Заплыв

Когда ажиотаж тигрят немного спал, тигрица сама подошла к лани и без лишней жадности стала есть уже остывшее мясо. Она не была голодна, привыкла к нагрузкам, потому не так сильно уставала. Шэн доела потроха, потом вырвала кусок грудины с ребрами и принялась есть мясо вместе с костями. Она не играла с едой, и в каждом её движении читалась смесь кошачьей грации с дрессировкой воина клана. Даже в зверином облике Шэн контролировала то, как она себя ведет, особенно при младших по рангу. Ей никогда не говорили, что воину клана нельзя спать на спине или играть, она все это чувствовала на интуитивном уровне, потому что никогда не видела подобного поведения от вождя или отца. Перед глазами Шэн всегда было много примеров того, какими должны быть настоящие воины клана, герои, прославившие белых тигров. И сейчас она все ещё тянулась к этим образам, поэтому знала, где находится путь к бесконечному самосовершенствованию, одной из пяти главных добродетелей.

Наевшись, Шэн снова принялась умываться. Она ела аккуратно, следы крови были видны на передних лапах, воротнике и морде. Тигрица тщательно вычистила белоснежную шкуру, особенно старательно вылизав подушечки передних лап и шерсть между пальцами. Теперь оставалось дождаться, когда ученики наедятся и приведут себя в порядок, после этого можно превращаться обратно.

Она снова объелась, так, что опять захотелось спать и никуда не идти. Тигрёнок потянулся и зевнул, так и оставив не побежденную кость. Сифу тоже поела, а потом пошла умываться. Юэ проследила за ней, потом лениво пошла к реке и попила холодной воды. Здесь тоже подсказывали инстинкты – как лакать воду шершавым языком и тут же ловить её пастью, чтобы напиться. Юэ отряхнулась, вспомнив, что в этой воде они недавно плавали, и отошла от реки. Косясь на наставницу, она очень старательно вычистила шерсть. Оказывается, если внимательно чувствовать, что происходит со шкурой во время малейших движений, тут же заметно, где на голове осталась спекшаяся кровь. Юэ вылизала грудь, лапы, бок, на котором почему-то тоже остались красные пятна, вычистила лапы, особенно когти, и умыла морду, облизывая переднюю лапу.

Когда с умыванием было закончено, тигрёнок снова тщательно отряхнулся. Шерсть уже высохла после купания, и снова стала легкой и теплой. Юэ села, обвившись хвостом, и посмотрела на наставницу, дожидаясь новых команд. Она снова помнила, что у них идет тренировка, а сейчас просто был отдых, который разрешила Бо-джи. Шерсть немного чесалась, и начинали болеть суставы и спина. Юэ чувствовала, что ей неудобно в зверином облике, но пока она могла это терпеть. Когда-нибудь она сможет по нескольку дней находиться в тигрином облике, а сейчас и пары часов было достаточно для того, чтобы родная полосатая шкура начинала казаться тесной и неудобной.

Обгладывать кости, когда живот уже так набит вкусным и сочным мясом… да, это самое классное занятие после сна. Так казалось хищнику, чей мозг стал достаточно ленив и был разморен, чтобы лишний раз думать и напрягаться. Лун лениво пожевывал кость, не руша ее корпус, скорее просто подтачивая зубки. Вскоре ему и это занятие надоело, потому хищник уселся на попу и начал себя тщательно вылизывать. Лапы, подушечки, когти… Там, оказывается, столько всего вкусного можно выковырять языком. Хищник придирчиво оглядел себя, с удовольствием заметив, что намного меньше перепачкан в крови на этот раз. Но вылизывать собственную шею на этот раз было не легче, благо, что не так много испачкал. А с мордой он решил вообще поступить типа как самый умный. Зверь подошел к реке и просто сунул морду на пару секунд в воду. Естественно, свежие следы крови легко поддались холодной воде и практически полностью исчезли, но морда теперь вновь была мокрой. Лун отряхнулся, отчего брызги с волосатой тигриной физиономии полетели по все стороны, благо, что никого не было в непосредственной близости. Тигр отошел в сторону, вновь усевшись на солнышке, и принялся вылизывать остатки праздничного обеда с себя любимого. Когда вроде бы все было закончено, зверь сладко зевнул, потянувшись сначала попой, а потом мордой к небу. Снова хотелось спать, только в этот раз прям хотелось-хотелось. Или надо просто что-нибудь поделать, ведь иначе прям так заснет, стоя.

Когда с трапезой и последующим умыванием было закончено, Шэн решила, что настало время обратного превращения. Она была не очень уверена в Юэ – у девочки все ещё было мало опыта в зверином облике, и по ней было видно, когда ей становится сложно сохранять это воплощение. Вот и сейчас тигрёнок выглядел хмурым и унылым, как будто у неё что-то болит. Инстинкт зверя подсказывал, что ребенку плохо и, возможно, он болеет, но более сильный человеческий разум однозначно заявлял, что Юэ устала от тигриного облика, и у неё начинается то состояние, при котором хочется перекинуться обратно. В этом заключается одна из сложностей превращений: когда у тебя два одинаково естественных облика, каждый из них как бы начинает тянуть одеяло на себя. С опытом эти желания легко подчиняются воле, Шэн было уже практически без разницы, в каком воплощении находиться, но раньше было сложно. Если долго не перекидываться, просыпаются инстинкты, если перекидываться часто и надолго – приходит боль. Лун освоился лучше, сейчас он просто хотел спать.

Шэн посмотрела на тигрят и грозно зарычала, давая команду к обратному превращению. После этого она потянулась и чуть привстала на задних лапах, махнув хвостом.

Мастер выпрямилась и расправила одежду, которая была немного сырой. Черная тренировочная форма быстро просохнет под солнечными лучами при легком ветре. Из прически выбилась тонкая прядь серебристых волос, которую Шэн аккуратно заправила под одну из длинных тонких заколок из красного дерева. Она стала дожидаться, пока ученики примут человеческий облик. Сейчас они находились на том же берегу реки, где стоит Линь Ян Шо, но на довольно приличном расстоянии от него. После обеда нельзя давать нагрузки, заставляя Юэ и Луна, к примеру, бежать до монастыря, но можно найти и другие полезные занятия. Сейчас нельзя тратить время впустую, слишком его мало. Особенно Шэн не нравилось, что ученики очень мало знают о ведении боя – их основных навыках на службе клану.

Ветер как будто стал холоднее, по шкуре пробежали мурашки, и шерсть на загривке встала дыбом. Тигренок фыркнул и отряхнулся, но легче не стало. Когти в подушечках как будто начинали мешаться, все тело стало неудобным, а спина, особенно поясница, отзывались зажатой тянущей болью. В этот момент раздался рык наставницы, заставивший Юэ испуганно вздрогнуть. Только после этого она вспомнила, что так звучит команда к обратному превращению. Мурашки сменились покалыванием во всем теле, а затем тянущая боль стала сильнее. Тигренок сел, мотая головой, но в памяти возникла строчка мантры, которую Юэ учила с раннего детства. Мир вокруг закружился, цвета стали темнее, запахи и звуки как будто пропали, а от подушечек лап до кончика носа вся шкура начала резко зудеть, только не получалось почесаться из-за того, что тело перестало слушаться.

Юэ положила ладони на колени и с силой зажмурилась. Она старалась отдышаться, удивляясь, как быстро исчезли боль и зуд, возникшие при обратном превращении. Девочка поняла, что чешется шерсть, когда она начинает пропадать. Немного горела спина в том месте, где на коже были темные полосы. Юэ распахнула глаза и встала на ноги, с одного шага, так, как правильно. Хотелось спать, но не так сильно, как в облике тигра. Если сифу решит продолжить тренировку, можно взять себя в руки и попытаться сделать вид, что сил ещё очень-очень много, как у настоящего взрослого воина клана. Юэ мельком посмотрела на то, что осталось от лани. Ей не верилось, что в зверином облике они могли съесть так много. А ещё до сегодняшнего дня она не представляла, что тигры умеют плавать, причем лучше, чем люди. Это все было новым и очень интересным, ради таких знаний можно терпеть любые тренировки. И, да, они все – белые тигры, священные животные Поднебесной. Как мама.