Умный в гору не пойдет… но, все равно, придется

Маргарита любила сюрпризы, но только не в том случае, когда подкидывающая их судьба начинала играть чужими жизнями. Пусть девушка никогда и не видела пропавшего мальчика, на поиски которого они с Александром отправились, и очень смутно представляла события, приведшие к разыгравшейся драме, но, познакомившись в деревне с матерью Лианга и выяснив, что некому ребенку угрожает реальная опасность, рыжая, несмотря на перспективу попасть в серьезный переплет, не могла оставаться в стороне. Хотя дело, за которое они с Алексом взялись не просто дурно попахивало. Оно «смердило» на несколько километров, поскольку в похищении ребенка, с последствиями которого приходилось разбираться двум представителям Линь Ян Шо, был так или иначе замешан его отец, что еще больше осложняло задачу добровольным спасателям.

- Ты знаешь, куда нам идти? – спросила Рита своего спутника, доверившись или интуиции, или открывшейся способности к прорицанию которого, они оказались в горах, расположенных к западу от монастыря. – Лично я ничего не смыслю в поиске чужих следов. Времени у нас немного, а пространство, которое нужно исследовать, простирается на километры. Нам бы найти хоть какие-нибудь зацепки…

Маргарита с надеждой посмотрела на своего коллегу по очередному приключению. Если нужно было что-то крушить или поджигать, то рыжая становилась идеальным кандидатом на выполнение подобной работы. А вот способность выслеживать всяческих негодяев и находить интересующий объект явно не относилась к числу талантов испанки русского происхождения.

Где-то полтора часа назад...
Маленький мальчишка сидел на скамейке около дома и раскладывал свои стеклянные камешки, которые ему дала какая-то женщина в автобусе. Камней было тринадцать, они были черные, но один был прозрачным. Мальчик сначала отказался брать эти камни, но женщина была настойчива. Еще она сказала, чтобы он никому их не показывал.
Его внимание привлекла группа людей, которые не были похожи на туристов. Ну, разве что на маленькую группу. Он быстро вскочил со скамьи и убрал камешки с карман своей куртки. Застегнул его и спрятался за угол дома. Мужчины подошли к одной двери и, мальчик затаился. Как бы он ни хотел прислушаться, ему ничего не было слышно.
Один человек повернул в его сторону голову, и он быстро спрятался за угол. Через несколько секунд снова посмотрел на улицу, но столкнулся с этим человеком. Двое других подходили к ним.
- Лианг, дорогой, как хорошо, что мы тебя нашли, - сказал один из мужчин, тот, что выглядел главным, - нас направил к тебе твой папа, он хочет повидаться с тобой.
- Мне мама не разрешает с посторонними общаться.
- Мы разве посторонние? Мы друзья твоего папы, - он показал мальчику фотографию. - Твой папа очень расстроился, когда мама ушла от него.
- А где мой папа сам?
- Он тут недалеко, но надо поторопиться, чтобы до темноты добраться.
- Можно я скажу маме? Она...
- Давай это будет наш секрет? - мужчина присел на корточки, чтобы быть убедительным. - А твою маму мы предупредили. Наш Вэй уже разговаривает с ней...
Мужчина говорил настолько убедительно, что мальчик поверил. Но где-то в глубине души оставались сомнения, и он сунул руку в карман. Кивнул, и люди направились к воротам.
Некоторое время они шли по тропинке, а потом свернули и скрылись за поворотом. На всякий случай ребенок кинул один камень и наступил на него...

- Нет, я... не знаю, куда нам идти, - задумчиво произнес Алекс, когда молчание стало угнетать. Он крутил между пальцами сигарету и думал. Никаких хаотичных видений больше не было, это его радовало, он привык доверять своим ушам и глазам, иногда интуиции, но не думал никогда, что какие-то магические способности не обойдут его стороной. Он не был к этому готов.
- Если это действительно способности к прорицанию, то я... - он вздохнул, остановившись на секунду и глядя под ноги. Присел на корточки, убрал сигарету за ухо. - Они шли по тропинке. Вот видишь, слабый маленький след, это, скорее всего, мальчонка оставил. Пошли.
Он снова взял в руку сигарету и, воспользовавшись некоторым молчанием, стал копаться в памяти, надеясь отыскать что-нибудь нужное. Но все было завалено одним и тем же, как под копирку: водка-драка-обезьянник-нудные разговоры, что так нельзя поступать. Он уходил оттуда, а через время попадал обратно. Как сказал классик, "украл, выпил - в тюрьму. Романтика".
Неточные следы, то теряющиеся, то снова находящиеся, ушли с дорожки и стали более отчетливы.
- Земля немного влажная, это нам на руку... а вот это интересно, - он остановился и нагнулся. Вытащил из земли маленький черный камень.
Это мог быть какой-то знак, что оставил ребенок, но может просто камень.
- Как думаешь, это какой-то камень? Ну, не просто же стеклышко?
Он пытался разобраться в своих чувствах, понять, что это такое, но не хотел угнетать, а потому пытался как-то продолжить разговор. А то обстановка и без того нагнетенная, кажется воздух просто взорвется...

Мальчишка замедлял их движение. Они привыкли идти быстро и бесшумно, иногда двигаясь каа тени, стараясь не оставлять следов, а мальчишка все портил. Но он хотя бы шел молча, ни о чем не спрашивал.
Лианг держал за руку человека и осторожно выкидывал камешки. Он знал, что камешки скоро закончатся, но не знал, далеко ли еще идти. Он хотел спросить у этого человека, но люди выглядели страшно, и он просто боялся что-то спросить, уточнить, да и вообще подать голос. Папа не любил, когда его просто так отвлекали от работы, рассказывали всякие глупости или еще что. А вот мама, в отличие от папы, всегда любила поговорить. Поэтому они ругались.
Мальчик вздохнул и кинул ещё один камешек.
- ты что делаешь, малой? - Спросил тот, что держал его за руку.
- Ничего не делаю. Просто иду, - мальчик постарался выглядеть убедительным.
- ну смотри. - пригрозил пальцем мужчина.
- А мы когда придём?
- Скоро.
Лианг вздохнул и продолжил идти. Солнце опускалось всё ниже, а может это они поднимались всё выше. Мальчик начал капризничать и спотыкаться.
- Успокой его, - рявкнул тот, что шёл впереди.
Мальчик сглотнул и продолжил идти, изредка всхлипывая...

Мужчина теребил в руке этот странный камешек, он напомнил ему камешки из его любимой книги Стивена Кинга. Если Рита права в своих предположениях, то они идут верной дорогой, и вскоре, он надеется, они найдут этого мальчика и спасут его. Сейчас его способности замолчали, и он не был уверен, что это вообще было что-то. Может, просто интуиция? Ладно, впрочем сейчас не время разбираться с этим...
Рита нашла ещё один чёрный камень, и он выгнул бровь. Кажется, они идут нужной дорогой. Он положил камни в карман и посмотрел на следы. Мальчик пока ещё идёт нормально. Для сввоего возраста двигается быстро, но не бежит. Расстояние между следами большое.
- Пойдём, если поторопимся, то до темноты их перехватим. Солнце скоро скроется за тучами, и потемнеет. - Он кивнул на надвигающиеся тучи. - Скажи, ты в темноте видишь так же хорошо, как твоя звериная сущность?
Если всё, что он слышал об этой способности правда, и человек принимает что-то звериное, то девушка должна хорошо видеть в темноте. Кошки ведь прекрасно видят, вроде.

Вэй шел следом за своими компаньонами. Он не обращал внимания ни на какие камешки, будучи уверенным, что это просто камешки. Но в какой-то момент в лучах закатного солнца что-то блеснуло. Он подошёл к неопознанному объекту и поднял его с земли. Это был прозрачный камешек. Он направился следом и вот уже скоро догнал своих компаньонов.
- Стойте, - сказал он. - Мальчишка оставляет следы.
- Ну конечно оставляет, он же идёт, - сказал тот, что держал ребёнка за руку.
- Не те следы, идиот, - закатил глаза Вэй. - Доставай все, что у тебя есть, - сказал он мальчику.
Ребёнок был напуган, но не стал доставать оставшиеся три камешка. Вэй грубо вытащил его руку из кармана, и на землю высыпались чёрные камешки. Лианг вскрикнул и побледнел.
- Ах ты, мелкий гадёныш! - сказал предводитель и ударил ребёнка в лицо. Тот потерял сознание. - На плечо его, и пойдём. Вы двое, - кивнул он Вэю и Тину, - перехватите преследователей. Выполнять!
И он с ребёнком на плече и "идиотом" направился дальше, теперь они передвигались быстрее.
И только маленькие капли крови, идущей из носа малыша, могли показать путь.

Находка второго камня вселила в сердце девушки надежду на успех их непростого предприятия. И хоть время сейчас работало против отправившихся на поиски молодых людей, прикинув, что если бы похитители хотели просто убить ребенка, то не стали бы уводить его так далеко в горы, Маргарита была готова снова и снова исследовать окрестности. Даже в кромешной темноте, благо доставшееся от звериной сущности зрение позволяло рыжей прекрасно ориентироваться и ночное время суток.

- Ты прав, темнота для меня не помеха, так что хотя бы в этом мы будем иметь преимущество перед нашими противниками, если нам придется встретиться с ними уже после захода солнца.

Нормального плана на случай, когда они догонят группу похитителей, у Риты пока не имелось. Вариант – избить всех, кто старше пяти лет, хоть и казался девушке соблазнительным, был отметен сразу, поскольку мог плохо закончиться в первую очередь для ребенка, жизнь и здоровье которого они с Алексом вызвались оберегать. Оставалось, как обычно, надеяться на удачную импровизацию, а пока продолжать выслеживать неизвестных мужчин и искать новые подсказки.

Продвигаясь по дороге вперед, обитатели Линь Ян Шо нашли еще несколько черных стеклянных камушков, подтвердив свои подозрения о том, что на земле эти предметы оказались неслучайно. Тем временем, постепенно начало темнеть, заставляя Маргариту бросать на своего путника тревожные взгляды, проверяя, насколько комфортно тот себя чувствует в сложившихся условиях. К счастью, пока изменение освещенности не мешала двум спасателям идти в хорошем темпе и, как хотелось верить девушке, приближаться к преследуемой группе.

В какой-то момент, рыжая, оторвав взгляд от земли, посмотрела вперед и резко затормозила, жестом показывая Алексу сделать то же самое.
- Впереди кто-то есть, - негромко сообщила Рита. – По-моему, там двое взрослых мужчин. Надо решить, как действовать дальше, мы ведь не будем бездумно нападать на людей, пока не выясним, имеют ли они какое-нибудь отношение к похитителям?

С каждым шагом темнело всё больше, вряд ли это темнело у него в глазах, хотя какие-то странные ощущения появлялись. Слабое головокружение, ох уж эти горы. Сейчас время играло против них, но они должны были его опередить, нельзя опаздывать, ведь с мальчиком может что-то произойти.
Они нашли ещё несколько камешков, Алекс прятал их в карман джинсов. Последний камень, белый, он вертел в руках, думая, что делать дальше. Темноту он не любил, хотя частенько гулял ночами по городу. Но одно дело быть в городе, где что-то да освещается, а другое - в горах. Хотя пару раз он ночевал в лесу, ориентируясь по свету луны или мху, растущему на деревьях. В горах же он ночью никогда ещё не был, так что было немного непривычно, но по известным причинам он решил не сообщать девушке об этом.
Рита остановилась, остановился и Александр. У него слух и зрение были не такие острые, он же всё-таки простенький человек, не обладает никакими способностями, а потому у него не такие острые слух и зрение. Хотя, как известно, люди бывают разные, кто-то умеет смотреть в темноте.
- Если там кто-то есть, то надо выяснить, кто именно. Нападать, конечно, без разбора мы не будем. - Он вспомнил, как в России частенько вяжут первого попавшегося, выбивают показания, обвиняют, а потом, за давностью лет, отпускают на свободу и извиняются. - Это метод наших следаков, но не мой, - он усмехнулся, пытаясь хоть как-то разрядить и без того накалённую обстановку.
Теперь он тоже увидел двух мужчин. Присел на корточки и поманил за собой девушку. Мужчины шли как-то слишком уверенно, а переговаривались в основном с помощью жестов.
- Рит, ты можешь кошкой подобраться к ним, может что услышишь? Мне кажется, что это похитители, но не уверен. Они явно что-то ищут, переговоры жестами говорят об этом... - шепнул он. - Только будь осторожна, пожалуйста. А я пока подумаю, что можно будет сделать.

Неизвестные мужчины пусть медленно, но все же двигались им навстречу. И поскольку хороших мест, где могли бы спрятаться два взрослых человека, в округе не наблюдалось, необходимо было срочно определяться с дальнейшими действиями.

- Хорошо, - коротко ответила Маргарита на предложение Алекса превратиться в кошку и, не теряя времени, вызвала привычные изменения тела, позволяющие опуститься с двух длинных ног на четыре короткие лапы.

Стараясь не попадаться на глаза подозрительным личностям, кошка приблизилась на расстояние, с которого ей была слышна речь незнакомцев, и замерла. Животное не испытывало удовольствия от того, что сейчас ему приходилось действовать согласно желаниям человека, но оно чувствовала, всю важность происходящего, а потому не пыталось противиться воле девушки.

- И долго мы тут будем торчать? – наконец донесся до Маргариты грубоватый голос невысокого крепыша. – Никто за этим мальчишкой не придет. Его мамаша сама в горы не сунется, а для местных жителей она чужая, так что вряд ли они станут ей помогать.

- Заткнись и смотри по сторонам, - его высокий и худощавый спутник не собирался слушать нытье товарища. – За те деньги, которые нам платит отец этого пацана, я готов хоть сутки ходить взад-вперед по этой дурацкой дороге.

Дальше мужчины замолчали и кошка, почувствовав, что девушка выяснила то, что хотела, отправилась в обратный путь к ожидающему ее Алексу, недовольно пофыркивая, так как из-за всей этой возьми ей толком не удалось погулять на воле.

- Это наши клиенты, - тяжело дыша, сообщила Маргарита, когда процесс обратного превращения закончился. – Видимо их оставили караулить тех, кто мог отправиться ребенку на выручку, то есть, получается, нас. Я предлагаю подойти и поздороваться.
Последние слова Рита произнесла с недоброй усмешкой, не обещающей похитителям мальчика ничего хорошего.

Девушка перекинулась в кошку и ушла. Лекс отвернулся, чтобы не видеть этот процесс превращения, но, вспомнив, что она рассказывала о боли в этот момент, передернулся и фыркнул. Посмотрел на удаляющуюся фигурку кошки и задумался, что делать дальше, если это и есть те самые люди.
Сидя на корточках, он сделал несколько шагов по направлению к людям и остановился. Ноги непривычно заболели - ох, давно он не ходил гусиным шагом, где-то лет двадцать. В армии-то он не был, не царское это дело, ага. А там не только гусиным шагом ходят. Хотя по-пластунски передвигаться он умеет, АК разобрать сможет, да и звания знает.
Он увидел кучку камней, следы, а потом каплю крови. Перетер ральцами и понюхал. Да, точно, это была кровь.
Вернулась Рита, стала человеком.
- Они избили мальчишку, а может сами подрались, - он встал на ноги. - Думаю, надо им преподать хороший урок.

Судя по всему, Александр не только поддерживал стремление Маргариты проучить похитителей, но и в этом стремлении превосходил девушку по всем пунктам. И потому рыжая на всякий случай решила напомнить, что их в первую очередь интересует информация о ребенке, а уж потом применение насилия, а потому после всех разборок бандиты должны сохранить возможность отвечать на вопросы.

- Не забудь, нам нужно выяснить все о местонахождении и состоянии Лианга, особенно если ты прав, и его действительно избили. – Маргарита, уже не скрываясь, вышла на дорогу и направилась в сторону похитителей. – Огнестрельного оружия у них вроде как нет, поэтому давай попробуем справиться без использования магии. Неизвестно, что нас ждет дальше, и мне хотелось бы поберечь силы.

Временно замолчав, девушка сделала еще несколько шагов вперед, отмечая бурную реакцию их потенциальных противников на появление «на сцене» двух новых персонажей. Приблизившись настолько, чтобы Крепыш и Тощий, как мысленно прозвала их рыжая, смогли хорошо разглядеть ее лицо, Рита с милой улыбкой произнесла:
- Мальчики, вы случайно не заблудились?

Похоже, ее вопрос оказался для Крепыша слишком неожиданным, поскольку тот сначала на несколько секунд «завис», а затем, неуверенно перешагнув с ноги на ногу, негромко спросил у товарища:
-Это что за баба? Да и мужик с ней рядом какой-то подозрительный. Что будем с ними делать? Валить?

Небольшой заминки Маргарите оказалось достаточно, чтобы оценить силы противника. Несмотря на то, что крепыш выглядел мускулистее своего приятеля, он явно отличался неповоротливостью и небольшим опытом в боевых искусствах, предпочитая полагаться на грубую силу. И это могло сейчас сыграть ей на руку. Послав мысленную благодарность всем своим наставникам, научившим ее двигаться с приличной скоростью даже без помощи магии Воздуха, Эрнандес в несколько движений оказалась рядом с не ожидавшим такой прыти от девчонки, а потому все внимание сосредоточившем на Алексе, Крепышом. Дальше дело было за малым: резкий удар стопой в колено, сразу следующей за этим проникающий удар в живот, заставляющий мужчину согнуться и не позволяющий вытащить оружие и, наконец, отскок в сторону, не позволяющий Тощему, которого, как девушка надеялась, Александр возьмет на себя, немедленно отомстить за товарища.

- Сейчас наподдадим им, накостыляем и выпотрошим информацию, - усмехнулся Алекс и направился вместе с девушкой к этим двум типам, думая, как лучше и доходчивей им объяснить, что они были неправы.
В поздних сумерках было сложно разглядеть черты лица этих людей, особенно если ты не обладаешь никакими способностями. Но молодой человек заметил, что один, тощий, не был похож на китайца. Скорее на выходца из какой-нибудь арабской республики. Хотя китайцев-то он видел не так много, да и не особо вглядывался в их лица, гуляя по улицам.
Рита начала действовать, и Алекс, заметив, что тощий направился мстить за своего коллегу, в несколько шагов оказался напротив него. Увернулся от кулака, потом снова, поставил блок. Когда наёмник замахнулся для следующего удара, он поставил блок и ногой нанёс удар в живот. Тот тоже повалился на землю и застонал. Алекс присел на корточки и посмотрел на поверженных наёмников. Из кармана куртки одного выпал пистолет.
- Идиоты, - закатил глаза Лекс и спрятал оружие себе, проверив магазин, - хранить пушку в кармане. Теперь у нас хотя бы есть оружие. А теперь рассказывайте, где мальчик.
- Какой мальчик?
- Где он?! - Прошипел Александр, недобро сверкнув глазами.