Важные гости

Остаток недели пролетел быстро. Яшви старалась успеть научиться читать как можно лучше, пока еще они не уехали из дворца, и начала учиться играть в го, и эта игра, мало того, что была интересной, была очень сложной, потому что нужно было просчитывать ходы заранее и держать их все в уме. Пожилой наставник, задумчивый, с длинной, но редкой седой бородкой, говорил медленно, но при этом ужасно много, но Яшви нравилось его слушать. Он рассказывал много интересного, о чем она раньше могла только догадываться, и быстро полюбила эти вечерние встречи с мастером.

К экзамену принца все было готово, и накануне прибыли гости. Всех наложниц собрали в зале, строго-настрого велели пока не высовываться, и именно поэтому, стоило только Прии-джи скрыться в дверях - она пошла встречать гостей - как девушки стайками, крадучись, разбежались по всему дворцу, чтобы подсмотреть, подслушать и вдоволь посплетничать.

Яшви не хотела подслушивать, но как-то волей-неволей оказалась в тройке Дэвы и Лакшми, которые хихикали, подглядывая через плотные занавески в дверном проеме, и рассматривали гостей.

- Ну надо же, какая важная фифа, - пробурчала Дэва . - Ведет себя как королева.

- Кто? - спросила Лакшми из-за спины подруги. - Дай мне посмотреть!

- Да вон та, вся в золоте, ну точь-в-точь принцесса, - ответила Дэва, подвигаясь, чтобы остальные тоже полюбовались. Лакшми припала к щелке между занавесками, приоткрывая их, чтобы увидеть получше. Яшви лишь мельком заметила девушку, которую обсуждали наложницы, но успела заметить, что она очень красивая.

Скоро гости разошлись по своим покоям, и девушки потихоньку вернулись в отведенное им крыло, где собрались в пустующей сейчас столовой, чтобы обсудить увиденное. Яшви поняла, что сплетни здесь были одной из самых обсуждаемых тем для разговора, потому что во дворце мало что происходило интересного, а наложницам нужно было как-то себя развлекать, помимо вышивки, игры на пипе и уборкой комнат.

- Вы видели эту девицу? - громко спросила какая-то девушка, имени которой Яшви не знала. - Говорят, она из клана Сурикатов.
- С ними хотя заключить союз, - ответила Ила, лениво, как томная кошка, устраиваясь на подушках. Она была старше прочих, давно жила во дворце и многое понимала. Или делала вид, что понимала. - Они наверняка привезли ее выдать замуж.
- За принца? - охнула Кала.
- Не за его же Величество, - раздраженно ответила Ила, словно ее выводила из себя наивная глупость собеседниц. - Конечно за принца. Прия-джи обсуждала это с Его Величеством. Как хорошо, что я немного помедлила и не стала заходить в покои Его Величества, иначе бы ничего не услышала.

Яшви плохо помнила, о чем еще болтали девушки. Пользуясь тем, что на нее никто не обращает внимания, она выскользнула из столовой и оказалась в своей комнатке, чистой и аккуратной.

Она не поняла, почему новость о скорой женитьбе принца так ее огорошила, она ведь знала, он сам ей говорил, что после экзамена ему нужно будет жениться на той девушке, какую ему подберут родители. Но она не думала, что это случится так быстро. Она вспомнила принцессу - ведь она наверняка принцесса, ведет себя так важно, с достоинством - и остро почувствовала всю свою незначительность, низкое происхождение, невыразительную простоту, грубые руки в мозолях и загорелую до темноты кожу.