Потому что нельзя быть красивой такой

Феникс погладил Айлин по плечу и крепче прижал её к себе. Она заговорила не сразу, ей было сложно. А он уже учился тому, чтобы просто ждать, слушать, быть рядом и стараться понять, как будет лучше для неё. Это сложно, но не сложнее, чем было Айлин, которая сейчас училась жить заново и заново осознавать саму себя.

- Ты не попадешь обратно. Никогда, - сказал Феникс. - Никогда его не встретишь, я обещаю. Его нет и не будет на этой улице. И на всех других, по которым ты будешь ходить. Пекин может забыть о том, что он здесь когда-то жил.

Он не мог защитить Айлин ото всех возможных опасностей, но был уверен в том, что Тео не допустит, чтобы Чжоу выпустили из больнички, где он сейчас пил таблетки и пускал слюни. Лучше было закопать его в том лесу, но тогда было бы сложнее врать Айлин о причинах уверенности в том, что она больше не встретит бывшего жениха. Только это обстоятельство, а еще возможность отжать для девушки существенную материальную компенсацию, продлевали жизнь этому отвратительному персонажу.

Ей было невыносимо стыдно перед Фэнжэнем, что она не может найти в себе силы и решимость отлепиться от него, выпрямится хоть с каким-то достоинством, пойти дальше, сделав вид, что ничего не случилось. Просто случайный прохожий, совсем не страшно. И хуже было врать ему и самой себе - страшно. Еще как страшно снова оказаться в этом густом тумане нездоровых отношений. Она еще только начинала где-то внутри себя понимать, что то, как он себя вел, было неправильно, некрасиво по отношению к ней, но эти мысли были слабыми, неоформленными, их постоянно задвигали на второй план те, что звучали громче и сильнее, имели голос и насмешливые интонации Чжоу Шоушэня.

- Хорошо, - снова повторила она. Уткнулась лицом в лацкан его пиджака, замолчала. От Феникса пахло сигаретами и чем-то еще, и это ее успокаивало. - Я верю тебе.

Ей неважно было до всего Пекина, будет он помнить или нет, сейчас ей было важно, что она может не бояться встретить его где-то даже мельком, на улице. Она не знала, откуда у Феникса была такая уверенность в своих словах, и не хотела знать, откуда. Но ей нужно было услышать эту уверенность и знать, что она сейчас не в полном одиночестве, когда не может попросить помощи, иначе сделает еще хуже. И за это ей тоже было стыдно - что она не может просто отпустить его.

Феникс боялся, что Айлин будет задавать вопросы о судьбе Чжоу, но обошлось без этого. Врать не хотелось, говорить правду не хотелось тем более. Но этот тип больше никогда с ней не пересечется, он был безопасен. Он и так сделал слишком много. И сейчас Айлин боялась того, что он будет рядом. Это было шагом к выздоровлению, смутным, но уже показавшим, что ей было лучше без него, чем с ним. Зависимость сменилась боязнью снова в неё попасть. А это было болезненной вымученной победой. даже если Айлин это пока не понимала. Феникс погладил девушку по голове, затем коснулся губами её макушки.

Некоторое время он молчал, решая, что можно сейчас сказать. Что она сильная? Не поверит. Что последствия жизни с Чжоу были ядом, от которого еще предстояло оправиться, болезнью, которая не проходит за один день? И так знала.

- Скоро будет легче, - сказал Феникс. - Через месяц легче - чем сегодня, через год легче, чем через месяц. Сейчас лучше, чем неделю назад.

Скоро будет легче, должно быть, конечно. Не сразу, но скоро. Может быть, через месяц, может через два, а может - только через год. Это было сложно, пытаться выбраться из запутанного клубка, когда она забывала, кто она, что любит и как привыкла делать, кем была раньше. Айлин иногда казалось, что до Чжоу Шоушэня она вовсе не существовала, что он создал ее такую, какая она сейчас есть - напуганную, слабую, истощенную вечными придирками и насмешливыми комментариями, постоянно за все извиняющуюся и во всем сомневающуюся. А та Айлин, которая была до - вовсе не она, а какая-то другая девушка.

Она почувствовала сначала прикосновение его ладони к своим волосам, а потом и губ, и замерла на месте, потому что не знала, как воспринимать эту неожиданную ласку в свете того, что они уже несколько раз обо всем поговорили и вроде бы приняли решение остаться друзьями. Но вместе с тем Айлин за эту короткую прогулку уже несколько раз думала о том, что ей стоило быть более честной с самой собой. Хотя бы с самой собой.

- Спасибо, - сказала она, благодаря за эту поддержку, затем подняла голову, чтобы взглянуть на Феникса. Ждал ли он от нее еще какой-то благодарности? Какой-то более...осязаемой? - Пойдем обратно?

Феникс поймал взгляд Айлин. В её глазах были сомнение и страх - ничего такого, что заставило бы его попытаться сократить дистанцию. Сложно отказаться от надежд. Можно немного пожить в иллюзиях, не позволяя себе лишнего. Сейчас важнее всего было не создавать для Айлин дополнительных сложностей, ограничиваясь той дистанцией, которая была достаточной, чтобы она чувствовала поддержку, но не чувствовала опасности.

- Пойдем, - ответил Феникс. - Я покурю, ты не против?

Он не хотел курить дома, потому что на улице дым развеивался быстрее. И так можно было немного отвлечься, продолжая держать Айлин за руку.

- Мы прошли дальше, чем до ветклиники. Это - победа, - Феникс улыбнулся.

Сложная победа для Айлин, но еще один шаг к свободе от Чжоу, от которого пока не избавила бы даже его преждевременная гибель.

Они пошли обратно, но теперь Айлин сама робко тронула пальцами ладонь Феникса, потому что так все еще было спокойнее, чувствовать, что он идет рядом, что рядом с ним надежно и безопасно. Дождя не было, но на асфальте были лужи, и в них можно было увидеть что-нибудь - то свет фонаря, то какую-то нибудь вывеску, то упавший с дерева лист, а иногда и свое отражение, бледное и худое, как привидение. Еще этот плащ, как будто чужой, с чужого плеча. Как можно быть настолько жалкой?

- Тебе не нужно спрашивать меня каждый раз. Я не против, если ты будешь курить, когда тебе хочется, - ответила она. Ей гораздо непривычнее было, что он спрашивал об этом, чем когда он курил. Запах сигарет возвращал ее в то время, когда она еще жила с родителями. Папа курил на балконе, когда мама была дома, и на кухне, когда ее не было, потому что это было правило. Но это правило воспринималось Айлин не так остро, как те, что высказывал Чжоу Шоушэнь. Может, отчасти потому, что мамино правило ее не касалось - она ведь не курила.

- Мы бы прошли дальше, если бы мне не показалось, - призналась она. Если бы не это, прогулка далась бы ей даже легко. Легче, чем прошлая.

Феникс закурил. Днем он обычно курил больше, чем после того, как возвращался домой. Как любой курильщик, иногда он задумывался о том, не стоило ли бросить эту привычку, но в итоге решал, что и так нормально. Можно отвлечься днем от дел минут на пять и побазарить с пацанами в курилке, можно отвлечься и занять чем-то руки, когда есть такая необходимость. Феникс снова взял Айлин за руку.

- Ты все равно молодец. В другой раз пройдем дальше, - сказал он.

Поначалу ей было страшно даже спуститься к подъеду, чтобы проводить Чун Янлин до такси. Это были маленькие шаги к свободе, но они были. И уже поэтому Феникс считал их победой для Айлин.

- Можем гулять хоть каждый вечер. И заглядывать под каждый куст, чтобы убедиться, что его тут нет и не будет, - добавил Феникс. - Со временем ты к этому привыкнешь.

Сигареты пахли горечью и были похожи на те, что курили папа, Тай и Тео. Но она уже почти не помнила этот запах, было лишь что-то знакомое, какие-то воспоминания, от которых делалось незаметно и ненавязчиво спокойнее. Но она все равно не думала, что до конца недели еще куда-то выберется, ей и от этого-то похода придется долго отходить и сидеть дома, чтобы убедиться, что она и правда смогла это сделать, и ей не приснилось или привиделось.

- Я верю тебе, - еще раз напомнила она. - Если ты сказал, что его здесь нет, я не буду перепроверять твои слова, чтобы убедиться в них.

К тому же заглядывать под каждый куст ей не очень хотелось, потому что там можно найти какой угодно мусор, но вряд ли целого человека. Да и Чжоу Шоушэнь не того склада человек, чтобы так прятаться. Она скорее бы ожидала от него, что он не таясь будет идти посередине улицы, а перед ним все будут расступаться. Это было бы больше в его стиле.

Они шли медленно, не торопясь, но Айлин все равно уставала быстрее, чем раньше. Хоть все также держала Феникса за ладонь и трогала кончиками пальцев шероховатые мозоли на его руках, словно так пыталась убедиться, что рядом с ней не Шоушэнь с его гладкими ладонями, а совсем другой мужчина.

Феникс надеялся, что веры Айлин в его слова хватит, чтобы она со временем перестала бояться, что где-то рядом нарисуется Чжоу. Какой же мутный поганый тип, так бы он держался, когда они с Тео пришли с ним беседовать. Приложил бы он то упорство, с которым вытравливал из Айлин её саму, на раскопки ямы в лесу для себя любимого. Нет же, валялся и орал, как потерпевший.

У подъезда все также гуляла местная синева, которая успела набраться посильнее. Но они лишь вежливо кланялись Фениксу и его спутнице, все также не позволяя себе ничего лишнего. Фэнжэнь сделал еще пару затяжек и выбросил сигарету в урну, после чего ввел код от домофона и пропустил Айлин перед собой в подъезд и при этом снова чуть приобнял её за талию.

Он снова вспомнил, что дверь квартиры была открыта, но риск был разве что в том, что Пикси придумает, как выбраться на волю. Хотя вряд ли ей это захочется: она уже пожила на улице и могла убедиться, что там хуже, чем в квартире, где кормят несколько раз в день.

К тому моменту, как они дошли до квартиры, Айлин уже чувствовала себя так, словно прошла половину города, а не две короткие улицы. Она довольно устала и потому совершенно не чувствовала удовлетворения от своей победы над страхом выходить на улицу. Пикси встретила ее в коридоре и принялась тереться об ноги, выпрашивая вкусненькое, хотя уж она-то точно не голодала. Айлин разделась и взяла кошку на руки, отчего та сразу замурлыкала. На полу чуть дальше по коридору валялся шарик физалиса.

- Ты несносное животное, - сказала она кошке, но та лишь блаженно жмурилась. - Зачем на стол в тарелку лазила?

Но у Айлин не было настроение ее ругать. Они сами виноваты, оставили тарелку с фруктами прямо на столе, конечно, Пикси стало интересно, что там такое, и еще она наверняка искала что-то, что придется ей по вкусу. Айлин поставила животное обратно на пол и прошла в зал, чтобы оценить масштабы разрушения. Тарелка, вопреки ее опасениям, была цела и даже все еще стояла на столе, но часть фруктов оказалась вне тарелки на столе, а несколько фруктов - покусаны, причем некоторые довольно серьезно.

- Фэнжэнь, она обгрызла грушу, - сообщила она. - Я и не знала, что кошки едят груши...

Несмотря на то, что дверь квартиры все это время была открыта, ничего страшного не случилось. Вряд ли кто-то даже просто поднимался на этот этаж. Только Пикси хозяйничала, потому что осталась одна, и нужно же было ей чем-то заниматься. Кошка при этом совсем не выглядела виноватой, далеко пойдет. Феникс с удивлением посмотрел на погрызенный фрукт и усмехнулся.

- Я тоже не знал, - ответил он. - Молодой растущий организм.

Пикси с рождения жила на улице и голодала. Поэтому она могла быть не привередлива в еде, после помойки свежая груша вполне могла показаться ей съедобной, а физалис - интересной игрушкой, которую можно гонять по полу всю ночь и до утра.

Феникс собрал те фрукты, которые были надкусаны и разбросаны, и отнес их в мусорное ведро. Только после этого он подумал, что Айлин могла считать несъедобным все, что было в тарелке, где хозяйничала кошка.

Кошка выглядела совершенно гордой собой и довольной, что ей удалось все это устроить. Сейчас она походила на Янлин, этим самодовольным выражением маленькой мордочки, и Айлин убедилась в мысли, что ей не за что ругать кошку. Феникс пошел выбрасывать испорченные ею фрукты, и Айлин воспользовалась этим временем, чтобы переодеться, только вместо огромной футболки взяла ту, что хотя бы не так висела на плечах. Хоть все они и были больше, чем требовалось.

Она посмотрела на оставшуюся на столе тарелку. Неизвестно, насколько долго Пикси копалась во фруктах, и сколько их них успела потопать перед тем, как нашла грушу, показавшуюся ей вполне ничего на вкус. Айлин подумала о том, что Чжоу Шоушэнь, не задумываясь, после такого выкинул бы не только все фрукты, но и эту тарелку тоже, а потом поняла, что здесь нет Чжоу Шоушэня. И она может делать все, что ей захочется. Ну или почти все.

- Я, наверное, все же помою фрукты еще раз, - неловко сказала она, взяв тарелку. Но она делала это не потому, что так сделал бы Шоушэнь, а потому, что так было гигиеничнее. - Ты пока не нальешь мне еще вина?

Наверняка потом она об этом пожалеет, но сейчас ей нужно было быть сильной. Делать то, что хочется. Не оглядываясь за одобрением других людей.

Айлин не стала выкидывать остальные фрукты, но все же решила помыть их еще раз. Феникс подумал, что Чжоу на этом этапе хватил бы инфаркт. В его жизни определенно не хватало Пикси, лучше до того момента, как шампунь, от запаха которого слезились глаза, избавил её от не успевших её доесть блох. Феникс снял пиджак и галстук, расстегнул пару пуговиц на рубашке, налил еще вина себе и девушке и сел на диван, пока Айлин мыла фрукты. Пикси прыгнула к нему на колени, и он стал чесать её за ухом, отчего кошка принялась громко мурлыкать.

- Можешь посмотреть, у неё есть корм? - спросил Феникс у Айлин, когда та была на кухне.

Пикси ела несколько раз в день и никак не могла наесться. Может, именно из-за этого она залезла в тарелку с фруктами и обгрызла злополучную грушу. Люди ушли гулять, чего на её памяти не бывало, жрать нечего, и приходится искать, что съедобного можно найти в этой квартире. Хорошо еще не добралась до остатков вина в бокалах. Или тогда бы спала крепче и не стала просыпаться по традиции в пять утра.