Облезлый сюрприз

Огромного труда стоило не поддаваться панике. Феникс задерживался. Айлин уже привыкла дожидаться его с работы и постепенно находила в себе силы выползать даже на кухню, а не только сидеть в одной комнате, сжавшись в клубок на диване. Но это срабатывало только до того времени, пока часы не перескакивали через минуту, когда Феникс обычно открывал дверь ключом, потому что Айлин не подходила к входной двери. Иррационально боялась увидеть за ней совсем другого человека. Она понимала, что ведет себя неразумно, но эти ощущения все равно были сильнее здравого смысла.

Она старалась забыться за книгой, но постоянно смотрела на телефон, проверяя время. Даже зная, что Феникс задерживается, потому что у него было много дел, продолжала следить за часами, словно это могло что-то исправить. Ей было тошно от самой себя, и Айлин отложила книгу, чтобы сходить на кухню и поставить чай, хоть и не стала бы его пить, потому что так было каждый раз. Она как раз наблюдала за струйкой пара из электрического чайника, постепенно закипающего, когда услышала звук ключа в замке.

- Привет, - с облегчением сказала она, излишне поспешно выходя в коридор, чтобы наконец, убедиться, что она не одна. - Это...что? Котенок?

Айлин снова выглядела уставшей и напуганной. Она была рада его видеть, но Фениксу не нравилось, что в течение дня ее не отпускала тревога.

- Да, сидел у подъезда, - Феникс улыбнулся и посадил котенка на комод в прихожей, сдвинув в сторону мелочевку, которая вечно там валялась. - Не похоже, что он домашний.

Котёнок был мокрый, грязный и страшный. Он орал, видимо, хотел жрать. Феникс не очень разбирался в котятах, поэтому не мог прикинуть, насколько он взрослый. Глаза были огромные и открытые, уши казались непропорционально огромными, особенно на фоне прилипшей к голове мокрой шерсти. Когда котёнок орал, были видны тонкие острые белые зубы.

- Ты знаешь, что с ними делать? - спросил Феникс у Айлин.

Он пока не разувался, потому что подумал, что придется бежать в магазин за каким-нибудь кормом и хотя бы шампунем, потому что зверь был грязный и, скорее всего, блохастый. В подтверждение этой догадки котёнок стал яростно чесать себя за ухом.

Это был котенок, только сейчас больше походил на комок сырой насквозь скомканной шерсти. Уши огромные, шея тоненькая, лапки врастопырку. Айлин обычно нравились животные, но в основном когда они были чистые и ухоженные. А дома они никогда не держали животных, не считая Тео, конечно. И тем более не приведи небеса собака или кошка завелась у Чжоу Шоушэня, у него сразу бы случился сердечный приступ. Отпечаток чьей-нибудь грязной лапы на турецком ковре заставили бы его еще пару месяцев посещать психотерапевта. Так что Айлин тоже не знала, что с ним нужно делать.

- Отвезти к ветеринару? - растерянно предложила она, рассматривая зверька, который остервенело чесался, разбрызгивая холодную воду. Он выглядел жалко, тощий, весь сырой, что на комоде натекла целая лужа, и, если честно, пока не вызывал никаких положительных эмоций. Хотя Айлин и почувствовала нечто вроде жалости и даже какой-то иронии. Ведь Феникс и ее подобрал почти что на улице, жалкую, отощавшую, запуганную и сырую, разве что только не от дождя, а от слез.

- Ты нечасто подбираешь на улице бездомных девушек и котят? - спросила она, одним пальцем аккуратно гладя котенка по прилизанному от дождя затылку. Тот оглушительно замурлыкал, а потом разорался еще громче.

- Давай его чем-нибудь накормим, и пока поищем, где здесь ветклиника, - предложил Феникс.

Он все-таки разулся, чтобы отнести на кухню пакет с едой. И ему снова показалось удивительным, как Айлин ассоциировала себя с котёнком, подобранным на улице. Она была дочерью фу шан шу. Она могла в любой момент поехать к родителям или кому-то из братьев. За неё куча братвы была готова встать горой, только намекни, что принцесса в опасности. Но Чжоу Шоушэнь умудрился настолько запудрить ей мозг, что она чувствовала себя слабой и брошенной под дождем.

- Нечасто. У меня никогда не было домашних животных, - сказал Феникс. - Можешь найти в холодильнике что-нибудь, что ему можно есть? Я пока поищу ветклинику.

Он достал из шкафа в прихожей небольшое чистое полотенце, в которое завернул котенка и отнес его в комнату, где посадил на пол.

- Думаю, это правильно. И те и другие имеют тенденцию оставаться навсегда, - заметила Айлин прежде чем пойти на кухню в поисках чего-то, чем можно бы было накормить котенка. Она не стала говорить вслух, что у нее тоже не было домашних животных. У нее была мама,которая превращалась в кошку, и папа - в кота. Хотя их нельзя было в полной мере назвать домашними животными, потому что каждая кошка считает себя как минимум тигром.

Она подумала, что можно выбрать беспроигрышный вариант и дать котенку молока, если бы она где-то не читала, что котятам не нужно давать обычное коровье молоко, потому что оно у них не усваивается. Но другого молока в этом доме не водилось. Как и другой еды, которую можно котятам. Айлин все же решила, что молоко лучше, чем ничего, и налила полную миску, поставив ее в микроволновку, чтобы немного нагреть.

- Я не знаю, чем кормят котят, - призналась она, присев возле котенка и поставив миску перед ним. - Но от молока, наверное, хуже не станет?

Котенок тут же выбрался из полотенца, в которое был завернут, и довольно уверенно начал лакать из миски, торопясь и влезая лапами в молоко, отчего часть даже расплескалась. Дождевая вода со зверька немного впиталась в полотенце, стало видно, что кот обычный, улично-дворовый, серо-полосатый и совершенно беспородный. Таких полно бегает по всему городу в подворотнях.

- Судя по тому, как он орет, он будет есть даже вареный рис, - сказал Феникс. - Пусть пьет.

Он сел на диван и стал искать в навигаторе телефона ближайшие ветеринарные клиники. Одна находилась в квартале от них, туда можно было дойти пешком. Правда, на улице шел дождь, и не было похоже, что он скоро закончится.

- Как его назовем? - спросил Феникс.

Он не знал, кошка это или кот. Наверное, это стоило выяснить до того, как животное получит имя. Но по тому, с какой жадностью котенок пил молоко, ему было вообще без разницы, назовут его или нет, лишь бы давали жрать. Он даже чесаться перестал, так увлекся ужином.

Котенок был самый обычный без каких-либо претензий на благородное происхождение и намеков на то, что его родительница гуляла в сколько-нибудь приличных местах.

С одной стороны, Айлин не имела привычки таскать домой бездомных животных - наверняка он больной, мало того, что грязный и блохастый, а если что-то серьезное? Ей не было жалко усилий, если они будут напрасными, ей было жалко себя, потому что у нее не было никаких сил на сострадание. Но с другой стороны, она невольно проводила какую-то ассоциацию между этим отощавшим существом, которому повезло попасть в руки Фэнжэню, и самой собой, которой тоже повезло не меньше. Что бы с ней сейчас было, если бы не он?

- Ты хочешь оставить это чудище? - спросила Айлин, наблюдая за тем, как котенок чуть ли не целиком залез в миску, торопясь поскорее вылакать все молоко. Наверняка наголодался так, что и правда бы бросился даже на вареный рис. А пока он весь извозился и стал еще грязнее, чем до этого. Айлин аккуратно промокнула его краешком полотенца и стерла лужицу молока на полу.

- Может, сначала показать его ветеринару. Вдруг он чем-то болеет? А это кот? Или кошка? - она сочла неподходящим для себя лезть котенку под хвост и проверять его половую принадлежность, почему-то от этой мысли она смутилась, хотя обычно ее было довольно сложно смутить. Все же излишняя стыдливость ей была не очень свойственна. Хотя в последнее время у нее все перемешалось.

- Давай сначала покажем ветеринару, - согласился Феникс. - Ветклиника через дом от нас. Вместе пойдём? Там дождь.

Он понимал, что Айлин не любила сидеть одна, и скорее согласится идти с ним, чем неизвестно сколько ждать, пока он вернётся. Феникс приподнял котёнка за шкирку и с самым серьёзным видом заглянул ему под хвост, пытаясь понять, какого пола этот зверь.

- Это кошка, - сказал он.

Котёнок снова стал чесаться, стараясь выловить кого-то в мокрой спутанной шерсти. Феникс знал, что с его работой домашние животные были противопоказаны. Это у старших братьев вроде Бизона были сорок девятые на побегушках, кто мог погулять с легендарной Альбой, другим было сложнее.

- Можно ещё написать объявление на подъезде, вдруг он чей-то, - вслух подумал Феникс. - Хотя не похоже, что он домашний. То есть она.

Айлин не смогла сдержать робкой улыбки, когда Феникс с серьезным выражением лица стал смотреть, кто к нему все-таки прибился. Ее губы дрогнули, хотя она старалась тоже сохранять серьезную мину. Выяснилось, что это кошка, но у Айлин, как назло, не было ни одного подходящего кошачьего имени на примете. Да и пока еще было рано давать животному имя, вдруг он и правда чем-то болеет и неизвестно, что будет дальше.

- Это ведь недалеко, да? - переспросила она нервно, улыбка сползла с ее лица также быстро, как там появилась. До сегодняшнего дня Айлин еще не покидала квартиры, даже к окнам старалась не подходить, и потому чувствовала себя глупо, но ничего не могла с собой поделать. У нее была и подходящая одежда и обувь, в которой можно бы было выйти, но она старалась об этом вообще не думать. - Я лучше пойду с тобой. У тебя есть зонт?

Котенок напился и теперь принюхивался к миске, пытаясь слизать последние капельки угощения. Айлин не сомневалась, что котенок не откажется от добавки, но ее и так уже раздуло чуть ли не вдвое, и теперь у всего котенка были разве что живот и уши.

- Подожди, пожалуйста, я оденусь? - спросила Айлин у Феникса. - Я быстро.

Она помнила, что Чжоу Шоушэнь не любил долгие сборы, но при этом хотел, чтобы она выглядела безупречно, и Айлин почти уже отточила мастерство сборов за пятнадцать минут. Тем более, что она сейчас просто собиралась надеть одежду потеплее и взять куртку.

- Да, зонт есть, - ответил Феникс.

Пока Айлин собиралась, он нашел в шкафу старый рюкзак, в который посадил кошку, на всякий случай вместе с полотенцем. Животному такое обращение не понравилось, она даже более требовательно заорала и выпустила тонкие острые когти, но что поделать, домашним кошкам нужно в чем-то себя ограничивать.

Феникс нашел исправный зонт, достаточно большой, чтобы места под ним хватило на двоих. Он все-таки снял пиджак и надел ветровку, только переложил в неё бумажник, ключи и телефон. Кошка возилась в рюкзаке, и Феникс немного приоткрыл молнию, чтобы ей было, чем дышать. Главное, чтобы не стала вылезать по дороге, и не прищемила усы. Можно было нести её в руках, но вид котёнка к этому не располагал. Мало ли, чем она болела, и какую дополнительную живность пригрела в своей грязной шерсти.

Айлин переодела джинсы и натянула теплый свитер, который неизвестно откуда взялся в ее гардеробе, потому что такие вещи она никогда не носила. Но этот свитер был теплый, мягкий и какой-то немного безразмерный, и в нем она почувствовала себя намного лучше, чем почувствовала в тоненькой кофточке, блузке или платье, что обычно составляло ее привычный выходной образ. Она не стала краситься и как-то специально убирать волосы, просто собрала их в высокий хвост, чтобы не намокли на улице. Все равно зеркало показывало ей и синеву под глазами, и общую бледность, и нездоровую худобу, которую лишь немного удалось спрятать под одеждой, которая была ей велика. Айлин подумала, что со стороны она выглядит так, словно у нее какая-то серьезная болезнь. Она накинула плащ, прячась в его складках.

- Я готова, - сообщила она Фениксу, возвращаясь в прихожую. Он уже нашел зонт, переоделся и даже посадил кошку в рюкзак, откуда она старалась вылезти, такой способ транспортировки ей явно не нравился. -Хочешь, я понесу ее в руках?

Хотя одежда Айлин явно бы не перенесла такого знакомства с кошачьими когтями, дождевой водой и молоком, в котором извозилась кошка, ей показалось довольно суровым так нести кошку, даже если и всего один квартал или и того меньше.

- Пойдем, - сказал Феникс. - Лучше в рюкзаке, вдруг у неё какой-нибудь лишай.

Ему в детстве говорили, что нельзя держать на руках бездомных кошек, потому что от их царапин бывают неприятные последствия вплоть до стиргучего лишая. И тогда придется бриться наголо. Это он только сейчас вспомнил о тех предостережениях, потому что привык нарушать много правил, которые учили, как жить безопаснее.

Феникс вышел вместе с Айлин из подъезда, открыл зонт и предложил девушке взять его под руку, чтобы было удобнее идти. Айлин впервые вышла на улицу с тех пор, как стала жить у него. Для неё это могло быть сложным испытанием, но Феникс считал, что это уже шаг к улучшению. И до кошки ему не было так уж много дела, он просто подумал, что в такой компании Айлин будет проще оставаться дома, пока он на работе.

- Клиника вон за тем домом, - объяснил Фэнжэнь. - Тут близко.

Айлин не стала настаивать, подумав, что лишай - это действительно неприятно. Сейчас ей не нужны были новые потрясения, а еще она вспомнила, что после того, как гладила кошку, не вымыла руки. Айлин испытала какое-то странное чувство, похожее на волнение, потому что вдруг на руках остались какие-нибудь бактерии или микробы, от которых она сможет заболеть. и незаметно потерла руки друг об друга, чтобы избавиться от этого чувства. Наверное, так всегда чувствовал себя Чжоу Шоушэнь, когда у него не было возможности позаботиться о своей гигиене и безопасности, ведь эти микробы могли быть везде.

На улице уже смеркалось. Двор не был освещен, а из-за дождя Айлин скоро начало казаться, что за ними кто-то идет. И она несколько раз нервно оглянулась, чтобы проверить свои догадки. Сзади и правда кто-то шел, но это был явно не Чжоу Шоушэнь, а скорее какая-то тетушка, судя по зонту в цветочек. Айлин крепче вцепилась в локоть Феникса, опасаясь, что если прижмется еще сильнее, то вытолкнет его из-под зонта с другой стороны прямо под дождь.

Котенок драл рюкзак, пытаясь выбраться, мяукал и явно давал понять, что такого панибратства он не потерпит. Айлин уже немного пожалела, что согласилась выйти, но напомнила себе, что в противном случае ей пришлось бы снова остаться одной дома, а это было все-таки намного сложнее.