Раз наёмник, два наёмник

Дорога до старого охотничьего домика прошла в тишине, прерываемой лишь завыванием ветра. Первое столкновение с похитителями прошло относительно удачно, но по сравнению с тем, с чем им еще только предстояло встретиться впереди, это были детские игры. Сколько преступников, готовых вступить в бой, поджидало их где-то в темноте? И они могли оказаться гораздо сильнее, Крепыша и Тощего, разборки с которыми не отняли у команды спасателей много времени.

Благодаря звериной сущности, Маргарита прекрасно ориентировалась в темноте и потому немного опережала Алекса, позволяя ему идти следом и, тем самым, не потерять кратчайшую дорогу до места назначения. Так что, домик и маячущую перед ним фигуру, рыжая, по понятным причинам, заметила раньше своего спутника.

- Там впереди еще один похититель, - шепнула девушка Алексу. – Судя по всему подкрепление, если, конечно, Крепыш нам не наврал, еще не подошло. Нужно как можно быстрее разобраться с оставшимися преступниками и забрать ребенка.

Договорив, Маргарита сделала несколько осторожных шагов в сторону домика, прикидывая, как бы им подобраться к похитителю, даже не догадываясь, что их перемещения не остались незамеченными опытным предводителем бандитов.

Алексу было не комфортно в темноте и он полностью полагался на чутьё и зрение Риты, а также пытался прислушиваться к разным звукам. Но был только ветер, который гулял по ущельям, тропинкам, и играл с незваными путниками. Это был не его любимый лес, в котором было слышно хоть что-то, на открытом пространстве спрятаться сложнее.
Это его пугало. Почему-то в какой-то момент снова возникли какие-то странные видения, среди которых отчётливо была видна кровь. Стало как-то не по себе, но взволнованный шёпот Риты вернул его в реальность. Ему показалось, что он был взволнованным.
Он осмотрелся и ничего не увидел. Как бы он ни вглядывался в темноту, не было ничего видно. Только редкие бледные звёзды, свет которых просачивался через тучи. Рита отошла от него на несколько шагов, и он решил пойти за ней, однако что-то пошло не так.

Отвратительно! Безумно отвратительно! Ни на кого нельзя положиться! Он считал их нормальными людьми, но они оказались всего лишь трусами! Почему они ещё не вернулись? Надо быть начеку.
Он увидел двоих. Девушку и высокого мужчину. Преследователи. Возможно. Но как они справились с его людьми? Или просто заблудившиеся путники? Впрочем, они выбрали не то время и не то место, чтобы отдохнуть.
Пока они разглагольствовали, он скрылся из виду.

Александр не ожидал, что наёмник окажется у него за спиной. Возможно, если бы он был в лесу, то услышал бы какой-нибудь посторонний звук вроде хрустнувшей ветки или нехарактерного шелеста листьев. Не то, чтобы у него был острейший слух, просто он прислушивался к звукам природы, исследуя лес и окрестности.
Это произошло внезапно. К горлу прислонилось холодное остриё лезвия, а другая рука сзадистоящего человека заломила его правую руку за спину. Горячее дыхание обожгло кожу. Лекс честно пытался вырваться, но этот приём застал его врасплох, а как известно, это ни к чему хорошему не приводит. Оставалось признать своё поражение и надеяться на помощь Риты.
Он ощутил жжение, а по шее стекла тёплая струйка крови..

Пока Маргарита сделала несколько осторожных шагов и снова остановилась, подозрительная фигура скрылась то ли в домике, то ли за ним. Старательно вглядываясь в темноту и стараясь не шевелиться, девушка пыталась понять, куда именно отправился их неизвестный противник, который, вероятно, был намного опытнее горе наемников, которых они с Алексом встретили незадолго до этого.

Несмотря на отличные слух и зрение, девушка полностью сосредоточенная на входе в охотничий домик, упустила момент, когда «ниндзя» умудрился обойти их со спины, и обнаружила чужое присутствие, когда было слишком поздно. Резко обернувшись, Маргарита увидела печальную картину – высокий мужчина, чье лицо скрывал низко надвинутый капюшон куртки, схватил Алекса и приставил к его горлу нож. Девушка остро почувствовала, что этот человек шутить не намерен. Ему были не нужны свидетели, а значит, жизнь ее товарища весела на волоске, что только подтверждали рубиновые капли, заскользившие по шее жертвы наемника.

Понимая, что времени на раздумья у нее нет, Рита решила полностью довериться инстинктам. И как обычно, в стрессовой ситуации, первая ответила Вишуддха, позволяя девушке воспользоваться силой родной стихии. Голубая энергия быстро добралась до кистей рук, позволяя Эрнандес несколькими плавными движениями создать узкий вихрь, похожий на тонкий диск и направить его в сторону похитителя, метя в держащую нож руку. Созданное из воздуха лезвие прошлось наемнику по руке в паре сантиметров от головы Александра, а затем поднялось вверх, задевая лицо. Дикий крик и брызнувшая кровь подсказали Маргарите, что ей удалось добиться желаемого и дать Алексу, перемазанному в чужой крови, возможность вырваться и ответить своему обидчику. Но глядя на смену расклада в их пользу, рыжая не испытала ни малейшей радости. Ее сковал ужас от того, с какой легкостью ей удалось покалечить человека, и, не имея возможности сдвинуться с места, Рита просто стояла и смотрела на окончание разыгравшейся драмы.

Ох, как же не вовремя все это, что же теперь делать? Жжение не прекращалось, хотя с чего ему прекращаться, мозг лихорадочно придумывал пути избежания этой не очень хорошей и крайне неприятной ситуации. Осознание того, что сейчас может все закончиться, не сулило ничего хорошего...
Но он вдруг почувствовал слабое дуновение ветра, а потом на лицо брызнула чужая кровь. И хоть он не видел кровь в этой тьме, но ее субстанцию он не мог ни с чем перепутать. Еще теплая, вязкая, тянущаяся как слизень, оставляя позади себя противную липкую дорожку...
Высвободившись из плена этого мужчины, Алекс рукавом своей куртки протер лицо и наклонился к нему. Тот еще дышал. Лицо пересекала глубокая рана, было такое ощущение, что по нему пролетел тессен. Или сюрикен, как это называется Лекс не знал, к холодному оружию был равнодушен, особенно к восточному. Впрочем, человек этот уже не был жильцом, жизненные силы его угасали. Ему так казалось. Мужчина, не желая вот так просто сдаваться, ослабленной рукой постарался ударить Александра, но тот быстро подавил удар и нанес несколько разъяренных ударов ему в лицо.
- Ублюдок! - плюнул он в него и встал.
Ярость рвалась наружу, где-то в районе солнечного сплетения появилось непривычное тепло, и он сглотнул. Он где-то слышал, что маги огня частенько открывают эту способность от сильной ярости или страха. Надо успокоиться, если они хотят спасти мальчику жизнь, то нужен холодный и точный расчет.
Он повернулся к девушке, которая стояла, глядя широко раскрытыми и слегка испуганными глазами. Подошел к ней и положил на ее плечо руку. Слегка сжал, придавая уверенность, скорее даже оказывая поддержку.
- Спасибо. У тебя еще и тессены припасены в кармане? - Ну вот не мог он поверить, что это все сделано с помощью магии. Не мог или не хотел. - Если мы пошли этой тропой, то придется убивать. Мне тоже это все не нравится, но этот мальчик ждет помощи, мы не можем его бросить. Пойдем?
Он протянул ей бутылку воды. И посмотрел на слабые очертания домика.
- Пойдем? - Лекс достал пистолет, зарядил его и, поманив девушку за собой, решительно пошёл к дому.

- Тессены? – растерянно переспросила Маргарита. Смысл вопроса Алекса так до конца и не дошел до сознания девушки, поскольку все ее внимание сосредоточилось на лежащем перед ней теле, еще недавно бывшем живым человеком. Это она нанесла ему смертельное ранение? Или его добил Александр? Рита чувствовала, что сейчас произошло нечто страшное, совершенно не вписывающееся в ее картину мира. Но неумолимое время не давало рыжей возможности предаться раскаянию, требуя, чтобы она шла вслед за товарищем, поскольку только от них сейчас зависела жизнь ребенка.

Входная дверь, ведущая в старый домик, оказалась открыта и, внимательно посмотрев по сторонам, Маргарита обнаружила причину подобного гостеприимства – улепетывающую со всех ног фигуру мужчины, который, вероятно, являлся четвертым похитителем.
- Похоже, мы напугали последнего из этой компании бандитов, и он решил покинуть поле боя. - Голос девушки все ее дрожал, но в нем уже явно слышалась осознанность и понимание всего происходящего.

Стараясь не думать об оставшемся на земле теле, Рита зашла в помещение и тут же обнаружила лежащего на полу мальчика, чей внешний вид вселил в сердце рыжей тревогу и заставил все прочие мысли уйти на второй план. Ребенок находился без сознания и надрывно дышал. Опустившись рядом с ним на колени, девушка нежно коснулась детского лба и ощутила идущий от него жар, что окончательно подтвердило мысль Маргариты о том, что нынешнее состояние мальчика совершенно не подходит для тяжелого ночного перехода. А значит ей ничего не оставалось, кроме как оказать ему всю возможную помощь здесь и сейчас.

- Я еще не до конца разобралась, что с Лиангом, - уже достаточно твердым голосом сообщила девушка Александру, - но пока я немного его не подлечу, уйти мы не сможем. Следи, чтобы к нам неожиданно не нагрянули гости. Будем надеяться, что фортуна сегодня окажется на нашей стороне…

Девушка явно пребывала в шоке от произошедшего, оно-то и понятно, он и сам, мягко говоря, малость не знал, что делать и как реагировать на произошедшее. Он раньше дрался, но вот до убийств еще дело не доходило. Несмотря на весь свой образ жизни, он считал себя законопослушным гражданином, хотя и много раз переступал черту закона. За убийство человека, пусть и самого подонка-подонка, по головке никто не погладит, а дадут вышку. И эта "вышка" бывает разная. В России смертной казни нет, вместо нее отправят в тюрьму, в тот же "черный дельфин" или еще в какую тюрьму особого режима. Здесь, в Китае, вроде бы еще есть смертная казнь, неважно, какая, но все-таки. Отрубят голову, и дело с концом. Вот и думаешь, что лучше - сидеть в тюрьме с такими же убийцами или разом прекратить существование?
Он посмотрел на девушку и решил во что бы то ни стало напиться, и ей предложить. Чтобы снять, так сказать, моральное и эмоциональное напряжение. Вот завтра как раз и напьются. Когда вернут мальчика.
В домике было тихо и пустынно, и Лекс зажег маленький фонарик из рисовой бумаги и посмотрел в окно. Что же, если тот человек убежал, то прятаться не имеет смысла. Что же, он даст им достойный отпор, чтобы они не только больше никогда не сунулись в горы, но и забыли о том, чтобы похищать маленьких мальчиков. Он снял сумку, кинул ее на пол в углу. Куртку протянул девушке, чтобы она подложила под голову мальчику. Присел на корточки и дотронулся до руки малыша. Ладони были прохладные и влажные. Вероятно, произошел спазм. Лоб ребенка был горячий.
- Давай перенесем ребенка подальше, чтобы с ним ничего не случилось, - он осторожно взял мальчика на руки и перенес в угол. Уложил на циновку.
- Я попробую разобраться с ними более мирно, мне самому не нравится все это. Мы не убийцы какие-то...
Он вздохнул и подошел к двери. Достал сигарету и закурил, думая, что их ждет дальше. Но больше всего он хотел успокоиться, ведь в этом деле нужно иметь трезвый и холодный расчет.

Маргарита только кивнула на предложение провести переговоры. Сейчас ей не хотелось думать, чем все может закончиться в случае, если вторая группа бандитов не окажется выдумкой, а их попытки разрешить ситуацию мирным путем ни к чему не приведут. Перед ней стояла другая важная задача – хоть как-то улучшить состояние ребенка, чтобы увеличить вероятность успешности их ночного перехода, так как оставаться в домике до утра было слишком опасно. А обо все остальном она будет думать, когда придет время.

Более подробный осмотр и изучение ауры показали, что у Лианга нет каких-либо серьезных повреждений. Причиной его состояния стало общее истощение в результате стресса, усугубившееся начинающейся простудой. Ребенок был слишком легко одет для длительной прогулки в горах и, вероятно, за проведенные под открытым небом часы, его успело хорошенько продуть. Как бы там ни было, все это являлось делом поправимым, и Маргарита, стараясь не терять драгоценного времени, приступила к процессу лечения.

Изначально девушка начала работать голубой энергией, понижая температуру и убирая характерные красные пятна, уже начавшие появляться в области горла. Затем подключила синюю энергию, постепенно переводя состояние мальчика в сон и, наконец, направила зеленую энергию на область Анахаты, укрепляя организм и помогая ему справиться с болезненным состоянием. По итогам своей работы рыжая успела изрядно утомиться, но ни головная боль, ни общая слабость не могли заглушить радости, возникающей у Маргариты при виде вполне здорового цвета лица Лианга, мирно спящего на местной циновке.

- Основная работа выполнена, - устало сообщила Эрнандес Алексу. – Думаю, скоро он проснется, и нам можно будет выдвигаться в путь. Надеюсь, больше бандитов мы не встретим. Боец из меня сейчас сомнительный, а уж маг – тем более.

Конечно, у Риты еще оставались силы на парочку сюрпризов, но поскольку таковых имелось совсем немного, девушка надеялась, что необходимости их применять и, тем самым, работать на пределе своих возможностей, а то и за ними, не возникнет.

Александр докурил сигарету и вернулся в домик, где над мальчиком колдовала Маргарита. Молодой человек решил не лезть во все это, ему хватило прорицания, которое он в себе открыл. Больше он пока ничего открывать не хочет. Он прислонил пальцы к ране на шее - ну как рана, просто царапина, и поморщился от этого неприятного жжения, которое бывает, когда трогаешь открытую область ранения. Впрочем, эта ранка была настолько мизерной, что не стоило на ней заострять внимание, сосредоточившись только на мальчонке и на идущих к ним наёмников. Вот это была проблема, не маленькая такая, а глобальная. Учитывая того, что их двое, они, если бы не умели ничем обладать, остались бы уже лежать где-то в горах, а мальчика ждала совершенно иная судьба. Да и с этой пресловутой магией они вряд ли одолеют этих наёмников.
Он вздохнул и вышел из домика, посмотрел на небо. Редкие звёзды казались огромными, но, к его глубочайшему сожалению, не освещали ни путь, ни пространство. Огромнейший минус этих звёзд. Вот просто колоссальный. И даже луны нет. Хотя она и без того известная предательница.
Он прислушался, но, как бы хорошо ни вслушивался, кроме слабого завывания ветра, гуляющего в каком-то ущелье, что раскинулось ниже, ничего не услышал. Убрав ствол, он отошёл от домика на несколько шагов и стал вглядываться в непроглядную тьму, но снова ничего не было видно. Может их обманули, и больше никто не придёт?
Но нет, звёздам, или кому там, было, наверное, угодно, чтобы молодые люди испытали все свои навыки и умения в бою. Вскоре Лекс, прогуливаясь туда-сюда в нескольких метрах от двери, стараясь не упускать её из вида, услышал какой-то странный шорох. Будто пробежала мышь. Но мыши вроде не бегают ночью. Нужно острое зрение.
Хотелось сначала попросить Риту помочь ему в осмотре, но потом он решил, что это слишком рискованно - наёмники могли бы спокойно их отвлечь и выкрасть ребёнка. Такое возможно, почти все сводки русских новостей пестрят такими заголовками - из-под носа следователя пропал подозреваемый.
Мышь. Странный шорох не давал ему покоя, и он прищурился, будто от этого будет лучше видно. Весь обратился в слух, иногда это помогало ему в уличных драках, но там, опять же, было не так темно...
В этот раз он был готов к атаке сзади, даже в кромешной тьме он краем глаза уловил слабое нехарактерное шевеление сбоку. Как будто тень промелькнула. Резко развернулся и встретился с ножом. Лезвие порезало ткань джемпера и несильно задело кожу на руке. Жжение, но Алекс не почувствовал этого. Им овладела ярость, и он, сделав выпад вперёд, взял наёмника за руку и перекинул его через себя, довершив это действие оглушительным ударом в лицо. Забрал нож, вытащил пистолет и сделал предупредительный выстрел. Послышался вскрик. Неужели попал?
- Мы не хотим крови, - крикнул он в пустоту. - Давайте поговорим?

Пока Маргарита отдыхала после целительских трудов и старалась справиться с негативными последствиями своей работы вроде сильной головной боли, Алекс отправился разведывать обстановку. Какое-то время девушка слышала только не представляющие интересы шорохи, а вот то, что последовало за ними – звук выстрела и голос Александра, заставило сердце девушки испуганно сжаться и осторожно выглянуть из домика.

Картина, представшая перед ее глазами, не внушала особого оптимизма. Ее товарищ по вызволению мальчика из лап похитителей стоял с пистолетом в руке рядом с распластавшимся на земле телом. Чуть в отдалении рыжая насчитала еще пять темных фигур, готовых, как ей показалось, в любой момент наброситься на Лекса и отомстить за своего поверженного товарища. Так что девушка посчитала нужным немедленно что-то предпринять, пока ситуация не накалилась до предела и, слегка пошатываясь от усталости, вышла из дома и заняла место рядом с Алексом.

- Как уже сказал мой друг, давайте поговорим. – Маргарита понимала, что сейчас сильно рискует, но, надеялась, что бандиты ничего не станут предпринимать, пока не разберутся с количеством встретившихся им врагов и их возможностями. Ведь как бы человек не любил деньги, просто так рисковать жизнью в ситуации, когда все можно было решить и без риска для своей шкуры, стал бы только полный идиот.

- Вы на это не рассчитывали, но на поиски мальчика была отправлена команда профессионалов, которая уже расправилась с теми, с кем вы собирались встретиться в этом домике, кроме одного труса, сбежавшего от нашего наших разведчиков. – Рита специально преувеличила количество спасателей, не называя их точное число, одновременно с этим подстраховываясь введением в историю неких разведчиков, на случай если сбежавший наемник присоединился к этой группе и рассказал, что нападавших было только двое.

Какое-то время царила тишина, а потом одна из фигур сдвинулась с места, приблизилась и превратилась в невысокого мужчину средних лет достаточно неприметной внешности, если бы не большой шрам, тянущийся через всю правую щеку.

- Это ты, что ли профессионал? - Последнее слово наемник практически выплюнул, вытаскивая пистолет и направляя его на девушку. – Или твой приятель?

Мальчик, оставшийся без присмотра, открыл глаза и испуганно сел на циновке. Что-то подсказало ему, что высовываться и как-то показывать себя не стоит, а потому он вжался в угол и обнял согнутые в коленях ноги рукамт, прихватив кожаную куртку с собой. На улице слышались какие-то голоса, но Лианг не особо вникал в их суть. Состояние было вроде нормальное, только было страшно...

На звук выстрела вышла Маргарита, и Лекс на всякий случай прикрыл ее собой. Магия магией, но все-таки, как он считал, в любые разборки вмешиваться женщинам не стоит. Пусть она хоть трижды великий маг, но она не воин. И она не должна страдать в мужских разборках. И если она попадает в эпицентр разборок, то он делает все возможное, чтобы она пострадала совсем несильно. Это было его правило и мнение, которое он оговаривать не имел никакого желания.
Пока она говорила, пытаясь дезинформировать похитителей, Лекс опустил руку с пистолетом и лихорадочно стал обдумывать план дальнейших действий. Эти люди не настроены на переговоры, это стало понятно, как только один из них, судя по всему главный, направил на них пистолет. Алекс сглотнул.
- Не двигайся, - сквозь зубы прошипел он. - Пожалуйста, не шевелись, пока он не опустит пистолет.
Интересно, а магия стихии воздуха сможет противостоять пуле? Пуля ведь вылетает с высокой скоростью, а реакция человека не такая, как у Нео из "Матрицы". Лучше не рисковать, пока еще он не хочет умирать.
- Вы не получите ребенка! - Сказал Алекс мужчие и почувствовал, как его голос дрожит от волнения и надвигающейся на него ярости.
- Тебя спросить забыли! - Леденящим душу тоном спокойно произнес мужчина. - Вы не хотите крови? Отдайте нам мальчишку, и может быть, мы оставим вас в живых!
- Вы же не оставите нас в живых, ведь так? - холодно спросил Алекс и сделал шаг к нему.
Где-то в районе солнечного сплетения появилось непривычное тепло, а окурок сигареты вдруг вспыхнул и быстро сгорел.
- Это проклятие! Они прокляты! - истерично взвизгнул трус из домика и сделал неудачную попытку к бегству. Главарь боевиков просто выстрелил ему в голову, и тот упал.
Алекс воспользовался этим и ногой попытался выбить из его руки пистолет. Тот пошатнулся, но удержался на ногах и удержал пистолет в руке. Но Алекс выстрелил первым.
- Уничтожить этих щенков, - прошипел главарь, зажимая рукой рану в животе.
Двое наемников двинулись к ним, а третий куда-то делся...

Желанные переговоры не успели еще начаться, как дальнейшие неожиданные события поставили крест на возможности решить проблему мирным путем. Сначала Алекс проявил себя в качестве новоиспеченного мага Огня, заставив моментально сгореть окурок. Потом один из наемников, испугавшись увиденного, попытался сбежать с поля будущей битвы, за что и получил пулю в голову, и, наконец, вероятный предводитель бандитов после неудачной попытки Александра выбить у него пистолет приказал атаковать уже изрядно потрепанных спасателей.

И снова Маргарите приходилось действовать в ситуации, когда времени придумать приличный план не оставалось. Учитывая, что сейчас им противостояли четыре наемника, тратить силы, которых и так практически не имелось из-за необходимости подлечить ребенка и небольшого опытом работы рыжей с вредной энергией, на каждого из них по отдельности не имело ни малейшего смысла. Нужно было что-то мощное, способное напугать и, при этом, не относящееся к репертуару эффектных, но в ее нынешнем состоянии слишком сложных техник магии Огня.

Решение пришло быстро. Снова воззвав к Вишуддхе, Рита, предварительно предупредив Алекса, чтобы тот отошел от нее подальше, начала создавать перед собой завихрения воздушных потоков, параллельно меняя температуру воздуха, поднимая нагретый воздух от поверхности земли и формируя, по совокупности всех действий, что-то вроде небольшого смерча. Созданный вихрь, подбирая с земли разнообразный природный мусор и закручивая его в себе, согласно чужой воле направился в сторону главаря и находящихся неподалеку от него еще двух наемников, чьи широко раскрытые от ужаса глаза говорили об их неготовности встретиться с разбушевавшейся стихией.

Маргарита, не желая добавлять на земле новых неподвижных тел, как могла, сдерживала собственное творение, позволяя бандитам убежать от него прочь, хотя подобная милость обходилась ей дорого. Из носа, не выдержав напряжения, брызнула кровь, а перед глазами возникла пелена, практически полностью лишающая девушку зрения. Эрнандес противостояла физической немощи сколько могла, но все имеет свои пределы и, в какой-то момент, Маргарита опустила руки и «кучкой ветоши» рухнула на землю, надеясь, что подвергнувшаяся преследованию вихря троица, испугавшись новых сюрпризов, не вернется, а с последним из бандитов, если тот не последовал примеру своих товарищей, Алекс как-нибудь да разберется.