Новогодний вечер

Юэмин над чем-то задумалась, и Тео не стал пока ничего говорить, потому что не был уверен, что мысленно девушка сейчас рядом с ним, а не где-то в своих раздумьях. Вместо того, чтобы продолжать засорять эфир, он замолчал и отдал должное новогодним блюдам, которые вышли на редкость удачными, учитывая его не такой уж большой опыт праздничной изысканной кулинарии и совсем уж небольшие знания Юэмин по части готовки. Утка действительно получилась выше всяких похвал.

- Утка просто отличная, - похвалил он, когда девушка вновь оказалась вместе с ним за одним столом и улыбнулась. Хотя Тео не очень любил сладкое, здесь глазурь не была приторной, скорее, просто придавала нежному мясу неповторимый сладковатый привкус и аромат. Юэмин ведь день с этой уткой ковырялась, и ее старания окупились с лихвой. Тео был не против есть такую утку на каждый Новый год.

- В небольшом отеле Юпинлоу на самой вершине пика Лотос. Не буду рассказывать тебе подробности, хочу сделать тебе сюрприз. Но все будет так, как ты загадывала.

Тео долго искал подходящий отель, чтобы вид на горы, тепло, уютно, все включено и никаких забот. Бонусом шли близкие к отелю туристические пути, по которым можно будет погулять, если совсем надоест валяться в отеле тюленем, ну и решающую роль сыграло наличие неподалеку горячих источников, которые совершенно никак нельзя было обделить вниманием. Такая поездка обошлась в неплохую такую сумму, но отпуск Тео считал лучшим вложением денег, поэтому заморачиваться над количеством нулей не стал.

Юэмин снова улыбнулась, когда услышала слова Тео. В заповеднике вряд ли было легко найти подходящее жилье, но Тео умудрился отыскать отель на горной вершине, откуда наверняка открывался невероятный вид. Юэмин уже подумала, что не так цепляется за эти - подходящие к концу - каникулы, и готова с нетерпением ждать следующих выходных.

- Я думаю, там очень красиво, - сказала она. - А еще я рада, что мы вместе. Что мы вместе встречаем Новый год, и вместе отметим мой День рождения.

Пусть она и считала, что так сильно привязываться неправильно, когда судьба уже показала, что даже собственные родители не могут быть рядом тогда, когда так нужны, сейчас она разрешала себе то, что считала слабостью: признавать, что Тео для неё очень важен. Что в нем она видела сейчас единственную опору и поддержку, когда все было слишком сложно и абсолютно по-новому. Юэмин чувствовала, что он заслуживал её доверия, несмотря на сплетни, которые она о нем слышала, потому что он все доказал своими поступками. Если бы не он, она бы сейчас даже не могла ходить.

- Отпуск получился немного загруженным, - сказал Тео. Он, конечно же, не обвинял Юэмин в том, что она вызвалась встать во главе сианьской триады, чем превратила предполагаемый отпуск в череду многочисленных дел и забот. Он поддерживал ее решение, но, скрепя сердце, был вынужден признать, что ожидал чего-то другого. Поэтому ему так хотелось вернуться обратно в Пекин (и по ряду еще других причин), а потом уехать в горы, где точно отдохнуть. - После него нам потребуется еще один, пусть даже маленький.

Он налил Юэмин вина в высокий широкий бокал, а себе - виски, потому что традиции соблюдены, пить тусу дальше нет никакой необходимости и можно перейти к более привычным напиткам. Они не планировали ничего определенного на вечер, могли как пойти гулять по городу, так и остаться дома, чтобы продолжить праздник на диване, и Тео не хотел увлекаться алкоголем, только слегка, чтобы потом было легче уснуть, потому что его ночные кошмары, несмотря на привязанный к люстре ловец снов, никуда не делись, просто из кошмаров превратились в муторные бесконечные сны, после которых было ощущение, словно он пробирался через трясину по пояс в густой мутной жиже. Но он никак не давал Юэмин понять, что его что-то беспокоит, привычно расправлял плечи и улыбался.

- К тому же, разве я могу пропустить такое событие? - со смешком заметил младший из близнецов. - Моя девочка станет совсем взрослой. Хочу быть рядом в этот момент.

Это были всего лишь цифры. Взрослой она стала намного раньше, но Тео цеплялся за нормальную, обычную жизнь с упорством человека, пытающегося удержаться на плаву в штормовом море.

Юэмин было сложно не согласиться с тем, что отпуск получился таким, в котором было невозможно нормально отдохнуть. Наоборот, навалилась куча неожиданных и сложных дел. И было бы здорово отдохнуть от этого всего подальше и от Пекина, и от Сианя, вдвоем с Тео. Лотосовый пик для этого подходил идеально. Юэмин пригубила вино и чуть прищурилась, когда Тео сказал о том, что скоро она станет совсем взрослой. Она не замечала, чтобы её возраст прежде его как-то сильно сдерживал. Но и не была в претензии.

- Не думаю, что в этот день со мной произойдут какие-то серьезные перемены, - усмехнулась Юэмин.

После того, как ей исполнится восемнадцать, у неё формально будет чуть больше прав, чем сейчас. Она сможет распоряжаться делами официальной фирмы отца, решать вопросы с машиной и недвижимостью и самостоятельно принимать многие другие решения. Но в остальном Юэмин понимала, что через неделю не станет ни старше, ни сильнее, ни умнее.

Юэмин положила себе на тарелку рыбный салат и лапшу. У них с Тео получился вкусный праздничный ужин, при этом Юэмин никогда не пыталась поддерживать имидж вечно голодающей феи, которая сыта одним ветром.

- Нет, но я буду чист перед своей совестью, которая у меня, что бы там ни говорили, все-таки есть, - если в детстве Тео показательно страдал и ломал трагедию, то с возрастом ему проще было сделать грудь колесом и твердить, что все в порядке, чем признаваться, что что-то не так. И тем более он не стал бы рассказывать Юэмин, как ему не по себе, что она младше него аж на тринадцать лет, отчего он чувствует себя каким-то злобным бармалеем, который совращает невинных юных дев. Конечно, от того, что она станет на год старше, разница не уменьшится, потому что он тоже не молодеет. Но если огонь хочет - огонь это получает несмотря ни на что. А у Тео его "я хочу" всегда было сильнее всего остального.

И все же это признание далось ему не так уж и легко. Перед Юэмин он привык играть этакого героя, постоянно забывая, что он, в общем-то, тоже человек. Поэтому не признавался, что ему снятся кошмары, и он не высыпается. Поэтому молчал, что переживает за нее, когда она ввязалась в опасную игру под названием триады. И именно поэтому ничего не говорил по поводу его внутренней дилеммы о разнице в возрасте. Все сводилось в шутку. Так было проще.

- К тому же, мы все-таки не можем знать наверняка, - продолжил он и подмигнул Юэмин. - Ты же будешь отмечать День рождения со мной в отеле на пике Лотоса. Может быть, что-то и поменяется, - снова все перевести в шутку. Сегодня ему не хотелось быть серьезным. Впрочем, как всегда.

- А до этого твоя совесть будет тебя изводить из-за того, что мне все еще семнадцать? - спросила Юэмин, хитро глядя на Тео.

Насколько она знала законы, её согласия было достаточно, чтобы Тео не переживал. А она не только не возражала против их отношений, но и вполне прямо говорила о своем согласии. Так что отношения Тео и его внезапной совести были для неё загадкой.

- В любом случае, я надеюсь, что если что-то и изменится, то только в лучшую сторону, - добавила Юэмин. - И вообще, если я достаточно взрослая, чтобы быть лунтао, для всего остального я тоже достаточно взрослая.

Её не обижали слова Тео о совести, скорее они были милыми и немного странными. Даже забавными, если учесть, что эта совесть прежде не позволяла Юэмин её замечать, ведь их отношения с Тео стали крайне близкими сразу после того, как она более-менее восстановилась после травмы.

Тео не ответил. Если бы он когда-нибудь смог проявить вторую стихию, то, как и всегда пророчила матушка, этой стихией стала бы вода, от которой Тео умудрился взять не только гибкость и изворотливость, но и умение загоняться на ровном месте. Возраст Юэмин был для него загоном, он не отрицал это для самого себя. Да и вообще у него было еще много вещей, помимо этого, которыми можно было себя изводить. Это не повод о них рассказывать вслух, потому что многие из этих вещей так или иначе были связаны с Юэмин. Для него постоянные отношения оказались непростой работой. Раньше ему не приходилось о ком-то волноваться или из-за кого-то загоняться.

Он залпом выпил виски, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. От напитка по телу незамедлительно разлилось приятное согревающее тепло, и все отступило на второй план. Все, кроме праздничного ужина и сидящей напротив нарядной Юэмин. Обо всем остальном он подумает после, ни к чему портить праздник.

- А, и правда, я и забыл, что ты теперь лунтао, - отшутился он, делая упор на то, что сегодня и рядом с ним она просто Се Юэмин и его любимая девочка, а не четыреста восемьдесят девятый номер сианьской триады, то бишь драконья голова. Он поднялся из-за стола и принес упакованную в праздничную красную бумагу с какими-то звездочками и иероглифами-поздравлениями плоскую, но довольно большую коробку. - Пусть твоего официального назначения еще не было, мы-то прекрасно знаем, кто здесь босс. А Новый год просто удачно подвернулся под руку.

Тео протянул девушке коробку. Это был хороший мощный ноутбук, который можно было использовать как для учебы, потому что Юэмин собиралась поступать в университет осенью, так и для работы, а работы у нее будет ой много.

Юэмин дружелюбно усмехнулась на слова Тео. Она не считала, что она перед ним - босс. Он относился к триаде Чжу сяншена, и еще непонятно, у кого было больше реальной власти: у лунтао Сианя или у сорок девятого номера Пекина. Юэмин взяла из рук Тео коробку. Стоило девушке открыть подарок, на её лице мгновенно отразилось радостное удивление, потому что она не ожидала ничего подобного. На Новый год обычно дарили довольно традиционные подарки: еду, обереги, красные конверты. А это был ноутбук, причем хороший и явно дорогой.

- Спасибо, - сказала Юэмин. - Мой подарок скромнее, - сказала она, немного смутившись.

Девушка вручила Тео красный пакет, в котором лежала коробка с двумя нефритовыми собачками, бутылкой традиционного для Сианя ликера Сифэн и небольшим ночником в виде цветка лотоса, который мог бы помочь Тео с его ночными кошмарами.

Юэмин понимала, что Тео не пришлось пару месяцев сидеть на вареном рисе и лапше, чтобы купить ей этот подарок, и она очень ценила то, что это было не какое-то украшение, а то, что реально должно было пригодиться ей в учебе и работе, но все же чувствовала себя немного неловко.

Тео испытал ощущение, сродни тому, какое испытывает победитель, занимая причитающуюся ему по праву первую ступеньку пьедестала. Ему нравилось угадывать с подарками, а сейчас, судя по реакции девушки, он с ним все же угадал.

- Я видел компьютер у тебя в комнате и ноутбук твоего отца, но решил, что тебе нужно что-то помощнее. И поставил на него хорошую защиту.

Тео прекрасно знал, как легко можно взломать систему, просто подгрузив в нее вместе с каким-нибудь безобидным с виду обновлением вирусную программу. Тем более сейчас, в весьма неспокойное время противостояния с Асакой. Он был совершенно не против, если бы Юэмин пользовалась его домашним компьютером, но из-за своих шаловливых и не знающих покоя рук постоянно там что-то настраивал, менял, переустанавливал, тестировал черновые плагины и программы с вирусами, поэтому компьютер довольно часто не выдерживал над собой такого издевательства и отказывался работать. Юэмин это было ни к чему.

- Ты же знаешь, я сказочно богат, - Тео ухмыльнулся. - К тому же так я чешу свое самолюбие. В моем преклонном возрасте только и остается, что удивлять дорогими подарками.

Он с удовольствием залез в подарочный пакет проверять, что там внутри. Юэмин была смущена скромностью подарка, но Тео не расстроился бы даже если она вообще не задумалась над тем, чтобы ему еще что-то дарить, потому что последние дни выдались напряженными, и у нее вряд ли было время сильно думать о празднике.

- Ого, - Тео вытащил на свет бутылку и принялся ее рассматривать. - Я такой никогда не пробовал.

- Твой возраст еще не настолько преклонный, чтобы твои подарки интересовали больше, чем ты сам, - сказала Юэмин.

Несмотря на их разницу в возрасте, она не считала, что тридцать лет - это просто ужас как много, и настало время подумать о душе, взять цзянь и идти заниматься гимнастикой в ближайшем парке. Впрочем, она не могла представить, чтобы Тео лет черед двадцать-тридцать туда пошел, хотя все окружающие бабушки были бы в восторге.

- Это традиционный ликер провинции Шэньси, - сказала Юэмин. - Его делают со времен династии Тан. Это байцзю из ячменного и горохового спирта. Он бывает разной крепости, этот очень крепкий.

Последнее время Сифэн активно раскручивали, чтобы продавать не только по всему Китаю, но и на экспорт как экзотику. Юэмин такие напитки не пила: тот ликер, который она подарила Тео, был крепостью 53-55 градусов, но знатоки его очень ценили. Говорили, что у него аромат травы и зеленых яблок, хотя Юэмин считала, что запах байцзю в принципе сложно разделить на какие-то ноты.

- Я рад это слышать, - ответил Тео, улыбнувшись, и продолжил изучать этикетку на бутылке. Судя по крепости ликер был из разряда "выпил и упал", виски, который он пил обычно, был даже слабее этого дьявольского напитка, если не брать виски бочковой крепости, один запах только которого мог сбить с ног. Такие напитки были не по карману даже сыну пекинского фу шан шу. Он знал, кому еще этот ликер придется по душе, потому что пить в одиночестве - один из первых признаков зарождающегося алкоголизма.

- Думаю, счет один-один. Я тебя совратил, ты меня споила, - Тео поставил бутылку обратно в пакет и перешел к изучению ночника. Подарки он рассматривал со вкусом и всей внимательностью, на которую был только способен. Он, конечно, больше любил дарить, чем принимать, но и получать сюрпризы было очень приятно. Ночник был в форме лотоса, немного не подходил по общему стилю к его квартире в Пекине, но, включенный, он светился очень приятным теплым оранжевым светом, и Тео понравился.

- Я надеялся, что притворяюсь достаточно убедительно, чтобы скрыть от тебя факт моих ночных кошмаров, но, видимо, я себя переоценил, - сказал Тео. Он благодарно обнял Юэмин за плечи и поцеловал ее в щеку. - Стыдно признаваться, но со светом я действительно сплю лучше.

В этом было что-то детское, недостойное взрослого мужчины. Ну кто в тридцать лет признается в том, что боится чувака под именем бугимэн, который высовывает руку из под-кровати и пытается утащить тебя в черноту подкроватного пространства. На самом деле Тео этого чувака тоже не боялся, к нему просто с завидной регулярностью наведывался мертвый японец.

Юэмин надеялась, что Тео со временем справится с этими ночными кошмарами. Он плохо спал по ночам. и она это, кончено, замечала. Она не знала подробностей его похищения, но Чжу сяншен обмолвился, что Тео держали привязанным к стулу несколько дней. Это даже вообразить страшно. Юэмин помнила повязки на руках Тео, когда она увидела его в больнице. А затем и заживавшие рубцы.

- Я просто замечаю, когда ты беспокойно спишь, - сказала Юэмин. - И хочу, чтобы кошмары перестали тебя мучить.

Она не думала, что ночник или ловец снова волшебным образом помогут, но надеялась, что есть что-то, что могло бы хоть немного отогнать от Тео эти кошмары. Юэмин считала, что они пройдут со временем, но сейчас Тео было тяжело, и до поездки в Сиань она не замечала, чтобы он так беспокойно спал.

- Если ты знаешь какой-то способ, который тебе поможет - скажи, - попросила Юэмин. - Или просто оставляй столько света, сколько тебе нужно.

А он-то как хотел, чтобы ему перестали сниться эти закольцованные до бесконечности выматывающие сны, от которых он просыпался резко, словно его выбрасывало, как рыбу на лед, сердце колотилось, как бешеное, а во рту непременно появлялся металлический привкус крови. Он старался не будить Юэмин, чтобы у нее была возможность выспаться, но не замечал, как на самом деле она чутко спала.

- Если бы я сам знал, - невесело ответил он, затем щелкнул кнопкой ночника, гася его. - Вариант не спать совсем я тоже рассматривал, но он мне не понравился. Я надеюсь, все закончится, когда вернемся в Пекин. Там я буду на своей территории, - он расправил плечи и улыбнулся Юэмин. - Не переживай. А пока будет достаточно света этого лотоса и твоего присутствия.

Ему становилось спокойнее, когда он знал, что может повернуться на бок и обнять Юэмин, крепко прижав ее к себе, потому что так пропадало ощущение полного одиночества в непроницаемом для света и звуков мраке тесной комнаты. Тео вообще не любил быть в одиночестве, во всех смыслах. А в последнее время и подавно.

- Спасибо, что ты у меня есть, - он уткнулся лбом в плечо девушке, глубоко вдыхая давно ставший родным аромат ее тела, геля для душа и ненавязчивых духов, след которых едва угадывался, но был очень приятным для чувствительного обоняния младшего из близнецов. - И за подарок спасибо. Тех собачек поставлю у компьютера. Только разгребу для них немного места.

Юэмин обняла Тео за плечи и провела рукой по его спине, не став касаться затылка, ведь они только сели ужинать, и ни к чему было торопить события. Она коснулась губами волос Тео, затем обняла его чуть крепче, чтобы показать, что готова быть рядом и поддерживать его.

- Я тебя люблю, - сказала Юэмин и улыбнулась.

Она надеялась, что её присутствие не только создавало для Тео в проблемы, но и оказывало хоть какую-то поддержку. Она верила в то, что сейчас у него были отношения, не имевшие ничего общего с теми, о которых она вечно слушала от сплетников. Она чувствовала, что с ней он был искренним, и что он не будет ей изменять, увязавшись за ближайшей короткой юбкой.

Юэмин понимала, что в силу возраста она на многое смотрела наивно и не без юношеского идеализма, но считала, что именно это необходимо для их с Тео отношений.