаешь. И сейчас для Луна было сложнее всего побороть собственную усталость и сонливость. Казалось, что ночь пролетала более, чем незаметно: вроде бы ты только что закрыл глаза, как уже вдруг где-то краем сознания слышишь звон колокола, извещающего о начале нового дня. Казалось, что он вовсе не спит – не более пары минут. Никаких сновидений, никакого толкового отдыха – ничего. Как день начинался, с физических упражнений, так он у него и заканчивался, а в течение самого дня еще куча всяких упражнений и занятий, где наставница не жале ни его, ни Юэ.

Сегодня у них планировалась тренировка в звериных обликах. Сам Лун уже чувствовал себя в шкуре тигра довольно уверенно, хотя контролировать зверя все еще было довольно сложно. Но не так, как это было в первый раз, когда он перекинулся впервые и плохо вообще практически ничего из этого не запомнил. Сейчас он уже даже с легкостью научился ориентироваться по запахам. Ну, не так виртуозно, наверняка, как это делают настоящие тигры, или воины клана, как Бо-джи, но все же заметно лучше, чем было. А еще почти научился выслеживать добычу, только вот пока что ни разу не смог ее поймать – каждый раз сознание человека и сознание зверя начинали бороться друг с другом, отчего все так неудачно и складывалось. Когда он подошел к месту занятия, Лун понял, что в очередной раз пришел последним, но это вовсе не значило, что он опоздал, нет, тут он был абсолютно уверен, что пришел как раз вовремя. Почтительный поклон наставнице и легкая улыбка сестре. Он готов к тренировке.

Оба ученика пришли вовремя. Шэн чуть заметно улыбнулась, буквально уголками губ, и ответила на приветствие учеников коротким поклоном старшего по рангу. Лун выглядел сонно, Юэ, как всегда в последнее время, уставшей, но оба тигренка храбрились. У них был характер тигров и гордость воинов клана, все остальное можно преодолеть на воле и упрямстве. Шэн верила в своих учеников, потому что чувствовала в них кровь Рё Шэ, постоянно проявлявшуюся в тысяче мелочей – в упрямстве Луна, в нежелании Юэ признавать слабости, в этом вечном стремлении и готовности обоих стиснуть зубы и терпеть. Они смогут стать воинами, если такова их судьба, все сложится так, чтобы у Шэн была возможность сдержать клятву.

- Доброе утро. Сначала запомните простые правила, чтобы мы друг друга понимали. В зверином облике командой к обратному превращению будет мое рычание. Если вы теряете контроль и ведете себя агрессивно в той ситуации, когда этого не нужно, я сначала предупреждаю, потом нападаю. Могу поцарапать, - тигрица говорила по-прежнему спокойно, но Лун уже на своей шкуре понял, что это – не пустые слова, и «поцарапать», когда речь идет о бенгальском тигре, это серьезная и болезненная рана. – Вопросы есть?

Шэн не стала проверять знание учениками мантры человеческого облика, она знала, что и Лун, и Юэ, её выучили. Они могли не знать, как слушать команды старшего по рангу в тигрином облике, и эти вещи стоило прояснить сразу, во избежание неприятных ситуаций. Оба ученика уже не были маленькими беззащитными тигрятами, даже Юэ могла сильно покалечить человека, если не сдержит агрессию и нападет.

Девочка улыбнулась подошедшему брату. Она была рада, что успела прийти раньше него. Все равно в ней постоянно жил этот дух вечного соревнования – кто сильнее, кто быстрее, кто лучше справится с заданием. Лун был старше и лучше подготовился к экзамену. Это цепляло гордость юной тигрицы, заставляя тренироваться все свободное время. Она не будет выше или крупнее, но она не слабее, не хуже Луна! Сифу объясняла общие правила, и Юэ отвлеклась от своих мыслей, чтобы ничего не упустить. Она почти научилась внимательно слушать тогда, когда это было необходимо. Бо-джи редко что-то повторяет, а переспрашивать всегда страшно.

- Нет, - уверенно сказала Юэ, выпрямив спину.

В такие моменты она уже чувствовала себя воином клана, слушающим приказы командира, и даже этим гордилась. С ней говорили, как со взрослой. Сифу почти всегда обращалась с ней именно так, и девочка порой обижалась, когда замечала какое-то снисхождение в словах, улыбках или интонациях своей наставницы. А сейчас все было правильно, ведь они – белые тигры, которые тренируются под руководством настоящего боевого командира! И пусть все болит, хочется спать и хотя бы один день ничего не делать, Юэ уже не ребенок, чтобы быть слабой. Она теперь как взрослая. Нет, даже не так, она уже взрослая, и готовится к серьезному взрослому делу – сдать экзамен вождю, получить самое настоящее оружие, и защищать всех белых тигров, как мама, сифу, старейшина Бо и сам Лян Бу. Гордость и ощущение собственной важности придавали сил, и боль в мышцах казалась признаком взрослости, а не усталостью.

Пропустить легкую улыбку на губах наставницы Лун не мог даже в сонном состоянии. На самом деле, если быть абсолютно честным, то эту тренировку он ждал больше всего, ведь из всех необходимых дисциплин, по которым ему совсем скоро придется сдавать экзамен, самым интересным его казался контроль над звериной сущностью. Нельзя сказать, что это было легче какой-либо другой дисциплины, нет, но это было очень интересно и захватывающе. Хотя, все интересно, но это было как-то особенно. Может из-за того, что мама тоже была белым тигром? Но она также умела управлять Огнем, знала кунг-фу и идеально обращалась с бо… Эххх… Наверное это было из-за самой принадлежности к клану. Захватывающе.

Бо-джи давала инструкции. Он еще ни разу не проходил настоящую тренировку в зверином облике, чтобы вот так вот серьезно все было, чтобы были такие инструкции. Он коротко взглянул на Юэ, когда наставница предупредила о последствиях потери контроля. Он прекрасно помнил каково это, и небольшие шрамы от когтей Сифу прекрасно напоминали ему об этой каждый божий день.

- Все понятно, - коротко поклонился Лун. Ему не терпелось начать тренировку, ведь бегать когда ты в зверином облике, мир кажется тебе совершенно другим, более интересным и неожиданно наполненным столькими запахами, которые щекочут нос. Но приказа принять звериный облик не было, значит надо ждать.

- Хорошо, - тигрица кивнула, внимательно посмотрев на каждого из своих учеников.

Первые тренировки будут сложными для всех троих, Юэ и Лун могут не знать, но контроль над инстинктами зверя появляется по мере роста навыка, для него нужно много времени, сил, регулярных тренировок. По сути, сейчас ученики будут укрощать тигров, которые были второй частью их натуры. Человек физически слабее короля гор, но он обладает более сильной волей и более острым разумом. Воля – единственный аргумент в борьбе с тигром за главенство. Шэн уже достигла того уровня мастерства, при котором звериный облик находился под её полным контролем, но на это ушли долгие годы изнурительных тренировок, многое она узнавала уже в Лумбини, спустя много лет с того момента, как сдала экзамен на ношение оружия.

- Мы пойдем на охоту. Примите звериный облик, дальше полностью подчиняйтесь моим командам, - строго сказала Шэн.

Она присела на одно колено, опершись ладонями о землю. Вдоль спины пробежала покалывающая волна легкого оцепенения, давно заменившая боль от трансформации.

Тигрица потянулась и отряхнула серебристый мех, слегка махнув хвостом. Она отошла в сторону, чтобы проследить за превращением учеников. Для того чтобы освоиться в зверином облике, понадобилась сделать пару шагов. Мир стал намного громче, запахи – ярче и понятнее. Эта часть натуры Шэн была столь же реальной и самостоятельной, как и человеческая, но находилась под полным контролем сознания. Оставались лишь привкусы инстинктов, отличавшие тигра от человека. Сейчас рядом находятся тигрята, младшие по рангу, за которых она отвечает, как за свой прайд. Задача Шэн – обучить младших тигров всему, что она умеет сама, приготовив их к самостоятельной жизни. Привкус этого инстинкта был наполнен запахом молока и детской пушистой шерсти, у которой появляется мягкий теплый запах, если её облизать. У него был звук – детский писк. Шэн никогда не нянчила новорожденных тигрят, все это знал хищник, а не человек, на уровне родовой памяти.

Охота! Глаза Юэ буквально загорелись от азартного предвкушения интересных приключений в горах. Она ещё ни разу в жизни не охотилась, но ведь тигры должны уметь настигать свою добычу? Сифу покажет им с Луном все, что умеет сама. Последовал приказ принять звериный облик. Девочка радостно улыбнулась и опустилась на колени следом за наставницей. Она не была уверена, что легко перекинется в тигра. Обычно это происходило случайно, но сейчас Бо-джи приказала так, будто не сомневалась, что это легко. Ей легко – она уже ходит в зверином облике и ждет. Юэ зажмурилась и глубоко вздохнула, будто собиралась нырять. Ничего не произошло. Она начала злиться. Нужно разозлиться или испугаться? Девочка представила перед собой тигра, такого, в которого должна превратиться. Черные полоски на белой шкуре – в этот момент на спине начала жечься кожа, там, где остались темные отметины. Глаза, такие же, как у мамы. Сейчас Юэ видела только взгляд этих серо-голубых глаз, зрачки которых резко стали меньше, превратившись в точки.

- Ай, - невольно сказала девочка, почувствовав резкую боль во всем теле, охватившую, как пламя.

Она резко уперлась руками в землю и прикусила губу. Все тело менялось, она перестала видеть и слышать, только чувствовала боль в каждой клеточке тела, потом кожа начала сильно чесаться, и это была уже тигриная шкура – серебристый мех с темными полосками.

Наставница, как ему сейчас показалось, осталась довольна. Ну да, они же тигры – сильные и смелые, все понимают с первого слова, как бы ни пытались порой убедить всех в обратном. Другие-то наверняка верят, а вот тигры – нет. Неудивительно, ведь все они, по сути, из одного яйца. Ну, в смысле… в общем, вы поняли.

При слове «охота» у Луна загорелись глаза. Наконец-то, ура! У него наверняка сегодня получится поймать добычу, ведь как иначе-то? Не последний шанс, конечно, но он наверняка сможет. В общем, была команда принять звериный облик. Парень присел на корточки, уперевшись одним коленом в землю и кулаками по бокам. Он уже принимал несколько раз звериный облик по собственной воле, но для этого надо было каждый раз хорошенько сосредоточиться, окунуться, так сказать, в шкуру зверя, позволив ему завладеть сознанием, чтобы потом вновь бороться с ним и укращать. По телу прошлись знакомые мурашки, убегающие куда-то к области поясницы и скрывающиеся именно там. Больно не было, просто это не самое приятное чувство, когда ты так сильно начинаешь меняться.

Еще несколько секунд и в мгновение ока все исчезло, но вместе с тем еще и изменилось. Мир вновь стал выглядеть иначе, запахи стали резче и с непривычки щекотали нос. Тигр чихнул, вильнув хвостом, после чего зевнул, невнятно рыкнув. Хищник припал на передние лапы, потянувшись попой к небу, разминая затекшие мышцы, словно долгое время сидел в тесном помещении. Отряхнувшись, словно после купания, светлые тигриные глаза уставились сначала на наставницу, после чего перевел чуть скучающий взгляд на тигренка, который поймал свой хвост и никак не мог понять почему сцепляя сильнее зубы, ему становится только больнее. Лун фыркнул, как бы смеясь над нелепостью младшего. Точнее младшей. Но сознание человека сейчас всячески пробивалось наружу, рассказывая о том, что он не просто тигр, что он – воин клана, а эта маленькая тигрица – его родная сестра, а та, что взрослая – их наставница. Еще раз сладко зевнув и довольно облизнувшись, тигр подошел ближе к тигрице, ожидая от нее дальнейших приказов, да и звериная сущность подсказывала, что ей можно и нужно верить.

Тигрица фыркнула, глядя на то, как Юэ успешно поймала свою первую добычу на этой охоте. Все-таки она была ещё совсем маленьким котенком, если не по размерам, то по уму уж точно. Каждая кошка в детстве ловит свой хвост, часто успешно, и это является признаком хорошей реакции. Инстинкт велит бросаться на движущийся объект, но потом должен включиться мозг, который узнает в белом мельтешении свой собственный хвост. Шэн чуть прищурилась в знак одобрения, когда оба ученика к ней подошли. После этого она побежала по тропе дальше в горы, рысью, не переходя на галоп, чтобы просто посмотреть, как её подопечные управляются в звериной шкуре. Дорога была неудобной – узкой, с кучей мелких камней, по краям росли колючие кустарники. Тигр – грациозное животное, но эта грация у него не от рождения, её нужно воспитывать в постоянном движении.

Дорога петляла между горных склонов, из-под массивных лап время от времени осыпались камни и куски пересохшей почвы. Шэн нравилось находиться в облике тигра, так она чувствовала себя намного свободнее, чем обычно. Она оборачивалась на учеников, затем бежала дальше, начав принюхиваться к запахам легкого ветра. Пара километров на север, ветер дует в их сторону. Говорят, волки и прочие собаки лучше различают запахи, но Шэн было достаточно того, что мог учуять её нос. Она замерла и прислушалась, облизавшись.

Рядом было два тигра, главный и младше. Тот, что младше, был немного крупнее, но он слушался ту, что старше. Пока Юэ узнавала их на смутном уровне – семья, они – свои, а не чужие. Старше – она добрая, поможет и научит. Тигрёнок вспомнил, что уже видел её, когда оказался где-то на столе. У неё горячее дыхание, шершавый язык, и от неё пахнет чем-то родным и тёплым. Другой тигр был равным, хоть и такой крупный. У них что-то общее, одна мама, но не вот эта старшая. Лун, сифу Бо, а её саму зовут Юэ. Все стало понятным, настолько, насколько мог осознать разум человека, прорвавшийся в сознание тигра. Класс, она – человек, который превратился в тигра и сейчас идет охотиться с братом и сифу! Тем временем все куда-то побежали, и Юэ оставалось лишь рвануть следом, путаясь в лапах, спотыкаясь о камни и цепляясь попой за колючие кусты. Но они шли охотиться! Тигрёнок то останавливался, принюхиваясь и разглядывая все вокруг, то галопом догонял старших сородичей, притормаживая, чтобы ни в кого не врезаться, время от времени неуклюже врезаясь то в горы, то в камни, а то и в колючки. При этом Юэ смешно чихала, недовольно фыркала, и с гордым видом следовала дальше за наставницей.

Мимо пролетела муха. Тигренок замер, обернувшись на вторую за сегодняшний день потенциальную добычу. Юэ повела носом следом за «дичью» и всерьез оскалилась, обнажив длинные но пока тонкие белоснежные клыки. Она прыгнула, оттолкнувшись задними лапами от земли, и поймала муху ртом, почувствовав, что насекомое продолжает пытаться летать. Её нужно загрызть, она – дичь. Но как загрызть то, что сложно поймать между зубами? Юэ задумчиво открыла рот, и муха тут же вылетела, но припала к земле из-за намокших в слюне крыльев. Тигренок со всей дури вмазал по несчастному насекомому лапой, приподняв ухо и прищурившись. Не загрызть, так растерзать. Тем временем сифу и брат скрылись где-то далеко, и великодушный бенгальский тигр, смилостивившись над несчастным насекомым, рванул следом за старшими, врезавшись в тигрицу, когда та остановилась.