Но мы на эту тему не разговаривали

- Я поняла. Тогда мне лучше с ним такого разговора не начинать, - испуганно сказала Дарси. Вот хорошо, что сообразила об этом спросить. Девочка была полностью уверена, что сейчас ей Стефано взаимностью не отвечает и в принципе отвечать не может. И если Маргарита говорит, что в таком случае признание ни к чему хорошему не приведет, так лучше этого признания и не делать. - Спасибо! Вот видишь, без тебя я бы всё испортила.
Дарси уже успела решить, что беседа всё равно прошла для неё очень полезно. Даже несмотря на то, что Рита не смогла немедленно подсказать ей, как надо, она с уверенностью указала, как не надо, а это тоже очень ценно. Испортить отношения, не успев их даже начать - это был бы совсем не подвиг. Это был бы даже феноменальный антиподвиг, а теперь у Дарсии резко повышались шансы этой беды избежать.
- Ну, если вдруг результат тебе не понравится - ты же, наверное, всегда сможешь смыть краску, да? - уточнила Дарси, в силу отсутствия опыта довольно смутно представлявшая себе, как там что происходит. Вот если осветлить неудачно, там вроде бы только ждать, пока волосы полностью новые отрастут. А крашеные-то, их, наверное, отмыть можно. - Если да, так ты вообще смело можешь краситься. Не понравится - вернёшь как было. Это ж должно быть даже легче, чем со стрижкой, - где, опять же, надо будет ждать, пока волосы полностью вырастут обратно, если вдруг со стрижкой не повезёт. Хотя вот та же Кристина отмахнула себе от волос половину длины, и вышло очень даже удачно. Дарси так делать боялась, да, в общем-то, и не сильно хотела. Своей длиной волосы её полностью устраивали, вот с цветом только небольшая промашка вышла. Ну почему они сразу не могли получиться светлые? Вот как у Эмиля, ему вон какая грива досталась.

Похоже ее рассуждения на тему, как неудачное признание может повлиять на перспективу отношений, порядком напугали Дарсию. Изначально Маргарита не ставила перед собой цели, разрушить все иллюзии девочки на тему возможных отношений, просто она не хотела, чтобы та, поторопившись, попала в ловушку еще детской непосредственности и полностью разочаровалась в своей первой настоящей влюбленности.

- Может все было бы не так и страшно, - улыбнулась рыжая, - но, в любом случае, всегда пожалуйста. Обращайся по всем волнующим тебя вопросам. Даже если я и не являюсь в них экспертом, то постараюсь просто поделиться опытом.

Маргарита со вздохом посмотрела на разложенные книги. Почему-то по тем вопросам, в которых она действительно являлась экспертом, к ней никогда не обращались. Хотя она весьма бы удивилась, если бы Дарсия, которой по возрасту только и думать, что о любви, пришла в гости, чтобы поинтересоваться почему вымерли массивные австралопитеки или какое место на эволюционном древе занимает Сахелянтроп.

- Боюсь, если я все же решусь перекраситься, новый цвет я смогу убрать только с волосами или использовав другую сильную краску. - Хотя Маргарита и не экспериментировала ранее с цветом своей шевелюры, она не испытывала особых иллюзий по поводу возможности быстро и легко избавиться от рыжины, а потом столь же просто к ней вернуться.

- Вообще, мне кажется, рыжие волосы придают некоторую несолидность, как и моя речь и поведение. Даже и не знаю, решится ли мне кто-то дать серьезную работу, когда я поеду ее искать?

- Да ну, что ты! Как могут рыжие волосы смотреться несолидно? Это же не какие-нибудь зелёные или розовые. Красивый цвет. Благородного пламени, вот! - возразила Дарси, старательно подбирая слова, чтобы они прозвучали именно так убедительно, как нужно. Волосы у Маргариты были роскошные, слов нет, однозначно роскошные. Вот если бы у самой Дарсии такие были...
Эх, тогда бы она всё равно продолжала носиться со своими мечтами о светлых волосах и всю благородную рыжину бы испортила и убила, потому что любовь - ужасно злая штука.
- По любым-любым вопросам? - с надеждой уточнила Дарси. У неё, на самом деле, был в кулаке ещё один волнительный вопрос, возможно, менее сложный, чем первый, но его как-то тоже очень не хотелось нести к маме и позориться перед ней, хотя тут уж мама точно могла помочь. Девочка чуть-чуть по колебалась, а потом, решившись, спросила: - Рита, ты же хорошо превращаешься? Можешь меня научить? У меня у самой не получается. Точнее, получается, но очень странное. Когда я последний раз пробовала, мне показалось, что я должна буду превращаться в кого-то маленького, расчетливого и очень злого. Но так же не может быть! Это же совсем не я! - решительно заключила Дарси. Злой она себя признавать категорически отказывалась - а тут альтер-эго пытается себя объявить не просто злым, а очень злым, и с этим просто невозможно было мириться.

Несмотря на заверения Дарсии о красоте рыжих волос, которые не могут смотреться несолидно, Маргарита уже успела столкнуться со скептическим отношением к себе со стороны некоторых представителей пекинской научной среды, считающим, что рыжеволосые европейки больше подходят для клубов, чем для университетов. Но, со свойственным ей упрямством, она собиралась разрушить этот стереотип, при каждой удобной возможности демонстрируя свои знания и профессиональные навыки.

- Конечно, по любым. – Энергично закивала рыжая на вопрос Дарсии. Обязательно постараюсь тебе помочь. Правда, последовавшее за этим продолжение разговора, смогло Маргариту немного удивить, но, хорошо понимая переживания девочки, она немедленно переключилась и решила приложить все силы, чтобы помочь той разобраться с пока еще непонятной звериной сущностью.

- Превращаюсь хорошо, правда, чтобы этому научиться у меня ушло немало времени. Но я постараюсь поделиться своим опытом.

По немного путаному рассказу Дарсии Рита сделала вывод, что у той возникли трудности с принятием своего внутреннего зверя и, чтобы разобраться в их причинах, она изначально планировала прояснить для себя несколько важных моментов.

- Чтобы я смогла тебе помочь, подробно опиши, что ты делала и чувствовала, когда пробовала наладить контакт. Чем больше сможешь вспомнить, тем лучше. Твои первые ощущения и страхи очень важны – они могут нам помочь определить, что к чему.

- Спасибо тебе, - очень серьезно поблагодарила Дарсия. Девочка на этот вопрос переключилась очень быстро, немедленно почти, и теперь он уже казался ей не просто важным, а первостепенно важным, даже несчастливая любовь оказалась слегка задвинута на второй план. И какое же это счастье, что Маргарита все знает и согласилась помочь, натурально, чудо.
Свои первые ощущения от контакта со зверем Дарси могла пересказать едва ли не в деталях, хотя казалось бы, уже столько времени прошло. Забудешь такое, как же, такого ужаса натерпелась, какой и в ночных кошмарах не всегда настигает. Девочка прямо там, на занятии, чуть сердечный приступ не хапнула, когда почувствовала, какой маленький сгусток расчетливой злобы притаился у нее внутри.
- Это было на занятии у сифу Грей, - начала рассказывать Дарси и чуть-чуть помолчала, готовясь растревожить неприятные воспоминания. - Сифу Грей превратилась в кошку, а мы должны были попытаться понять, как наши внутренние звери к этой кошке относятся. Я вообще тогда не знала с чего начинать, поэтому я сидела и перебирала, как вообще можно к кошке отнестись, как бы примеряла на себя. И когда я стала думать о том, можно ли кошки испугаться, то вдруг поняла, что бояться ее совсем и нечего. Как будто извне, что ли, поняла, - сказала Дарси. Ей запоздало пришла в голову мысль о том, что своего внутреннего зверя она таким предположением, пожалуй, смертельно оскорбила, и непонятно теперь, выйдет ли он на контакт еще раз. - Я себя почувствовала по сравнению с кошкой очень маленькой - и при этом мне как будто кто-то объяснял, что это не проблема. Что надо только забраться на шею, а там на шее есть сзади такое место, если туда как следует укусить... ох, я почти захотела ее туда укусить, - пожаловалась Дарси, вспоминая кольнувшую ее неприятную искорку злого азарта. - Рита, ну как так-то?

Маргарита очень внимательно выслушала Дарсию, кивая головой в те моменты в ее рассказе, которые казались ей наиболее важными. Пока картина складывалась вполне понятная. Девочка попробовала познакомиться со своей звериной сущностью, и та оказалась не плюшевым розовым единорогом, а настоящим хищником, способным защитить себя от возможной опасности, а то и представляющим эту самую опасность для других животных.

- Дарсия, - медленно начала Маргарита, стараясь подобрать правильные слова. – Самое главное, не переживай. Ничего страшного не произошло. Это нормально, когда просыпающиеся звериные инстинкты тебя сначала пугают. Многие проходят через то же, что и ты. И возникающие у твоего зверя желания не делают его плохим. Я вот, например, с виду миленькая кошечка, которую хочется взять на руки и погладить, а, между прочим, пребывая в своем зверином облике, я еще и мышей ем. И сомневаюсь, что у них встреча со мной вызывает какие-то положительные ощущения. Для них я, скорее, потенциальный убийца.

Рита надеялась, что Дарсия уловит основный посыл ее слов – бояться звериной сущности не нужно, следует научиться ее понимать. А вот на это требовалось время, которого, в принципе, у девочки имелось вполне достаточно. Так что ей следовало вооружиться терпением и научиться спокойнее реагировать на неожиданные реакции, диктуемые иной сущностью.

- Да я не против мышей! Пусть бы были мыши! - горячо возразила Дарси. Ей вдруг показалось, что в глазах Маргариты она предстала девочкой в розовых очках, которая хотела превращаться в няшного плюшевого пони, а выяснила, что превращается в кого-то кусачего, и жестоко разочаровалась в мире. И это, конечно, надо было немедленно опротестовать. - Я понимаю, бывают хищные животные, они едят других животных. Дело не в этом. Просто мой хищник, он какой-то... ну, слишком хищник. Хищник в кубе.
Даже и это выражение не слишком описывало весь ужас положения. Дарси отчаянно искала какой-нибудь пример, который объяснил бы Маргарите, что именно так пугает и заставляет метаться в поисках другого выхода, и наконец девочке показалось, что нечто подходящее она нашла. - Мышей в расчёт не берём. А вот если твоя кошка встретится с рысью моей мамы? Или с тигрицей Бо-джи? Что она сделает, неужели первым делом бросится прыгать на шею и кусать, хуже вампира? - мрачно спросила Дарси. У неё осталось стойкое впечатление, что белую кошку её внутренний зверь рассматривал не особенно в гастрономических целях, а скорее хвалился возможностью завалить кого-то, кто раз в десять крупнее. Если, конечно, к зверям это всё вообще применимо - "хвалиться" и желание кого-то убить потому, что ты крут, ты силён, умел и ловок, и ты это можешь, несмотря на то, что ты этой кошке на одну лапу всего.
- Я слышала, что альтер-эго должно перекликаться с характером человека. Что у того, кто ведёт себя как забитая мышь, внутри ни за что не обнаружится могучий лев, - выдала Дарси. И печально заключила: - Это что же получается - я веду себя так? Я злюсь и бросаюсь на тех, кто крупнее меня?

Дальнейшие разъяснения Дарсии показали Маргарите, что проблема оказалась гораздо глубже, чем она думала вначале. Девочку испугала не столько хищная сторона натуры ее внутреннего зверя, сколько его готовность нападать даже на других более крупных хищников. И при таком раскладе страх Дарсии становился еще понятнее и требовал от рыжей немалой интеллектуальной работы, чтобы постараться его если не убрать полностью, то хотя бы немного уменьшить.

- Во-первых, - наконец начала Маргарита, - кошка в безвыходной ситуации тоже может броситься на превосходящее его по силам животное, но важно не это. Существуют определенные эволюционные механизмы, позволяющие конкретному виду адаптироваться к условиям его существования. И это, конечно, сказывается на развитии у него определенных форм поведения. – Заметив, что начала говорить очень академичными фразами, Рита поморщилась и постаралась формулировать свои мысли проще. – Короче, в том, что твоя звериная сущность ведет себя подобным образом, нет ничего неестественного. И чтобы перестать ее бояться, тебе стоит постараться ее лучше узнать.

-А во-вторых, человек и зверь – это не одно и то же. Какие-то черты своего альтер-эго мы перенимаем, но ты же не видела, чтобы та же самая Бо-джи оставаясь человеком на кого-то охотилась и пыталась полакомиться сырым мясом? Более того, когда научишься мирно сосуществовать со своей звериной сущностью, сможешь ее контролировать и не позволять делать то, что не стал бы делать сам.

Маргарита замолчала и внимательно посмотрела на Дарсию, пытаясь оценить реакцию девочки на свои слова. Она очень надеялась, что ей удалось хоть как-то ее успокоить, но, в случае своего провала рыжая была готова попробовать еще раз.

- Да мне бы хоть понять вообще, кто это, - призналась Дарси. Ладно, она будет в зверином облике маленькая, злая и кусачая, с этим уже ничего не сделать, с этим надо только смириться и постараться это принять и даже где-то полюбить, потому что неугодный, не понравившийся звериный облик от себя не отстегнешь, сбоку в карман не положишь и на другой, более симпатичный, не поменяешь. Какой достался, с тем и жить надо. Но Дарсии казалось, что ей бы стало легче, если бы она точно знала, как этого зверя величают. Угадать же его по тем подсказкам, что уже у нее были на руках, не получалось. И почему-то девочку терзали сомнения в том, что и у Маргариты это получится. - Мне кажется, мне бы тогда сразу полегчало. Но я пока не понимаю.
Да и вообще, эту тему стоило тоже переставать так долго по столу мазать. Нового в ней от этого ничего не прибавлялось, только все одни и те же переживания носились по кругу, как пони в цирке. Удивительно даже, как Маргарите это все еще не осточертело.
- Спасибо тебе огромное! - с чувством сказала девочка. - За то, что возишься со мной. Я тебе на шею со своими проблемами села, да, и сижу и ною? Ты прости меня за это, пожалуйста. Мне просто было очень-очень важно, чтобы со мной кто-нибудь об этом поговорил. Ты мне очень помогла. Спасибо. Правда, спасибо. Ты моя замечательная подруга, ты незаменимая! - и Дарсия приподнялась, и оперлась коленом на низкий столик, и потянулась через этот столик дурацкий, чтобы благодарно обнять Маргариту, и как бы невовремя сейчас было что-нибудь сломать или испортить.