Он был старше ее, она была хороша

Вот умеет Тео заинтересовать и оставить мучиться любопытством, поэтому-то и шла Айлин за ним так безропотно. С другой стороны, любая нормальная девушка отреагирует именно так на заявление, что с ней кто-то хочет познакомиться. А если знакомый Тео похож на самого Тео - такой же обаятельный и веселый? Это будет неплохо.

- Здравствуйте, - улыбнулась Айлин, увидев своего знакомого незнакомца, которого чуть не сбила с ног пару дней назад, когда пыталась одновременно и пробиться сквозь толпу к выходу и ответить на телефонный звонок. Вид у него был довольно забавный - растрепанный и взъерошенный, и как-то даже немного напуганный. Не наговорил ли Тео про нее чего-нибудь такого, отчего теперь ее будут бояться? - Вы все-таки меня увидели. Надеюсь, вы еще не истратили всю пачку?

Айлин и не думала о том, что они когда-нибудь еще встретятся и уж точно намеренно не искала бы встречи, потому что это было бы скорее глупо, чем и правда возможно. Ну сколько здесь лечится людей? Она что, должна приходить сюда и ждать, увидит или нет? У нее ведь и без того полным-полно дел и забот, чем просто тратить свое время на глупые мечты. И она снова посмотрела на табло, где очередь двигалась также медленно, как и до этого. Наверное, ей придется провести здесь целый день.

Тео вовсю наслаждался эффектом, произведенным его словами. Особенно ему нравилось наблюдать, как улыбка сползает с лица Феникса. Наверняка он не ожидал такого развития событий. Но зря Феникс сейчас оглядывался в его сторону, Тео не собирался цепляться к словам и обещать оторвать голову любому, кто посмеет обидеть его младшую сестру. Дальнейшее развитие этих отношений интересовало его лишь только той мере, в какой Айлин будет готова о них рассказывать сама. К тому же Феникс не дурак, сам поймет, что перед ним не простая девчонка и что с ней нужно обращаться крайне аккуратно, если в его дальнейшие планы не входит быть застреленным.

- О, а вот и кафетерий открылся, - обрадованно заметил он, когда двери наконец открылись, и внутрь хлынула толпа ожидающих. - Вы как хотите, а я пошел пить кофе. Айлин, ты сегодня чудо, как хороша, - с этими словами он лукаво подмигнул Фениксу, чмокнул сестру в щеку и, донельзя довольный собой, влился в поток следующих в кафетерий, даже будучи раненым прекрасно чувствуя себя в толпе народа и ловко лавируя между посетителями.

Чун Айлин держалась приветливо, но в рамках формальной вежливости. Феникс же, узнав, кем была эта девушка, резко передумал знакомиться с ней ближе, потому что это грозило ему очень большими проблемами. Она была милой и очень красивой, но у него не атрофировались по этому поводу остатки инстинкта самосохранения.

- Пока еще нет, и мне сегодня привезут, - ответил Феникс. - Вы меня очень выручили.

Тео заметил, что открылся кафетерий, и поспешил туда уйти, тем самым окончательно поставив Фэнжэня в неловкое положение. Потому что вроде ж как сам согласился, чтобы познакомили, а теперь не знает, что делать дальше.

- А вы не к Тео приехали? - спросил Феникс. - Может, пойдем вместе с ним за кофе?

Так и хотелось окликнуть сына фу шан шу, мол, эй, ты куда, за что ты так со мной, но это было бы окончательной потерей лица.

Тео сбежал, оставив их наедине, и Айлин вежливо смотрела на Вана Фэнжэня. У нее сложилось впечатление, что ее компания уже не такая желанная, какой была до этого в присутствии ее старшего брата. Наверное, нетрудно было догадаться, что послужило этому причиной. Айлин не была глупой и тем более не была слепой, она заметила, как улыбка пропала с лица Вана сяншена, когда Тео упомянул их родство. Это была проблема всех ее последних лет с тех пор, как она начала интересоваться мальчиками. Всех их невероятно пугало присутствие рядом с ней или извечного водителя и телохранителя в одном лице или старших братьев, каждый из которых всем своим видом давал понять, что им не чужды радикальные методы решения возникающих затруднений.

- Нет, не к Тео, - ответила Айлин. - Мне нужно получить допуск к соревнованиям и пройти медкомиссию. Но вы, если хотите, идите, не обязательно стоять здесь со мной, - если вам неприятное мое общество, чуть было не добавила она, но это было бы невежливо. Она даже ощутила какое-то разочарование, что в очередной раз все было точно также, как и обычно это случалось. - Мне лучше вернуться к регистратуре, не хочу пропустить свою очередь.

Она показала талончик с номером, который был уже совсем близко. Еще человек десять - и она сможет забрать, наконец, свои документы, чтобы с ними пойти по необходимым ей врачам.

Фениксу не нравилась перспектива выбирать из двух заведомо неправильных решений, но он заметил, что девушка разочарована тем, как пошел разговор. Должно быть, с ней мало кто мог просто так познакомиться.

- Я лучше проведу время с вами, пока ваша очередь все равно не подошла, - ответил Фэнжэнь. - Если вы не возражаете, - он улыбнулся.

Тео скрылся где-то в кафетерии и его уже не было видно за толпой тех, кто рванул за кофе. Если предстояло выбирать из всех зол, лучше было провести несколько минут за разговором с Чун Айлин, чем просто сбежать и все равно получить от Тео те же комментарии и язвительные замечания, которые он бы получил, оставшись. И Феникс решил, будь, что будет.

- Я надеюсь, ни ваш брат, ни ваш охранник не будут против? - уточнил Феникс и снова улыбнулся. К нему постепенно возвращалась уверенность в себе, стоило понять, что рядом не стоит внимательно следящий за сестрой сын фу шан шу.

Правильнее было бы уйти обратно к регистратуре, и Айлин уже и собиралась так сделать, но остановилась, услышав решение мужчины, и все же осталась на месте, зажав в ладони многострадальный талон, номер на котором и так уже запомнила наизусть.

- Нет, не возражаю, - ответила она, выпрямляясь и откидывая волосы назад таким преисполненным достоинства жестом, из-за которого не грех было развязать гражданскую войну. Скорее всего, на этом все и закончится, и Айлин была к этому готова. Они поговорят ни о чем, подойдет ее очередь, они попрощаются и уже точно вряд ли когда-нибудь еще увидятся. Скорее всего это было простой вежливостью со стороны Вана сяншена. Но ей было приятно уже и то, что они просто могут поговорить, потому что иногда ей и этого не хватало. Не так-то просто быть дочкой фу шан шу пекинской триады, постоянно приходится следовать тысяче исключение и ограничений, а еще с тобой иногда просто бояться разговаривать, потому что за спиной маячит папина устрашающая тень.

- Вероятно, будут, - сухо ответила она, было заметно, что ее это обстоятельство совершенно не радует. Она не знала мотивов Тео, но сейчас сильно сомневалась в том, что он сделал это по доброте душевной. Айлин уже привыкла, что Тео всегда находит для себя какую-то выгоду, даже если тебе может казаться, что ее вовсе нет. - Но сейчас их здесь нет. Вы работаете вместе с Тео? Он назвал вас Фениксом?

Может из-за того, что запретный плод особенно сладок, Феникс не мог оторвать взгляд от Чун Айлин. Никогда прежде он не видел настолько красивых девушек. И с каждым её взглядом и движением эта красота играла по-новому. Наверняка у неё была толпа женихов, которые добивались её расположения и расположения её отца.

- Мы работаем в разных... отделах. И Тео намного выше меня по должности, - признался Фэнжэнь. - Феникс - мое прозвище. Можете, кстати, обращаться ко мне на ты.

Он подумал, что Чун Айлин наверняка услышит его тяньцзиньский выговор, на который братья обычно почти не обращали внимания, зная, откуда он приехал, но столичную красавицу это могло оттолкнуть. Несмотря на то, что сейчас они могли стоять рядом и разговаривать, Фэнжэнь понимал, насколько недосягаема для него Чун Айлин. Это не принцесса в башне с драконом, это - дочь фу шан шу, у которой есть два старших брата. Да и он не благородный рыцарь на белом коне, а тянцзинский гопник, который вряд ли хоть чем-то мог заинтересовать такую девушку. Даже образ благородного разбойника здесь не играл бы ему на руку, потому что он был шестеркой на фоне тех, с кем она общалась с рождения.

- А что за соревнования, если не секрет? - спросил Феникс.

Стоило об этом догадаться, что Феникс - не банкир и не предприниматель, как она думала. Здесь ведь могли получать лечение не только те, у кого очень много денег, но и те, кто работал на папу и господина Ху, а эти люди были далеко не банкирами. И если даже Тео выше его по должности, то она сейчас разговаривает с человеком, который стоит в самом низу семейной иерархии, если Айлин правильно помнила весь порядок номеров. Но сейчас это все было неважно. Хорошо что он просто не сбежал, узнав, кто она такая, даже если ему и хотелось это сделать. И даже то, что у него был немного странный акцент, непривычный слуху, не отталкивало. С тех пор, как Янлин завела себе Юншэна, они с сестрой перестали проводить так много времени вместе, как раньше, а других подруг, с которыми бы Айлин хотела просто даже поболтать, у нее не было.

- Необычное прозвище, - заметила она. Интересно, почему именно такое? И, не сдержав любопытства: - Откуда оно?

Ей даже в голову не могло прийти, что это что-то личное, о чем не стоит спрашивать. Ей же интересно. Айлин была уверена в том, что все в этом мире должно делаться для нее, и ее было очень трудно убедить в обратном. Даже то, что ее тщательно оберегали от общения с противоположным полом, Айлин видела как заботу о ней и ее будущем. Наверняка для того, чтобы она по глупости не связалась с кем-нибудь...кем-нибудь...не тем.

- По фигурному катанию. Одиночному. Вам...- ей было неудобно называть человека, который наверняка старшее нее, на ты, и она помолчала некоторое время. - Вам нравится фигурное катание?

Айлин вопросительно подняла бровь, услышав о порте. Теперь понятно, почему акцент показался ей таким странным и знакомым одновременно. Естественно, она знала, что папа родился в Тяньцзине, но это было очень давно, а сейчас он стал очень уважаемым человеком, хотя его до сих пор иногда приходилось поправлять, когда он говорил неправильно или писал сообщения с ошибками, которые не исправлял телефон. Но это был их маленький секрет, о котором они никому не рассказывали. Айлин не имела никаких предрассудков насчет тех, кто родился в порту, но ей всегда хотелось видеть рядом с собой в своем окружении человека из высокого, если можно так выразиться, сословия. В ее детских мечтах все еще присутствовал красивый и высокий принц, хотя она давно поняла, что принцев в мире осталось очень мало, если они не принцы каких-нибудь непальских кланов, где ужасные порядки.

- Да, - ответила она, немного оживившись. - Я очень хотела заниматься балетом, но когда меня привели на первое занятие, балетмейстер сказала, что я неуклюжая и в балете мне делать нечего. Поэтому пришлось выбрать менее требовательный вид спорта.

Позже Айлин еще несколько раз думала, чтобы уйти в балет, но вспоминала слова того тренера и все же оставалась в фигурном катании. Да и поздно уже было переходить, балетом ведь надо заниматься с самого детства, когда легко заложить основные навыки.

Фэнжэнь подумал, что Чун Айлин была очень похожа на балерину, потому что она была очень изящной и красивой. Но и на коньках она точно смотрелась не хуже.

- Наверное, она была совсем слепой или совсем глупой, - сказал Феникс. - Или позавидовала. Но я слышал, что у балерин все стопы переломаны из-за того, как они танцуют, почти как у старинных принцесс с ногами-лотосами. Так что это, наверное, к лучшему, что вы занимаетесь фигурным катанием?

Он подумал, что если бы Чун Айлин очень захотела заниматься балетом, её отец мог бы это устроить, даже если бы она была телосложением похожа на Бизона или Сяо. Но она, видимо, стремилась добиваться успеха своими силами.

Фениксу казалось, что такие девушки могут просто сидеть дома и красить ногти, за них все равно все решат, им все равно все дадут, а потом выдадут замуж за надежного проверенного человека. Может, так оно и было, но его мнение о Чун Айлин все равно стало еще выше, когда она рассказала о спорте.

- Нет, правда, я была довольно неуклюжей, - вспомнила Айлин. Даже в фигурном катании не все было гладко поначалу, и она чаще вытирала лед пятой точкой, чем каталась, а еще сильно огорчала своего тренера, что ей никак не удавались даже самые простые фигуры. В отличие от Янлин - та очень быстро всему училась, но в прошлом году бросила занятия, потеряв к ним интерес.

- Наверное, - она слегка пожала плечиком. - Но от падений все равно бывают синяки и можно что-нибудь сломать так, что потом больше не выйдешь на лед.

Ей до сих пор везло, и самое страшное, что с ней происходило - это падение все на ту же многострадальную пятую точку, а один раз на бедре у нее был очень большой синяк, который пришлось убирать маме, потому что он был ну очень большой и какой-то даже немного зеленый. Маленькие синяки у нее как-то сами быстро проходили, Айлин иногда их даже не замечала, но в последнее время старалась следить за тем, чтобы их не оставалось на теле.

- А вы, наверное, увлекаетесь боевыми искусствами? - спросила она. Должно же быть что-то, что связывало их с Брюсом Ли, потому что внешне они были не очень похожи. Точнее, совсем не похожи, подумала Айлин. Она не забывала смотреть на электронное табло с очередью, боясь пропустить свой номер.

- Я надеюсь, что такие падения обойдут вас стороной, - сказал Феникс.

Он слышал, что в подобном спорте выступают и так недолго, и было бы обидно получить травмы, которая даже на время помешает работе. Это вон у самого Феникса не было никаких соревнований. Лежи себе и лечись, если зацепило. Только при этом он терял шансы себя проявить, и у Сина уже появилась напарница, так что как бы не пришлось возвращаться в Тяньцзинь, если царевич решит, что больше в нем не нуждается.

- Я занимаюсь рукопашным боем и тренируюсь с оружием, - сказал Феникс. - Но сейчас на какое-то время приходится прервать тренировки.

Что тоже было обидно. Он уступал многим сорок девятым, что тоже не повышало его шанс получить номер. А теперь когда еще удастся тренироваться в полную силу, если даже резко нагнуться больно. И хоть Син и твердил, что лечиться можно, сколько понадобится, Фэнжэнь понимал, что в его интересах вернуться в строй быстрее и искать повод, чтобы проявить себя.

Айлин склонила голову, принимая пожелание, которые было ей очень кстати в свете предстоящих соревнований. Она отнюдь не хватала звезд с неба, были девушки и талантливее ее, и здесь нельзя было полагаться на родителей и папин авторитет, а работать и еще раз работать в поте лица, чтобы чего-то добиться.

- А я надеюсь, вы скоро вернетесь к своим занятиям, - пожелала Айлин. А потом, подумала, что. вероятно, кроме занятий, ему придется вернуться еще и к работе, очень опасной, такой, от которой можно не только провести недели и месяцы в клинике, но и совсем умереть. Но она не хотела сейчас об этом думать. И не стала спрашивать, что именно произошло и что у Феникса за ранение. Вряд ли это аппендицит, как она думала изначально.

В этот момент снова пикнул электронный экран, на котором высветился следующий номер клиента. Ожидание получилось не таким уж и томительным.

- Мой талон, - она глянула на скомканный в руке листочек бумаги. Она уже даже немного жалела, что подошла ее очередь. Если бы это было возможно, она была бы не против увидеть Феникса еще когда-нибудь, но понимала, что скорее всего это невозможно. Что встреча сегодня была не закономерностью, а случайностью, которую устроил Тео, но от которого не стоило ждать такой же щедрости и в будущем. - Мне нужно идти.