Кактус в шампанском

Феникс не знал, хорошо или плохо, что он не работал напрямую с фу шан шу. С Сином у него были приятельские отношения, но в то же время он сам был только сорок девятым, и на то, чтобы получить номер, Фэнжэню нужно было постараться и подождать.

- Да, в салоне красоты, мастером маникюра, - ответил Феникс. - И учится на парикмахера.

Сяоли очень злилась, если её называли “маникюршей” или “маникюрщицей”, хотя Феникс не видел никакой разницы между этими названиями и якобы гордым “мастер маникюра”. Он не считал эту профессию плохой, не хуже, чем бегать в помощниках у киллера триады, и Сяоли зарабатывала не так уж плохо. Феникс понял, что Чун Айлин спросила про Сяоли просто в ответ на то, что он упомянул Чжоу Шоушэня. Пока она просто давала понять, что эта тема ей неудобна. А они тем временем подошли к “Лотосу”.

Это было небольшое и довольно уютное заведение. Столики с удобными диванами, чистые скатерти, тихая музыка, большие порции и вкусная пекинская еда. Феникс придержал дверь, пропуская Чун Айлин вперед. Официант в красной рубашке проводил их за столик у дальней стены, который устроил Феникса: не хотелось сидеть перед окном на виду у всей улицы. Сев за стол, Фэнжэнь положил на скатерть карточку, которую дал Син, взял одно меню себе и второе протянул девушке.

- Мне кажется, мясо здесь готовят вкуснее, чем рыбу, - сказал Феникс Чун Айлин.

Айлин не имела ничего против мастеров маникюра, потому что и сама пользовалась их услугами. Она взглянула на свои аккуратные и не длинные ногти, покрытые лаком нюдового оттенка, и подумала что, должно быть, в отношения Феникса и его девушки все в порядке. Сложно сказать однозначно, обрадовало это ее или огорчило. Это вообще не должно было ее никоим образом не волновать, потому что в ближайшем обозримом будущем она все-таки собиралась замуж, просто еще ничего не было определено окончательно. Наверное, летом.

“Лотос” был довольно обычным заведением, каких полным полно в Пекине, но при этом в них есть какое-то тонкое и довольно очаровательное соединение кафе и столовой, все эти скатерти и отечественная музыка, играющая по радио. Айлин привыкла, конечно, совсем к другому, хотя не сказать, что она вообще никогда не была в местах, подобных этому. Просто в Пекине были места и получше.

- Здесь довольно уютно, - сказала она, присаживаясь за один из столиков на мягкий кожаный диванчик и стараясь не думать о том, когда в последний раз меняли эту скатерть, которая на первый взгляд выглядела чистой, но Айлин, живя с Чжоу Шоушэнем, знала чуть ли не наверняка, сколько микробов может жить в такой вот скатерти, потому что он постоянно ей об этом рассказывал. Она даже за собой начала замечать, что чаще моет руки, и сейчас поборола это искушение, поймав себя на мысли, что неплохо бы достать хотя бы влажные салфетки.

- Почему ты начал работать на Чжу сяншена? - спросила она, лишь бы только разговор снова не вернулся в неприятное для нее русло. Она заложила несколько страниц меню, те, на которых были мясные и овощные блюда, проигнорировав при этом рыбные, потому что замечание Феникса не прошло мимо нее.

Официант взглянул на лежавшую на столе карточку и кивнул Фениксу. Вскоре на столе появились чашки, тарелки, палочки и пузатый чайник, от которого пахло свежезаваренным улуном.

Чун Айлин задала сложный вопрос, для ответа на который Фениксу нужно было подобрать слова. Потому что о таких вещах обычно не говорят вслух и прямо, и кому-то, чьим отцом не был пекинский фу шан шу, Фэнжэнь не стал бы рассказывать такие вещи вовсе. В триаду не приходят работать с дипломом по специальности, не присылают резюме с рекомендациями и не приходят на собеседование в чистые офисы. Просто в какой-то момент начинаешь тусоваться при нужных людях, потом тебе что-то поручают, ты с этого что-то зарабатываешь. А дальше как пойдет. Вот может повезти, что окажешься в Пекине следом за Чжу Сином.

- Я думаю, как все или почти все. Были нужны деньги, - сказал Феникс. - Я еще в школе стал подрабатывать. Мать уборщицей в клубах работала, я там тусовался при охране, начал им помогать. Потом в порт Чжу Син приехал, стал чаще работать с ним. И он позвал меня с собой в Пекин, когда отец разрешил ему вернуться.

Феникс заказал рис дао, свинину в кисло-сладком соусе и суп из говядины и помидоров, после чего официант посмотрел на девушку, дожидаясь её заказа.

Айлин не думала, что в этом вопросе может быть что-то, о чем Феникс не будет рассказывать. Она естественно знала чем занимается папа и старшие братья, и воспринимала это довольно спокойно, потому что от этого зависело, может ли она спокойно жить в Пекине и при этом иметь возможность покупать дорогие туфли. Конечно, эта работа была опасной, но это было выбор и папы и Тая с Тео, и их выбор стоило уважать. Как они уважали ее решение учиться на истории китайского языка и литературы. Еще бы они также уважали ее выбор мужчины, но это - совсем грустная тема.

- Тебе нравится в Пекине? Здесь лучше, чем в Тяньцзине? - спросила она, затем дождалась, пока официант запишет заказ Феникса, и продиктовала свой: курица в лимонном соусе и дим-самы с говядиной. Она думала выпить кофе, но вряд ли его здесь готовили лучше, чем уже заваренный улун. Официант отошел. Айлин помолчала.

- Ты похож на папу, - сказала в итоге она. - Он же тоже родится в Тяньцзине,а потом сюда приехал.

Поэтому она ничего против порта не имела, хотя часто слышала, что в разговорах это место носило очень отрицательный характер, вроде того, что туда ссылали за какие-то наказания. Как Чжу Сина, только она подробностей не знала. Но, видимо, за дело.

В Тяньцзине вся братва знала, что фу шан шу - их земляк. Этим фактом очень гордились и многие надеялись, что тоже смогут сделать карьеру в семье, идя по стопам большого брата. Только время показывало, что это практически никому не удавалось.

- Мне в Пекине точно лучше, чем там, - Феникс улыбнулся. - Здесь больше возможностей и не пахнет рыбой.

И работа куда более уважаемая, чем в порту. О таких вещах за обедом с приличной девушкой не говорят.

- Говорят, фу шан шу переехал в Пекин сразу после школы. И что его Тигр сразу заметил, - сказал Фэнжэнь. - Я бы хотел быть на него похожим, но таких как он мало.

Ему было очень приятно услышать эти слова Чун Айлин. Она ведь хорошо знала своего отца. Хотелось бы верить, что похожи они были не только тем, что родились в одном городе. Феникс надеялся, что ему еще не долго придется ходить в синих фонарях. Он не мечтал о трехзначном номере, но хотел хотя бы укрепиться, получив должность сорок девятого. Потому что с ней был стабильный более высокий доход, и в семье ты получал уже все права, а не только обязанности.

Айлин улыбнулась. Она любила Пекин, хотя он был душный, пыльный и загазованный, а в воздухе постоянно стоял смог, тянущийся с промышленных зон вокруг города, и ей конечно было приятно, что Фениксу тут тоже нравится, хотя это и была довольно примитивная гордость обычного обывателя за что-то, к чему он не приложил своей руки. Но почему бы и нет? Это ведь то же самое, что гордиться Великой Китайской стеной или Терракотовой армией - что нация, к которой она принадлежит тоже, создала такие удивительные вещи.

- Зато здесь постоянно смог, хоть и не пахнет рыбой, - ответила она. - В Тяньцзине тоже смог?

Она там ни разу не была, и, признаться честно, не очень по этому поводу страдала, потому что в Китае было и помимо порта очень много красивых и интересных мест.

- Я точно не знаю, - она покачала головой и переставила свою чайную чашку чуть ближе к чайнику, делая весьма толстый и непрозрачный намек мужчине, что ждет, пока ей нальют в эту самую чашку ароматного горячего улуна. - Он нам мало что рассказывал, больше Таю и Тео. Но если ты работаешь на Чжу Сина и уже довольно давно, может быть, скоро тебя заметит кто-то из...трехзначных. Он ведь будет следующим лунтао?

Феникс все-таки обратил внимание, что Чун Айлин ждала, когда он нальет чай. Он наполнил сначала чашку девушки, затем свою, заметив, что напиток успел хорошо завариться. Тем временем официант принес часть из заказанных блюд, и Феникс положил себе на тарелку немного риса дао и свинины.

- В Тяньцзине тоже смог, хотя его иногда сдувает ветром с моря, - ответил Фэнжэнь. - Иногда бывают дни, когда вообще дышать нечем.

Тай и Тео были уважаемыми людьми в триаде, и они работали со своим отцом, поэтому, конечно, знали все подробности о его делах, в которые Чун Айлин вряд ли кто-то планировал посвящать. Потому что ей такие вещи знать ни к чему, да и не безопасно. Девушка не планировала работать на семью, все её возможные планы на будущее, логичные и не очень, никак не пересекались с интересами триады.

- Да, по традиции новым лунтао будет Чжу Син, но я надеюсь, что тай ло проживет еще много лет и будет управлять семьей, как сейчас, - сказал Феникс. - А Чжу Син пока сам сорок девятый, у него нет трехзначного номера. Может, скоро мне тоже удастся стать сорок девятым, но не знаю, когда и как это получится.

Феникс понял ее толстый намек, и Айлин, поблагодарив его за заботу, вернула чашку к себе, сразу сделав глоток горячего и благоухающего напитка. Чай здесь был неплохой, хотя и не такой, как в монастыре. Но таким, как в монастыре, он был только в монастыре, и нигде больше, и можно бы было даже не сравнивать. Она с интересом выслушала про Тяньцзинь и поняла, что везде в Китае в принципе одинаково - смог, чем-то воняет, загруженные дороги, куча народу, так что нет разницы между тем, живешь ли ты в Пекине или в Фучжоу или еще где.

- Я надеюсь, скоро, - Айлин положила себе на тарелку несколько кусочков курицы в лимонном соусе, потому что дим самы еще не принесли. Для нее это и так было уже много, хотя тренер, взглянув на нее, сказала, что еще немного, и она станет прозрачной, и ее будет не видно на льду. Айлин и самой не нравилось быть такой тощей, потому что так пропадали даже те объемы, которые у нее и без того были достаточно скромными.

Она не знала порядки, кому и как скоро обычно дают номера, наверное, были какие-то правила. Тай и Тео тоже очень давно работали в папином отряде, но все еще были двузначными, а дядя Чжоу в их возрасте уже получил большой номер. Словом, для нее это было тайной за семью печатями, и она не пыталась узнать все получше, потому что ей это было ни к чему.

Для Феникса сорок девятый номер был единственной возможностью улучшить свое положение и свой доход. У него не было образования и каких-либо навыков, полезных вне работы на триаду, поэтому он мог лишь дисциплинированно выполнять свою работу, надеясь, что это когда-нибудь заметят. Он уже много лет работал на триаду, но в Пекине оказался не так давно.

- Я думаю, Чжу Син не стал бы забирать меня в Пекин с собой, если бы планировал оставить в синих фонарях, - сказал Феникс. - И он вроде не жаловался на то, как я здесь работаю.

Сейчас царевич был занят какой-то авантюрой с ловлей Игрока, и там ему больше помогала Рэт. Феникс немного ревновал босса к новой напарнице, но понимал, что от неё сейчас толку было больше, чем от него. И до конца охоты вряд ли пойдет речь о каких-либо назначениях и продвижениях. А там может и сам Син получит новую должность, тогда ему будет проще раздавать номера. Фениксу уже повезло, что он выжил, потому что остальным, кто был в отряде царевича, пришлось куда хуже.

- Ты решила вернуться к тренировкам по фигурному катанию? - спросил Феникс.

Айлин ничего не знала о работе Феникса и Чжу Сина, и тут могла только молча слушать. Она лишь в общих чертах догадывалась, чем конкретно занимаются люди, работающие на Чжу сяншена, но ей казалось, что если Феникс уже несколько лет живет в Пекине, то работает хорошо, потому что в противном случае его отправили бы обратно в порт, или он был уже мертв. Айлин не питала иллюзий и знала, что люди смертны. Особенно те, кто делит власть в городе.

Она попробовала курицу. Не так сочно, как обычно, но вполне себе вкусно. Пока Айлин была скорее довольна и встречей и местом, в котором они находились. Здесь было не плохо, просто по-другому, отлично от того, к чему она привыкла. Она подумала, что ей бы хотелось бывать здесь чаще в компании Феникса, но она знала, что вскоре это будет совершенно невозможно, и их нынешняя встреча скорее всего станет одной из последних. От этого было немного грустно. Она давно ни с кем так вот просто не разговаривала, обсуждая что-то...что-то.

- Я хотела несколько раз позаниматься, пока у меня каникулы после сессии, - вряд ли потом на это снова будет время и силы, когда снова начнется учеба. Главное, чтобы об этих занятиях не узнал Чжоу Шоушэнь, вряд ли ему это понравится. Особенно то, что она ему не сказала ничего, да еще и после не поехала сразу домой, а сидит и обедает с посторонним мужчиной. - Но вряд ли я снова вернусь к постоянным тренировкам. Мало времени.

- Мне очень понравилось, как ты катаешься. Было бы здорово увидеть тебя на соревнованиях, - сказал Феникс. - Я в этом ничего не понимаю, - он улыбнулся, - но это очень красиво.

Он помнил, что в тот день, когда они виделись в клинике, Чун Айлин получала какие-то документы для участия в соревнованиях. Значит, она могла кататься на хорошем уровне, и она была еще совсем молодой, не тот возраст, когда бросают спорт.

Официант принес остальные блюда, и Феникс взял ложку, чтобы запить супом свинину. Еда была вкусной. Он не был знатоком высокой кухни, но чувствовал, когда готовили только что и из свежих продуктов, а когда - что попало и на помойном масле. В мотеле Лысого братву всегда хорошо кормили, чтобы были силы для работы.

- Ты этим с самого детства, наверное, занимаешься? - спросил Феникс.

Он слышал, что всякие гимнастки и акробатки начинали карьеру едва научившись ходить. Наверное, и с фигурным катанием было что-то подобное.

Айлин буквально расцвела от похвалы, хоть и ощутила непонятное для себя чувство смущения и даже какой-то вины, словно она принимала комплименты за совершенно обыденные вещи, которую другие делают ежедневно, не ожидая за это признания, а она тут гордится своими скромными успехами, да еще и ей хватает наглости слушать чужие дифирамбы.

- Я старалась, - ответила она с улыбкой. - Когда тебя увидела, думала совсем весь лед оботру юбкой, - призналась Айлин, но затем замолчала, потому что это признание наверняка было лишним, ведь оно показывало, что ей не все равно на его мнение, а еще что его присутствие заставляет ее волноваться. Это было неправильно, но сказанного уже не воротишь. Айлин помолчала, преувеличенно сосредоточенно рассматривая кусочки курицы в лимонном соусе и парочку дим-самов на своей тарелке.

- Да, с детства, - ответила она чуть погодя. - Ты уже спрашивал меня об этом, тогда, в клинике. А ты продолжаешь заниматься рукопашным боем?

Фениксу показалось, что Чун Айлин сама смутилась от своих слов. Он внимательно посмотрел на девушку, когда она опустила глаза. Ему было приятно слышать, что ей было не все равно до того, как она выглядит в его глазах. И было странно, что она решилась в этом прямо признаться, потому что они не раз обсуждали, что их отношения могут быть максимум дружескими.

- Не думаю, что мое присутствие могло сильно тебе помешать, ведь ты действительно хорошо катаешься, потому что много занималась, - Феникс улыбнулся. - И я бы не хотел, чтобы из-за меня тебе пришлось падать на лед, наверняка это больно.

Сам он проводил много времени в тренировочном центре. Это был сейчас единственный вариант мелькать на глазах у начальства и демонстрировать усердие. Один раз Фениксу даже довелось участвовать в тренировке с Чжу Сином и фу шан шу, где он смог показать, что владеет пером чуть лучше царевича. Хоть на фоне Гунмао они оба были как слепые котята.

- Да, рукопашным боем, ножевым боем, стрельбой, - ответил Фэнжэнь. - Если не буду заниматься, твой папа легко отправит меня обратно в Тяньцзинь.

Айлин уже жалела о своем неуместном признании, которое далось ей слишком легко, словно эти слова только и ждали того, чтобы их произнесли вслух. И, как это обычно бывает, Айлин не успела подумать прежде чем открывать рот. Всегда разумная и сдержанная, она сейчас не узнавала себя. То волнуется, словно она на первом свидании (хотя это не свидание вовсе), то сердце начинает стучать, как безумное, то смущается и наверняка покрывается румянцем. И она была благодарна Фениксу, что он не стал заострять на этом внимание.

- Это неприятно, - вынуждена была признать Айлин. - Но не настолько больно, чтобы бросать все после первой попытки. Мой тренер говорит, что не падает только тот, кто не умеет кататься. Или тот, кто не катается вовсе.

Она понимала, что сравнивать ее фигурное катание, которым она занимается исключительно ради удовольствия, с рукопашным боем Феникса нецелесообразно, ведь он это делает из необходимости, когда-нибудь от этого может зависеть его жизнь или окружающих его людей. Например, Чжу Сина, который должен будет стать следующим лунтао, а, значит, должен до этого как минимум дожить. Но смысл был не в этом, а в том, что там ему наверняка тоже приходилось несладко и иногда больно от пропущенных ударов. Это был не повод опускать руки и все бросать.

- Я думала, мой папа почти не проводит тренировки теперь. Разве этим занимается не Тай? - Айлин знала, на самом деле, немногое, но то, чем занимаются Тай и Тео в семье, не было какой-то тайной.