Два скандала за одно утро

А утро, разумеется, началось со скандала. Служанки заметили, что принцессы не было в её комнате. Не нашли её и во всем замке. На конюшне пропала одна из лошадей, а у дальних ворот дворца нашли браслет Маниши. Рыси настаивали на том, что организуют погоню, Кобры были готовы дать для этого людей.

- Оставьте её в покое, - сказал Сонгцэн, который также присутствовал на этом совете. – Я в любом случае отказываюсь жениться на Манише Шах.

- Её кровь должна смыть позор с нашего клана, - сказал Радж Шах, старший брат девушки, который сейчас был главой делегации Рысей.

- Я полагаю, что в этой ситуации я могу высказаться от лица своего клана. Мне без разницы, оставите ли вы её в живых или убьете, для клана Королевских Кобр это равнозначно, - сказал Сонгцэн.

Вторая свадьба принца сорвалась, и на этот раз с большим скандалом. Нужно было проявить много дипломатической мудрости, чтобы решить вопрос миром. Рыси не были влиятельным кланом, но были частью уважаемого альянса.

- Я согласен с его Высочеством, мы расторгаем помолвку, но дальнейшая судьба Маниши Шах нас не интересует, - сказал Нилам. – Прежние договоренности остаются в силе, но новые условия сотрудничества подписаны не будут.

В случае свадьбы Рыси получали возможность торговать в соседних с кланом деревнях, получая охрану от отрядов Кобр и преимущественное право на военную помощь. При отсутствии брачного союза для Нилама не было смысла в подобных уступках. Но он был крайне недоволен тем, как развернулась вся эта ситуация.

Когда вопрос с Рысями было более-менее решен, Нилам отпустил всех, кроме Сонгцэна и Раджа.

Сонгцэн надеялся, что девушка успеет сбежать и найти своего любовника до того, как их отыщут разгневанные рыси. Он не слышал, чтобы у этих кошек были сильные прорицатели, это давало беглянке шансы остаться в живых.

В остальном Сонгцэн был доволен тем, как сложились обстоятельства. Он не видел особой выгоды для Кобр в своем браке, просто ему искали невесту. Потому что его было пора женить. И он точно не чувствовал, что был бы счастлив, если бы все же женился на Манише Шах.

Он не знал, о чем планировал говорить дед, но ему самому было, что обсудить после всего, что случилось. Сонгцэн считал, что если он промолчит сегодня, то завтра ему снова будут устраивать свадьбу.

- Ты не выглядишь расстроенным, - заметил Нилам, глядя на внука. – Тебе не понравилась Маниша?

По сравнению с Майей она была, конечно, не столь яркой и блистательной. Но среди кланов, где потенциальные браки обсуждаются на этапе беременностей, сложно срочно подыскать новую невесту взамен погибшей. И то брачный союз с Рысями был не особо выгоден Кобрам. Приходилось во многом им уступать, потому что самим кошкам было дать нечего.

Нилам не очень понимал монашеский образ жизни Сонгцэна. Его отец в этом возрасте держал гарем, сам Нилам и подавно. Но младший принц, видимо, всерьез решил хранить себя для жены, хоть и непонятно, какой в этом был смысл.

Вопрос деда был не особо тактичным, но Сонгцэн был не в том положении, чтобы не отвечать. Манише он сочувствовал, не более того.

- Будь её воля, она бы меня отравила в первую брачную ночь, - заметил Сонгцэн. – Она не хотела выходить за меня замуж, мне что, нужно было бы её насиловать?

Он замечал, с какой ненавистью девушка смотрела на него всякий раз, когда они встречались после объявления о помолвке. Неприятно чувствовать себя тем, кого считают главным врагом ни за что. Ведь не Сонгцэн принимал решение об этом браке, и его точно также, как и Манишу Шах, ставили перед фактом. И он все равно не мог представить, как из такого союза могла получиться семья.

- Ты считаешь, твоя мать сильно любила твоего отца в день свадьбы? – спросил Нилам. – Иногда людям нужно больше времени, чтобы понять друг друга и ужиться. Твои родители довольны выбором, что был сделан за них, разве нет?

Свадьба Шэн и Кэйлаша была тем еще зрелищем. На первый взгляд решение вождей было жестоким, но оно положило конец войне, а со временем эти двое поняли, что вместе им лучше, чем порознь. Разное тогда было, но хорошо то, что хорошо кончается. И в этом браке родился Сонгцэн, который как минимум к экзамену мастерски овладел противоположными стихиями.

А сейчас возникло очень много непредвиденных сложностей с тем, чтобы женить самого Сонгцэна. Уже две свадьбы не состоялись, по кланам пойдут слухи, и назначить третью будет еще сложнее.

Сонгцэн немало слышал об отношениях родителей, и еще о многом мог догадаться. Но он не считал, что тот случай был похож на его отношения с Манишей. Его родители не были влюблены в других, насколько он знал. Они просто враждовали всю жизнь, как командиры воюющих кланов. И им достаточно было увидеть друг друга за эмблемами кланов, чтобы понять, что общего у них больше, чем поводов для ссор.

- Ваше Величество, позвольте в этот раз мне самому выбрать себе невесту, - попросил Сонгцэн и посмотрел на деда.

Начиналась самая сложная для него часть разговора, за которой могло последовать все, что угодно. Но Сонгцэн чувствовал внутреннюю уверенность в том, что он говорил. Давно было пора это высказать и обсудить, тогда можно было бы избежать ситуации с Манишей Шах.

Нилам удивленно фыркнул и вопросительно посмотрел на внука. Сонгцэн предлагал то, что среди Королевских Кобр не было принято. Впрочем, и официальные браки появились в клане не так давно, правители предпочитали держать гаремы наложниц.

- И кого же ты хочешь выбрать? – с интересом спросил Нилам.

Он был уверен, что за вопросом Сонгцэна стояло какое-то решение, которое принц собирался озвучить. Иначе ему было бы без разницы, кто и где ищет ему очередную невесту в надежде, что свадьба все-таки состоится. Сейчас среди правящих семей союзных кланов было только две не сосватанные принцессы. Одной из них было три года, другой пятьдесят четыре. Еще была пара сестер правителей. Одна из них была прекрасна, как динозавр, и вдвое старше Сонгцэна, а другая, говорили, предпочитала девушек. Словом, у Нилама были причины выслушать мнение внука.

- Ты с ума сошел? – спросил Нилам. – Яшви Невари, та девушка из деревни? Живи с ней как с наложницей, в чем проблема?

Он заметил, что Радж усмехнулся, и стал с интересом присматриваться к тому, что советник скажет или подскажет дальше. Нилам привык, что если женщина ему нравилась, она могла жить в его гареме. Для многих это было большой честью, в молодости он коллекционировал наложниц как редкие цветы. За Яшви не было никого, кто стал бы настаивать на официальной свадьбе, при этом оставалась открытой возможность женить Сонгцэна на дочери или сестре кого-то из союзников.

Сейчас принц был молод и мог верить в любовь на всю жизнь и прочие глупости, но Нилам считал, что не стоило идти на поводу у таких пожеланий принца.

Ответ вождя был ожидаемым, но Сонгцэна не устраивал. Принц прямо посмотрел на деда, намереваясь спорить с ним столько, сколько придется, чтобы отстоять свою точку зрения. Сейчас он не планировал советоваться, он хотел добиться, чтобы приняли именно его решение.

- В моей жизни будет одна женщина, и она будет моей женой, - сказал Сонгцэн. – Я хочу жениться на Яшви Невари. Да, она родом из деревни, но принадлежит клану Тибетских лис, пусть и некоролевскому роду. И я обязан ей жизнью.

Было страшновато спорить с его Величеством, потому что Нилам отличался непростым характером и привык, что его слушаются с первого раза. Но Сонгцэн знал, на что шел, и сейчас считал, что достаточно упереться до победного, чтобы решить вопрос в свою пользу.

- Тебе слишком мало лет, чтобы планировать что-либо на всю жизнь, - заметил Нилам.

Сонгцэн уперся, как баран, и сейчас в нем говорила тигриная часть его натуры. С шашкой наголо и орать погромче, когда аргументов не остается. «Я хочу», вечный аргумент магов Огня. Тигрицын сын.

- А что если брак с простолюдинкой лишит тебя права наследовать престол? Ты готов пойти на это, принеся в жертву интересы клана, просто потому, что тебе захотелось официально жениться на этой девушке?

Нилам говорил спокойно, ему было интересно, что возразит Сонгцэн, и почему для того так важно добиться официального брака с этой девушкой. Она была красивой, отличалась от наложниц, что жили во дворце, но этого мало для столь серьезного решения.

Сонгцэн почувствовал, как по спине пробежал мороз от слов деда. Он всю жизнь готовился к тому, что когда-то станет вождем после своего отца, вся его подготовка сводилась к часам, дням и годам учебы. Сонгцэн перевел дыхание, подбирая слова. И собираясь с наглостью, чтобы озвучить свой ответ.

- Если вы решите лишить меня права наследовать престол, это не заставит меня отказаться от Яшви Невари. Но это будет ваше решение лишить клан наследника рода Садхир, оно не продиктовано ни законами клана, ни его традициями, - как можно спокойнее сказал Сонгцэн, хотя внутри все похолодело, а ноги были ватными.

Сейчас он крайне серьезно нарывался на вождя. И пути назад уже не было. Это могло грозить очень серьезным скандалом, вторым за сегодня, и все же Сонгцэн не собирался идти на попятную. Он мельком взглянул на мастера Раджа, и тот ему едва заметно кивнул.

Сонгцэн уперся еще сильнее. Нилам поначалу был в ужасе от такой наглости внука, потому что ему так не возражал никто, даже Кэйлаш с его непростым характером. Но Радж был на стороне внука, что удивляло Нилама не меньше дерзости Сонгцэна.

- Был бы ты таким же умным, какой ты наглый, цены бы тебе не было, - фыркнул вождь Кобр. – Что по этому поводу скажет советник Радж?

- Ни Майя Тхакур, ни Маниша Шах не были связаны с его Высочеством красной нитью судьбы, - сказал старец. – В отличие от Яшви Невари.

Нилам удивленно поднял бровь и задумался. Так как у него не было на примете никаких невест для Сонгцэна, а словам советника он привык доверять, он чувствовал, что вынужден соглашаться. Хоть ему эта затея не очень нравилась.

- А Яшви Невари в курсе твоего неудержимого желания на ней жениться? – спросил Нилам у Сонгцэна.