Скука - враг человека

"Защитничек". Артём ухмыльнулся. Эта милая очаровашка его не футболила, как сахарная царица, у которой было абсолютно всё под рукой. Но, кажется. приняла эту его немудрёную игру, оглядываясь на то, сколько времени осталось до прихода ухажёра. Или он не придёт за ней? Неужели куколка сама вышла на рынок, где кричат, могут ударить по рукам и обчистить твои карманы? Что-то слабо верится в это.

Всё-таки, слишком она нежная и хрупкая для всего этого дерьма. Явно причина крылась в другом, и на 70% Артём был уверен в наличие связи с ухажёром, но а остальные 30% - случайные обстоятельства, банальная скука. Или какой-то особый план, которого она придерживалась, но вряд ли. Скорее, она наняла бы для этого кого-то другого.

Вот она и подтвердила его догадки своим ответом. Но пока ни слова об её спутнике. А у такой девицы наверняка как минимум какой-нибудь китайский принц. Или монарх из-за границы.

- Я по случайному стечению обстоятельств тоже попал сюда в своё свободное от работы время. Кстати, а как ты не боялась прогуливаться по рынку одна? До сих пор не понимаю, - решил он в лоб узнать сокровенные подробности индивидуальной прогулки тян. Кажется, сейчас она махнёт пальчиком и из укрытия появится как минимум вооружённые до зубов бойцы.

- Кого здесь бояться? - фыркнула Янлин со свойственным ей отсутствием инстинкта самосохранения. Оный проявлялся у нее только в присутствии мамы, потому что с ней спорить себе дороже. - Этих деревенщин?

У нее телохранитель страшнее всех местных бандитов и работает на самого влиятельного человека в Пекине. Если Янлин кого-то и боялась, то в основном только крыс, змей, тараканов, ну и прочих неприятных тварей. В ее прелестную головку не могла даже случайно залететь мысль, что ей кто-то может причинить вред, а то, что тот придурок к ней пристал, списывала, конечно, на его придурковатость и свою красоту неземную. Не удержался, мужчины вообще крайне падки на красивых девушек.

Она остановилась возле одного из прилавков с керамическими заколками в виде цветов и прочих бутонов, придирчиво рассматривая содержимое. Какое убожество, ни в какое сравнение не идет с той заколкой династии Цин, что подарил ей Юншэн на открытие его антикварного магазина. После этого Янлин стала намного более придирчивой в украшениях. Никому не захочется носить стеклярус после настоящего антикварного серебра, коралла и бирюзы.

- Работа слишком небрежная, линии совсем кривые, - уничижительно отозвалась она опешившему от такого "комплимента" торговцу и пошла дальше.

- Ну, не знаю, я думаю, тут куча всего, что может поранить твою безупречно нежную кожу, - это было сказано без единого намёка на что бы там ни было. Он флиртовал с ней? Пожалуй, нет. Но определённо проводил время с такой красавицей, за которую свою голову отдали бы тысячи тысяч. И она точно была не какой-то простушкой из никому неизвестной деревни. Но пока она ему свои секреты не раскрывала по понятным причинам. Он пока мало чем отличался от обычного незнакомца, которых она видит по сотне на дню. Так, если встретит ещё разок здесь, может быть сделает вид, что он ей знаком, не более. А, может, просто пройдёт мимо и даже на микросекунду не задержит на нём своего взгляда. Тем более, если она будет со своим молодым человеком или охраной как у самого императора.

- Дай угадаю - ты богатая дочь очень влиятельного человека? - расследование перешло совсем в другую стадию - стадию открытых вопросов и ответов. Догадки должны получать подтверждение, чтобы можно было строить дальнейшие гипотезы, собирать ещё больше пазлов из общей Мозаики. Выходить на полную картину, смотреть на неё издалека и отмечать её красоту и изящество. Да.

Торговец после нескольких секунд ошеломлённого молчания начал что-то виновато бурчать, протягивая руки к уходящему Артёму, пытаясь его остановить. Но безуспешно. Ведь даже если бы он захотел купить эту цацу для маленькой принцессы - она её выкинула в ближайшую урну.

Янлин вскоре наскучило таскаться по рядам, высматривая нечто необычное или хотя бы не такое скучное или дешево выглядящее. А что она хотела, это же не центр Пекина с его бутиками и дорогими салонами, а маленькая тибетская деревня в горах. Даже интернета нет. Хорошо хоть электричество в монастыре провели, потому что иначе Янлин ни за какие коврижки не согласилась сюда ехать даже ради Юншэна.

- Например, ты, который оставил на моей руке этот ожог? - уточнила Янлин. То, что это ожог, стало уже понятно. И что остался он вовсе не после приставучего торгаша, а после якобы спасителя. - Тогда да, здесь действительно куча всего, что может меня поранить.

Она, конечно, была настоящей принцессой, но считала себя намного крепче. Не боялась, например, одна спускаться в деревню или приезжать в монастырь, этот темный, несмотря на электричество, век вообще. Но хотя бы в городе вечерами предпочитала никуда не ходить без телохранителя.

- Какой догадливый, - она усмехнулась. Это и так было очевидно, потому что на ней не тулуп из шерсти местного яка, а кожаная курточка от Кельвина Кляйна и джинсы Майкла Корса. - Гадай дальше, - разрешила она, не давая конкретного положительного или отрицательного ответа. Ее забавляло то, как Артем пытался о ней что-то узнать конкретное, потому что Янлин не собиралась ничего ему сама рассказывать.

Отчасти красотка была права. За сегодня ей больше всех навредил Артём со своим спасением при помощи магии - хотя, мужчина не был уверен, что её не обокрали за сегодня и она не получила каких-либо серьёзных моральных или психологических повреждений. С такими психами, как тот торговец, не забалуешь, можно остаться как без денег, так и без купленных товаров. Ну да, он её спас, но какой ценой? Ценой ожога на миленьком тельце и как она ещё не упала в обморок от боли?

- Сильно болит? - попытался как-то смягчить свою вину перед красоткой Артём. - Я хотел как лучше, - нет, лучше не заострять на этом внимание, а то прогонит его ещё ко всем чертям.

Зато она поддержала его игру в гадалки "Кто-я-такая-и-в-какое-состояние-я-оцениваюсь?" Он попал с первым выстрелом в точку, у него были припасены как минимум ещё несколько точных снайперских. А когда он дойдёт до сути, тогда... Выбежит её телохранитель и грохнет Артёма, да?

- А ещё у тебя есть телохранитель, да? Странно, почему его нет рядом, поблизости, - и он словно в продолжение своей мысли скосил взгляд на её пальчики, щас они каак щёлкнут, и из толпы выбегут особо обученные. Да ладно, даже если они с ним подерутся, и что с того? Живым он выберется и ладно.

- Все вы так говорите, - флегматично ответила Янлин и повела плечиком. Я хотел как лучше, но получилось как всегда, знаем, проходили. Она посмотрела на свою покрасневшую руку, но выглядело все вроде бы не сильно страшно. По-крайней мере не так же сильно страшно, как когда ей сожгли кислотой лицо. - Надоело ходить.

К тому моменту они уже прошли насквозь рынок и Янлин остановилась у скамейки неподалеку от колодца в центре деревни. Ей все еще было скучно, в основном потому, что здесь не было Юншэна. И вообще образ жизни тут сильно отличался от того, к которому она привыкла. Как тут вообще кому-то может нравиться жить, это же каменный век.

- Ага, - она хихикнула. - Два. Или нет, даже три. А еще корона и полцарства, - кто ж в своем-то уме таскает телохранителей за собой в монастырь, особенно когда она приехала сюда с родителями и старшими братьями. Даже Тай приехал, но Артему это знать не обязательно. Она верила, что стоит только ей сказать папе, что ее кто-то обидел на рынке или в монастыре, как этого кого-то перетрут в мелкие опилки, а потом скажут, что так и было. И неважно, что правды в ее словах будет не так много, как должно быть. То, что раньше Янлин так никогда не делала, не значит, что не сделает и впредь. - Только карета в тыкву превратилась.

- Виноват. Готов загладить свою вину, исполнив одно желание, - это точно не флирт, точно, вы уверены, да? Нет, уже не точно. Артёма несло, куда-то в том направлении, куда шла красотка, а они могли прийти в её богатые аппартаменты, куда ему дороги не было. И он вылетит оттуда быстрее, чем успеет понять, куда он попал. И вылетит так, что более не вспомнит об этой встрече и прогулке. Но да какая жизнь без приключений, верно? И даже если тебя не пускают в Монастырь какие-то неведомые силы, весь мир на нём клином не сошёлся. Жизнь есть и вне его пределов.

Можно было бы предложить понести её на руках, но это слишком. Нет, это был прыжок, пожалуй, на десять уровней вперёд по шкале отношений. Хотя, такая куколка и не должна передвигаться на своих двоих. Ещё мозоли натрёт, ага.

- Ну, а если серьёзно? Наверняка что-то из тобой сказанного правда? Влиятельные родственнички, м? - ну, он не мог не попасть в точку, просто не мог. Он хитро посмотрел малютке в глаза, не убирая свой взгляд, мол, не наврёшь, не уйдёшь. Взгляд уводи-не уводи, не обманешь, не проведёшь. Ну, может, с телохранителями он погорячился, но они ж не только у президентов бывают, у любых влиятельных персон. Хотя, наверное, какой-нибудь магический оберег тоже можно было налепить, чтоб берёг, но этого явно мало.

Янлин несколько странно посмотрела на Артема, когда он предложил исполнить ее одно желание. Возможно, лет в шестнадцать она бы охотно поддержала этот бессмысленный и беспощадный флирт, строя из себя недотрогу, но в чем Янлин было сложно упрекнуть - так это в неверности. При всей своей легкомысленности и любви к вниманию противоположного пола Янлин никогда и никому не давала повода считать, что может быть что-то большее, и не принимала чужих ухаживаний. Потому что зачем ей кто-то еще, тем более с Тибета, если у нее есть со всех сторон положительный Юншэн, который ее любит и которого она любит?

- Оставь его себе, мастер пикапа, - ответила Янлин. - Вдруг пригодится еще для какой-нибудь другой девицы.

Да и чего ей загадывать? Что может предложить ей этот парень, которого она видит впервые в жизни? Чтобы пошел и украл ради нее какую-нибудь ерунду в доказательство своих намерений? Чтобы прошелся на руках через весь рынок, а потом сделал колесо и парочку сальто? Вечного обожания и комплиментов? Ей это не нужно.

- Все серьезно, - кивнула она. - Три телохранителя, корона и половина царства, - телохранителей звали Чжан, Чжоу и третьего она не помнила как, корона была на самом деле золотой диадемой, а половиной царства она называла половину записанного на нее поместья во Франции. У дедушки не было наследников. - Ты часом не в женихи набиваешься?

Неумелое предложение исполнить одно любое желание куколки ему вернули обратно, будто намекая, что для таких целей припасен был ухажёр, вот только не видно его было на горизонте, и всё. Артём не стал настаивать на своём - нет так нет, что-нибудь другое удастся прокрутить. Бессмысленный ли был этот флирт и беспощаден ли он? Эрика всё равно никогда не узнает, и даже если узнает, ничего ему не сделает. У них были с ней достаточно свободные отношения, разве что если бы Артём зашёл слишком далеко и дело дошло до создания брака - она бы забеспокоилась. Даже наличие физической близости её не пугало. Пусть. Пусть кувыркается хоть со всеми девушками в округе, она знала, что всё равно будет самой лучшей для него. И она была права. Порой, иногда хотелось какого-то разнообразия, чего-то новенького и свежеиспечённого.

После слов "всё серьёзно" Артём сделал такое выражение лица, мол, да, правда серьёзно? И это всё не дешёвые понты и белые банты? Корона, половина царства... В каком они веке вообще живут? Чтобы это всё было реальностью?

- Нет, думаю, что в женихи ещё слишком рано, - уклонился Артём. Напрямик сказать, что у него есть вообще-то уже девушка, он, конечно, не мог. Но рационального объяснения его словам пока не находилось. - Это всё так сказочно звучит, хотя бы что-нибудь из вышеперечисленного увидеть, хоть издалека? Ну, не верится, что в двадцать первом веке можно встретить настоящую принцессу!

- Надо же, какое облегчение, - саркастически ответила она. Ей бы не хотелось, чтобы за ней тут бегала еще толпа поклонников. Любоваться издалека - пожалуйста, но близко не подходить, словно она - драгоценный экземпляр какой-нибудь уникальной выставки. Касаться ее разрешалось только одному человеку, и этим кем-то был точно не случайно и впервые встреченный ей европейский парень со странным именем Артем.

- Не верится - не верь, - Янлин пожала плечами, мол, я тут никого убеждать не буду. Настоящая принцесса никогда не будет рьяно доказывать свою принадлежность к высокому свету. Поведет плечом, вот как сейчас Янлин, и забросит в дальний угол памяти чужое неверие. - Я корону в кармане не ношу, чтобы всем желающим демонстрировать. И вообще, мне пора возвращаться, тут все равно ничего интересного нет.

Ее воображаемая корона прекрасно сидела на ее голове, поддерживаемая гордым разворотом плеч и вздернутым носиком, и ничто, повторяю, ничто в этом мире не могло ее оттуда сбить, потому что статус главной принцессы Пекина за ней закрепился прочно и навсегда. Примерно с того момента, как ей повезло появиться на свет в семье пекинского фу шан шу и французской графини. Взращенная в убеждении, что ей все на этом свете можно, и ей за это ничего не будет, Янлин не упускала возможности этим воспользоваться, не задумываясь о последствиях. Потому что это только в три часа ночи она - испуганная слабая девушка, в остальное время за ее спиной - армия, и не приведи небеса кому-то перейти ей дорогу.

Всё как-то пошло не совсем в нужную сторону. Артём почувствовал себя сейчас эдакой деревенщиной, которая пытается как-то впечатлить настоящую принцессу, но с одним лишь умыслом - что-нибудь украсть у неё дорогое или выбиться в женихи. Но ничего такого Артём, конечно же, не хотел. И истинной принцессе не нужна корона на голове, чтобы доказывать свой статус. В случае с куколкой всё сходилось как нельзя к правде. Разве что девочку так сильно избаловали, что она себя мнила королевой и позволяла себе что угодно.

На словах "пора возвращаться", Артём хотел было включить заднюю, даже позволить себе дотронуться до красотки, остановить её, заставить подумать ещё раз и ещё. Она не звала его с собой на экскурсию в королевский замок и не знакомила со своей свитой. Почему-то до сих пор на горизонте не появился её ухажёр. И что в таком случае прикажете ему сделать? Как поступить? Попробовать навязать девушке хотя бы ещё пять минуточек своего присутствия? Или она с ним общается от настоящей скукоты? Не может же он её вот так просто упустить? Если она не врала, то вероятность такой встречи - практически нулевая. Второго раза уж точно не будет. Разве что у неё будет повод с ним погулять ещё раз. И ещё. Имея своего личного принца ухажёра? Что ж это за повод должен быть?

- Принцесса Янлин, моё почтение. Был рад с вами прогуляться. Могу я записаться в ряды ваших слуг? - Артём не был ослом, чтобы совсем не найтись, что ответить.

Янлин уже направилась в обратную сторону, не став прощаться, потому что думала, что достаточно ясно выразилась о своем намерении уходить, но нет, Артем решил, что последнее слово должно остаться за ним. Янлин остановилась и на секунду обернулась. У нее скользнула мысль, что он мог бы ее проводить обратно через рынок, чтобы к ней снова не пристали, но нет, она откинула ее как несущественную.

- Слуг у меня и так предостаточно, - фыркнула Янлин. Она допускала мысль, что ее неземная красота произвела впечатление на этого простого парня, но не было похоже, что у него такой лютый дефицит женского внимания, что он будет таскаться за ней следом, выполняя все ее прихоти. Наверняка просто очередной бабник, а связываться с такими было себе дороже, если потом не остаться на бобах. Тем более, что ей попросту это было неинтересно, ведь у нее был Юншэн. - Чао, дружочек. Ты храбро сражался и победил злого дракона, но, увы, в моем мире все места принцев уже укомплектованы.

Она демонстративно отбросила длинную копну волос за спину и, сунув руки в карманы своей курточки, пошла в обход рыночной площади вдоль почты, закусочной и прочих зданий, куда не зашла бы даже в минуту самой крайней необходимости. Мало ли какая там зараза прицепится.