Ох, рано встает охрана

- Да, псовые, - ответил Тео. Он, как можно догадаться, учился в школе совсем плохо, и на биологии, как и на всех остальных школьных предметах, курил бамбук вместо того, чтобы слушать, но ему, как человеку, превращающемуся в собаку, позже стало интересно, что он вообще такое и на что рассчитывать. Так что гугл услужливо рассказал, что у псовых есть еще три подсемейства - собаки, волки и лисы, а внутри они делились еще на целую кучу видов, и дальше Тео читать не стал, только пробежался глазами, сразу перейдя к тому, что его конкретно интересовало - к ирландским сеттерам. - Но я тоже не очень хорошо их знаю. Может быть, если не тибетская, то обычная лиса?

Он пытался представить себе Юэмин в образе рыжей лисы, и ему казалось, что получается не очень. Как и в принципе ему не нравились лисы из-за природной нелюбви к ним собак, заложенной столькими годами выведения охотничьих видов и эволюции, что иногда можно было даже забыть о том, что лисы и собаки - в целом довольно близкие родственники. Как и волки, у которых с собаками тоже не было особой любви.

Тео слышал, что многие маги, достаточно развившиеся в себе способность к превращениям, могу почувствовать чужой звериный облик, но сам, по-видимому, был не настолько крут, чтобы почувствовать сейчас хоть что-то.

- Мне кажется что нет, не обычная рыжая. Тибетская и то больше похожа, - сказала Юэмин, покачав головой. - Каких ты еще лис знаешь?

Юэмин старалась вспомнить что-нибудь из походов в зоопарк, но память её подводила. А интернета в монастыре не было, иначе этот вопрос решался бы довольно легко и быстро.

- Я вот еще знаю, что фенек - лиса, но он совсем не то, - добавила девушка. - Должен быть кто-то не настолько мелкий. Но мне кажется не рыжий.

Юэмин не могла представить своего возможного внутреннего зверя более подробно: размеры, глаза, уши, цвет шерсти и тому подобное. Но она была все более уверена, что этот зверь все-таки был лисой. Может даже какой-нибудь редкой, которую придется искать в справочниках и википедии, когда они вернутся в цивилизацию. С другой стороны, магию было проще изучать в Линь Ян Шо, и стоило перед объездом узнать у сифу Ньяо об офуда, с помощью которой можно было узнать свое второе я.

Тео мучительно задумался над тем, каких еще лис он знает, но в голову не шло ничего дельного. Это же, все-таки, не собаки, и лисами он никогда не интересовался. Как выяснилось, зря, и нужно было хотя бы школьный курс биологии прочитать, чтобы иметь представление о лисах. Он уже хотел сказать про фенека, но Юэмин его опередила, и ему пришлось думать дальше.

-М-м-м, может быть корсак? Он вроде крупнее фенека и не такой рыжий, - хотя он видел корсаков только в зоопарке, да и то было давно, они вроде бы были точно крупнее фенеков и казались более светлыми, скорее даже песчаными, под цвет полупустынь и степей средней полосы. Кто еще там был не рыжий?

- Полярная лисица? Они вообще белые зимой, - иначе еще известные как полный песец. Он думал предложить кого-нибудь из смежных подсемейств, ну может же быть такое, что это вовсе не лиса, а что-то лисопободное, какой-нибудь гривистый волк или красный волк, а то и собака, похожая на лису - шиба-ину, к примеру, шелти или вообще корги, но Юэмин была уверена, что это точно кто-то из лис, поэтому уводить разговор в степь о собаках Тео не стал. - Похоже, нужно будет в Пекине ехать в зоопарк, лис искать.

Или хотя бы подробный учебник по зоологии, где все эти виды написаны, потому что тут Тео обнаружил у себя огромное такое черное пятно на своей карте знаний.

Юэмин попыталась вспомнить, видела ли когда-либо корсаков, но не была в этом уверена. И ей понравилась идея с зоопарком. Она крепче прижалась к боку Тео, потому что так было теплее. Хотелось спать, но она дала себе обещание дотерпеть до конца дежурства.

- Когда вернемся, поедем в зоопарк, - решила Юэмин. - Мне уже интересно. Как ты понял, в кого превращаешься?

Вокруг было тихо, и никакие новые лисы не показывались возле курятника. А рядом с Тео под пледом было тепло. После такого дежурства можно будет проспать до обеда, может начнут сниться лисы, вдруг среди них будет та самая. Когда хочется спать, мысли немного путаются, но то, что казалось невероятным, уже не воспринимается как фантастика. Юэмин всерьез размышляла о том, что когда-нибудь превратится в какую-нибудь лису. У неё точно черный нос и темные глаза. И она не рыжая.

Мысль цеплялась за мысль, потом они сменились образами, а потом Юэмин открыла глаза и встряхнула головой, поняв, что проваливалась в сон.

- Договорились, - усмехнулся Тео. Ради Юэмин он бы и за полярный круг поехал искать этих не-рыжих лисиц, но зачем ехать так далеко, если в пекинском зоопарке каких только тварей не найдешь, и рыжих, и не рыжих, и черных, и белых, и всяких разных.

- Нас с одним моим приятелем оставили двоих в квартире его старшей сестры, мы обещали вести себя хорошо. Ну, я сидел тихо-мирно, потом проголодался, а дальше как в тумане, - усмехнулся Тео. - Когда в себя пришел, увидел, что мы вдвоем разворотили всю квартиру, отодрали обои, разгрызли диванные подушки, пожевали мебель и обувь и кто-то наделал лужу в коридоре. И мне потом уже сказали, что я в собаку превращаюсь.

Славные были времена. Оказывается, они тогда прекрасно повеселились с Крисом, жаль, что тот вернулся в свою далекую Бразилию. С того момента, как он уехал, они больше не общались.

- Может, проводить тебя до дома, спать ляжешь? - предложил Тео, заметив, что Юэмин уже клюет носом и залипает, но старается бодриться, хотя гораздо проще было бы ей вернуться и поспать нормально. - Ты же почти спишь сидя. Подежурю я один, никто меня не утащит в свою нору, честно, - он улыбнулся, погладив девушку по спине, как обычно гладят кошку.

Юэмин рассмеялась, слушая рассказ Тео о превращении. Она надеялась, что ничего не разнесет, когда станет лисицей в первый раз. Но зато Тео было что вспомнить.

- Я досижу, - упрямо сказала Юэмин. - Давай покурим, и я проснусь. Большая часть ночи ведь уже позади?

Она знала, что в монастыре нельзя курить. Но кто будет следить за этим среди ночи у курятника, тот мог бы сам попрогонять лис, отправив дежурных спать. Юэмин не хотела сдаваться, оставив Тео одного. Она понимала, что никто его не похитит, просто ей было важно, что она тоже справилась с дежурством, на которое вызвалась добровольно. Не так уж сложно бороться ночью со сном. Просто замерзла, потом согрелась, вот и немного повело.

Юэмин достала из кармана пачку и выудила из неё одну из сигарет, затем стала возиться с зажигалкой, которая, как назло, оказалась пустой.

Юэмин упрямилась, хоть и хотела спать, словно в том, чтобы досидеть ночное дежурство, было что-то героическое, что ни в коем случае нельзя завалить или, о ужас, проспать. Тео с большим бы удовольствием провел эту ночь вместе с Юэмин в теплой постели, чем сидя на деревянной и жесткой лавке под стеной курятника, откуда хорошо так с ветром наносило пометом, но раз велено сидеть, надо сидеть.

- Большая. До рассвета еще часа два всего, немного совсем, - Тео взглянул на темное небо, силясь найти на нем знакомые созвездия, чтобы понять примерно, сколько сейчас времени. Полоска неба на горизонте становилась уже чуть-чуть светлее, но это не бросалось в глаза.

- Я мог бы пафосно зажечь огонь на кончике большого пальца, но чем старше становлюсь, тем меньше люблю всю эту показуху, - сказал Тео, когда все попытки Юэмин прикурить от зажигалки обернулись провалом, и под его взглядом кончик сигареты начал тлеть, превратившись в алую парящую в воздухе точку. Она закурил и сам, хоть у него и была с собой зажигалка. По части комфорта Тео сложно было переплюнуть.

- Ну или мог бы предложить тебе свою зажигалку, только мне лень лезть за ней во внутренний карман, - для этого нужно было отстраниться, вылезти из-под одеяла, расстегнуть куртку, достать зажигалку, проделать все то же самое в обратной последовательности, а потом убрать зажигалку в какой-то другой карман...ну вы поняли. Сложно.

"Часа два" для Юэмин сейчас означало "целая вечность", но она все еще была полна решимости потерпеть. Кончик сигареты стал тлеть, и девушка раскурила её и затянулась. Сигаретный дым немного отгонял сон и позволял отвлечься от созерцания черной-черной ночи. Но сейчас Юэмин заметила, что горизонт едва заметно стал светлеть. До утра было еще долго, на улице стоял самый холод, но все казалось уже не так безнадежно. Еще и Тео был рядом. С магией Огня и даже зажигалкой.

- Зачем ты носишь зажигалку, если ты - маг Огня? - с любопытством спросила Юэмин.

Она поняла бы это в Пекине, там люди не очень готовы к проявлениям магии, но в Линь Ян Шо все знали, что люди превращаются в животных, подчиняют себе стихии и творят другие чудеса. Например, выращивают чай на Тибете, практически в горной пустыне.

Линь Ян Шо был целым миром, который жил по своим правилам. И он казался Юэмин даже более настоящим, чем Сиань или Пекин. И здесь Тео был другим, такой Тео ей нравился еще больше.

Тео и сам задумался над этим вопросом, потому что как-то не придавал этому значения. Просто таскал ее везде с собой, а сейчас начал понимать, что причины этому все же есть, и эта его небольшая ноша не такая безосновательная, как могла бы показаться первоначально.

- Привычка, - он неопределенно повел плечами, - без нее ощущение, что что-то забыл, ну вроде, всегда же проверяю, когда выхожу из дома, взял ли ключи от машины, деньги, так и с зажигалкой. Тут мне ключи и деньги как-то без надобности, а зажигалка может пригодиться. Маг Огня может создать пламя, используя для этого свою энергию, а может использовать энергию инородную, нужно только перехватить над ней контроль.

У них с Таем они были одинаковые, но свою Тео потерял тогда, на складе, когда примчался спасать Юэмин, которой никогда на этом складе не было. Пришлось покупать новые, тоже парные. Тео нравилась эта их маленькая братская традиция, иметь одинаковые зажигалки. В ней не было никакого тайного смысла, и все же, для них она была особенной.

Он сложил ладони ковшиком и вместе с выдохом разжег на ладонях небольшой огонь. Он согревал, но не обжигал, а постепенно становился все плотнее, уменьшаясь в размере и светясь все ярче, пока из этого сгустка не получилась бабочка, очень похоже порхающая на ладони.

Огненная бабочка поднялась над ладонью, затем опустилась обратно, почти касаясь кожи на руке. Ее границы несколько размылись, потому что долго держать определенную форму было не так-то просто, и он немного отпустил жесткий контроль над стихией, позволяя ей вырываться за пределы, определенные им самим изначально.

- Ну, вначале я представляю, что хочу сделать, а потом сжимаю огонь до нужного мне размера и придаю ему нужную форму. Вроде как леплю фигуру, не позволяя огню выходить за границы, которые ему задаю, - постарался облечь свои действия в слова Тео. - Поначалу трудно. Но мне магия огня вообще давалась непросто, и тем становилось проще, чем нахальнее и самоувереннее становился я сам. Вроде как переупрямил стихию.

Вряд ли в это кто-то мог поверить, но Тео не всегда был таким самоуверенным, в детстве и у него были комплексы, выражавшиеся, в основном, в том, что он никак не мог понять магию вообще, и смирился с этим фактом, пока на его пути не попался чифу Ху, объяснивший, что он вполне может всем этим владеть, нужно только поверить в свои силы.

- Зато с магией воды у меня полный провал, - усмехнулся Тео. Хотя он допускал ту идею, что его второй стихией была именно вода, с ней никак не получалось найти общий язык, да и Тео не прилагал к этому должных усилий.