Потому что нельзя быть красивой такой

Айлин ничего не ответила и просто пошла одеваться, хотя и нужно то было выйти всего на несколько минут. Но она все же переодела джинсы, ставшие какими-то мешковатыми, и натянула теплый свитер. Сейчас она постоянно мерзла, потому или сидела целыми днями под одеялом или одевалась теплее и грелась об кошку, которая быстрее, чем она сама набирала вес, а потому становилось круглой, мягкой и теплой. Она уже совсем освоилась в квартире и милостиво позволяла этим двуногим людям тут жить, на ее территории, а по ночам приходила спать в волосах Айлин, так что девушке приходилось их заплетать на ночь, чтобы потом не вытаскивать из-под потяжелевшей кошачьей тушки.

Она быстро вернулась обратно в коридор, затем накинула плащ, который также, как и все остальное, был уже не по фигуре. Айлин самой себе напоминала героя плохого нуарного фильма, не хватало только шляпы и косо падающего на изможденное лицо уличного скудного света, для полноты картины. А уж атмосферы тлена, безысходности и пессимизма здесь было хоть отбавляй.

Колготки Янлин все еще были целы благодаря тому, что Пикси сидела на руках Фэнжэня и вырывалась неохотно - ласку она любила, по-видимому, больше, чем колготки. Айлин сообщила, что готова идти, и подавила желание вцепиться в руку Фениксу, как в прошлый раз, когда они ходили до ветеринарной клиники. Она должна быть сильной. Хотя колени немного дрожали.

Янлин демонстративно полезла в телефон читать сообщения от Юншэна, с которым обычно переписывалась, когда выдавалась скучная пара, а он был свободен от своей работы. Она старалась не обращать на кошку, которая была явно неравнодушна к этим новым колготкам, хотя в них не было ровным счетом ничего необычного - обычные колготки, купленные в магазине возле дома, самые простые, такие продаются по пятьдесят юаней за десяток. На более серьезные выходы она берегла дорогие.

Стоило признаться, что когда Янлин начала жить с Юншэном, она стала внимательнее и бережнее относиться к своим вещам. Теперь не было возможности сразу выбросить испорченную кофту или юбку, как было раньше, и приходилось выбирать более дешевые аналоги той одежде, в которую она одевалась раньше, но это было ценой за то, что она жила с Юншэном. Поначалу Айлин мучилась, но постепенно привыкла, хоть дорогие туфли до сих пор оставались ее розовой мечтой.

Айлин наконец вернулась, и Янлин вопросительно на нее взглянула, убирая телефон обратно в карман куртки. Выглядела та так, словно собиралась на эшафот.

- Может, уж не пойдешь? - сжалилась Янлин над сестрой. Ну правда, страшно посмотреть, она, кажется, даже слышала, как у нее коленки друг о друга стучат. Но Айлин все равно пошла.

Феникс видел, что Айлин было сложно, она готовилась к этому выходу как к подвигу. И он не был согласен с Чун Янлин в том, что не стоило идти, раз страх был таким сильным. Айлин училась бороться с этим страхом. и эта борьба помогала ей стать сильнее. Феникс посадил Пикси на комод и еще раз почесал её за ухом, чтобы не обижалась.

- Пойдемте, - сказал Феникс близняшкам.

Он взглянул на Айлин. Он был готов взять её за руку, если ей это будет нужно. Сейчас не было дождя, чтобы для этого был повод. И Феникс не знал, как еще сказать, что он рядом, что нечего бояться, и что это всего лишь пара минут, после которых можно вернуться домой, где уже не страшно. Он не хотел говорить все это при Чун Янлин, потому что она была слишком прямолинейна, да еще и выдумала бы что-то свое об их отношениях, на которые он уже перестал надеяться. Феникс пропустил девушек вперед и прикрыл дверь, не став закрывать её на ключ, он лишь чуть приобнял Айлин за талию, когда они подходили к лифту.

Было непросто уговаривать себя, что ничего страшного не произойдет, что она выходит только на несколько минут, и скоро вернется обратно. Сердце все равно колотилось, но Айлин старалась не подавать виду, что лестничная площадка ее пугает. это был совершенно не поддающийся логике страх, какой бывает у маленьких детей, когда они видят какую-то вещь, совершенно безобидную внешне, но она вызывает у них сильные ассоциации с чем-то неприятным. Конкретно этот подъезд ни к каком таким ассоциациям не взывал, но Айлин просто было некомфортно оказаться не под защитой стен квартиры.

Айлин вздрогнула, не ожидая, что к ее спине кто-то прикоснется, но, повернув голову, поняла, что это был Феникс. Ее взгляд при этом был похож на что-то вроде крика о помощи утопающего, но она не отстранилась и не попросила его убрать руку. Это было неправильно. Это было нечестно, что когда его рука вот так касалась ее спины, ей становилось намного спокойнее. Сердце переставало колотиться как сумасшедшее, а сама она уже не так нервно озиралась по сторонам, потому что он был рядом. Она должна была попросить его отодвинуться, отодвинуться сама, отойти, но это было выше ее сил. Она не хотела это делать.

Янлин первой вышла на лестничную площадку и вызвала лифт, который приехал почти сразу - стоял где-то рядом. Она делала вид, что не замечает, как Айлин жалобно смотрит на Феникса, словно опасается, что ее сожрут живьем, стоит ей только переступить порог квартиры. Она лишь примерно догадывалась о том, что сестре пришлось выдержать прежде чем она нашла в себе решимость уйти от своего Чжоу Шоушэня, и, как многие эгоцентричные люди, считала, что чужие беды несколько гипертрофированы. По-видимому, Айлин и правда было непросто, наверное, что-то похожее она испытывала, когда у нее было обожжено кислотой лицо. Хотя, конечно, Янлине не боялась выходить на улицу, а просто не хотела, потому что вместо лица у нее была уродливая облезлая маска. Кому такое понравится.

Машина уже стояла у подъезда, на лавке все также сидели те самые парни, даже позы не сменили. Янлин подошла к задней двери машины - ей не хотелось садиться на переднее сиденье рядом с водителем.

- Спасибо, что проводили, - в ее авторстве эти слова звучали как-то фальшиво. - В пятницу я позвоню тебе и уточню, в какое время мне приехать, я все равно не учусь в субботу.

На телефон пришло очередное сообщение от Юншэна, и Янлин быстро ответила, что уже в такси и скоро будет дома.

- Я поехала.

Феникс старался держаться возле Айлин, пока они провожали её сестру. Он поздоровался с водителем и показательно сфотографировал его и номер машины, хотя в этом не было необходимости, потому что все данные хранились в приложении. Просто такие моменты дисциплинировали таксистов.

- Спасибо, что приехала, - ответил Феникс.

Он дождался, пока машина выедет из двора. Он стоял возле Айлин и снова приобнял её за талию, потому что понял, что так ей было менее страшно. Это со стороны могло казаться, что ничего такого не было в том, чтобы спуститься из квартиры на улицу, а потом вернуться обратно. Ей было сложно и страшно. И она разве что открыто не дрожала, когда пришлось переступить порог квартиры.

- Пойдем домой? - сказал Феникс Айлин. - Ты молодец.

Он говорил искренне. Ей было страшно, она могла остаться на эту пару минут дома с Пикси, как оставалась на целый день. Но она решилась выйти из квартиры уже второй раз.

Янлин уехала. Все это время Айлин чувствовала себя как на иголках, и буквально заставляла себя не смотреть в сторону молодых парней у подъезда, хоть и чувствовала на себе их взгляды. Взгляды - это ничего, это ерунда, они хуже не сделают, если о них не думать. И не оборачиваться, потому что от этих взглядов жгло спину. Айлин выпрямилась еще сильнее, словно рядом снова стоял Чжоу Шоушэнь и напоминал ей о том, что она должна выглядеть хорошо.

- Давай немного погуляем? - неуверенно предложила она, хотя ноги готовы были сами унести ее обратно в квартиру и под какое-нибудь одеяло, которым можно накрыться с головой в мнимой попытке спрятаться от всего мира. - Только возьми меня за руку? Прости, что прошу тебя об этом, но мне так спокойнее.

Если она хочет в субботу нормально высидеть пару часов в кафе, сейчас ей нужно хотя бы полчаса побыть вне квартиры, иначе она не сможет даже сесть в такси, и вся затея провалится. Янлин показала ей, что, может быть, она и правда слишком носится со своим состоянием вместо того, чтобы пытаться справиться с ним. Хотя, может быть, она просто не считала нужным это делать, потому что это требовало от нее какого-то сострадания или участия, а Янлин не была богата ни тем ни другим. Но ведь и никто не должен, никого не интересуют какие у нее там проблемы.

Феникс ободряюще улыбнулся. Айлин решилась на новый подвиг, и её просто нужно было поддержать. На улице не было дождя, и можно было погулять, несмотря на то, что дверь квартиры оставалась не запертой. Туда никто не полезет, даже если бы знали.

- Давай, - ответил Феникс. Он взял Айлин за руку, как она и просила. - Пойдем туда? - предложил он, указав на дорогу, что вела из двора в сторону хорошо освещенной улицы.

Там Айлин могло быть проще, чем возле подъезда, где все еще гуляло местное население. Поддатые персонажи, конечно, посматривали в её сторону, но даже не позволяли себе никаких вольных реплик. В первые дни жизни здесь у Феникса бывали с ними стычки. Мол, кто такой, чё надо, дай закурить. Сейчас отношения Фэнжэня с соседями были максимально ровными: они здоровались, порой стреляли друг у друга сигареты, Феникс мог иногда угостить их пивом, те сказали бы ему, если бы заметили что-то подозрительное во дворе. Никто не стал бы нарываться, приставая к Айлин.

Айлин обещала себе, что не будет цепляться за Феникса, как утопающий за соломинку, но пальцы против воли стиснули его руку. Ей было все равно, куда идти, потому что все это время она собиралась бороться со своей нервозностью, а не рассматривать местные красоты, но указанная Фэнжэнем улица казалась подходящей для того, чтобы идти и не психовать открыто. Хотя бы потому, что она была освещенной, против тех мрачных и темных дворов, что были вокруг.

- Да, пойдем туда, - согласилась Айлин и сделала первых несколько шагов на деревянных ногах. Она чувствовала, что в спину ей смотрят, но чем дальше от дома они уходили, тем слабее становилось это чувство и тем проще было идти. Разве что теперь вокруг было очень много свободного пространства, но то, что Феникс был рядом, и она могла держать его за руку, было, конечно, только хорошо. Его руки были теплыми, правда, ладони казались немного шероховатыми из-за мозолей. Ему приходилось много тренироваться. Чжоу Шоушэнь ходил в тренажерный зал, но у него были совсем другие ладони, гладкие, как у женщины. Иногда до того идеальные, что становилось даже неприятно.

Она поняла, что неосознанно гладит эти неровные шероховатости на ладони Феникса, смутилась и перестала.

Феникс почувствовал, что Айлин гладила его руку. Ему это было приятно, хотя он не стал относить это на свой счет, он понимал, что девушка нервничала, и боролась с этой нервозностью так, как ей было проще.

На улице было мало людей: большинство пекинцев после восьми вечера сидели дома, особенно холодной осенью. На дороге уже разъехалась вечерняя пробка, большинство магазинов были закрыты. Но было достаточно светло, чтобы не озираться по сторонам, а спокойно гулять.

- Тебе не холодно? - спросил Феникс у Айлин. На ней были свитер и плащ, в то время как он сам был просто в костюме, в котором приехал с работы. Фениксу так не было холодно, но Айлин была прозрачной от своей худобы, и наверняка мерзла быстрее. - Мы можем купить кофе на углу улицы, - предложил он. - Но он там не очень.

Эта точка работала до глубокой ночи, потому что неподалеку ошивались таксисты, которые забирали пассажиров от ближайшей станции метро.

Айлин будто становилось лучше. Она уже не так тряслась, и держалась чуть более уверенно. Мимо прошла пожилая тетушка с двумя мелкими мохнатыми собаками, гипотетически белого цвета, но ни она, ни её питомцы не заинтересовались прохожими, они вынюхивали что-то под ногами. Вероятно, остатки помойного масла из ближайшей чифаньки, запах которых едва уловимо витал в воздухе.

- Я тоже не хочу кофе, - Феникс улыбнулся. - Тебе нравятся осень и дождь? - спросил он.

В это время в Пекине еще было чем дышать. Сырость оседала вместе со смогом, а теплостанции еще не начали жечь тонны угля, чтобы город начал задыхаться, как это происходило каждую зиму. В Тянцзине было примерно то же самое, только тут просто была яма для дыма, а там был грузовой порт со своей спецификой. Может, смог там и бывал поменьше, особенно у воды, но его отсутствие с лихвой компенсировалось прочей вонью. Но здесь хотя бы работа была приятнее, а платили за неё не в пример больше.

- Мне нравится, когда прохладно и ощущение, что дождь только что закончился, поэтому на улице лужи, и в них отражаются вывески. Мне кажется, это красиво, - когда она могла поймать свет фонаря в очередной неровной луже или когда пыталась прочитать перевернутое задом наперед название, отражающееся в воде. А еще в такие минуты здорово сидеть в какой-нибудь кофейне у окна и греться о большую пузатую кружку с чаем или кофе, но только если это относительно хороший кофе.

Не происходило ничего страшного, прохожие ею нисколько не интересовались, дождя не было, и никто не мог спрятать в них своих шаги, а пожилая тетушка с собачками выглядела настолько мирной, что Айлин стало даже стыдно за свой иррациональный страх перед людьми. И только когда мимо прошел высокий мужчина в черном плаще, она вздрогнула и прижалась к Фениксу, потому что она не думала о том, что это какой-то посторонний и незнакомый мужчина прошел мимо, она сразу подумала о Чжоу Шоушэне, но это, был, конечно, не он - свет упал на лицо мужчины, показав короткую бородку и длинные волосы, да и черты лица оказались европейскими. И до нее мужчине, конечно же, не было совершенно никакого дела.

Но сердце уже бешено билось и слишком нехотя успокаивалось, а руки стали липкими и холодными от волнения. Это было ужасное чувство беспомощности, и вся прелесть этой поздней прогулки куда-то улетучилась.

- Он правда никогда больше не вернется? - тихо спросила она у Феникса.

Сейчас Феникс ненадолго застал ту Айлин, какой она была до того, как в её жизни появился Чжоу. Ту, что любила старинную поэзию. Но все это исчезло, стоило появиться прохожему, который даже не был похож на неудавшегося жениха. Феникс позволил себе излишнюю смелость и обнял Айлин за плечи, когда она к нему прижалась. Он понял, что ей показалось, как понимал и причину её страха выходить из дома.

- Правда не вернется, - ответил Феникс.

Он не хотел, чтобы Айлин знала подробности их прошлой встречи. Она могла бы жалеть бывшего жениха, тот воспользовался бы этой возможностью снова утащить её в болото.

- Если вдруг он объявится в городе, я буду в числе первых, кто об этом узнает, - сказал Феникс. - Но я уверен, что этого не случится.

Чжоу не уехал, его уложили в больничку. Из которой он не выйдет живым, как только все утихнет и уляжется. Но для Айлин он покинул город, что было примерно равнозначно для её безопасности.