Здравствуй, незнакомая ботва (задание от завхоза)

- Ты во что вырядилась? - возмущенно сказал внутренний критик. - Ты похожа на какую-то бездарную пейзанку, рожденную воспаленным сознанием графомана. Ты смертельно ранишь мое чувство прекрасного.
Ну так умри, раздраженно посоветовала Дженнифер, которой сейчас было абсолютно не с руки слушать нытье и завывания критика. У ирландки были проблемы и поинтереснее. Девушка подрядилась носить травы из гор до лазарета. То есть, сначала Джен честно думала, что это просто кто-нибудь сидит и собирает их там, а ей нужно только с корзиной крейсировать туда-сюда-обратно. Почти тут же выяснилось, что нет, это именно Дженнифер должна и собирать травы тоже. В этом месте Джинджер столкнулась с тяжелой дилеммой: во-первых, а ну как она притащит какую-нибудь поганку ядовитую в лазарет вместо того, что надо было. И перетравит всех кого попало. А с другой стороны, отказываться от данного слова было уже как-то неудобно, поэтому Дженнифер мужественно согласилась. И тем самым взвалила на себя, по ее мнению, огромную ответственность. Сизифов камень в сравнении с ней - просто перышко. Радовало хоть то, что целители вовремя уловили и правильно истолковали замешательство на лице Джен. И, помимо списка трав, снабдили страдающую ирландку коротенькой шпаргалкой, где было схематично указано, кто и как выглядит.
Для похода в горы Дженнифер избрала свой старый, порядком растянутый свитер в качестве боевого облачения. И совершенно не понимала, что в этом так раздражает ее критика. В самом деле, ей же в этом меж кустов на пузе ползать, а не на показ мод идти.
- А теперь давай на тот холм, - скомандовал гасконец, сам себя назначивший ответственным за маршрут. - Трава там должна хорошо расти. Забирайся и готовь свою шпаргалку, начинать оттуда будем.
Так точно, капитан!

- Дожились, - огорченно бурчал критик. - Попадешь к тебе в голову - и начнешь заниматься всякой ерундой. Траву разглядывать. Ужас.
Помогай или заткнись навек, коротко велела Дженнифер уже успевшая выйти на холм, опустить обе корзины и теперь задумчиво оглядывавшая колосящуюся вокруг траву. Начать Дженнифер планировала с полыни, как с ботвы, стоявшей в списке первой. Оставалась, в общем-то, сущая ерунда: опознать полынь в лицо и нарвать ее полную корзину. Вот как только опознает, так дальше сразу сущая ерунда пойдет.
Кто-нибудь видит здесь полынь?
- Я много чего вижу, - сказал гасконец. - Как она выглядит-то? Мне без портрета никак.
Джинджер достала из кармана выданную ей во временное пользование шпаргалку и принялась тщательно с ней сверяться. Шпаргалка говорила, что полынь должна быть ботвой высокой, серовато-зеленой и иметь характерный запах. С запахом полыни Дженнифер знакома не была, поэтому на этой характеристике она споткнулась.
- Перефразируй, - посоветовал менестрель. - Должно вонять и запоминаться, чтобы дальше было ни с чем не спутать.
- Вижу! - немедленно и с торжеством заорал Лирой Дженкинс. - Серо-зеленые метлы вижу!
К указанному Лироем растению Дженнифер подошла за каких-то два шага - эти "серо-зеленые метлы", кажется, росли здесь повсеместно. Джинджер наклонилась к ветке, понюхала ее, согласилась с тем, что запах запоминающийся, впоследствии спутать его с какой-нибудь розой или ромашкой будет невозможно, и принялась торопливо рвать полынь - надо было и целую корзину набить, и еще кучу всего нарвать успеть.

- Фу. Ты теперь вся пахнешь как один большой куст полыни, - скривился критик. - Как ты планируешь дальше с этим жить?
Молча, подумала Дженнифер, утрамбовывая в корзине пучки полыни, чтобы они не вываливались из наполненной доверху корзины. Руки действительно пахли так, что теперь эти руки можно было себе отрубить и в машине повесить вместо елочки. Запах полыни без проблем перебьет запах мертвечины, очень долго этими руками вместо ароматизатора можно будет пользоваться.
Ладно, с полынью разобрались, кто там следующий? Пижма?
- Она с желтыми шишечками. Я запомнил, - хвастливо сказал менестрель.
Джинджер окинула поляну взглядом и без особого труда отыскала на ней пижму. Девушке показалось, это было больше похоже на простуженный укроп, зацветший и всесторонне распухший, но да ладно, пижма так пижма. Толстенькие зонтики с желтыми пупырчатыми шапками рвать было сподручнее, чем более высокую и упрямую полынь, поэтому здесь Дженнифер работала еще проворнее. И даже рассчитывала на то, что справится с этой задачей в рекордные сроки, а дальше ей только корешки всякие останутся.
- У тебя сейчас вся пижма провоняет полынью, - предупредил гасконец. - Ты не знаешь, нас за такое не оштрафуют? Мне бы на месте целителей такая смесь не понравилась.
Ну и что мне теперь делать? Другие руки себе пристегнуть, что ли?

Собирать пижму действительно было легче и проще. Пижма не так артачилась, не так упиралась всеми отсутствующими четырьмя, когда ей крутишь стебель, не так резала ладонь, да и вообще практически во всем была мягче, покладистее и приятнее. Довольно скоро Дженнифер и здесь накидала полную корзину. Ее тоже как следует утрамбовала обеими ладонями, чтобы не рассыпать, а потом переключилась на следующий пункт списка. Кажется, там какие-то корни надо было рыть.
- Как различить псевдоженьшень и истинный женьшень? - испуганно спросил менестрель. - Не просто же так у них такие названия. Это, наверное, будет сложно.
- Да не похрену ли, как их различить, - сердито сказал Лирой Дженкинс. - Нам все равно надо притащить и то, и другое. На кой черт мы еще будем разбираться, где что? Это уже не наша забота.
Джинджер эту точку зрения не разделяла, склоняясь все же к тому, что надо как минимум чисто для себя разобраться, где какая ботва. Хотя нельзя было отрицать, что и в замечании Лироя есть своя капля здравого смысла. Дженни отряхнула руки от налипших листьев и вновь сосредоточенно уставилась в шпаргалку, выискивая в ней, в чем принципиальное различие между женьшенем и псевдоженьшенем. Шпаргалка коварно не давала прямого ответа. И Дженнифер всерьез опасалась, что ей придется следовать плану Лироя и тащить все вперемешку, не разбираясь, где что.

- Вот я вижу голову с красными ягодами. А вот еще одна, - увлеченно тыкал менестрель. - И вон еще торчит. А если ты пройдешь чуть дальше, там, по-моему, вообще пророс целый выводок. Только как ты будешь их выкапывать?
- Что из этого женьшень, а что - псевдоженьшень? - зудел в другом ухе критик. - Ты понимаешь, что ты даже не можешь быть уверена в том, две ли это разные травы или только одна?
ДА ЗАВАЛИТЕ ВЫ
Взбешенная той подрывной деятельностью, которую вели голоса в голове - саботеры чертовы, вот и разрешай им там жить, - Дженнифер остервенело рыла землю то прямо голыми руками, то, когда пальцы начинали ныть, хватала сорванную с ноги туфлю и дальше орудовала ею. Работа по выкапыванию корешков шла не в пример медленнее (потому что надо было какую-нибудь лопатку попросить, а они вшестером проявили тупость и до этой мысли не дошли), поэтому Джинджер, облегая самой себе жизнь, не отделяла корни от стеблей, листьев, ягод и прочих запчастей, а выкопанное растение кидала в корзину целиком. Пусть там потом знающие люди разбираются, кто здесь женьшень, а кто не очень. У на коленях переползающей от растения к растению Джен и без этого проблем хватало, ей бы вообще эти несчастные растения накопать в приличном количестве.

Что предсказуемо, сдалась Дженнифер довольно быстро, а наполеоновские планы принести в лазарет целую гору женьшеня оказались сломаны и втоптаны в грязь. Утешала себя Джинджер тем, что, во-первых, ей в лазарете не сказали собрать "гору", ей сказали "накопать немного", а во-вторых, даже в таком плачевном виде горстка корешков выглядела не совсем неприлично.
Правда, возможно, из-за того, что глаз охватывал ее с неоторванными вершками вместе, и это визуально увеличивало объем результата.
- Все, пойдем отсюда, - сказал критик. - Сил моих больше нет. Ты лохматая, ты чумазая, ты вообще выглядишь как какой-то ужас в ночи, даже несмотря на то, что сейчас день. Позорище мое. Пошли, тебя надо в порядок привести, а нам перед этим еще траву раскладывать.
Дженнифер была согласна с тем, что рассиживаться больше нечего. Девушка напялила обратно на ногу туфлю, от которой в ходе усердных копательных работ отломился каблук, подхватила обе корзины и, чуть прихрамывая на ходу, направилась обратно в монастырь. Ее задание действительно на одном только сборе трав не заканчивалось. Еще требовалось всю эту ботву привести в божеский вид, разложить по специально отведенным полочкам и всякое такое прочее.
- Не по полочкам, а под потолок, - сказал критик. - Ты чем слушала? Ушами ли вообще?