Облезлый сюрприз

Айлин поняла его слова по-своему. Феникс заметил, как она опустила глаза после того, как на него посмотрела. В порядке медитации он вспоминал подробности их прошлой встречи с Чжоу, что хоть немного позволяло успокоиться.

- Я не это имел в виду, - сказал Феникс. - Она, - он кивнул в сторону зарывшейся в корм Пикси, - маленькая, слабая, блохастая кошка под дождем. Ты - Чун Айлин, которая учится в крутом университете и читает стихи Юй Сюанцзи, наверное, лучше, чем читала бы она сама. Которая выделывает на коньках такое, что многим сложно даже вообразить. От которой сложно оторвать взгляд, но страшно не отрывать, потому что знаешь, что телохранитель, папа или братья могут оторвать что-то другое уже тебе. И которую убедили в том, что она слабее, чем мокрый котёнок.

Он бы не поверил, если бы эту историю ему кто-то просто рассказал. Он видел своими глазами, как вела себя Айлин после того, как чуть не вышла замуж за Чжоу Шоушэня, и не мог представить, как можно настолько загнать человека в угол. Он много лет жил в порту Тяньцзиня. Где как не там можно было насмотреться на женщин, которых ломала жизнь. Но все равно он не понимал, как сейчас помочь Айлин найти ту себя, какой она была.

Айлин в очередной раз услышала подтверждение своим мыслям, что наличие рядом телохранителя и правда отпугивает потенциальных ухажеров. При этом им не запрещали просто общаться, но почему-то когда рядом маячила тень человека в черном костюме, желающих пообщаться как-то не находилось вовсе. Это были мысли обиженной девочки, которая не получает того, чего хочет, а потому топает ногой и срывается в истерику, как какая-нибудь Янлин. Айлин себя таковой не считала.

- У этой маленькой, слабой и блохастой кошки, оказавшейся под дождем, все еще есть силы царапаться, кусаться и вырываться, отстаивая свое нежелание смывать своих блох, потому что это ее личные блохи. Чун Айлин, которая сильно отличается от той, что ты нарисовал, приходится соскребать все оставшиеся силы, чтобы просто встать утром с кровати. Сейчас я и правда слабее любого мокрого котенка. И знаешь, что еще хуже всего? Понимать, что ей просто не повезло оказаться на улице под дождем, а я сама во все это ввязалась. Вроде и хочется кого-то обвинить, а кроме себя самой больше некого.

А ведь ее предупреждали. Сейчас, по закону жанра, не хватало кого-нибудь со словами "а я тебе говорила" для пущего эффекта самобичевания.

- Не знаю, что я хотела, - покачала она головой. Это до сих пор оставалось для нее загадкой, потому что она пыталась убеждать себя в том, что все решила сама, но на самом деле он все решил за нее, а она просто покорно делала все так, как он хотел. Даже если он открыто не говорил об этом, ему каким-то образом удавалось все повернуть так, чтобы он мог достичь поставленной цели, какой бы она ни была. Он хотел, чтобы она переехала к нему жить, и в итоге она все же переехала, хотя изначально не была уверена, что это хорошая идея. Так же получилось и со свадьбой.

Это было очень сложно объяснить вслух, потому что большая часть поступков Айлин даже для нее самой были непонятны, как ей вообще могло прийти в голову что-то подобное. Но раз за разом ее действия становились все дальше от логики и здравого смысла, а она была уверена, что знает, что делает.

- Внимания, наверное. Ухаживаний. Цветов. Чтобы видели не телохранителя рядом со мной, а саму меня. Он увидел, и я решила, что не могу просто так этим разбрасываться. Это только кажется, что у нас с Янлин толпы поклонников следом ходят, выбирай - не хочу. На самом деле это не так. И потом я начала думать, что никому, кроме него, не могу быть интересна или нужна, и должна быть ему благодарна, что он обратил на меня внимание.

Феникс понимал, что это был камень в его огород. Потому что он был в числе тех, кто не решался подкатить к Айлин, потому что считал, что где она, и где он. Он был особенно зол на Чжоу именно из-за того, что, имея возможность получить то, о чем другие могли только мечтать, он растоптал Айлин вместо того, чтобы сделать её счастливой. Сейчас Фениксу было сложно что-либо сказать в ответ, он чувствовал, что должен оправдываться.

- Мне жаль, что тебе так казалось, - сказал Феникс. - Ты мне нравилась и нравишься с того дня, как я впервые тебя увидел. И я уверен, что так думаю не я один.

Говорить такие вещи очень сложно. Хотелось закурить. Слова отказывались складываться в связные фразы, Феникс чувствовал, что выглядит глупо и говорить невпопад.

- Просто я считал, что у меня нет шансов. Что если я попробую подкатить к тебе с вниманием и цветами, это будет глупо и неуместно, и что ты никогда всерьез не посмотришь в мою сторону.

Он мог быть смелее и наглее, если бы она не была дочерью фу шан шу и сестрой Тая и Тео, последний из которых очень жирно намекнул на то, что к ней подкатывать не стоило. Но Феникс подумал, что об этом лучше промолчать.

Сердце могло бы забиться быстрее, ей бы перехватило дыхание, она бы смутилась, услышав это приятное признание про симпатию, оказавшейся взаимной (к слову, то признание было уже не первым), но Айлин знала, что за этим проследует одно большое и жирное "НО". Пусть оно не было произнесено вслух, все, что он сказал после было одним тем самым большим и весомым НО.

- Тебе не нужно оправдываться передо мной, - ответила она, стараясь выдать какую-нибудь понимающую улыбку из многочисленного арсенала своих жалких и слабых улыбок. - Я все понимаю.

Хотя, конечно, сказать хотелось совсем другое. Айлин чувствовала себя тургеневской Асей с ее наспех написанным карандашом прощальным письмом. "<...>если б вы мне сказали одно слово, одно только слово — я бы осталась." При этом она понимала, что у Феникса были свои причины поступить так, как он в итоге поступил. Как и она считала, что ничего не получится, потому что они были слишком разными, из разных миров, с разными интересами и разным кругом общения.

- Я бы дала тебе шанс, - добавила она, на какую-то долю секунды вскидывая на него взгляд, но тут же опуская его обратно. Теперь она уже не знала, что будет. Когда-нибудь она начнет снова ходить в университет, вернется к фигурному катанию, и возле нее заведется телохранитель. Только теперь она будет умнее. - Как минимум одного ты заслуживал.

Феникс не понимал, что имела в виду Айлин сейчас. Что он свой шанс упустил, или что она не услышала в его словах то, что он на самом деле имел в виду. Он понял только то, что нужно было в свое время забить на строгое предупреждение от Тео, и тогда все могло быть иначе. Он как минимум ни за что не обидел бы Айлин, в отличие от Чжоу. Феникс внимательно посмотрел на девушку, боясь задать тот вопрос, который сейчас сам просился быть заданным.

- Больше не заслуживаю? - прямо спросил он.

В недосказанности проще, можно откладывать на потом какие-то решения и мысли, обещая, что подумаешь об этом в другой раз. Завтра, лучше послезавтра, а пока оно как-то само идет как идет, и вроде как остается надежда, которая при этом не находит ни подтверждений, ни опровержений. Возникает какое-то более-менее терпимое равновесие. Фениксу нравилось чувствовать, что он мог быть сейчас полезен Айлин. Мозгами он понимал, что это через некоторое время закончится, и она вернется к родителям, когда будет к этому готова. А сейчас все стало сложнее.

Айлин буквально чувствовала, как Феникс смотрит на нее, а сама старательно смотрела на кошку, которая лениво доедала корм из миски, явно собираясь съесть все до последней крошки. Это вопрос был слишком сложным. Она хотела бы ответить, что даст ему целую тысячу шансов, но это было бы слишком нечестно, тешить свое самолюбие ценой его чувств.

- Я не уверена, что готова к новым отношениям, - ответила она честно. Она взглянула на него и постаралась задержать взгляд, как бы сильно ни хотелось его отвести в сторону. - И не уверена, что когда-нибудь вообще буду к ним готова. И поэтому не хочу давать тебе ложных надежд и пользоваться твоими чувствами.

Она не отрицала, что чувствует какую-то симпатию к Фениксу, не скрывала этого и не смущалась признаваться в этом, но от мысли, что она снова ввяжется в какие-то отношения, становилось не по себе. Сейчас Айлин боялась всего - дождя, слишком уж громкой тишины, шума на лестничной площадке, собственной тени, темноты, кошмаров, своих тяжелых мыслей. Но больше всего она боялась снова оступиться. При этом она видела разницу между Фениксом и Чжоу Шоушэнем и понимала, что с Фениксом ей нечего опасаться, но у нее не было никаких сил, чтобы отвечать взаимностью и что-то отдавать в этих отношениях. Было бы несправедливо пользоваться им и играть в одни ворота, просто потому что это было ей удобно. Она не хотела такого для него.

Феникс выслушал то, что сказала Айлин и кивнул в знак того, что понял её слова. Она ответила честно, хоть он и терзался надеждой, что ответ сейчас мог быть другим. Ей нужно было время, чтобы разобраться в себе, и было эгоистично думать о том, что сейчас Айлин еще соберется думать о каких-то отношениях, когда еле вылезла из предыдущих.

- Спасибо за честность, - сказал Феникс. - Я не буду навязываться. Но ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Этот момент был довольно неловким. Не таким, как, скажем, сделать предложение на воздушном шаре, получить отказ, а потом медленно спускаться в неловкой тишине, но все же хотелось перевести тему и закрыть этот вопрос на ближайшее время.

Пикси расправилась со своим кормом и раздулась, как маленький шарик. Она почти высохла, и её шерсть торчала в разные стороны смешными иголками.

- Пойдем обработаем Пикси каплями от блох, - сказал Феникс. - Она почти высохла.

Айлин была очень благодарна Фениксу, что он понял ее и не стал дальше развивать эту сложную для них обоих тему, и не стал пытаться ее переубедить или как-то успокоить, что все наладится, все поменяется, просто нужно время, и так далее. Она и сама это прекрасно знала, и повторять это из раза в раз не было никакого дополнительного смысла. Сейчас ей не станет от этих слов проще.

- Спасибо. Я буду иметь в виду, - она согласно кивнула. Ей и правда было важно чувствовать его поддержку, когда у нее самой не хватало ни на что сил. Знать, что она может подойти и прижаться головой к плечу, и он не будет требовать ничего взамен, потому что с нее нечего сейчас взять. Она должна была учиться жить сама, как бы ни было сложно. Наверное, стоит позвонить родителям и сказать, что она готова вернуться домой...Несмотря на то, что она не чувствовала в себе ничего подобного. Но эти непонятные взаимоотношения с Фениксом слишком затянулись, нельзя до бесконечности пользоваться его готовностью ей помогать.

- Пойдем, мне с ней в ванную идти? - думать о кошке было значительно легче, чем обо всем остальном. - Перед твоим приходом я поставила чайник. Он наверное, уже остыл, но можно поставить его еще раз. Мы могли бы поужинать.

- Можно и в комнате. Просто подержи её, пока я принесу капли, - сказал Феникс.

Пикси уже была сытой и сонной, а капли на шкирку - это не отмыть от грязи и блох, которые зверек собирал по улице всю свою недолгую жизнь. Феникс достал капли, прочитал инструкцию и после этого вылил средство, обещавшее надолго избавить от паразитов, на подсохший загривок котёнка.

- Вроде всё, - сказал он. - Теперь только показать врачу через десять дней и сделать прививки. Поставишь снова чайник? Я принес еду, только её тоже нужно разогреть.

Феникс вымыл руки, затем достал из пакета два вока и картонную коробку с дим самами. Все это стоило разогреть в микроволновке перед тем, как есть.

- Есть удон со свининой, есть гречневая с морепродуктами, ты какой вок будешь? - спросил Фэнжэнь у Айлин.