Все сначала

Айлин стала стрелять увереннее, чем в предыдущий раз. От фото мало что осталось, но она попадала в то место, где некогда была физиономия Чжоу.

- Может кто-то видел, как Тео мне вещи передавал. Или догадались, что раз ты не живешь дома, но за тебя спокойны, значит, ты у кого-то из своих. Не думаю, что Тео или твой отец кому-то рассказывали, - сказал Феникс.

У триады в городе везде были глаза и уши. А уж среди своих все все знали и видели, и было практически невозможно скрыть какую-то важную информацию. Это было частью работы людей Тигра, они получали деньги в том числе за это. Феникс думал, что больше информации было у тех ребят, что работали на охране в подъезде Чжоу, которые сейчас стали иногда светиться на тренировках. Также могли догадаться охранники, которые были, когда он приносил клятвы. Но он не хотел рассказывать Айлин о том, какой была его последняя встреча с её несостоявшимся женихом.

- Я тоже никому не говорил, - добавил Феникс.

Это было логично, Айлин была вынуждена признать, что не так уж и сложно догадаться, где она и с кем, а уж теперь все эти слухи получили свое явное подтверждение, и разговоров будет еще больше. Нужно было просто с этим смириться и делать вид, что ничего не происходит. В конце концов, только они двое знают, что на самом деле между ними происходит. Хотя у Айлин было подозрение, что лично она и сама вообще не понимает, в чем дело, и какие между ними отношения.

- Я и не думала, что это мог быть ты, - ответила она. Она могла подумать на кого угодно, кроме Феникса. Потому что он видел, насколько ей может быть страшно выходить на улицу и находиться в обществе незнакомых ей людей и людей вообще. Возможно, у Феникса и были какие-то личные мотивы пустить слухи, Айлин надеялась, что он с ней так не поступил бы. И вообще, почему ее это так волнует? Людям ведь надо о чем-то говорить, и личная жизнь одной из дочерей фу шан шу - не такая уж и плохая тема для обсуждений.

Она опустила оружие, потому что руки невероятно быстро уставали его держать. Если завтра она сможет удержать хотя бы ложку - это будет уже чудом. Впрочем, если и нет - это будет не страшно, потому что она и так ничего не ест, и ложка ей вроде бы ни к чему.

- Прости, что тебе приходится со мной возиться, - вряд ли это было весело или приятно.

- Тебе не за что извиняться, - ответил Феникс. - Помогать тебе - мое решение. Я очень надеюсь, что могу быть полезным тебе.

Он боялся, что в той искаженной реальности, в которой Айлин находилась после отношений с Чжоу, она будет считать, что он помогает ей нехотя, а то и по указанию её отца. Хотя ничего подобного не было и близко. У Феникса были свои интересы в том, чтобы быть с Айлин. Поначалу он всерьез надеялся, что она будет с ним, когда уйдет от Чжоу. Сейчас эта надежда то разгоралась снова, то таяла, то просто сменялась чувством вины, как, например, когда после похода в кафе девушке стало хуже, потому что Феникс наговорил лишнего.

- Устала? - спросил он, когда Айлин отложила пистолет.

Это не было тренировкой, в любой момент можно было остановиться и заняться чем-то другим. Феникс не знал, во сколько приедет фу шан шу, встречу с которым Айлин не планировала избегать, но в остальном их в центре ничего не держало.

Ее несколько покоробило то, как прозвучало "полезным", словно Феникс был чем-то вроде лекарства, назначенного ей врачом в строгой дозировке. Принимать два раза в день независимо от еды по одному объятию. Курс лечения - два месяца. При необходимости курс продлить до исчезновения всех симптомов недомогания.

- Мне не нравится слово полезным, - заметила Айлин. - Хотя я пойму, если ты скажешь, что у тебя ощущение, что я тобой просто пользуюсь. Наверное, со стороны это так и выглядит.

Она ничего не могла ему дать, ни уверенности в том, что когда-то их отношения выйдут на нормальный уровень, ни тем более в том, что они вообще будут возможны в будущем. Она то отталкивала, то просила, чтобы он ее обнял. В один момент времени она была убеждена, что вот-вот все станет как раньше, и она сможет признаться хотя бы самой себе, что ее не пугает перспектива отношений с Фэнжэнем, но в следующую минуту ее трясло от страха, что все может повториться снова, только действующее главное лицо в этой драме будет совсем другое.

- Руки устают, - призналась она. - Мне не очень нравится стрелять, но когда я вижу его через прицел, мне кажется, что он уже не такой пугающий, как раньше.

- Давай заменим слово «полезный» словом «друг»? - предложил Феникс.

Он считал, что заслуживал это звание, даже если не мог всерьёз рассчитывать на какой-то другой формат отношений. Феникс не дал Айлин поводов, чтобы она ему не доверяла. Сейчас он считал бы большой победой возможность снова увидеть ту Айлин, какой она была до жизни с Чжоу. Но до этого было очень далеко.

- Когда ты целишься, твои глаза кажутся зелёными, - сказал Феникс. - Мне кажется, они зеленеют тогда, когда ты чувствуешь больше сил.

На первый взгляд у Айлин была ханьская внешность. Но Феникс замечал, что в её облике были и черты матери. Супругу фу шан шу никто пристально не рассматривал, это было вредно для здоровья, но вроде у неё были зеленые глаза. А ещё, поговаривали, что её слушал даже сам лунтао, хотя формально она не имела отношения к делам триады.

- Друг будет лучше, - немного подумав над этим предложением Феникса, все же согласилась Айлин, хоть в голове сразу возникло вопросительно-ехидное лицо Янлин, как бы спрашивающее - просто друг, да? Айлин прикрыла глаза, чтобы стереть этот внутренний образ, потому что так у нее было ощущение, что она врет сама себе. Так было правильно и более безопасно, звать Феникса другом, чем придумывать еще какие-то названия. Было не очень очень приятно понимать, что Янлин с ее неуместной честностью и убийственной прямолинейностью, сама того не подозревая заставила Айлин думать о том, что она была бы рада, если бы Фэнжэнь был ей не просто другом, но и одновременно бояться этой перспективы.

- Или когда злюсь, - предположила она, потому что она ощущала именно это, когда смотрела на Шоушэня, или то, что от него осталось на фото, через прицел пистолета. Иногда она замечала в зеркале, что ее глаза не просто карие, как, например, у большинства ханьцев, но с каким-то зеленоватым оттенком, словно болотная вода. Но она быстро перестала обращать на это внимание, потому что, по сути, не было никакой разницы, какого цвета ее глаза.

- Ты не любишь зеленый цвет? - уточнила она, глядя на Феникса. Она вдруг подумала, что он довольно симпатичный. Как сказала Янлин - довольно ничего.

Сейчас злость была хорошей эмоцией для Айлин. Злость позволяла ей избавляться от того яда, которым её травил Чжоу. Ей стоило его ненавидеть и обвинять во всем, что с ней происходило. Он методично уничтожал в ней не саму, а она привыкла его слышать и пытаться понять. Злость должна была проделать в её памяти о Чжоу то, что пули сделали с закреплённой на мишени фотографии. Чтобы наваждение, в котором сейчас была девушка, отступило и позволило ей смотреть на мир своими глазами.

- Нравится, - сказал Феникс. - Тебе идёт.

Его сначала удивил этот вопрос Айлин, потом он понял, что она все равно ждала от него критику, которую привыкла слышать от Чжоу. Феникс никак не мог понять, каким образом этот тип смог внушить Айлин, что она недостаточно хороша. Сложно было представить себе кого-то другого, в ком сочеталась бы классическая ханьская красота с воспитанием кроткой принцессы и умом и образованностью которым Феникс мог только завидовать. Чжоу был сыном богатого папы, психом и человеком, слишком боявшимся того, что окружающие заметят, какой он унылый лох. И все же Айлин никак не могла прийти в себя.