"Здравствуй, мама! Возвратился я не весь..."

- Предложу, если он будет адекватным, - согласился Вэньхуа.

Он не хотел решать никакие организационные вопросы в фонде после возвращения из командировки - на это не было ни сил, ни времени. Никто, даже Син цзынли, на этом не настаивал, а Вэньхуа не собирался кичиться тем, что именно он предложил открыть этот фонд. Но если новый руководитель будет не таким, как Чжан, Вэньхуа был готов с ним обсудить некоторые из своих соображений.

- Я не думаю, что это совещание надолго. Так что скорее зависит от твоих пациентов, ну и от Ланя дайфу.

Лифт остановился на нужном этаже. Перед большим конференц-залом собралось довольно много народу, кто-то уже успел зайти и рассаживался по местам, но ни начальства, ни нового коллеги видно не было.

- У меня одна операция, но муторная, - сказал Вэньхуа. - Может затянуться.

Нужно было удалить опухоль вблизи речевых полей, а такие операции особенно сложны тем, что пациент должен находиться в сознании и общаться с нейролингвистом, пока хирург определяет границы опухоли и её удаляет.

Как назло, дальние ряды были уже заняты, потому что многие коллеги предпочитали держаться подальше от начальства во время совещаний. А тут еще и Ли, сидевший с краю на первом ряду окликнул и позвал сесть рядом с ним, и Вэньхуа не мог с ходу придумать причину, чтобы отказаться.

- Пойдем туда? - спросил он у Мэйлин, указав на места возле Ли.

Даже если с операциями она разберется быстро, есть всемирный закон подлости в лице нового завотделением, который может придумать какую-нибудь обезьянью работу для того, чтобы просто чем-то ее занять без особой пользы, если посчитает, что она как-то мало сегодня поработала. Но Мэйлин надеялась, что ей удастся сегодня к концу рабочего дня слиться с интерьером и проскользнуть домой незамеченной.

Толпа перед конференц-залом потихоньку рассасывалась. Мэйлин загнала внутрь свой выводок интернов, велев припочковаться к Вэю дайфу, и вошла следом, держась рядом с Вэньхуа. Здесь была почти вся клиника, насколько могла судить Мэйлин от входа. Задние ряды были заняты, что огорчало, потому что Мэйлин, как и многие другие, не любила быть впереди планеты всей у всех на виду, как, например, Ли дайфу.

- Обычно я пряталась за спиной Фэна дайфу, - сказала Мэйлин, осматривая зал и виртуозно делая вид, что не замечает своего непосредственного начальника, толсто намекающего, что кардиохирургия заняла ряд в середине, куда и ей следует присоединиться. Сидеть рядом с Ланем, то еще удовольствие. - Но раз теперь его здесь нет, то пойдем туда.

Она поздоровалась с Ли и села возле. До начала совещания оставалась всего пара минут. Мэйлин сложила на коленях свою стопку документов. Здесь было даже удобнее. Ближе бежать к выходу, если вдруг Лань дайфу захочет выяснить, почему она откололась от коллектива.

После того, как госпиталь оказался разрушен, а сам Джеймесон ранен, его жизнь сильно изменилась. Ногу удалось сохранить, но теперь уже отставной полковник мог ходить только с тростью и сильно хромал, из-за чего он никак не мог вернуться к привычной работе. После пары месяцев в подвешенном состоянии, когда Джеймесон был готов выть по ночам на Луну от ощущения беспросветной безысходности, он получил поздравление с китайским Новым годом от человека, которого толком не знал - доктора Сина из Пекина. Это был начальник Дина и Юн, с которым приходилось несколько раз общаться по телефону. Джеймесон ответил на поздравление, но слово за слово завязалась переписка, в результате которой Син предложил ему работу в Китае. Год назад это было бы бредом, но сейчас Джеймесон находился в пекинской клинике Хусин и был готов, чтобы его представили новым коллегам как руководителя фонда.

Син вошел в зал первым. Джеймесон шел следом, а где-то рядом мельтешил уже осточертевший ему чинк по фамилии то ли Зан, то ли Чжан - местное наречие полковник совсем не понимал. Но этот Зан прожужжал все уши, как работал в Америке и рад встретить соотечественника в этих диких краях победившего социализма. Он рассказывал, как они вместе помогут директору Сину вывести клинику на новый цивилизованный уровень. Джеймесон поначалу держался с так называемым соотечественником вежливо, даже что-то спрашивал. Потом начал игнорировать как назойливую муху, что ничуть не охлаждало пыл Зана. В момент, когда они заходили в зал, парень как раз рассказывал, как трудно представителю западной медицины будет в этих краях, но он всегда готов помочь и поддержать. В этот момент Джеймесон на него медленно обернулся, внимательно посмотрел так, как будто прежде не замечал источник шума, но теперь решил все же понять, что там жужжит, и отвернулся обратно, не проявив дополнительной заинтересованности.

Син предложил Джеймесону сесть за стол президиума, а сам остался ждать перед аудиторией, когда они затихнут. Не дойдя до своего места, он остановился и скользнул взглядом по собравшимся, внезапно остановившись на двух хорошо знакомых физиономиях в первом ряду.

- Боже, и тут вы, - фыркнул Джеймесон, но не смог скрыть ухмылку.

- Чжан даже обедать не пошел, - негромко сказал Ли. - Хочет сам ввести земляка в курс дела.

- Ему это Син цзынли поручил? - спросил Вэньхуа.

- Нет, Чжан проявляет инициативу, - фыркнул в ответ Ли.

- А, ну пусть голодает, раз добровольно, - ответил Вэньхуа.

В этот момент в зале стало тише, потому что пришел Син цзынли в сопровождении того самого начальница фонда. Увидев нового коллегу Вэньхуа даже не сразу поверил, что такое могло быть: этого человека он меньше всего ожидал встретить в Пекине. Он вообще до этого момента не был уверен, что Джеймесон выжил, и не решался узнать это у Люси. Увидев полковника, Вэньхуа встал, вежливо поклонился и радостно улыбнулся. Несмотря на то, что воспоминания о командировке были тяжелыми, этого человека он очень уважал. Более того, сам факт, что Джеймесон жив и будет работать рядом, возвращал потерянное в момент бомбардировки ощущение интуитивной уверенности.

- Здравствуйте, сэр, - сказал Вэньхуа.

Он заметил трость и то, как сильно хромал Джеймесон, но при этом понял, что ногу удалось сохранить. Это было еще удивительнее, если учесть, в каких условиях Мэйлин восстанавливала поврежденную артерию.

Мэйлин рассеянно слушала разговор Вэньхуа и Ли, которые обсуждали Чжана дайфу, и только тогда поняла, что и правда его не видно в конференц-зале. Обычно его было хорошо заметно - весь из себя важный, с гордым поворотом головы, харизматичный и обаятельный, когда ему это нужно, он постоянно кому-то что-то рассказывал, и потому собирал вокруг себя стайку женщин помоложе из тех, кто был лишен радости работать с ним в более тесном контакте.

Гомон затих сразу же, как в зал вошел Син цзынли. Следом за ним вошел человек, увидеть которого в живых Мэйлин уже и не надеялась. Вэньхуа списывался с Люси, и каждый раз, прося передать ей привет, Мэйлин думала, что нужно спросить про полковника, но каждый раз малодушно помалкивала, боясь услышать ответ, который ей не понравится. А теперь ей даже стало немного стыдно, что за все это время она так и не нашла в себе силы узнать о нем наверняка.

- Полковник Джеймесон, сэр! - взвизгнула Мэйлин, когда узнала этого огромного чернокожего хирурга, которого за глаза все полюбовно называли Папашей и не решались повторить ему это в лицо. Она вскочила с места, чтобы как-то по-детски рвануть навстречу, но с коленей посыпались документы, Мэйлин, ойкнула, попыталась все это поймать прямо в воздухе, не преуспела, и присела, чтобы небрежно и как можно быстрее сгрести все это в одну кучу. На языке вертелось что-то совсем глупое, вроде "Ой, вы живы!" или "Ой, вы ходите!"

А еще обзавелся тростью. Нога не гнулась - пуля повредила не только артерию, но и сухожилия, а шрам наверняка получился таким огромным, что не давал ноге сгибаться. Но это все равно было лучше, чем помимо трости завести себе еще и протез.

Син стоял в стороне и пока ждал, не мешая Джеймесону здороваться с Дином и Юн. Здесь эти чинки выглядели куда увереннее, чем в Кандагаре, потому что вернулись туда, где им и было место: в чистую гражданскую клинику, в которой они привыкли работать. Пока кто-то помогал Юн собирать рассыпавшиеся бумаги, Джеймесон обнял Дина той рукой, что не был занята тростью, а затем и девушку.

- Рад вас видеть, ребят, - сказал он с добродушной улыбкой.

В конференц-зале было много народу, поэтому не было возможности расспросить чинков о том, насколько они пришли в себя после возвращения домой, и как их дочка, но Джеймесон считал, что на это еще найдется время. Он мельком заметил подпиравшего стену Зана, который как-то стих и растерялся, но затем угрем метнулся занимать свободное место в одном из первых рядов. Мутный тип.

Джеймесон чуть поклонился Дину и Юн по местной традиции, после чего занял свое место за столом президиума, потому что совещание открывал Син.

Мэйлин поблагодарила Ли за помощь, наконец собрав все в неопрятную стопку, и, прижимая документы к себе одной рукой, второй постаралась обнять полковника, правда, не обхватив его даже наполовину. Рядом с ним Мэйлин всегда чувствовала себя очень маленькой и незначительной, но и рядом с ним всегда было удивительно спокойно, потому что полковник, несмотря ни на что, остается невозмутимым и точно знающим, что нужно делать, когда все остальные паникуют и суетятся.

Она с энтузиазмом кивнула, подтверждая слова Вэньхуа, что она тоже рада видеть полковника, но не успела ничего добавить, потому что пора было начинать совещание. Она села обратно на свое место, снова выравнивая стопку документов, пожалев, что вообще потащила их с собой, нужно было сразу оставить их в отделении, но все мы крепки задним умом.

Мэйлин хотелось подробнее расспросить полковника о том, как были у него дела все то время, пока они не знали, вообще выжил ли он после ранения. И, конечно, задать вопросы насчет раны, исключительно из интереса хирурга, проводившего операцию. Мэйлин живо вспомнила полуразрушенный госпиталь, засыпанные песком и строительным мусором коридоры, лужу крови под телом полковника и ее металлический привкус, а еще страх и решимость спасти его во что бы то ни стало. По спине пробежали мурашки, и Мэйлин крепче сжали руки на стопке документов, чтобы не дать этой дрожи распространиться дальше.

Директор Син поздоровался с аудиторией и представил Джеймесона как нового директора фонда, американского специалиста, травматолога с большим опытом в военно-полевой хирургии, после чего предоставил слово самому полковнику. Все это пересказал сидевший в президиуме переводчик. Джеймесон встал из-за стола и подошел к трибуне.

- Добрый день, коллеги. Я благодарю директора Сина за приглашение работать в вашей клинике. Меня зовут Руперт Джеймесон-младший, я родом из Канады. По специальности я хирург-травматолог, последнее время руководил американским военным госпиталем.

Он говорил с паузами, чтобы переводчик успевал последовательно переводить для тех, кто не понимал английский, хотя Син говорил, что как минимум хирурги в большинстве своем могли общаться на английском, хоть местный акцент и был довольно специфичным.

- У меня есть свое представление о том, как будет работать вверенный мне фонд, и директор Син согласился с моими предложениями. Пациентами фонда будет заниматься тот же медицинский персонал, что и обычными пациентами. У фонда будут также свои сотрудники - бухгалтер, который будет вести финансовую отчетность, мой ассистент, который будет помогать с административными вопросами и переводом, а также три администратора, которые будут решать организационные вопросы вместо меня в выходные и по ночам. Пациенты фонда будут находиться в обычных отделениях, но по возможности не в одних палатах с коммерческими. Более подробное описание вы получите по электронной почте, когда будет завершен перевод. После этого вы можете задать мне вопросы лично или по почте.

Джеймесон не хотел устраивать бурную и долгую дискуссию во время совещания. Он и так считал, что слишком расточительно для рабочего времени собирать значительную часть персонала в конференц-зале для этого знакомства.

Вэньхуа заметил, что полковнику было сложно идти даже с тростью, но за трибуной он стоял, не опираясь на нее. Он сомневался, что Джеймесон будет оперировать самостоятельно, скорее займется административной работой в фонде, и то, что он рассказал об организации работы, это скорее подтверждало. При этом идеи полковника пока совпадали с теми, что хотел обсудить с ним Вэньхуа.

- Получается, больше дежурств в фонде не будет? - спросил Ли.

Вэньхуа пожал плечами.

- Может и так. Но у полковника свои представления о том, с какой нагрузкой может справиться хирург, - тихо ответил Вэньхуа.

Затем он заметил, что севший за стол президиума Син цзынли смотрел в их сторону и замолчал, опустив глаза, чтобы не нарываться.

Число пациентов в фонде в любом случае было ограничено количеством коек и финансированием от Хусин и спонсоров. Здесь не будет пары вертолетов подряд, а после смены всегда можно поехать домой и не бояться, что в любой момент позовут работать дальше.

Мэйлин внимательно слушала полковника Джеймесона, который рассказывал о том, какой он видит работу в фонде. В целом не сильно отличалось от того, что было раньше, разве что организация должна была выйти на новый уровень. Она хорошо понимала полковника и без помощи переводчика, потому что привыкла к его характерной афроамериканской интонации голоса, который несколько искажал знакомые английские слова. И в том месте, где ей приходилось слушать, безопаснее было понимать его сразу, чем дожидаться, пока он объяснит популярно.

Она не вмешивалась в разговор Вэньхуа и Ли, потому что Син цзынли смотрел в их сторону, а она не хотела обращать на себя лишнее внимание начальства. Но ей казалось, что в Хусин нагрузка все равно будет в разы меньше, чем в госпитале, и вряд ли полковник будет коварно поджидать пациентов на улице, чтобы затащить их в фонд, дабы количество пациентов соответствовало его понятиям нормы.

Здесь самым большим количеством ее операций за целое дежурство в фонде было три, максимум четыре, в госпитале это число могло дойти до восьми в сутки, и потом еще все равно оставались пациенты с легкими и незначительными ранениями, которым требовалась помощь - осмотреть, обработать, зашить, назначить дальнейшее лечение, выписать рецепт и так далее. В Пекине все намного проще. И хирургов здесь не в пример больше, чем было там.